第２話 お目付け役
・公式 フランク
僕は公式の場で王族＝家族にカミラを紹介した。
国王が応えた。「カミラ・ヘッセ殿を歓迎する。イースタ国の侯爵令嬢と第二王子の結婚は二国間の結びつきを強めるだろう。」
「ありがとうございます。よろしくお願い申し上げます。」カミラが礼をした。
広間を後にしてから、カミラを庭の四阿へ誘った。
用意された紅茶に口をつけてからカミラに尋ねた。「これって政略結婚だったの？」
「はい。そう申し上げましたわ。」
僕はわからなかった。「・・・いつ？」
「私が婚約を申し込んだ際に、お互い何も知らないのは、政略結婚であればそんなものだと。」
「一般的な話であって、当事者だとは気が付かなかったよ。」僕は頭を抱えてしまった。
「何か政略の必要あった？」
カミラは意外そうな顔をした。
「"できの良くない王子"が、他国の王子とトラブルを起こし、国交断絶の危機にまでおよんだ、と噂されているようですね。。」
「あぁ、そうらしいね。」
「国交を強化すべく侯爵令嬢が、ご迷惑をおかけした他国の王子に、嫁ぐ事となったのです。」
「そうなんだ。」
彼女は佇まいを直して「お断りするまでもなく、この"できの良くない王子"はフランク様の事ではありません。」
「この国の皆は、そうは思わないだろうねー。"できの良くない王子"が責任とらされて、イースタ国の侯爵令嬢をお目付け役につけられた、みたいな？」
「誤解は可能なかぎり、訂正してまいります。」頭を下げられた。
「謝罪はそちらの王様達からされたから、もういいよ。国交に影響しないように気をつけて。」
「はい、その為の婚約ですから。」にっこりと、返事された。
「解説ありがとう。なんで僕が知らないんだ。」再度、僕は頭を抱えてしまった。
「そりゃ、婚約に反対されるからでしょう？実際、素直に承知されなかった。」ハンスから言われた。
僕はヤツを睨みつけた。「お前は知っていたのか。」
「私もカミラ様がいらっしゃる日程が決定されてから、ですよ。とっくに介入の余地なしです。」ハンスに平然と答えられた。
「うーん。」しかたないとはいえ、釈然としない。
「今のは公式な話で、私個人の事情はお話しさせていただきました。お嫌ですか？」カミラから心配そうに聞かれた。
「いやいや、こちらの報連相の不手際であって、話の内容はありがたいよ。」
「よかった。」カミラににっこりされた。うん、その話の内容は悪くはない。
・応接間にて フランク
夕食後に僕とカミラは父上に応接間へ呼ばれた。
「カミラ殿が前向きな様子で安心した。面倒をかけるがコイツをよろしく頼む。」
「はい。喜んで。」にっこりと答えられた。思わず顔をしかめてしまった。
「お前はまだ納得がいっていないようだな。」父上から言われた。
「そりゃ、こんな素敵なご令嬢が"できが良くない王子"と婚約しちゃイカンでしょ。」
「コイツはいらない泥までかぶるクセがある。注意してやって欲しい。」父上が僕の返事を無視してカミラへ言った。
「はい。」又しても、にっこりと答えられた。
「たいていは不可効力なんですよ!」僕は力強く主張した。
「今回の件は他国の貴族のトラブルで、お前が介入する必要はなかったのだぞ？」父上から指摘された。
僕は俯いてしまった。「分かってはいましたが、ご令嬢が倒れているのを、ほおっておけなくて。」
「お前の好みじゃなかったとしても、助けるのか？」
がばっと顔をあげて、「もちろん、僕の好みじゃなかったとしても助けます!」
「その言い分だと、カミラは好みなんだな？」父上がにっこりしてカミラを見た。
横を見るとカミラが固まって赤くなっていた。
「え、それは、そうだけど!」僕は顔をそらした。うわ、絶対赤くなってる。
「今後、お前が泥をかぶると、カミラにまでかかるからな。気を付けるように。」父上から言われた。
「はい。」なんとか顔を向けて答えた。
「うむ、では今後の二人の活躍を期待する。」言ってさっさと立ち去ってしまった。
「うまく、言わされちゃいましたねー。」ハンスから声がかかった。
僕がヤツを睨みつけると、目でカミラを指し示された。見ると、まだ固まっている。あぁ、こちらから声をかけないといけないか。
「あの、他の家族に比べて、できが良くない僕だけど、よろしくお願いします。」
「いえ、フランク様はとても素敵な方です。こちらこそよろしくお願いいたします。」
思考が停止した。ハンスから咳払いが入るまで、二人で見つめ合ってしまった。
・案内 フランク
翌日から、城内、首都の観光コースへカミラを案内した。
市場の見学を終えて、馬車へ戻ってからカミラが話だした。
「そういえば、バルデマー殿下から市場での話をお伺いしましたわ。」
僕はギクッとした。「どういうように聞いているのかな？」
「小さい女の子が誤ってバルデマー殿下に水をかけてしまったそうですね。」
「うん、そう。」
「フランク様が一緒に謝られたとか。」
「あー、そうだった。」しっかり伝わってる。手を額にあててしまった。
「バルデマー殿下はその場は寛大にお許しになられ、フランク様に苦言されたそうですね。」
「あぁ、両国は対等なのだから王子がそこまでやってはいけない、と言われたね。ありがたくて、お友達になっていただいたよ。」
「素敵なお話ですわ。」カミラににっこりされた。
「ジークハルト殿下の件で、ありえない位に丁寧に謝られたんだけど、もしかして？」
「フランク様に倣ったのかも、しれませんわね。」にこにことカミラに言われた。
彼女の僕に対する評価、高過ぎない？？
