転生ドワーフ鍛冶師、死刑を宣告されたので、ドワーフ国へ復讐することにしました！

再興への道

長い1日の終わり

　俺は、黙々と掃除を続けた。床に積もった埃を掃き、壁際に溜まっていたゴミを集める。窓も拭いた。長い間、ほとんど掃除されていなかったのだろう。窓を拭くと、外の景色が少しずつはっきり見えるようになった。工房の中に差し込む夕日の光が、先ほどまでとは違って見える。まだ綺麗になったとは言えない。炉も、金床も、鉄鎚 も、その他の鍛冶道具も、まだそのままだ。

「おい、シオン」

　中央のテーブルから声がする。振り返ると、バルガスがこちらを見ていた。

「今日はそのへんにしとけ」

「はい」

　俺は頷いた。気づけば、外はもう夕暮れになっている。ずっと掃除をしていたせいか、腕や背中に疲れが溜まっていた。それでも、不思議と気分は悪くない。むしろ、清々しかった。久しぶりに、鍛冶道具を目にして心が躍っていたのだ。

「宿舎に戻るぞ」

　バルガスが立ち上がる。それにつられるように、テーブルの向かいに座っていた二人も腰を上げた。一人は、短く刈り込んだ茶髪で、鋭い目つきをした男。バルガスと同じくらい大柄だが、三人の中では少しだけ身体が細い。もう一人は、傷んだ黒髪を長く伸ばした男。髪は手入れされておらず、ところどころ乱れている。こちらは三人の中でも特に横幅が大きかった。

　「ガルド、瓶は置いていけ」

　バルガスが茶髪の男に声をかける。

「分かってる」

　ガルドは短く答え、酒瓶をテーブルに置いた。

「ホルン、お前もだ」

「はいはい」

　黒髪の長髪のホルンが、薄く笑いながら立ち上がった。茶髪の男がガルド。黒髪の長髪がホルン。そして中央にいるのがバルガス。だが三人とも、鍛冶師とは思えないほど腹が出ている。太い腕。太い脚。分厚い首。かつては鍛冶師として鍛えられていたのだろう。けれど、長年まともに鍛冶をせず、酒を飲んで過ごしてきたせいか、筋肉よりも贅肉のほうが目立っている。三人が並んで立つと、その姿はまるで……プニプニ三銃士。

　俺はプニプニ三銃士の後を追って工房を出た。工房の隣には、二階建ての建物がある。それが鍛冶師たちの共同宿舎だった。建物には年季が入っている。　壁にはところどころ汚れがあり、屋根も新しいとは言えない。それでも、工房と違って、ここには人が暮らしている気配があった。俺たちは中へ入った。

「ここが宿舎だ」

　バルガスが説明する。

「一階は共同で使う場所になってる。食堂、台所、それから風呂と広間だ」

　俺は周囲を見回した。食堂には大きなテーブルがあり、複数人で食事ができるようになっている。その奥には台所。さらに別の場所には風呂もあるらしい。

「二階が、それぞれの部屋だ」

「分かりました」

「お前の部屋も二階だ。ついてこい」

　バルガスさんに続いて、階段を上る。二階にはいくつもの扉が並んでいた。今は三人しか住んでいないという話だから、使われていない部屋も多いのだろう。バルガスさんは廊下の奥で足を止めた。

「ここだ」

　扉を開ける。

「……」

　俺は中を覗いた。六畳ほどの部屋だった。窓が一つ。壁際には押し入れがある。それほど広くはない。でも、一人で暮らすなら十分だ。

「布団は押し入れに入ってる」

　バルガスが言った。

「ありがとうございます」

　俺は押し入れを開けた。中には布団が一組、きちんと畳まれて置かれている。　寝る場所まで用意されている。それだけでありがたかった。ただ……。

「……埃がすごいですね」

　部屋の床には埃が積もっていた。窓枠にも埃。部屋の隅にも埃。長い間使われていなかったことが一目で分かる。バルガスは苦笑した。

「まあ、ずっと使ってなかった部屋だからな」

　そして俺を見る。

「掃除でもしておけ、その間に晩飯の用意をしてやる」

「ありがとうございます」

　バルガスはそれだけ言うと、階段へ向かった。

「終わったら一階に来い」

「分かりました」

　バルガスの足音が遠ざかっていく。　俺は一人、部屋に残った。

「……また掃除か」

　思わず苦笑する。工房を掃除したと思ったら、今度は自分の部屋だ。でも、嫌ではなかった。むしろ、自分の部屋ができたことが嬉しかった。俺は箒を手に取った。

「さて……やるか」

　まずは床。　隅から隅まで丁寧に掃いていく。埃を集め、部屋の外へ運ぶ。　次に窓を拭いた。　窓枠に溜まった埃も取り除く。部屋の隅まで掃除する。押し入れから布団を取り出し、軽く埃を払った。何度も布団を叩いていると、細かな埃が舞い上がる。

「うわ……」

　俺は思わず顔をしかめた。それでも掃除を続けた。しばらくして、ようやく部屋全体が綺麗になった。床には埃がなくなり、窓から外の景色も見える。布団も綺麗に敷いた。

「これなら十分だ」

　俺は部屋を見回した。何もない。家具も少ない。豪華でもない。でも、ここは、俺の部屋だ。そう思うと、不思議と嬉しくなった。俺は一階へ下りて食堂へ入る。すると、テーブルの上に料理が並べられていた。

「……」

　温かい料理だった。長い追放の旅では、暖かい料理を食べることなどなかった。罪人だから当然なのだ。だからこそ、目の前に用意された食事がありがたかった。

「おう、来たか」

　バルガスが言った。

「座れ。食え」

「ありがとうございます」

　俺は席に座った。料理を一口食べる。

「……うまい」

　思わず声が漏れた。決して豪華な料理ではない。けれど、今の俺には十分だった。温かい食事を、ゆっくりと食べる。その向かいでは……。

「ガハハハハハ！」

　バルガスが大声で笑っている。

「だから、あれは俺のせいじゃねえって！」

「いや、どう考えてもバルガスのせいだろ」

　ガルドが笑う。

「違いねえ」

　ホルンも酒を飲みながら笑った。三人はまた酒を飲んでいる。工房にいた時と変わらない。俺は三人を見た。けれど、何も言わなかった。俺は俺で、食事を続ける。掃除を頑張ってお腹はペコペコだ。俺は黙々と食事を食べた。やがて、料理をすべて食べ終える。

「ごちそうさまでした」

　俺は立ち上がり、三人に頭を下げた。

「おう」

　バルガスが手を上げる。俺はそのまま二階へ戻った。部屋に戻る。静かだった。さっきまで食堂で聞こえていた三人の笑い声も、ここまで来ればほとんど聞こえない。俺は布団を見る。今日から、ここで寝る。そう思うと、改めて不思議な気持ちになった。ドヴァルディア王国を追放された。母さんを死刑にした国を離れた。長い旅をして、知らない国の知らない町へ来た。今、俺には新しい部屋がある。念願の工房がある。そして鍛冶ができる。

「……明日のがんばるぞ」

　俺は呟いた。今日はもう、限界だった。長い旅。町役場での手続き。工房の掃除。部屋の掃除。思っていた以上に身体は疲れていた。俺は布団に入った瞬間、全身から力が抜ける。

「……疲れた」

　目を閉じる。最後に頭に浮かんだのは、工房に並んでいた鍛冶道具だった。明日は、あれをきちんと掃除して状態を確認しよう。そう考えていると。俺の意識は、ゆっくりと沈んでいった。