アクチュアリー ―封印都市アクトリア―

変わらない朝、変わった身体

朝、東の空が黒から蒼に変わる頃、朝比奈はいつものルーチンのように目を覚ます。

ベッドから降り、寝間着を運動用の服装に着替える。関節を動かし、身体を温めていく。

徐々に柔軟の負荷を上げ、可動域を広げる。

床に尻を下ろし、足を大きく広げる。前屈し、上半身を床にべたりと付ける。

次に広げた足を閉じ、右足を曲げ、足首を左脚の外へ交差させて膝を立てた。

上半身を右へ捻り、左肘で右の太ももを押し、腰を伸ばす。

それを交互に2セット行い、しっかりと体の感覚をいつもの状態にしていく。

しかし、朝比奈は体に違和感を覚えていた。

昨日とは、まったく別の身体のようだった。

右手の肘を曲げた状態で真上に上げ、左手で肘を持って上腕三頭筋を伸ばす。

「違う・・・身体が作り変えられた感じがする・・・」

立ち上がり、板戸を開けて空を見る。

空の蒼は広がり、太陽がそろそろ登る時間帯だった。

壁が高いので太陽は見えないが、光が城壁に当たり、光と影の層を作り出していた。

「今日もいい天気だね。」

外を確認したあと、部屋のドアのそばに立てかけていたロングソードとショートソードを抱え、部屋を出た。

洗濯物を干す中庭へ出る。

２本の剣を見つめる。

「まずは、ショートソードだよね。」

ショートソードを片手で持ち、ゆっくりと振り上げ、頭の上で止める。

大きく息を吸い、素早く吐き出して剣を振り下ろした。

そのあと、引き戻して腕を頭の上で回し、右足を踏み出して剣をまっすぐ袈裟切りの形に振り下ろす。

そのまま止めず、腕を体の前で回し、左足を前へ出しながら上から下へ振り下ろし、水平の位置でピタリと止めた。

チィィーン……

その停止動作で剣が小さく振動し、音を鳴らす。

朝比奈の顔に笑みが漏れる。

剣を鞘に戻し、ロングソードの横に立てかける。

そして、ロングソードに手を伸ばした。

両手を目一杯広げて鞘から抜き取り、右手でまっすぐに立てた。

その姿はイチローのようだった。

「ははは、ショートソードと比べると、ほんと長いし、重いな・・・」

朝比奈は先日、ロングソードの振り下ろしの勢いを何とか止めることができたが、ふらついてしまったことを思い出す。

「さて・・・」

そう言うと、舌なめずりをして、両手で持ち上段に構えた。

頬に汗が伝う。

大きく息を吸って止める。

「ハッ！！」

右足を踏み出しながら力強くロングソードを振り下ろした。

そして、へその高さで剣先を止める。

右腕の前腕伸筋が盛り上がり、ピタリときれいに止まった。

朝比奈は全身が泡立つような気がした。

今度は右寄りに振り上げ、斜めに振り下ろす。

「ハッ！！」

膝を曲げ、腰を落とすように右手の限界まで振り切り、剣を止める。

右手を返し、剣を真横に構えてから、右足を軸にして真横に振った。

「これなら、ショートソードで弱点を狙うんじゃなく、一撃でいける・・・」

朝比奈は一度剣を鞘に収め、ゲートウォッチの中へ戻っていく。

朝比奈は、２階の真央の部屋のドアの前に立ち、一度深呼吸してドアを叩く。

トントン。

（は～い。）

扉の奥で声がした。

「よかった・・・起きてた。」

朝比奈の顔が明るくなる。

カチャ…

ドアが開き、眠そうな真央がそこにいた。

「朝比奈さん・・・どうかしたの？」

「ね、朝練付き合ってよ。」

「朝練？　なんでまた？」

「レベルアップして、体がすごいことになってるの。」

眠そうな顔をしていた真央の目が輝く。

「かなり来てる？」

「うん。」

「ちょ、ちょっと待ってて・・・着替える。」

真央は一度ドアを閉めた。

朝比奈はそのまま後ろへ後ずさりし、背面の壁に背をつけて、嬉しそうに片足をリズムよく横に振る。

そんな時、隣のドアが音もなくかすかに開く。

隣の部屋の物音に気づき、彩乃が隙間からのぞき込んでいた。

「・・・・・・・・・。」

真央の部屋のドアが開き、剣を持った真央が出てくる。

ドアの閉まる音が廊下で響く。

そして、二人で階段を下りていく。

パタン。

彩乃はドアを閉めた。

ドアの横の壁に側頭部をコツンと当てる。

「はあ～・・・私・・・何やってんだろ・・・」

ベッドに戻り、顔から体をベッドに投げる。

ギシギシ…とベッドの足が床を軋ませる。

しばらくすると、窓の外から刃同士がぶつかる音が聞こえてくる。

キン！キィン！キィーン！ギン！……

彩乃は体を180度回して寝ころび、天井を見る。

「いいなあ～、朝練・・・転職しようかな・・・」

そう言って、天井に向かって剣を振るような動作をする。

「でも、パーティのバランス崩れるから、逆効果だよね・・・」

振っていた腕を力なくベッドに落とす。

トントン。

そんな時、ドアがノックされた。

「柏木さ～ん。起きてるんでしょ～？」

イチゴだ。

彩乃は起き上がり、ドアへ向かう。

「イチゴ君、なに・・・？」と言いながらドアを開けると、

イチゴの手が伸び、彩乃の腕をつかんで引っ張った。

「え？　なに？」

「いいから、行こ～う！　部屋で見るから悶々としちゃうんだよ～」

中庭に行くと、ドアのすぐ外にタツヤが石段に座っていた。

「タッちゃん、おはよ～」

「お、おはよ・・・」

「おはよう、イチゴ、柏木さん。」

タツヤが振り返り、見上げるように挨拶を交わし、真央と朝比奈の方へ顔を戻す。

ギン！ギン！ギィン！ギン！

打ち合う音が響き、城壁で跳ね返ってこだまする。

朝比奈が打ち込み、それを真央が受ける。

二人は真剣な表情だった。

タツヤがつぶやく。

「あいつらスゲエな・・・オレも物理の攻撃練習しないとなあ～・・・」

「タツヤは僧侶だから、武器が特殊だよね・・・」

「ああ～、ただ殴る系だけどな。」

そう言って、タツヤは盾を構えるように左手を固定しながら、振り下ろす動作を試す。

「二人は良いわよね、攻撃出来て・・・私なんて、杖しか持てないのよ・・・」

「いやいや、柏木さんの攻撃力は半端ないじゃん！」

タツヤは振り返って彩乃の顔を見て、力強く伝える。

それを聞いた彩乃は不満げな顔をする。

「攻撃力あっても回数制限あるから・・・見てることが多いけどね・・・」

イチゴが不満げな彩乃をフォローする。

「ほらほら～、そこは、持ちつ持たれつだよ～」

そんな時、音に気づいた他の三人がドアから出てくる。

「朝から元気だな・・・」

篠原がドア枠に肩を預け、眠そうな顔で打ち合う二人を見る。

「ホント・・・楽しそうね。」

「あれって、楽しそうなのかな？　僕にはキツイだけにしか見えんけど・・・」

榊原がそう言う門畑を振り返ると、背伸びするように二の腕を平手でたたく。

「痛いっ！　何ばすっと！？」

「あんた、体格良いんだから、痩せて迷宮行きなさいよ！」

「そんな無茶な～・・・」

その場にいた全員が、「それは良いかも」と思った。