できが良くない王子

第１話 悪役令嬢のような始まり

・卒業パーティー　　カミラ

　「ジーク様これは、どういったことですの？」私の怒りを抑えきれない声が会場に響いてしまいました。

　学園のホールは、もう間もなく開始される卒業パーティーで多数人々が談笑しています。

私は第一王子バルデマー殿下のご卒業を祝う為に、第二王子たるジークハルト殿下＝ジーク様と、つまりは親族の婚約者として参加するはずだったのです。

　しかし今、ジーク様は上等な服を纏ったかわいらしい感じの女性を連れておられます。仮とはいえ婚約者は侯爵次女の私のはずなのに。

　と、連れの女性から声がかかりました。「殿下、発言をおゆるしください。」

「あ、あぁ、かまわないぞ、ハンナ。」ジーク様は振り返って、やさしい声で答えられました。

　「カミラ様の代役をご指名いただきましたが、お元気になられたご様子ですので、これで下がらせていただきます。」ハンナと呼ばれた女性は深く礼をして、そのまま下がり始めました。

「まっ、待ってくれ!ハンナ!」ジーク様が手を伸ばして追おうとするのを私の声が止めました。

　「ジーク様、私が具合悪い事にされたのですか？」

「そうだ!ハンナのほうが良いんだ!」

「ジーク様。一応、私が婚約者なのですから、そう簡単にはいきませんよ。」私は呆れまじりに申しあげました。

「そうやって、何かと注意してくる!お前は俺のばあやか!」

いや、だって、今もまるで子供のようなのですもの。

「ここで騒いでもしかたありません。一度、下がりましょう。」私はジーク様に手を差し出しました。

「手なんか出してくるな!」

「きゃあ!」私はジーク様に突き飛ばされ、転んでしまいした。

　しーん。会場が静まりかえりました。ジーク様も自身の行いに驚かれているようです。

周りの誰も動きません。ヘタをすると王家に逆らうようなものですからね。

「女性に乱暴をはたらくなど、紳士にあらざる行いですよ。」男性が私に向かって歩いてきました。中肉中背、殿下の派手な装いに比べて、とても地味な装い。下位貴族の令息かしら？

　「大丈夫ですか？」手を差し出されました。「はい。痛みはありませんので。」

「良かった。」以外と力強く引き上げられました。

「誰か、このご令嬢を別室へご案内して。」あたりを見回して言われました。

あ、この言い方、下位貴族じゃない。

　「おい!お前、何者だ!」ジーク様が令息に声をかけられました。

ご令息はジーク様に向き直って「ご挨拶が遅れました。ウエスタ国第二王子フランク・コンティと申します。」正式な礼をとられました。

　この方が隣国の王子様？失礼だけど、とても地味。

ジーク様もきょとんとされました。驚かれたのでしょう。無理もありません。

　「隣国のできそこない王子がなんで、ここにいる!?」

「うわぁ、ここまでハッキリ言われたの初めてだな。」フランク殿下がつぶやかれました。

「お兄様のバルデマー殿下と懇意にさせていただいており、ご招待いただきました。」とり直されて返事されました。

「兄上が？なんで・・・？」

　「これは一体どういう状況だ!?」ここでバルデマー殿下がおいでになりました。

「あ、兄上。これは・・・」ジーク様が話だしている横で、「やっほー。」フランク殿下がつぶやきと共に小さく手を振っておられました。バルデマー殿下が顔をしかめられました。

　結局、王子様方三人は別室へ私は自宅へと帰されました。

　翌日、私の元へフランク殿下から小さな花束と共にメッセージが届きました。「昨日は失礼いたしました。よろしければ、新学期まで我が国へ観光にいらしてください。」

・王城の応接室　フランク

　カミラ嬢との一件の後、ジーク王子は自室へ謹慎になった。卒業パーティーは引き続き行われ、無事に終わった。翌日、王城の応接室で目の前にはイースタ国の国王と第一王子が並んで座っていた。

「この度は第二王子が大変な失礼を、申し訳なかった。」

二人そろって謝られてしまった。ジーク王子～これは大変な事だよー。

「まぁ、そんなに気にしなくて良いですよ。私が"できが良くない王子"と噂されているのは事実ですし。第二王子はこの秋から学園へご入学とか。子供の戯言であれば大事にする必要もないでしょう。」

「感謝する。しかし、何がしかの罰を与えないと。」

「うーん、私からは得にないです。でも、入学までに礼節を特訓された方が良さそうですよ。」

「そのように、とりはからおう。」

「一応、確認ですが。近々わが国と国交を断絶するおつもりが、おありですか？」

「そんなつもりはない!今後も対等に付き合いを続けていきたい。」

「そうですか、それは良かった。では、事の顛末を書面で父へ提出していただきたい。」

「もちろん、事の次第と謝罪文は作成しだいお渡しする。」王様から言われた。

「ありがとうございます。"できが良くない王子がイースタ国第二王子の不興をかって騒ぎを起こした"と噂されると思うので。」

「重ね重ね申し訳ない。」再度、二人に謝られてしまった。あーあ、又やっちゃった。

「事実ではあるので、身内に説明できれば良いです。では国家間の話は以上で。」僕はさっさと話を切り上げた。

　「ジークには良く言ってきかせるから。」バルデマー王子から言われた。

「うるさく言う人が付くのかな。さすがにもう、婚約者の令嬢には頼めなさそうだね。」

「彼女は、こちらの落ち度で婚約を取りやめさせてもらう。ジークには今後一年間は婚約予定者をつけない。」

あ、彼女は正式な婚約者じゃなかったんだ。「そう、彼女も今後が大変そうだね。」

「もちろん、フォローする。」

「君もがんばって。」出来の良くない弟がいると苦労するよね。僕の事だけど。

・ジークハルト王子の自室　ジーク

　謹慎している自室に兄上が訪ねてこられた。

「お前はウエスタ国と戦争を始める気か。」

「えっ、そんなつもりはありません!」

「他国の王子を大勢の前で罵倒するなど、挑発行為以外の何ものでもない。」

「・・・ウエスタ国と戦争になってしまうのですか。」

「フランク王子は寛容に、許してくれたよ。まったく。どっちが、"できそこない王子"なんだ。」

「ごめんなさい。」

「ちなみに、アイツは"できが良くない"であって、"できそこない"じゃないからな。」

「・・・どう違うのですか。」

「アイツは兄姉よりも"できが良くない"。実際のところ、学問は上位クラスの中、体術は下でこの春卒業。十分のできだろう。おまえ、アイツをバカにしたからにはそれ以上の成績を出すんだろうな？」

「・・・がんばります。よく知ってますね。」

「本人から聞いたからな。」

「本当仲が良いのですね。その、ご兄姉の成績って？？」

「どっちも主席で卒業。才色兼備。」

「無理そうです。」

「うん、俺も無理だった。」

二人で顔を見合わせて苦笑いした。

「さて、処遇については父上から言い渡される。俺に言わせれば大甘だ。」

「はい。」機会があり次第、フランク王子に謝罪しよう。

・ウエスタ国　フランク王子

　帰国した後のある日、僕はいつものように、ハンスから日々の報告を受けていた。

「"できが良くない王子が隣国の王子の不興をかって騒ぎを起こした"と噂されています。」

「早くない?"できが良くない王子"が僕の事とは言い切れないから責めにくい。」

「そうですね。殿下と共にイースタ国へ行った誰かが流した物と思われるので調査をしています。」

「人を特定できたら、たいしたものだね。適度に終了させて。」

　「はい。それと、イースタ国で助け起こした令嬢を覚えてますか?」

「あぁ、あの侯爵令嬢がどうかした?」

「来週、こちらへいらっしゃいます。」

「えっ、よかったら観光にと書いて送ったけど、本当に来るの?」

「それが、観光ではなく、婚約しにいらっしゃるそうです。」

「・・・誰と婚約するんだって?」

「ウエスタ国第二王子　フランク殿下と。」

「・・・僕じゃないか。」

「そうです。」

「何だって!!」僕は慌てて事実関係を確認した。

・婚約　フランク

　「おひさしぶりにございます。イースタ国のヘッセ侯爵次女、カミラです。この度、婚約のお願いに参りました。」見事な礼で挨拶された。

「半月ぶりだね。既にご存じ第二王子のフランクだ。」婚約を了承しない感じで、挨拶を返して席についた。

「いや、確かに"良かったら旅行においで"とは送ったけど、新学期までじゃなくて、"よろしければ生涯ずっとおひざ元に"ってどういう事!?」数日前にヘッセ侯爵からの婚約依頼を読んだ。なぜに直前!?

「私、イースタ国第二王子、ジークハルト殿下の不興をかってしまいまして。」少し間があいた。

「まぁ、そうだね。」相づちを入れた。

「私の婚約者はもれなく、第二王子の不興をかう恐れがあります。」

「そうかもね。」再度、相づち。彼女は、こういう話かたをする人らしい。

「そうなると、王家か公爵家しか貰い手がないのですが皆様、既に婚約者がおられまして。」

「まずいね。」

「ええ、それで外国の王家、先日お会いしたフランク殿下ならばと思いまして、ずうずうしくも、お願いにまかりこした次第です。」

　「いやいやいや、良くないでしょ。僕は"できが良くない王子"と言われる不良物件だよ？」

「あの、申し訳ありませんが、不良物件とは私の事です。」

「いやいや、貴方は才色兼備の優良物件でしょ。」一応、調書を取り寄せて見たんだ。

　「あのー、とりあえずお付き合いから始められては、いかがですかぁ？」横から声がかかった。二人で声の方を向いた。

　「お前なー。」彼女にヤツを紹介していない事に気が付いた。「あぁ、コイツは従者のハンス。小さい頃から一緒にいるから、たまに自分が従者である事を忘れるんだ。」

「ハンス・メーヌです。以後、よろしくお願いいたします。」ヤツが彼女に礼した。

「フランク様も"できが良くない"が広まって、王子にも関わらず申し込みが一切無いんですから。外国の高位貴族しかいないんですって。」ハンスが僕に続けた。

「お互い何も知らないじゃないか。」僕は口をとがらせて反発する。

「政略結婚ってそんなものでは？それにバルデマー殿下から、いくつかお話しをうかがいました。」彼女から言われた。

「えっ、アイツから?こっちは２歳下で世話好きそう、くらいしか知らないのに。」

「私も直接は、倒れている女性に手を差し伸べてくださる紳士、としか存じあげませんわ。」

「決定ですね。」ハンスから再度、横やりが入った。

　ヤツを睨んでから彼女に向き直った。まぁ、両家で話がまとまっているから、そうするしかない事は解ってるんだ。「そういう事でよろしく。僕の事はフランクと呼んで。」

「私の方こそ、よろしく。カミラとお呼びください。」

この後、家族に喜ばれて僕の事実上の婚約者が決まった。