アクチュアリー ―封印都市アクトリア―

安永久美

薄暗い公園の中、久美はタブレットの画面とにらめっこしていた。

タブレットの放つ光で、顔が浮かび上がり、眼鏡にはタブレット画面のアクチュアリーが映り込んでいた。

タン、タン……と慣れた手つきでタップし、キャラクターメイクを進めていく。

「まずは・・・アイツ・・・白井だ！！

アイツは、研究会で一番うれしそうな顔で笑っていた・・・」

久美の中で、白井がバカにした口調で語りかけてくる。

『へえ～・・・その程度で推薦なんですか～

出身は長崎でしたっけ？　いいですね～競争相手が少なくて・・・』

タブレット画面をタップする親指がプルプルと震える。

「白井・・・男に好かれるために、いつも、いつも、露出の高い格好しやがって・・・

なんで、あんな男好きが、成績が良いっておかしすぎるだろ！！」

そう言いながらキャラメイクを進めていく。

先ほどまで怒り狂っていた顔が、ニヤニヤと笑みを浮かべ始める。

「このキャラクターメイク、ほんと楽しいのよね。

これが終わったら消滅するって思ったら、おかしくてしょうがない・・・

くくくっ・・・白井は消える瞬間、どんな顔するんだろう？

くふっ！　今度消すヤツと話しながら、顔を見ながら消すってのも良いわね・・・

くふっ！　くふっ！　くくく・・・想像しただけでも笑えてくるっ！」

久美は口を押さえて、肩を震わせ、タブレットをタップする。

画面には【〈S〉が作成されました】と表示された。

「ぎゃははははは・・・・・・！！

私をバカにしたことを後悔するがいいわ！！」

大笑いしたが、いきなり真顔に戻った。

「あ・・・私が消したってこと知らないんだった・・・後悔もクソもないわね・・・」

そう言って、長い髪の毛を右手で肩の後ろへと払った。

「さて、次は・・・誰にしようかしら・・・・・・・・・

ああ・・・そうね、あの女・・・本田がいいわ。」

久美の怒りは、またしても同性に向いた。

男よりも陰湿さを感じたのだろう。

キャラクターメイキングの画面を開くと、名前にすぐさま“H”と打ち込んだ。

真央がこちらに戻って来る前、久美が送り込んだ大学生たちの割合は男が５人、女が7人だった。

それは同性という事で、久美が自身に対する攻撃性を強く感じる部分があったからだろう。

そのため、久美は同性へのやっかみがとにかく強かった。

『これ、どうせコピペでしょ？』

「誰がコピペなんてするか！！」

『コピペじゃなければ、AIの回答のまんまとか？』

「AIなんて使ってないわよ！！」

『知ってる？　無料AIなんて、ウソばっか言うし、勝手なことばっかりやるのよね～』

本田に言われていないことまで、頭に次々と浮かび上がる。

先ほどまで笑っていた顔が、般若のような表情に変わった。

「うるさい！　うるさい！　うるさいっ！！」

久美は声が聞こえないように耳を押さえ、ブンブンと頭を左右に振った。

「・・・そ、そうよ・・・あのクソ女消せば、こんな声は無くなるわ・・・

はっ、早く消さないと・・・」

タブレットに手を伸ばし、タタタッ…とキーをタップしていく。

「くくっ・・・クソ女は盗賊・・・

AGILITYは最低値、LUCKは上げない・・・くふっ・・・そして、悪」

久美は大学に入ってから、ロールプレイングゲームのパラメーターをネットで検索し、パラメーターの意味を理解していた。

キャラクターメイキングに置いて、その行為が自分の優位性を表しているようで、気に入っていた。

「はあぁ～～～っ！　スッキリするっ！」

そして、最後に【Y】を押した。

「ぎゃははははは・・・・・・っ！！　次は誰だっけぇ～・・・

ああ・・・“李”でいいわね。　あいつもあの釣り目でよく睨んでたわ・・・」

【種族を選択してください】

「人間しか選べないってのはアレよね・・・李なんて、ホビットにでもしたいわ・・・」

人間を選択して決定する。

タンッ…

「ボーナスは７と８がよく出るわよね・・・くふふっ・・・」

【ボーナスを割り振って職業を決めてください】

「ふふふふっ・・・瘦せっぽっちな“李”は、戦士で良いわね。」

タンッ…

【属性を選択してください】

「そんなもの“悪”って決まってるわよぉ～・・・あぁ～っ・・・」

久美はゾクゾクと身震いして、両肩を抱いた。

【名前を入力してください】

「“R”」

タン…

名前に【R】と入力する。

「くふくふっ・・・あとは、アイツを思い浮かべて・・・くふふっ・・・」

久美は笑いを堪えるように口を押えた。

「やっぱり安永・・・アンタだったか・・・」

「！！」

どこからともなく声が聞こえ、久美はビクリと体を震わせ、入力していた手が止まる。

眼球だけを動かして、声の主を探すが見当たらない。

額に冷や汗が滲む。

「だっ、誰っ！？」

今度は首を振って声の主を探した。

「そろそろ、いいかげんにして欲しいもんだな・・・」

バッ！！

再び聞こえた声に、立ち上がって体をいろんな方向に向けて警戒する。

「だ、誰！？　誰なのよ！？」

ガサッザッザッガサガサッ………

落ち葉を歩く足音が聞こえてきて、次第に近づいてくるのが分かった。

久美はその足音の方を向き、目を凝らす。

だが、公園の木々の中の暗闇で正体はつかめない。

久美は体を少し揺らしながら、わずかな光で影を探りつつ後ずさりして、公園の外灯の方へと移動していく。

次第に、影の中から足先が外灯に照らされて浮かび上がってきた。

（・・・だ、誰・・・？　男なのは間違いない・・・けど・・・・・・）

人影が暗闇から生垣を跳び越え、公園の通路へ姿を現す。

だが、今度は外灯が逆光になり顔が見えない。

久美は目を細め、ジッと見つめて尋ねる。

「誰なの・・・？　（・・・若い男・・・みたいだけど・・・？）」

「立花だよ。」

真央が答えた。

だが、久美の中では、「立花」という苗字はありふれた名前過ぎて、同級生の名前にはつながらなかった。

「立花・・・？　（誰だ？　立花って・・・？？）」

「そのタブレットの持ち主だよ。」

「は・・・？」

真央がさらに歩いていくと、次の外灯に顔が浮き上がる。

「！？　たっ、立花って・・・・・・え・・・？　うそ・・・？？」

久美は真央を思い出し、驚いた口を手で押さえた。

その顔を見て、真央は頭を掻きながら呆れた顔でため息をつく。

「はあ・・・半月ほど前に、向こうの世界から戻って来たんだ。」

真央の言葉に、久美は喉を鳴らす。

喉が渇き、変な汗が流れ、手元が震えた。

「も、戻って？？？？

どういう・・・え・・・？　戻って来れるの・・・？」

「簡単には戻れないけどね。」

「簡単には・・・？　向こうの世界って何よ・・・？」

「アンタが送っているじゃないか、そのゲームを使って・・・

この世界から、そのゲームと繋がる世界へ・・・」

「ゲームと繋がる・・・世界・・・？

じゃあ、消した人間は生きてるってこと・・・？」

「そうさ、あんたが送った20人・・・・・・」

真央は朝比奈を思い出して、言葉が一瞬詰まったが続ける。

「全員生きてるよ。（大学生とは交流ないから、多分だけど・・・）」

久美は細かく顔を横にブルブルと振る。

信じたくないという気持ちが表情に表れている。

「う、うそ・・・うそ！うそ！

そ、そんな・・・生きてるなんて・・・戻って来れるなんて・・・

アイツは・・・そんなこと言わなかった！！」

そう言って、目を見開いてタブレットを見つめた。

（アイツ？　アイツって誰だ・・・？　――教えてる誰かがいる・・・？）

真央は怪訝な表情をして、手を伸ばしつつ久美に近づく。

「それより、それさ。　返してくんないかな？

そもそも、オレんだし・・・」

久美はにじり寄る真央から逃げるように後ずさりする。

「ど・・・どうして・・・」

「ん？」

「どうして、私のいる場所がわかったの？」

久美は震えるような声で尋ねる。

「ああ・・・そこのハドバンのWi-Fiスポット使っただろ？」

真央は、公園に隣接する京料理の店を指さした。

「え？　ええ・・・」

「それで分かった。」

「はぁ！？　そんなんで、ここが分かるわけないでしょ！？」

久美は意味が分からず怒鳴った。

真央は「あぁー・・・面倒くせぇ・・・」とイライラするように頭をポリポリと掻いて説明する。

「わかるんだよ・・・

まず、そのゲームは、そもそもそのタブレットで動いてない。

動いているのは、オレの借りてるVPS上だ。」

真央は説明を始める時は、イライラした表情をしていたが、

罠を張っていたところに、無様に引っかかった久美がおかしくてしょうがなかった。

次第に、ニヤニヤと顔が緩んでいく。

「アンタがタブレットのゲームを立ち上げると、VPSに接続するんで、罠張って待ってたんだよ。

スマホに連絡来るようにアラーム設定してさ・・・

接続されたら、あとはアクセスルートを探せばいいって話さ。

でも、アンタがWi-Fiルーター使ってたら、場所を特定できなかったけどね。

特定するにはハッキング（犯罪）が必要だったけど、ケチくさくWi-Fiスポット使ってたおかげで、非常に助かったよ。」

真央の説明に、自分がミスしたように言われイライラする。

プルプルとタブレットを持つ手が震える。

「だっ、だからって・・・短時間でここまで来れるわけないわ！！」

腕を大きく振って、大声でアピールした。

「ああ・・・そっちね。

オレってマコール・・・いや、テレポート使えんのよ。

この辺の位置情報さえわかれば来れちゃうんだよね～」

そう言って笑った。

「はあぁーっ！？　テレポートとか馬鹿にしてるの！？」

真央の説明に納得いかない久美は、イライラして怒鳴りまくる。

だが、真央は飄々と「いやいや、バカになんてしてないよ。　侍なんでー」と、軽く答える。

（こいつ・・・何言ってんの！？　ほ、本当に立花なの？

テレポートとか侍とか意味が分からない・・・）

久美はだんだん目の前にいる真央に対して、不信感を芽生えさせた。

どうにかして、この目の前にいる真央を何とかしなければという考えに陥る。

「あんた、なんか言いなさいよ！！　助けるタイミングでしょ！？」

久美はタブレットに向かって叫んだ。

真央はそれを見て「なんだ・・・？」と、追いつめる足が止まる。

（…………）

だが、タブレットは何も語らなかった。

しかし、久美はタブレットに向かって叫んだことによって、表示されているゲーム画面に気づいた。

（――これだわ！！）

タブレットには“李”のキャラメイクの名前入れの途中で止まっていた。

それに気づき、久美は笑みを浮かべて真央に話しかける。

「ねえ、立花・・・知ってる？」

真央は急に問われ、「ん？」という表情を返した。

「このゲームのキャラメイクってさ、名前が違ってても思い浮かべた人物を紐づけするって知ってる？」

「ああ、知ってるさ。

コータ達は、あだ名でキャラメイクしたからね。」

この答えを聞いて、久美は口角を上げた。

「今ね・・・

【Yボタン】を押すだけでキャラメイクが終わるとこなんだよね・・・

立花、アンタを思い浮かべて押せば・・・どうなるかな？」

久美はタブレットのキーボードの【Y】の所で指を止めて尋ねた。

真央は慌てて、「おい！　やめろ！！」と、その久美の行為を止めようと叫んだ。

焦りで汗がほほを伝う。

だが、久美はその声を無視してキーをタップする。

次の瞬間、真央の足元から光があふれ、公園の土が真央を中心に渦を巻いた。

「うわああぁぁぁーーーーっ！！」

真央は巻き上がる土を、両手で掻き分けるように動かす。

公園に真央の声が響き渡った。

久美は目の前で起こる現象に、目を見開いた。

そして次の瞬間、

「あはははははーー・・・っ！！