アクチュアリー ―封印都市アクトリア―

連携

全員が肩で息をしていた。それほどの危うい戦いだった。

「はあ・・・はあ・・・た、タツヤ・・・回復を頼む・・・」

真央は、膝に手をついて息を整えているタツヤに声をかけた。

タツヤが顔をあげる。

「・・・か、回復がいるやつ・・・手を・・・上げてくれ～」

体育座りしていたイチゴが、頭を膝に置いたまま手を上げる。

朝比奈が戦闘中に受けたかすり傷を見ながら、手を上げた。

「二人ね・・・真央は良いのか？」

タツヤは、血がしたたる真央の左手を見て言う。

「ん？」

真央は、自分の手の傷に気づいていなかった。

タツヤの目線で手を見て初めて気づく。

「あれ？　いつの間にこんな傷を・・・」

タツヤは3人分のジオスを発動させ、傷を癒した。

朝比奈は初めて受けた回復魔法に目を見張った。

傷の皮膚がみるみる再生していく。

「おおおっ・・・もう何でもありだね。」

彩乃が真央の真横に来てうつむき。

「ごめん。」

真央が彩乃の方を向く。

「オレも叩いてごめん。　痛くなかった？」

彩乃は首を振る。

「真央、さっきの敵、何だったんだ？」

タツヤが尋ねた。

「多分、ローグだと思う。

霧散したってことは、迷宮のモンスターとして生まれたやつなんだろうな・・・」

「ローグって、人間なのか？」

「ローグはそもそも盗賊と同じようなキャラクターだよ。

アクトではないけど、ゲームによっては、職業として存在もする。

でも、落ち武者や夜盗って設定もあって、さっきみたいに敵として登場もする。」

「迷宮の探索者と敵との見分けが難しいな・・・」

「敵意があるかないかで判断するしかないなー。

朝比奈さんがパーティに入ったことで、

属性の“悪”でも、何も影響を与えないことが分かったし・・・」

「え？　私の属性の“悪”って、そんな設定なの？」

「アクトの世界では、“善”と“悪”は同じパーティ組めないって設定なんだよね・・・

ゲームでは“善”と“悪”のパーティを組むための裏技はあるけど、

このアクトリアでは、属性の“善”と“普通”と“悪”がどういう影響があるのか、いまだ不明だよ。」

「みんな～ごめんね～、色々ごめ～ん！」

やっとイチゴも気力が戻ったようで、立ち上がる。

「まあ、こういうこともあるさ。

今日はどうする？　撤退って手もあるけど・・・」

真央がみんなを見ながらそう言った。

「ダメ！　絶対ダメ！」

彩乃がうつむきながら、叫ぶように声を出した。

その声が闇へと溶けていく。

全員がびっくりして彩乃を見る。

「ここで戻ったら、もう迷宮に来れなくなる気がする！」

そう言って、強く杖を握る。

「オレも、そう思う～。

そして～、今の声でモンスター呼び寄せたよ～」

イチゴの発言に、彩乃が“えっ！？”って顔になって、顔をあげる。

「みんな、またゴメン！」

「撤退しないんだから、いいんじゃない。」

朝比奈がそう言って、手の平をだす。

彩乃がその手をパチンと手を合わせた。

真央がそれを見て口角を上げる。

「よし、次はうまくやろうか。

イチゴ、どっちから来る？」

イチゴは目を閉じて耳を澄ます。

ガチャガチャガチャ……

ペタペタペタ……

「左手から、2グループ。

音の感じだと、スケルトンと生物系」

パーティは左側へ陣形を整える。

闇の中から、モンスターが姿を現した。

「オークが4体とコボルトスケルトン8体だ。

朝比奈さん、オレ達はオーク優先で！」

朝比奈が頷く。

「タツヤはディスペル頼むぞ。」

「おう！」

「イチゴ、オレ達の両翼を広げるぞ。」

「おっけぇ～」

そう言って、前衛の二人が両サイドに広がる。

前衛グループのオークがそれによって、クサビ型の陣形になっていく。

先制攻撃をくわえたのは真央だった。

真央が近づくと棍棒を振り上げたところに飛び込み、下から上に剣を振り上げる。

切っ先がオークの盾をかすめて、小さな火花が散る。

だが、その切っ先はオークのアバラの下のあたりに突き刺さり、そのまま胸を切り裂きつつ肩口へと抜けた。

オークはもっていた棍棒を持てなくなり落とした。

真央はその棍棒を他のオークの方へ蹴り飛ばす。

そして武器を失ったオークに止めを刺した。

オークは霧散した。

真央によって蹴られた棍棒は、一番左側のオークの足に当たり、よろける。

その隙にイチゴがオークに近づいて、首の頸動脈を切り裂くとあっという間に霧散した。

「――魔を祓いたまえ！！」

タツヤのディスペルが発動する。

スケルトンは炎に包まれ、3体が霧散する。

「・・・3体かよ！　5体残ってる！　注意してくれ！」

「任せて！」

そこに、彩乃がマヤリトを発動させた。

迷宮の天井に炎が渦巻き、迷宮を赤く染め上げ、上からの熱を全員が感じる。

朝比奈は、肌を焼くその熱を上目遣いで確認する。

「す、すごい・・・」

目線をオークに戻し、ペロリと舌なめずりする。

その瞬間、天井で渦巻いていた炎が、スケルトンに降り注ぐ。

残ったスケルトンは骨が焼かれ、一度黒くなって、滲むように灰になっていった。

朝比奈は目の前の巨大なオークと対峙している。

真央との会話を思い返し、右手に持った剣の切っ先を下へ落とした。

オークは棍棒を振り上げ、朝比奈に向けて振り下ろす。

朝比奈は次の瞬間、左足で力強く蹴りだし、オークの棍棒は空を切った。

そして、すれ違いざまにオークのアキレス腱を切る。

そのまま走りながら直後にいたオークの懐へ入り込み、同じようにアキレス腱を切る。

切られた2体のオークは跪く。

直後、朝比奈は時計回りに回転しながらジャンプして、後ろのオークの首を切った。

真央とイチゴが、跪いた前のオークの首元に両サイドから突き刺した。

2体のオークは同時に霧散した。

朝比奈の顔がパアッと明るくなる。

息がまだ荒い状態で、口を開いた。

「はあっ・・・はあっ・・・今のッ・・・すごくッ・・・よくなかったッ・・・？」

朝比奈は目を見開きキラキラとした目で皆を見ている。

「コンビネーションがよかったな。

後ろで見てて、見とれたよ。」

タツヤが前衛と中衛の3人を褒めた。

「いやいや～、後衛のコンビネーションもよかったよぉ～

二人でスケルトンを壊滅させるんだもんな～」

イチゴが後衛の二人を褒める。

「確かによかったな。　1グループ任せられるのは、頼りになるよ。」

彩乃が真央の言葉で笑顔になり、恥ずかしくなって後ろを向く。

（役に立てて・・・よかった・・・）

手で小さくガッツポーズした。

―――

その後、真央が求めた広い空間のマッピングを進めた。

その間に、遭敵したパーティは、徐々にコンビネーションが上がり、難なく戦闘をこなしていく。

途中、コボルトの小隊とオークの小隊との闘いが終わった時、朝比奈は自分の体に違和感を覚えた。

だが、気のせいだと思い、口にはしなかった。

その後、10回ほど戦闘を終わらせた頃、やっとマッピングが終了した。

真央はルマピックを発動し、地図を空中に表示させる。

「うん、これでこの空間は全部把握できたね。

ゲームと違って、広大な空間だったな・・・」

そう言いながら、空中の地図を、指で指しながら続ける。

「次はこの空間からつながる二つの通路の探索かな。」

全員が地図を見て確認している。

「どっちを先に探る？」

タツヤが質問する。

真央の脳裏に、右側の通路は惑わせる罠が浮かんだ。

「左の通路にしよう。」

左の通路を指さした。

そんな時、彩乃は体の変化を感じ、両手を見つめる。

手を上げて伝える。

「レベルアップの予兆が来た。」

全員が彩乃を見る。

「次はレベル5だったよね～？」

イチゴの問いに彩乃は頷く。

「予兆ってどんな感じなの？」

朝比奈が尋ねる。

「なんか、体の熱が上がる感じかな。」

彩乃が体に起こる変化を教えると、朝比奈が手をグーパーグーパーと繰り返す。

「じゃあ、私のコレもそうなのかな？」

「それ、いつから感じてた？」

真央が尋ねる。

「もう、ずいぶん前だったかな・・・？」

「早いな。」

「戦士は盗賊の次に成長が早いからな。」

タツヤに、真央が答えて続ける。

「もともと、朝比奈さんのレベルアップが重要だったのに、

彩乃さんも、とは・・・・・・今日はここまでにしようと思うんだが・・・。」

「いいよ～、宝箱もいっぱい開けたしね～。」

「オレも良いと思うぞ。」

「私も初迷宮もこなれてきたし。」

「いいと思うよ。」

全員がここで地上に戻ることに賛成した。

―――

迷宮の入口から5人は地上に出た。

アクトリアはすでに日が沈んで暗かった。

夜の営みのざわめきが5人を優しく包む。

朝比奈は、地下の圧から解放され緊張がやっと解けた。

「ふう～、この解放感・・・すごいね。」

「でしょ？　私も最初はあの圧に耐えられなかったもの。」

「それって、一人で逃げたってヤツ？」

朝比奈の問いに、彩乃は「しまった。」という顔になる。

教えた真央を睨みつける。

「な、なんでオレを睨むのさ？」

イチゴが睨みつける彩乃の背中を押す。

「さあさあ～、早く着替えて飯に行こうよ～。」

彩乃はまだ文句を言いたい感じで抵抗するが、イチゴの力に押し負けて、あきらめる。

「もう・・・はいはい、門番亭に行こう。」

離れていくイチゴと彩乃。

それを見て、朝比奈が口を開く。

「ごめんね。なんか部外者が入ってきて・・・バランス崩してない？」

真央とタツヤがその問いに答える。

「大丈夫、大丈夫だよ！

朝比奈さんと組んだのは今日が初日だよ。

それで、バランスとかそう言うのないよ。

なあ、タツヤ！」

「そうだな。

実際、今日の朝比奈さんの攻撃力は、目を見張るものがあったと思う。」

朝比奈は（そっちじゃないんだけどなあ・・・）と思ったが、口にするのをやめた。

「そっかー、そう思ってくれてるなら大丈夫。

これからもよろしくね。」

そう言うと、真央とタツヤの背中を押して、イチゴと彩乃を追いかけた。