アクチュアリー ―封印都市アクトリア―

呪いの共有

真央たちは教会を後にして、ゲートウォッチに帰ってきた。

「あ、帰ってきた～、どこ行ってたの～？」

自由スペースにいた榊原が、扉を開けて入ってきた真央たちに気づいて、声をかけてきた。

榊原の声で、調理場にいた朝比奈と木下が顔を出す。

「篠原の提案で、ちょっと外壁外に・・・」

「外壁外って、農場と墓場でしょー？」

顔を出している朝比奈が尋ねる。

「外壁外って、メインゲート側じゃなくて、コンティル城側なんだ。

実は――・・・」

真央は、夕方から篠原の提案で借りられそうな家を下見に行ったこと、そして教会で聞いたことを説明した。

―――

榊原が驚いて立ち上がり、朝比奈と木下を見て、自分を指さしながら口を開く。

「え、えぇぇっ！？　わ、私達、呪われてるの！？」

「実は、僕もびっくりした。」

「ねえ、ちょっと待って、門畑くんと藤堂くんたちは呼ばなくていいの？」

彩乃が飲み物をすすりながら、手を上げて皆に告げた。

「あ、そうだ、そうだよね。

ちょっと待って、呼んでくるよ。」

篠原は苦笑しながら席を立つと、階段を登っていく。

「呪いのことも説明しとくー！」

階段を登る途中、そう言いながら2階へと消えて行った。

その様子を、自由スペースにいる6人は見ていた。

「立花くん、本当に“悪”属性が呪いなの？」

朝比奈が声をかけ、階段の方を見ていた真央が朝比奈を見る。

「わからない・・・

ただ、オレと彩乃さんとイチゴと違う点って、それしかないんだよね・・・」

真央は朝比奈の質問に少し困った顔をして、頭を掻いた。

「だからさ～、明日“悪”属性を持つ全員を教会に連れて行って～

神父さんに確認してもらおう～ってことになったんだ～」

「そっか・・・」

木下が両手で持っているカップを見ながら言った。

続けて、顔を上げながら質問する。

「神父さんに見てもらって、全員が呪われていたら、

“悪”属性が呪いの正体ってことになるもんね・・・

もし私たちが呪われてなかったら、属性の問題ではなくなるってことでいいのかな？」

「それで、間違ってないわ。

ね、真央くん。」

彩乃がカップを片手に持ち、もう片方の手で木下を指さしながら、真央を見る。

真央は目を強く瞑り、腕を組んで黙っていた。

「ねえ！　真央くん！」

彩乃の言葉に、ビクッとして目を開ける。

「また、何か一人で考えてる。」

「え、ああ・・・うん・・・ちょっと杖のことを・・・

エティエンヌ神父のいうことが本当なら、

タツヤを生き返らせるのはいつかな・・・ってことをね・・・」

「もうそこは～、割り切るしかないよ～、真央～～」

横で聞いてたイチゴが体を前のめりにして、真央の顔をジッと見つめた。

「でも、アイツ1人だけ生き返らせてない・・・

それを想うと・・・ここが苦しい・・・」

真央は胸の真ん中をこぶしで何度も叩いた。

「真央・・・」

「真央くん・・・」

イチゴと彩乃も、軽く唇を噛んだ。

「ねえー、私たちは仲間外れ？」

3人の様子を見ていた、榊原と朝比奈、そして木下が真央たちを見つめていた。

「ねえー？」

榊原は体を前後に揺らしながら尋ねた。

その声に真央たちが顔を上げる。

「私たち、仲間だよね？」と朝比奈

「そうです！　私たちは、口加高校“迷宮部”です！」

木下が両手を握って、脇を閉めてガッツポーズした。

「何、その迷宮部って？」彩乃が笑いながら尋ねる。

「今作りました！

よくないです？　迷宮部。」

「私は絶対入らないよー」と榊原が手を上げて、軽く木下に答えた。

「えー、そろそろ入りましょうよ～」

木下が榊原の腕をつかんでユサユサと揺らす。

「ヒナ、あんた来た頃と違って、メチャクチャここに馴染んだわね。

最初なんて、あんなにオドオドしてたのに・・・

いつの間にか、みんなと迷宮に潜るようになってるし・・・」

自分を揺すっている木下の手の甲を指でつまみ、“揺するのやめろ”と握った腕を離す。

木下はわざと痛そうに顔をしかめて笑う。

それを見ながら、彩乃が頬杖をついて笑って質問する。

「ヒナって、ほんと頭おかしいのよ。

ロングソードぶん回しながら、ブツブツなんか歌ってるよね？

・・・あれ何？」

「え？　聞こえてました？」

「「「聞こえてる（わ）よ。」」」

イチゴと彩乃と朝比奈が突っ込む。

真央はそれを見て笑った。

「で、何歌ってるの？」

「・・・ワーグナーの・・・ワルキューレです・・・」

木下は背中を丸め、恥ずかしそうに教えた。

真央と彩乃と朝比奈は“ああ～”という顔をした。

イチゴは首を傾げる。

「え～、なんの曲～？」

「パンパラパ～ンパ～ン、パンパラパ～ンパ～ン♪

パンパラパ～ンパン、パンパラパ～～～ン♬」

イチゴ以外の全員で合唱する。木下は、吹奏楽部なだけあって、別のパートを口ずさんだ。

「あ～、なんか聞いたことある～」

「この“ワルキューレの騎行”ってさ、フルートで風とか馬の嘶きをやるのよー。

それが、たまらなく好きなのーっ。」

木下が、丸めた手を顎のあたりでプルプルと震わせ、どれぐらい好きなのかを主張した。

「まさに・・・“フルートをロングソードに持ち替えた女”ね」

榊原があきれながら、木下を茶化すように言った。

その言葉に木下が反応して指さす。

「あ、それ！

ワルキューレの騎行って、ワルキューレ（戦乙女）が死んだ戦士たちの死体を回収して、

神殿ヴァルハラへ戦力増強に持ち帰るって内容なんですよ。

まさに、フルートを持ち帰って、ロングソード！

そっか～、私の為の曲になったのか～・・・あははは～・・・」

木下は笑いながらそう言った。

「ヒナ、あんた・・・頭のネジどっか行っちゃってない？」と榊原があきれ顔で言う。

「ロングソードをぶん回すワルキューレね。」と彩乃が突っ込む

「ワルキューレっていうより、バーサーカーだよ？」

朝比奈が顔の前で手を“違う違う”と振った。

「え？　私、まさかの回収される側！？」と木下が自分を指さして驚く。

「だって、フルートを回収されるんでしょ？」

榊原がそう言うと、女性陣がドッ！と大声で笑った。

真央とイチゴは意味が分からず、ポカンと見つめている。

彩乃がそれに気づいて、笑いすぎで目じりの涙を拭うと、二人に説明する。

「北欧神話の話なんだけど、ワルキューレ（戦乙女）とバーサーカー（狂戦士）って、

主神オーディンに仕えてるのよ。

それで――」

「意味はわかったけど・・・そのタイミングじゃないと笑えないなあ・・・」

真央が頭をかきながら苦笑する。

「オレと真央は～、インテリジェンスな笑いにはついていけないお～」

「だな。」

真央は笑いながら、手のひらをイチゴに差し出すと、イチゴはその手をぺチンと叩いた。

タンタンタン……

そんな時、階段の方から足音が聞こえた。

「なんか盛り上がってるね、笑い声が聞こえたけど。」

篠原が、門畑と藤堂を連れて階段を降りてきた。

そして、少し遅れて、タツヤとユージとセージが降りてくる。

自由スペースのテーブルに適当に座っていく。

「あ、お茶いれるね。」朝比奈が立ち上がる。

「あ、僕も手伝うよ。」

それを見て、門畑が席に座らず、そのまま調理場へと入っていった。

「陽ちゃんと、まどかちゃんは～？」

イチゴが、尋ねた。

「いなかったんだ。

どうせ、またどっかで遊びまわってんだろ？」

篠原が呆れるような顔をして、怒ったような口調で吐き捨てた。

イチゴの聞いた“陽”と“まどか”とは、二週間ほど前に送り込まれた来訪者のことである。

本名は“久保田陽斗”と“小野寺まどか”。

同じ口加高校の同級生だったが、今まで送り込まれた成績優秀者ではなく、

不良グループに属し、ほとんど最下位に位置するような二人だった。

なぜ、この二人が送り込まれてきたのかはわからなかったが、真央たちの話も聞かず、ゲートウォッチの経営者のマーロウからお金を貰うと、毎日好きなことをやって過ごしていた。

「篠原から聞いたけど、家を借りるんだって？」

タツヤが離れた席から、体を乗り出しながら尋ねた。

「ごめん、それは後で話そう。

まずは、明日みんなで教会に行くって話を・・・」

真央は手を広げて、タツヤの質問を止めた。

そこに、朝比奈と門畑がお茶を淹れて戻って来る。

来たばかりのメンバーが座る二つのテーブルに、カップの乗ったお盆を置くと、

礼を言いながら全員が手を伸ばす。

朝比奈は、もともといた席に戻ると、テーブルにお茶の入った急須を置いた。

「オレ達、呪われてるって聞いたけど。」藤堂が尋ねる。

「いや、呪われているかどうかはわからない。篠原は確定だけど・・・」

真央は篠原を見て「また、ちゃんと説明してないな。」と声に出さず、口だけを動かして睨む。

篠原はその顔を見て、“すまん”とまっすぐ伸ばした手を顔の前に出して、頭を少し下げた。

「呪われているかどうかは分からないんだけど、

篠原の呪いの原因が、こっちに送り込まれた時の“悪”属性かもしれないんだ・・・

だから明日、教会に一緒に行って、神父さんに見てもらえば、属性が原因かどうかを判断できるかと思ってさ。」

「そう言うことか。

直がいきなり“呪われてる”っていうから、何事かと思ったよ・・・」

藤堂の話を聞いて、真央が再び篠原を睨む。

「ははは・・・」

篠原は誤魔化すように笑った。

「別に誰かひとりでも良いんだけど、

もし“属性が原因”での呪いだとしたら、儀式が二度手間になるだろ？」

「儀式を受けると、属性が“悪”じゃなくなるのかな？」門畑が尋ねた。

「それはわからない。

でも、神父さんが言うには、聖水で“呪いが改善した”って言ってたから、

儀式を受ければ、呪いが消える可能性はある。」

榊原が口をつけていたカップをテーブルに置いて尋ねる。

「呪いを放っておくと、どうなるの？」

「それもわからない。

でも、呪われていると、復活の儀で失敗する確率があがるみたいだ。」

「じゃ、じゃあ、私は必要なくない？　迷宮行かないし・・・」

「じゃあ、雫は、呪われたまま生活するのね。

もしかしたら、痩せるのは呪いかもよ。」

「「え！？」」

彩乃の言葉に、榊原と門畑が驚いた声をだした。

「の、呪いを解いたら、また太っちゃうの？」

「せっかくお腹の肉無くなったのに・・・」

「余った腹の皮が、伸びなくなって良いんじゃないか？」

タツヤがそう言って笑う。

「ひ、ヒドイよ・・・タツヤぁ～～」

「まあ、冗談はさておき、そういう訳で、明日教会に来てもらいたいんだ。

まあ、呪いを解きたくない人は、来なくていいけどさ。」

真央は笑いながら、指で榊原と門畑を交互に何度も指さす。

「も、もちろん、僕は行くよ！」

「い、行くわよ！」

「そういうわけで、ユージとセージも、一緒に儀式を受けてくれ。」

真央が言うと、ユージとセージが「は？」って顔をこっちに向ける。

そして、ユージとセージが顔を合わせる。

再度、二人して真央の方を見て、「オレ？」って指を自分に向け確認する。

「えっ？　オレたち、“悪”属性じゃないぞ？」とセージ

真央は“またか・・・”という顔をして、篠原を見る。

篠原は首をサッ！と逸らした。

（ったく・・・全部、オレが説明するんじゃないか・・・）

「神父さんの話だと、復活の儀で呪いが、徐々に溜まるらしいんだ。

ユージとセージは一度死んで、復活の儀で生き返ったから、呪われてるんだ。

だから、イチゴも呪われてる。」

「うえ～～い！」とおちゃらけて、手を広げて二人に向け、左右に振った。

「さっきも説明したけど、呪いの具合で、復活の儀の成功率が下がる。

できれば、これ以上コータと同じ“灰”状態にはしたくないからさ・・・

死なないのがベストなんだけど、もしもの時があるから・・・」

真央は、説明しながらコータのことを考え、眉間にしわを寄せる。

その様子を見て、二人は強く答える。

「わかった、わかった！　真央！　オッケーだ！」

「オレも大丈夫だ！　オレ達が死んだのは自分たちが悪いんだからな。

真央、お前が気にすんな！」

二人はそう言って、親指を立てて真央に向けた。

二人の様子に真央は口角を少し上げて、頷いた。

彩乃は真央の様子を見て、手をパンパンと叩く。

「じゃあ、次は家の話ね。

これは篠原君が“ちゃんと”説明してよね。」

中途半端な説明を続けていた篠原に、彩乃は少し圧をかけた。

篠原は、その圧に冷や汗をかきながら細かく頷いた。

「わ、わかったって・・・」