アクチュアリー ―封印都市アクトリア―

報い

「あぁぁーーっ！！」

周りに渦巻く風がゴウゴウ⋯と激しい音を出し、周りの木々が、ザザザザザァーッ…と荒波のような葉音を鳴り響かせる。

バキッバキ、バキッバキッ……

辺りに冷気が漂い、木々の葉に霜が張り付いていく。

「ははははは・・・っ！！

残念だったわね！　また消えてちょうだい！」

久美は高笑いして、「ざまあみろ！」と吐き捨てて続ける。

「また戻ってきても、私がWi−Fiスポットでアクセスしなきゃ、

私の居場所は簡単に見つからないんでしょ！！

ヒントまでくれるなんて、バカじゃないの！！　あはははは・・・！！」

渦巻く土が空に高く伸び、細くなって消えていく。

それを見つめる久美。

激しい渦巻に長い髪がたなびき、顔の前を塞ぐ髪をかき上げ、そのまま押さえた。

真っ白な吐息が風に伸びていき、周囲の渦へと消えていく。

（・・・・・・木下の時、こんな渦巻きなんて出てたかしら・・・？

それにこの冷気はなに・・・？）

久美は自分を抱くようにして風上に背中を向け、背を丸めた。

そして唯一、消滅の瞬間を見た体育館のことを、視線を落として思い出すと、キョロキョロと視線が泳ぐ。

（あの時は一瞬で消えて・・・フルートが床に落ちた・・・）

真央が、ニヤリとして声を出し笑う。

「あはははははっ！！」

その声に久美が目の前の渦に視線を上げた。

渦が徐々に弱まり、空の方へと登っていくと、地面の方から土煙の勢いが落ちていく。

そして、効果が消えると、中心にいた真央が何事もなく立っていた。

「なあ～んてね！」

真央は、久美をバカにするように「ちょっとガルト（氷魔法）使って演出してみたー。」と、笑って言う。そして、渦で乱れた髪を直すように、数回髪を撫であげた。

「は！？　はああぁーー・・・・・・っ！？」

久美は目を見開いて驚きの声をあげる。

「どっ、どうしてっ！？　なんで消えないのよっ！？」

「画面見てみなよ。」

「がめん？」

「タブレットのゲーム画面だよ。」

真央の言葉にタブレットに視線を落とす。

「こっ、これはっ！？」

作成メッセージウインドウの【YES/NO】の上に、【同じ人間は作れません】

というエラーメッセージが表示されていた。

「えっ？？・・・同じ人間！？　何っ・・・？　どういうこと・・・？？？？」

久美は、画面と真央を交互に見つめる。

初めて出たエラーに理解が追い付かない。

「メッセージどおりさ・・・

オレは既にそのゲーム内に作成済みだから、同じ人間を重複した形でのキャラクター作成ができないってエラーメッセージだ。」

久美は驚いて尋ねる。

「ウソでしょ！？

こっちに戻ったのに、名前が残っているってこと？」

「ああ・・・オレもこっちに帰ってきてから、ゲームを立ち上げて気づいた。

オレはまだゲームに登録されたままなのさ・・・」（*7話）

真央は、バッ！と、勢いよく人差し指を差し向け、久美を睨みつけた。

「つまり！　キャラメイクでオレを消すことはできない！！」

「そ・・・・・・そんな・・・・・・」

久美はショックを受け、よろよろと後ずさりした。

「じゃあ、タブレットを返してもらおうか。」

真央は伸ばした腕の手のひらを返して、久美の方へ一歩二歩と近づいていく。

「いやよぉーーーっ！！」

久美は体を折って、地面に向かって叫んだ。

真央はその声にビクッと前に進めてた足を止める。

久美は上半身を捻り、タブレット取られないようにして操作を始める。

「いや！　いや！　いや！　あいつらを――」

新しくメイキングをやり直す。

種族を選択し、ボーナスを割り振っていく。

「私をバカにしたアイツらを消してやるんだ！！　今すぐにっ！！

私が一番なんだからっ！！」

ギリッ……

真央は、その自分1人がよければ良いという久美の傍若無人さに、今アクトリアで苦しんでいる篠原たちを思い出し、こぶしを強く握る。

「あんたは・・・そうやって・・・いつもいつも自分勝手にやってたのかよ！！」

ドンッ！！

真央が地面を激しく蹴ると、公園の土が弾け飛ぶ。

そして、久美に飛び掛かった。

――その次の瞬間、真央が久美の顔を右手でつかむ。

その勢いのまま引き倒されると、久美の手からタブレットがはがれ落ちた。

「えっ？」

あまりの速さに久美は何が起きたか分からなかった。

そのまま、公園の地面に投げ飛ばされ、背中から地面に激しく打ちつけられる。

「うぐっ！」

勢いが強く、ズザー…と土の地面を滑り、久美のリクルートスーツは泥だらけになっている。

久美は痛そうに体を横に回転させ、腕を使って上半身を起こした。

顔を摑まれたことにより、かけてた眼鏡は歪み、顔に斜めにかかっているが、それすら直す余裕がなかった。

「なあ・・・・・・向こうの世界がどんなところか想像してるか？」

その声に久美は真央を見上げる。

「ひぃっ！」

怒りで圧が漏れ出していた。

その圧に空気がビリビリと揺れ、久美の周りの木々の葉がカサカサ……と震えている。

その様子に、久美は体をガクガクと震わせ、逃げようと足で自分の体を押した。

真央は首を左右に振ってタブレットを探す。

見つけると、近くへ歩いていき拾い上げて画面を見る。

画面は名前を入れる所で止まっていた。

それを一旦キャンセルし、新しく作成を始めた。

「毎日毎日、モンスターとの戦いだよ。

そして、何度も何度も傷だらけになるんだぜ・・・

我慢するが、痛いのなんのって・・・」

「ま・・・まさか・・・」

久美は真央が入力するのを見て、弱弱しい声を出す。

「あんたはそんな世界に、自分より成績が良いからとか、気に入らないとか・・・

そんなくだらない理由で他人をそんな世界に送り込んだ。」

「ま、まって・・・ね・・・ねえ、う、ウソでしょ・・・」

久美は首をフルフル…と振り、これから起こることを予想してガタガタと体を震わせた。

「ウソって・・・まさか自分は大丈夫だって思ってたわけ？

あんたは20人以上の人生を狂わせちゃったんだぜ・・・

それなのに、その報いを受ける覚悟なかったのか？」

久美は逃げようと座ったまま足をバタバタと動かし、後ろへと体をずらす。

「なあ・・・今まで何人も送ったんだ・・・

オレから逃げても無駄だってわかってんじゃないのか？」

久美は思い出したかのように目を見開いてガタガタと体を震わせ、「い・・・いや・・・・・・」と歯をガチガチと鳴らした。

画面に【属性を選んでください　GOOD/ NEUTRAL/EVIL】と出る。

真央はそのメッセージに眉間にしわを寄せて、こぶしをブルブルと震わせて殴りたい衝動にかられ、こぶしを振り上げる。だが、その怒りを押さえ、耐えるように人差し指を伸ばして【E】を押した。

「ひとつ教えておくよ。

京都から送られた人たちは分からないけど、

同級生の皆は“あんたじゃないか”って思ってるから」

真央の手が止まる。

画面には、【作成しますか？　YES/NO】と表示されている。

「だから、向こうに行って仲良くできるとは思わない方がいいよ。

逆に後ろから刺されないようにね。」

真央の言葉に、久美はビクッと体を震わせる。

「ごめんなさい！！　許して！！」

真央は「はあ？」という顔をする。

「何言ってんの？　あんたが謝る相手はオレじゃないよ。」と、首を振った。

「じゃあね！」と言うと、タブレットのキーパッドの【Y】を「トン…」とタップした。

――その瞬間、久美の体が消滅し、光が残滓を残しながら、空へと上っていった。

真央はその様子を見上げていた。

先ほどの魔法で霜のついた葉から雫がおちて、元に戻っていく。

平静に戻ると、周囲の喧騒の音が聞こえてきた。

瞬きして、ゆっくりと顔を落とすと、手にしたタブレットに視線を流して見つめた。

しばらくすると画面がオフになり、ブラックアウトすると画面に真央の顔が写り込む。

「・・・・・・終わった・・・・・・これで・・・もう誰も向こうには送られない・・・」

真央は近くにあった公園の椅子にへたり込むように座った。

太ももに肘を置いて、うな垂れると目を閉じ、これからの事を考える。

（・・・・・・これからどうするか・・・まず、皆をこっちに戻すこと・・・・・・親への説明・・・いや・・・説明すべきじゃないか・・・？）

そんな時、どこからともなく、一筋の光が座っている真央を照らした。

真央はまぶしそうに顔を上げて、照らされる方へ手をかざして、目を細める。

照らされる光が足元へ落ちる。

何者かの足音が近づいてきた。

「キミ、ここで何をしてるんだ？」

制服姿の警察官二人だった。

小型の懐中電灯を肘をまげて、肩口の所に持っていた。

警官は腰を捻って、他にも誰かいないか懐中電灯で照らす。

もう一人の男は、胸の所の無線のマイクを口元に持ち報告している。

「通報があった八坂神社北の公園に到着しましたが、特に被害や怪我人は見当たりません・・・・・・」

「キミは、ココにどれぐらい前からいたのかな？」

もう一人の警官が真央に尋ねた。

「え？　10～15分ですかね～・・・」

「我々は西楼門の交差点の祇園交番から来たんだが、この辺りで『竜巻が発生してる』と通報があったんだが、キミは無事のようだね・・・何か見なかったかい？」

「え？　ええ・・・・・・っと」

演出に使った魔法が、どうやら周囲の人に見られたらしく、真央は焦って言葉に詰まる。

真央は腕を伸ばして指さす。

「そこの桜の木が植えてある区画の向こう側で・・・竜巻を見ました・・・」

「本当ですか！？」

「え、ええ・・・・・高さ・・・10メートルぐらいの竜巻みたいなのを見ました・・・

木々がめっちゃ揺れて・・・バサバサ音が響いてました。」

「おお、そっちですね。　協力ありがとうございます！」

警官の一人は、そう言って敬礼すると、真央が指定した場所へと走っていった。

もう一人の警官は、なぜか真央をジッと見つめている。

「な、なにか？」

「いや、キミ・・・・・・どっかで見たことがあるんだが・・・」

真央はその警官の言葉に、ビクーッ！となり、嫌な汗が出てくる。

「え～、他人の空似じゃないですかねえ～・・・」

「いや・・・・・・最近どっかで・・・・・・」

（やばい・・・）

「じゃあ、僕は帰りますね～・・・」

真央は慌てて立ち上がり、そそくさと逃げるようにその場を離れていく。

警官は目を瞑り、「う～ん・・・う～ん・・・」と考えている。

「あ～～～～っ！！　思い出した・・・神隠し事件の！！」

警官は思い出して、顔を上げる。

だが、周囲には誰もいなかった。

「あれ？　あれれ～・・・？」

警官は首を振って真央を探したが、真央らしき人影はなかった。

「おい！　サボってないで、こっち来い！！」

「あ、ああ・・・すまん、すまん。」

後ろ髪を引かれるように、警官はもう一人の方へと走っていった。