アクチュアリー ―封印都市アクトリア―

剣の素質

彩乃の突き放すような言葉を受け、真央は何が何だか分からないまま立ち尽くしていた。

そこにイチゴの声がする。

「朝からやってるねえ～」

真央はその方向を見ると、

彩乃の隣の部屋から、イチゴが顔を出していた。

真央はイチゴに尋ねる。

「イチゴ、オレなんか変なこと言ったか？」

イチゴはその問いに笑いながら答える。

「それは自分で考えるべき～」

その答えに真央はえっ？となり、再び固まった。

その様子を見たイチゴがニヤニヤと笑った。

「ねえ、立花！」

そこに、素振りを終えた朝比奈が声をかけてくる。

真央は慌てて、朝比奈を見た。

真央の慌てた様子に、朝比奈が首をかしげた。

「あれ？　どうかした？」

「え？　あ・・・いや・・・なんでもない・・・

で・・・何？」

「ああ、防具や武器をそろえる場所を教えて貰おうと思って。」

「ああ～、装備品ね・・・

武器は迷宮で手に入れた武器があるし、

使い古しのオレ達の武器もある。

武器はなんとかなるけど、防具はサイズがあるから買わないと・・・かな。」

その答えに朝比奈が目を輝かせる。

「ねえ、武器！　武器を振ってみたい！」

朝比奈が真央に顔を近づけ、大きな声でそう言った。

「ああ、ちょっと待ってて、取って来るよ。」

真央はそう言うと、中庭のドアを開けて、ゲートウォッチの中へと入っていく。

―――

真央はショートソードとロングソードを持って中庭に戻ってくる。

真央は朝比奈に二本の剣をくるくると回して、“どっちにする？”と、体の前に剣先を下に垂らして、向き合った。

朝比奈は、二つの剣を何度か眺めて、両方を手に取り重さを確認する。

「結構重いね・・・」

そう言って、朝比奈は真央を見る。

「使っていると慣れるけどね。」

朝比奈は体の左右でショートソードを片手で振り回す。

「取り回しは、良いけど・・・」

次にロングソードを手に取り、両手で上段に剣を構える。

「フッ！！」

息を吐きながら、上段から振り下ろす。

腰の高さでビタリ！と剣が止まる。

それを見た真央は、“ほう”と感心した。

だが、朝比奈は剣の重さを実感し、ほほに汗が流れた。

「すごい・・・

剣の重さが・・・腕に来る・・・」

朝比奈は真央に向きを変える。

「ねえ、立花の戦い方を教えてよ。」

「オレの戦い方？」

「うん、参考にしたい！」

真央はロングソードを受け取ると、説明しながら動きを示す。

「オレは、基本この形。」

下段に構え、右に剣先を流した形を示す。

朝比奈はその形をジッと見て、口を開く。

「か、かすみ・・・？

立花・・・剣技の修練あるの？」

「え？　いや・・・この形がしっくりきて・・・

モンスターの足を止めるなら、この形が良いんだよ。

突っ込んでくる敵に踏み込んで、下半身に刃を立てると、

敵の力も相まって、刃がすっと入るんだ。」

「それが本当なら・・・すごいな・・・

霞はどこから斬ってくるか分からない構えなんだ。

ちょっと立ち会ってよ。」

そう言って、二人は向かい合った。

それを二階から見えないように覗く彩乃。

剣技を試すように、打ち合う二人をジッと見ている。

「大丈夫だよ～」

隣の部屋から声が聞こえた。イチゴだ。

彩乃は少し頭を出して、隣の板戸を見て確認して、再び頭を引っ込め、下を覗く。

「そう？

楽しそうだよね。趣味、合いそう。」

そう言う彩乃の反応がイチゴにはかわいかった。

笑いながら答える。

「真央は～、ああ見えてくそ真面目だからね～

基本、否定はしないし～、みんな“あの肯定”に背中を押されるんだ～

ゲームオタクだけど、その辺りはしっかりしてるよ～

だから、信じて待っててよ～」

彩乃はイチゴの方を見ていた目線だけを下に落とす。

楽しそうに剣技を試しあう二人を見つめた。

「・・・・・・MAYALITOぶち込んでやろうかしら・・・」

イチゴが彩乃の爆弾発言にワタワタと慌てる。

小声でもしっかりと止めようとした。

「柏木さん、ダメ、それダメ～

こんなとこで爆裂魔法はダメ～～～！」

彩乃は、頬杖を突きながら、息を一つ吐き出す。

「冗談よ・・・

でも、なんだろう・・・このムカムカ・・・

私のこと大事って言ったくせに・・・ちゃんと言って欲しいだけなのに・・・」

真央は聞こえないが、何やら二階で行われる会話に気づいて、視線を上に向ける。

（イチゴか・・・？　だれかと話してる・・・？）

そこに朝比奈の剣先が首筋でピタリと止まった。

真央はその剣に視線を戻す。

朝比奈は踏み込んで剣を真央の首筋に向けたまま止まっている。

真剣な目線を真央に配っていたが、首だけを緩ませ頭を持ち上げる。

「ちょっと、集中してよ。いいとこなのにー」

「ああ、ごめん、ごめん。

なんか2階の会話が聞こえてきちゃって。」

朝比奈は踏み込んだ足を戻しながら、剣を下ろして地面に立てた。

腕で額の汗をぬぐいながら、大きく息を吐く。

「ふう～～～。

朝から運動いいね～～～。

体が柔らかくなって、どんどん動きが良くなる。」

朝比奈はショートソードを片手で左右に振り上げ、自分の正面で止める動作を繰り返す。

振り回せる重さの剣が、朝比奈の剣道での技を次第に改良していく。

まるで、中国拳法のような動きに変わっていく。

踏み出して突き。　引き戻しながら頭の上を時計と逆回りで回して、体を右方向へ反りながら踏み出して正面でピタリと止めた。

その動きを真央は見つめた。

「それ、剣道とまったく違うね。」

朝比奈は体を立ち位置に戻す。

「剣道は狙う場所が決まってるからね。

このショートソードだと、片手で振り回す感じだから、同じ動きだと飛び込み技ぐらいかな～」

そう言って、中段に構えると、思いっきり踏み出して胴を切る動きを見せる。

「さっき立花が言ってた、足を止めるってのは、理にかなってるよ。」

「え？」

「剣道だと足は狙わないじゃん。

でも、実戦では相手の動きをまず止めるには、足を狙うのは基本だよね。」

剣を手首だけを回して、地面に近い方へ剣を動かしながら説明する。

「後の先ってのに近いかもね。

相手の動きに自分の動きを合わせる・・・

ちょっとロングソード貸して。」

朝比奈は、ショートソードを左手で逆手に持つと、真央に差し出しながら、

右手でロングソードを求めた。

真央はショートソードを受け取りながら、ロングソードを渡した。

ロングソードを受け取ると、両手で中段に構える。

ズシリ…と重さが腕を伝う。

「わお・・・全然違う・・・」

上段に構えて振り下ろす。

朝比奈はピタリと止めるつもりだったが、体が前へと傾いた。

「ダメだ・・・ロングソードだと振り回される・・・

これは使えない・・・」

そう言って、剣先を地面に落として、しばらく見つめた。

「今は無理でもレベルアップしたら、普通に使えるようになると思うよ。」

真央がそう言うと朝比奈が真央を見て驚く。

「え？　この世界ってレベルアップなんてのあるの？」

「え？　篠原、説明してないの？」

朝比奈が頷いて答えた。

真央は眉を寄せる。

（篠原のやつ、自分が迷宮に行かないからって、

説明ぐらいちゃんとしろよな・・・）

真央は迷宮での戦いで得られる経験値がたまると、

レベルアップの予兆が発生し、

寝ることでレベルアップすることを朝比奈に教えた。

朝比奈はロングソードを片手で水平に持つ。

腕がプルプルとなるのを見て、剣先を再び地面に落とした。

「なにそれ？　とんでも世界ね。

鍛えること自体がバカに感じるわ。

じゃあ、立花君の剣技がすごいのもレベルアップで？」

真央は首を振る。

「鍛えることは、レベルアップに上乗せされるよ。

だから、鍛えている朝比奈は、人より前を行ける。

レベルアップでは剣技は身につかないよ。

オレは映画とかで格好いい動きあったら、よく練習してたから。

目もいいみたいだけど。」

「そっか、私の努力は無駄にはならないんだね・・・・・・」

剣の柄を股間で止め、手を離して両手を見つめた。

そして、真央を見る。

「へえ～、迷宮、楽しみになってきたよ。」