文化祭前日
――― 10月７日PM6:00 安永久美の自宅
「ただいまー」
久美が学校から戻ってくる。
「おかえりー！」
夕食の準備をしていた母親が返事をした。
久美は革靴を脱ぎ、靴を手で取ると、玄関の横の壁沿いに置きなおす。
そして、立ち上がって、自分の部屋へと廊下を歩いていく。
台所の前を通り過ぎようとしたとき、母親が振り返って声をかける。
「くーちゃん、今日ね、警察ん人が母さんの職場に来られてね。」
久美は足を止め、台所の方を向く。
「ほら、口加高校で起っとる“神隠し”について説明に来らしたとさ。」
「何か言われたの？」
「なんでも、成績上位の生徒が消されとるとかで、
くーちゃんも“可能性があるかも”とかってさ～
職場でも話題に出るとけど、ホントに人が消えとると？」
久美の母親はシングルマザーで、パートの仕事を休めず家族会の説明には来ていなかった。
その為、7月18日に起きた事件も目撃していない。
その為、事件の詳しいことを把握していなかった。
「へえ～・・・」
久美は笑い声を出さなかったが、顔は笑っていた。
その満面の笑みを見て母親が尋ねる。
「くーちゃん、何が可笑しかと？」
久美は母親に言われて、自分が笑っていることに気づいた。
「え？ 笑ってた？」
そう言いながら、笑っている。
表情がもとに戻らないほど、口元が緩む。
母親がその様子に心配になってくる。
「くーちゃん、どがんかしたと？」
「うん、大丈夫。 母さん、私は大丈夫だよ。
消えたりしないからさ。」
そう言って、久美は部屋へと逃げるように去って行った。
「くーちゃん・・・大丈夫かしら？」
母親は、見たことのない久美の顔を見たあとでは、事件が何か悪影響を与えているのではないかと考えた。
―――
久美は自分の部屋に入り、ドアを閉める。
バッグをベッドに置くと、自分の顔を手でほぐす。
表情筋が狂ってしまったかのように、笑いが消えない。
「これ、あんたのせいじゃないよね？」
久美はバッグを見て尋ねる。
暗い部屋でバッグの内側が光ったのが分かった。
（…それは君が…心から喜んでいるからだろ？…）
「そうかしら？ 表情が戻らないっておかしいでしょ！」
怒っている割に、にやけた顔がアンバランスだった。
（……なぜ、笑っているのかを…思い出すといい…）
「笑う理由？ ああ、そうね・・・
消してる私が心配されてるのが可笑しかったんだ。」
その言葉を口に出すと、笑みがスッと消えた。
「だって、まったく怪しまれてないってことじゃない！
警察も大したことないわね！」
そう言って、バッグのチャックを開けて、参考書やノートを取り出して机に置く。
そして、最後にタブレットを取り出し、USBケーブルをコネクターに差し込み、カラーボックスの上に置いた。
（…木下…陽菜乃は……まだいいのか？…）
その問いに、久美はピクッと放した手が止まる。
しばらく止まったあと答える。
「・・・アイツ、明後日の文化祭の演奏会が吹奏楽部の引退なんだってさ・・・」
（…それが？……）
久美はまた満面の笑みになる。
「クフッ・・・最後の晴れ舞台前に消える絶望って、どんな感じかしら・・・ねえ・・・？
クフッ、クフッ、クククッ・・・」
肩を震わせ笑いが漏れる。
「今日、部活やってるとこ見てきたけど、必死に練習してたわよ。
そんな努力も、全部――泡みたいに消えるのよ。最高だわ！」
―――10月８日
次の日の朝、久美が玄関を出ると、門の外に二人の男が待っていた。
「安永久美さんですね。」
二人は警察手帳を広げて見せた。
久美の胸にドキッと一度だけ心臓が跳ねた。
（・・・大丈夫・・・これは、保護対象ってだけ・・・）
昨夜、夕食時に母親が説明していた。
久美はその言葉を思い出す。
『明日から、成績上位者には刑事さんが、見張りをつけて警護するそうよ。』
（見張ったって、見守れるわけないのに・・・くく・・・）
笑いが漏れそうになり、バッと勢いよく口を押える。
その様子に刑事が尋ねる。
「どうかしましたか？」
「あ、いえ・・・母から説明は受けてます。
今日から見守ってもらえるとか。」
「はい。 24時間体制で交代しながら警護することになりました。
距離は空けておきますので、気にせず、いつものように学校生活をして貰えればと。」
「学校内でも？」
「はい、学校の許可はすでに取ってあります。」
「・・・わかりました。
よろしくお願いします。」
そう言って、家の門を閉め、久美が学校へのいつもの通学路を歩いていく。
刑事の二人は10メートル後ろを同じ速度でついていった。
――― 3－D
久美は教室の自分の席に座り、バッグの中から教科書やノートを取り出し、机の中に入れていく。
二人いた刑事は、学校に着くと一人戻って行った。
今日は顔見せが目的だったようで、交代で24時間を警護するらしい。
教室の後ろのドアの所から、教室を覗き込んでこちらを見ていた。
事情を知らない生徒たちは、廊下にいる見知らぬ大人が気になるようで、集まって話題にしている。
キィーンコォ～～ン！ カァ～ンコォ～～～～ォン！
音痴な予鈴が学校中に響いた。
ガラガラガラッ……
教室の前のドアが開いて、担任の幸田が入ってきた。
パンパンパンッ！
幸田は出席簿を手で叩いた。
「はい、HR始めるわよ！ 早く席について！ 日直お願いします。」
「起立、礼、着席～」
幸田は出席を取っていく。
それが終わると、廊下にいる刑事に教室へ入るよう手を動かして促す。
ガラガラガラッ……
後ろのドアが開き、刑事は教室の中に一歩入ると、手を後ろに回し、姿勢を正した。
教室の生徒の視線が、教室の後ろに向かう。
幸田は刑事の説明を始める。
「彼は県警の刑事さんです。
成績上位者が失踪しているので、成績上位者を警護することになりました。
このクラスでは、安永久美さんが警護対象となります。
他にも5名刑事さんがいらっしゃいます。
ですので、皆さんはあまり気にかけず、授業に集中してください。」
幸田はそう言って、一度教室を見回した。
「では、次の連絡事項。
明日は文化祭です。
ウチのクラスは“喫茶店”ですが、準備は終わってますか？」
「大丈夫です。」
女子生徒が答えた。
その答えに幸田が笑って生徒たちに伝える。
「高校生最後の文化祭です。
進学組の参加は厳しいかもしれませんが、来年は上京して、地元にいない人も沢山いることでしょう。
なので、楽しんでください。 いつか思い出す日もあるでしょう。
あんなことがあった、こんなことがあった。
今の時間はあなた達にとって、宝物なのですから。」
「プッ！」
幸田の言葉に、久美は笑いが出てしまう。
バレないように口を押さえた。
