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映画館で味わった純愛物語〜第一王女の涙と誓い〜

　映画館に着いたぼくとニコくん。

　ぼくのテンションは最高潮に達していた。

　館内が、甘くて美味しそうな、ぼくの大好きな食べ物の香りで満たされていたから。

「わぁあああ！ポップコーンの良い匂いがするっ！」

「……寄るか？」

「うん！」

　ぼくはニコくんと一緒に売店コーナーまで移動した。

　ニコくんがタッチパネルを操作し、ポップコーンのメニューをぼくに見せてくれた。

「どうしよう。塩味も、キャラメル味も、気になる！」

「じゃあ、ハーフ&ハーフにして、大きいサイズで一緒に分けるのは？」

「ニコくん、天才！そうしよう！」

　ぼくの要望に対しても、すぐに最高の名案を出してくれるニコくん。

　続いてドリンクの選択画面が表示されたため、ぼくはホワイトウォーター、ニコくんはコーラを注文した。

　そして、注文し終えたぼくたちは、シアターに入った。

　座席は、後ろから二列目の豪華なペアシートだ。

（ふ、二人席……？！）

　ちょっと恥ずかしいなと思いつつ、トレイを持ったニコくんが、「どうぞ」とエスコートしてくれたので、ぼくは奥の席に腰を下ろした。

「ありがとう」

「あぁ……」

　ニコくんが隣に座ったところで、館内の照明が暗くなった。

　スクリーンに映っているのは予告のCMで、本編が始まる前だったけれど、すでにぼくはポップコーンが食べたくて、ウズウズしていた。

（せっかくの映画館だし、今から食べてもいいよね……？）

　我慢できずに、ポップコーンに手を伸ばしたところで、硬くて温かいニコくんの指が、ぼくの指先に触れた。

「ご、ごめん。先にいいよ？」

「大丈夫、お先どうぞ」

　お互いに小声で譲り合っていたけれど、ニコくんが手を引っ込めてしまった。

　だから、ぼくが先にキャラメル味のポップコーンを食べた。

（お、美味しい……！カリカリした食感に、キャラメルの甘さ。この贅沢な感じ、たまらないよ！）

　ほっぺたが落ちるとは、まさにこのこと……！

　一粒食べて、横をチラッと見ると、ニコくんは塩味のポップコーンをもぐもぐ食べていた。

（塩味も美味しそう！あっ！キャラメル味も美味しいって、伝えてみよう）

　ニコくんがコーラを飲み、カップをドリンクホルダーに戻したところで――。

「ニコくん、キャラメル味も食べてみてね？」

　囁きながら、ぼくは指先でひょいと摘んだキャラメル味のポップコーンを、ニコくんの大きな手のひらにそっと乗せた。

「……いただく」

　ニコくんは「はぁ……」と照れ隠しするように息を吐きながら、ポップコーンを美味しそうに食べてくれた。

　嬉しいけれど、さっきから、ぼくたちは……カップルみたいなことをしている気がする。

　そう思うと、ぼくも恥じらいを覚えてしまう。

　ストローでホワイトウォーターを一口飲み、映画本編に向けて気持ちを切り替えることで、緊張をほぐそうとしたけど、ダメだった。

　正直、これから上映される映画を観るのはドキドキする。

　ぼくと容貌が似ている女の子が出てくるから。

　だけど、ここまで来たからには、しっかり最後まで観ようと覚悟を決めたところで、映画本編が始まった。

　Ⅲ　Ⅲ　Ⅲ　Ⅲ　Ⅲ　Ⅲ

　病院で入院中の小柄な少年――エノーは、自身の人生に生きがいを感じられずにいた。

　病弱で、内向的。いつ死んでもおかしくない我が身。

　誰も自分のことを心配しないだろうし、闘病生活の中で長生きする必要なんてないと、常に少年は諦めていた。

　しかし、淡々と日々が過ぎてしまうのも、もどかしい。

　気分転換に、エノーは医療スタッフと共に院内の患者図書室へ向かった。

　そこで、彼は一体の人形(ドール)を見つける。

　だが、可哀想に、その人形の黒いワンピースの裾が、乱雑に切り裂かれていた。

　医療スタッフが言うには、誰かに乱暴に扱われたせいか、修繕できない状態だから、置きっぱなしになっているらしい。

　エノーは、見放された人形がどこか寂しそうにしていて、誰かの助けを求めているのではと気になってしまい……自分の病室まで持っていくことにした。

　時間を持て余していた彼は、自身の裁縫セットを取り出す。

　辛い治療の合間を縫って、美しい人形のお洋服を綺麗に直す、と決心した。

　人形が纏っているワンピースの破れた裾を切り揃え、ミディアム丈からミニ丈に作り直し、縫い目のほつれも補強していく。

　毎日コツコツ、欠かさずに。

　一週間が経った頃に、お洋服の縫い直しが終わったと同時に、エノーは一時退院することになった。

「別れが名残惜しいな……」と呟きながらも、礼儀正しいエノーは、退院する前に、人形を患者図書室に戻したのである。

　また会えると信じて。

　すると、その思いが通じたのか、退院日の夜、エノーの自宅部屋に、一人の少女が現れた。

「あなたが私を助けてくれたのね。呪いを解いてくれてありがとう、エノー」

　なんと、彼女は窓からやって来た。

　その上、人形ではなく、ヒトの姿になって、言葉まで喋り出した。

「ごきげんよう、私はルイヨ。貴方がお洋服を大切に直してくれたから、呪いが解けたの。私ね、このワンピース丈、とっても気に入ってるわ！貴方に恩返しをするから、また会いましょうね？」

　ルイヨはすぐに姿をくらませ、その足で船に乗り込み、ある島へ向かって、旅に出た。

　呪いから解放された彼女は、持ち前の優しさと明るさで多くの人々の心を掴み、とうとう、島で『秘宝の薬』を見つけ出す。

　そして、再び眠っているエノーのもとへ戻り、その貴重な薬をベッド横に置いた。

　翌日、エノーはその薬を飲んでから、見る見るうちに元気を取り戻していった。

　終いには、入院どころか、通院する必要もなくなるまで。

　エノーはすぐにお礼を言いたかったけれど、彼女がどこにいるのかわからない。

　もう一度、あの患者図書室に足を運んだが、最初に見つけた場所にも、彼女はいなかった。

　だが、近くに一枚の写真が落ちており、エノーは拾い上げた。

　その写真に写っていたのは、ある島の風景と共に、黒いミニワンピース姿で無邪気な表情を浮かべるルイヨだった。

　義理堅いエノーは、写真の背景に写っていた植物を手がかりに、島の場所を突き止め、海岸で彼女と再会を果たす。

「俺は運命を手放さない。命の恩人である君と、一緒にいたい……」

「私も。貴方と共にいたいわ。幸せだもの……」

　二人はお互いの想いを確かめ合いながら、恋人になり、ハッピーエンドを迎えたのである。

　Ⅲ　Ⅲ　Ⅲ　Ⅲ　Ⅲ　Ⅲ

　まさか、ぼくに似た女の子が、最初は呪いをかけられて小さなお人形さんになっていたなんて！

　けれど、病弱な少年と傷ついた人形が、お互いに思いやり、助け合ったことで……純愛が実った。

　ぼくはこの恋愛物語に感動して、涙が溢れてしまった。

　今は男装して正体を隠しているから、叶わないけれど。

　いつか、ぼくも自分の手で、運命を掴み取ってみたいと願った。

＜余談：名前の由来＞

エノーは、エノキサパリンという低分子量ヘパリン薬の一般名から。

ルイヨは、ルイヨウショウマという植物から。

「エノー」は、「エ」「ノ」「ー」を組み合わせるとローマ数字の「Ⅲ（３）」に。

「ルイヨ」は、文字のパーツを分解して組み替えると「レンゲ」になります。

次回もお楽しみに。