アクチュアリー ―封印都市アクトリア―

呪いのゲーム

ずれた常識

―――アクトリア

真央と彩乃とイチゴの三人は、門番亭で朝食をとっていた。

「ねえ。雫と由宇は篠原くんに頼んでよかったの？」

彩乃が、カップに入った熱いスープをすすりながら尋ねた。

真央は口に運んだホットサンドを一かじりし、口元についたソースを親指で拭って答える。

「オレ達と違って、“迷宮に潜りたくない”って言うんだから、

篠原が同じ方向性だし、任せた方が良いんじゃない？」

「直ちゃんも～、“オレに任せろ～”って言ってたしね～」

イチゴの言葉に、二人は“そうだっけ？”という顔をした。

「ま、いいわ。迷宮の冒険をしたいって言いだすまで待つしかないしね。」

そう言いながら、自分のホットサンドを手でつかむ。

「彩乃さんは二人に迷宮に来てほしいの？」

真央の問いに、彩乃の手が口元で止まる。

「そういう訳じゃないけど・・・仲間は多い方が良くないかな？」

「あ～、わかった～。女性パーティ作るつもりなんだ～。」

「「え？」」

イチゴの言葉に、二人がイチゴを見る。

イチゴは真央に気づかれないよう、彩乃にひきつった顔で、へたくそなウインクを何度もする。

彩乃はそのウインクに笑いながら、右手の人差し指を顎に立てて、わざとらしく答える。

「そうねえ～、それも良いかもね～」

「えっ・・・？」

その答えに驚く真央。少しうつむき加減になる。

イチゴと彩乃はニヤニヤと真央の反応を待った。

「彩乃さんがそう考えてるならしょうがない・・・」

うつむいたまま、ボソリとつぶやく。

そのつぶやきに、二人はこぶしを握り締め、しかめっ面になる。

（そうだった、真央は彩乃の意志を肯定するような男だった・・・）

真央は顔を上げて彩乃に言う。

「彩乃さん！そのパーティを作る時は色々サポートするからね！」

「バカ！！」

彩乃とイチゴは真央を睨んで、そう浴びせた。

「えっ！？　ええ～？」

門番亭に真央の納得のいかない声が長く響いた。

―――

食事を終え、三人は門番亭を出る。

「で、今日はどうするの？リーダー！」

彩乃が鈍感男へのアプローチを変えて攻める。

イチゴはその問いに、“へえ～”っと、口を尖らせる。

「え？リーダー？」

真央は指を自分に向けて確認する。

「だって、このゲームに一番詳しいのは真央くんでしょ？」

イチゴはうんうんと頷いている。

真央は少しうれしくなり、口角が自然と上がる。

「そ、そうか～、へえ～、リーダーか～・・・」

「で、どうする？リーダー。」

彩乃はもう一度尋ねた。

真央は二人を見て、少し前のめりになる。

「じ、実は今日は何するか決めてたんだ。」

「へえ～、何するの～？」

イチゴが首を傾け、興味津々に尋ねた。

「僧侶のタツヤを蘇生する。」

指を立てて、そう言った。

「4人パーティにするってこと？」と彩乃が尋ねる。

「迷宮での行動範囲を広げるなら今だと思うんだ。

オレがLv.3、彩乃さんがLv.5、イチゴがLv.3。

これなら、Lv.1のタツヤが入っても余裕で戦闘についてこれるはず。

僧侶の攻撃力も意外と強いし。Lv.1でも役に立つと思う。」

「でも、タツヤくんって、アレなんでしょ？」

彩乃はちょっと訝しげな顔をして尋ねた。

その問いが意味する“アレ”が分からず、真央が確認する。

「アレって？」

「アニメオタク。」

手を口の横に添え、人に聞かれないように小声で伝えた。

「あはは、柏木さん～、それはセージとユージだよ～。」

イチゴがケラケラ笑いながら、彩乃の肩を叩く。

「え？　そうだったっけ？」

彩乃は腕を組み、首を傾げつつ考えた。

その様子を見ていた真央が笑う。

「彩乃さんは、うちらのグループ、同じクラスのコージしか知らないもんね。

“タツヤ”はサッカー部のレギュラーでめっちゃ運動できるやつ。

でも、アイツん家“寺”だから僧侶にした。　おかしくない？」

自分が設定した“その設定”が面白くて、真央がゲラゲラと笑う。

あまりのゲーム脳に、二人はあきれ顔になり、しばらく見つめあう。

「ホント、バカみたい・・・」

「ウケる～」

そして、それがおかしくて二人も笑った。

―――

教会から出てくる三人。後ろから薄着の男がついてきている。タツヤだ。

「なあ、このカッコ何とかしてくれよ。」

タツヤが自分の恰好を見て、恥ずかしそうに言った。

イチゴと同じく寝る前の恰好だったのだろう。

押しの地下アイドルの寝間着だった。

ハートが沢山プリントされていて、アイドルの画像と名前まで入っている。

しかも、殺された時に出血した血が巨大なハートに見えて、本当に痛い服装だった。

「プーーーッ！

くくく・・・くるしい・・・」

彩乃がちらりとタツヤを見て、手で口を押さえながら噴き出した。

タツヤはその反応に呆然と立ち尽くした。

「柏木さん・・・マジ、ひでえー・・・」

真央がタツヤの肩に手を置く。

「彩乃さん、お前の死体を迷宮から教会まで運ぶ間、ずっとあんな感じだったんだぜ。

おかげで、お前の死体運ぶの大変で・・・絶対金貰うからな。」

死んでいたとはいえ、自分の知らないところで隠していた趣味がバレていたことに、タツヤは愕然となった。

「ま・・・マジかよ・・・」

「タッちゃん～、柏木さんはイジリ系だから、これから大変だよ～」

そう言いながら、イチゴはタツヤのシャツにプリントされているハートを次々とつついていく。

タツヤはイチゴの指を避けるように体をひねる。

「やめろ、“ななみん”のハートをつつくな！」

「ブーーーッ！！　やめてっ！腹痛い・・・」

彩乃は腰を折って、腹をおさえて笑う。

「ななみ～ん～」

イチゴがタツヤに顔を近づけるように言うと、タツヤはイチゴにケリを入れる。

レベルの上がっているイチゴは、それを簡単に避けた。

「避けんなよ。」

「やだね。」

楽しそうな笑いが、教会の前から街へと溶け込んでいった。

―――ジャドー広場

四人は服飾店へ行き、タツヤに好きな服装を選ばせて数枚購入した。

その場で着替え、店舗を出てくる。

“ななみん”のTシャツは、買った服と一緒に大事そうに抱えている。

「今日は一生分笑った気がするわ。」

前を歩く彩乃が振り返りながら、笑顔で三人に伝える。

「真央、柏木さんって、こんなキャラだったのか？」

「あ、うん。ここに来るまで知らなかったけど、こんなキャラ。」

真央は自分もいじられているので苦笑した。

「真央はバカだな～。真央がいじられるのは自分のせいだよ～」

イチゴはそう言うと、彩乃の方へ駆けていく。

「おい、どういう意味だよ！？」

真央の問いに反応せず、彩乃と楽しそうに話し始めていた。

「で、他の三人はどうするんだ？」

「コータ達のことか？」

タツヤが頷く。

「金が足りないんだよ。

迷宮の地下1階では得られる金が少ない。だから2階へ降りたいんだ。

でも、タツヤがいない状態では回復ポーションが沢山必要になるんで、

収入と支出の比率が悪くてさ。

だから、タツヤのレベル上げて、深く潜りたい。」

買った服の入った袋には、装備品も入っていた。

タツヤはそれを抱きしめるように見つめた。

「なるほど・・・だから、僧侶のオレを生き返らせたのか・・・」

「そういうこと。

教会でパラメーターを調べてもらった結果、

タツヤはジオス（回復）とパーフィック（防御）の魔法を覚えているのが分かったから、

迷宮に慣れるまではダメージ回復だけでも大丈夫。

タツヤの運動神経なら、すぐに慣れるよ。」

「分かった。」

「ゲートウォッチで部屋をとったら、迷宮に行こう。」

タツヤは頷いた。

緩やかなメインストリートの坂を、人の波をよけつつ下っていった。

―――迷宮入り口前

「こんな雰囲気だったっけ？」

タツヤが入り口の前に立って尋ねた。

イチゴと同じで、何の観察もせずに突っ込んでいった姿が、真央と彩乃の頭に浮かぶ。

真央がイチゴを見ると、頭を掻いて「えへへ～」と笑った。

「さ、じゃあ四人になったんで、隊列は前衛２、後衛２の形で行こう。」

真央がそう言うと、全員が頷く。

タツヤは手に持つメモを見ながら、真央に尋ねてきた。

「オレは戦闘に入ったら、何もしなくていいのか？」

「とりあえず、慣れるまでは。

防具も今買える予算では最高。

防具だけの防御力はこのパーティで一番高いから、

敵に回り込まれたら遠慮せずメイスでぶっ叩いてくれ。

イチゴのショートソードより、メイスの方が安定してダメージを与えやすいから。」

「わかった・・・

あとは、誰かがダメージを受けたら“GIOS”を唱えるんだったな。」

タツヤは“GIOS”の綴りを指でなぞるように練習する。

「魔法は慣れが必要よ。」

「柏木さん、魔法は筆記体オンリー？」

「筆記体じゃなくても行けるわよ。私は筆記体が書きやすいから・・・

ただ、筆記体だと“T”とか“I”とかは最後のフィニッシュがいるから、

ブロック体でも良いんじゃない？　タツヤくんが書きやすい方で！」

「わかった。試してみるよ。」

真央は前衛の位置から後ろを振り返ってみている。

タツヤはその目線に気づいて頷いた。

「さあ、行ってみますか。」

四人は迷宮の階段を下りていった。

―――

いつもの地下一階の階段前に降り立つと、すぐさまイチゴが敵を感知した。

「右手の通路にモンスターがいるよ！」

真央とイチゴと彩乃は右を向き、陣形を変える。

タツヤはついていけない。

それを見て、真央が指示する。

「タツヤ、オレの後方に！」

慌てて自分のポジションへと移動する。

彩乃がヤリトを発動させると、炎の矢がモンスターに向かって飛んでいき命中した。

ガキン！

ヤリトの命中の光が敵の姿を浮かび上がらせる。

攻撃を受け、後ろにのけぞる。

肉体はない。真っ白な頭骨に、目だけが爛々と怪しく赤く光っている。

「コボルドのスケルトンだよ！全部で8体！」

イチゴがモンスターを特定した。

「タツヤ、ディスペルだ！」

「え？」

タツヤは手に持つメモを見る。だが、そのメモにはディスペルは書かれていなかった。

「真央、ディスペルってなんだ！？」

タツヤの問いに、真央は“しまった”と顔をしかめた。

ゲームではアンデッドにはディスペル攻撃を僧侶にさせていたが、タツヤに渡したのは魔法の文字を書いただけ。

アクトの世界ではディスペルは魔法ではなく攻撃方法なのだ。

「彩乃さん、タツヤにディスペルの綴りを・・・イチゴ、オレ達は突っ込むぞ！」

「オッケー！」

彩乃はタツヤのそばまで横移動する。目線はモンスターに向いている。

「タツヤくん、ディスペルの綴りは“DISPEL”・・・で、あってるはず。」

タツヤは頷き、手でDISPELを描く。

だが、魔法であればDを書いた時点で魔法が起動反応するが、全く反応しなかった。

「だっ、ダメだ！　発動しない！」

その様子を見て、彩乃は真央とイチゴを援護する為の“ラティノ”を発動させた。

真央とイチゴは接近戦を続けている。

そこに彩乃のラティノが敵を包むが、1体だけが眠りに入り動かなくなった。

他には効果がなかった。

ガガッ！

「うわっ！」

その時、イチゴが肩口にダメージを受けた。

「彩乃さん、ビルトを頼む！」

彩乃はすぐさま“BILTO”を発動させた。

アンデッドの体が青紫の光に包まれる。

すると、次の真央の一撃で骨の体はバラバラに崩れ霧散した。

続くイチゴの攻撃も一撃だった。

「よし、イチゴ。このまま押し通すぞ！」

「オッケー！」

―――

戦闘が終わり、イチゴは宝箱の罠を調べている。

真央はタツヤのそばに寄って謝る。

「ごめん。ディスペル教えてなかった。」

「いや、それより・・・オレ・・・まったく役に立てなかった・・・」

役に立てなかった悔しさが、手に持つ盾とメイスを強く握らせ、ギチギチと音が静かに響く。

「真央くん、ディスペルは魔法じゃないわよ。綴り“DISPEL”で合ってるでしょ？」

「合ってる・・・ディスペルは僧侶系ができる解呪なんだけど・・・

ゲームを思い返すとMPの回数関係なく使ってた・・・」

「使い方が魔法と同じじゃないってことね。」

そこに、腕から血を流したイチゴが寄ってくる。

タツヤはそのえぐれた腕に驚く。

「宝箱、金貨8枚入ってたよ～」

手に持つ金貨は血が絡まっている。

金貨に血が流れ、指の隙間からポタリと迷宮の床に滴り落ちる。

「お、おい、イチゴ・・・金のことより・・・そ、その腕だろ！」

「ああ、これ～？ちょっと防御し損ねたんだよね～」

「って・・・い、痛くないのかよ・・・？」

「そりゃ、まあ～痛いけど～、回復ポーションで治っちゃうからな～」

イチゴはそう言って笑う。

真央も笑いながら、軽くタツヤに語り掛けた。

「あ、タツヤ、回復呪文の練習にちょうど良いじゃん。」

「そね。回復魔法と回復ポーションの違い見てみたい。」

彩乃は目をキラキラとさせて興味津々だった。

タツヤは三人の反応に怖くなった。

向こうの世界なら誰もが騒ぐような傷なのに、三人は気にも留めていない。

自分だけ別の世界に立っているようで、背中が冷えた。