回環〜君と紡ぐ幾億の記憶

第5章 五里霧中

粒粒辛苦

　アヌは、怒りに耐えられず、頭を冷やすために家を出た。　

　しかし、戻った時には既にレイダは出て行った後だった。

　置き手紙はあったが「少しの間、ホテルに泊まる事にしました」

「なんでこんなことになったんだろう……。自分をコントロールできない自分が許せなくて苦しい……。」

　部屋を見渡すと、彼女の日常で使用している必需品から仕事の道具までが無くなっていた。

　暫く帰ってこない気なのだろうか……。

　暫くして落ち着いたら、連絡が来るだろうから携帯にメッセージを入れておこうかな。

『レイダ、簡素な置き手紙だったけど、どこに泊まっているかだけでも教えてくれ。

　君は自分の立場を分かっていないようだ。

　多くの人が君を心配していることくらい分かっているだろう？

　兎に角、返信を待っているよ。このメッセージを見たら直ぐに連絡をくれ』

　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　一日たっても連絡が来ず、一人街中を彷徨っていた。

　『アーヴにまたレイダが居なくなったと伝えたら、酷く怒られた。

　それはそうだろうと思うよ。

　奇跡的に帰ってきたのに、また失うなんてありえないよな……。

　あっちも捜索してくれてる様だし……』

　彼は、疲れ果てたため目に入ったBarに入って行った。

　一人カウンターに座り、ウィスキーをロックで飲んでいた。

「あ、レイダ！」　メッセージの返信が来た！

　手が震える……

『あなたのレイダは、今我々のラボに来てもらっています。

　彼女はもう貴方の元に帰るつもりはない様ですよ。

　相当貴方に対して怒っていらっしゃいましたのでね』

そのメッセージと一緒に、彼女の下着姿の写真が送られてきた。

気を失っているのか、眠っているのかわからない状態の写真だった。

　この内容に直ぐに返信したが、返事は来なかった。

「空回りも甚だしい。

　俺一人では何もできないことがとても歯がゆい。くそ！！」

カウンターを強く叩き、周りの客から冷ややかな視線を向けられていた。

「見るな！クソクソクソ！」

　お金を適当に置いて、Barから出て行った。

　目の前に、テレサが立っていた。

「アヌさん？」

「貴方は、レイダのお友達の・・・テレサさんですね。

　レイダが教団に連れ去られました……。

　僕は急ぎますので失礼しますね。

　落ち着きましたら、家に遊びにきてください」

　アヌは、テレサに気を回す余裕もなかった。　

　急いで、艦隊と合流しないといけない！手の震えを抑えながら、アーヴとシャロームに連絡をとり宇宙連合艦隊へ向かった。

　テレサはボーゼンとしていた。

　ばったり会ったレイダの旦那さんから、『レイダが教団に連れ去られた』と言って去ってしまった。

「え———！」

　テレサは、アヌを追いかけようとしたが諦めた。

　この事態に自分は何ができるのだろうか？

　私しか、彼女の会社を守ることができない。

「私がペロイオネ製薬を守る。彼女がいつ帰ってきてもいいようにしておく」

　テレサは冷静に自分に言い聞かせて、オフィスへ戻って行った。

　　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊　

「アヌ、教団から身代金の要求はないのか？だったら早く片付けられるのにな！」

　軽薄な言い方をわざとするシャローム。

　その言い方に、イラッとさせられたがグッと堪えた。

「そんなの無い。アイツらはレイダの全てを搾り取って行くつもりだ。俺には分かる」

「そんな言い方をすることはないだろう？

　こいつの心中察しろよ！今は遊んでる場合ではないんだよ。馬鹿か？」アーヴは憐れむような目でアヌを見た。

「だってさ、泣きっぱなしだから、いい加減鬱陶しくてツイ……」

「アホか」アーヴはシャロームの頭を軽くコツンとした。

　ソロモンが、三人のやり取りを見て咳払いをした。

　ここは銀河連合艦隊、対策本部のミーティングを設置し数名の幹部を集め、レイダ奪還を計画していた。

「さて、レイダについての情報だが、今の所アヌ宛にきたメッセージしかない。

　どこから送られて来たのか地点を捜索中であるが、既にペロイオネ星にはいない様だな。

　教団の中枢へ移動しているようだ」

「そもそも、なぜレイダ・シュワルツなる女性のために、我々はこの大掛かりな計画を立てているのか、きちんと説明をしていただきたいのだが」と大将の一人ナタン・シュピーゲルが問いかけた。

「彼女は、『新薬エターナ』という不老不死の新薬を開発しました。

　それに目を付けたカルト教団の裏の組織によって政治的圧力をかけ、その利権と販売権をペロイオネ製薬から奪ったのですが、どうやら教団は更に研究を重ねることで秘密裏に人々を操ることができる新薬を開発を目論んでいると……、そこまで情報を入手しています。

　ただ、それが上手く行ってないためレイダの連れ去り事件が起こったのです」とアーヴは説明する。

「ふむ……確かに介入しなければならないと理解した」

「問題は、レイダ・シュワルツはこの新薬プログラムを触ることができるのは自分だけと、プログラミングをしているため、他者が介入してしまうと本来の効能を失い、その副作用が人類を破滅に至るものへと変わってしまう様でして……」

「ゔ〜ん。アイツらも予想外の事で焦っているのだな。」

「はい。ただ教団内では分裂が起こっておりそのまま改悪されているエターナを実験的に銀河系の辺境の星

でことごとく使用しており、傀儡された人類が増えていくことが予想れます。

　要するに、新薬エターナとして使用して利権販売をしたい一方、傀儡して人を操ることで星を占領をしていくことも進めているのです。

この傀儡になった人たちは、輪廻のコースから外れてしまい、教団で開発した魂を保管するシステムを開発し、そこに魂を確保しているため肉体はゾンビ又は、生きた人の状態であるが魂は自然に還ることなく囚われとなってしまっています」

「・・・！」

「そんなことが起こっていたとはな……。で、レイダさんが囚われたのは、狂った方の教団か？」

「はい。恐らく。更に開発をさせるための鍵となるから？と思われますが、今のところ誘拐した理由は分かりません」

「そもそも、レイダさんを我々が奪還する必要があるのだろうか？

　一個人の救済の為に、大掛かりな戦闘に発展するのはどうかと思う」と別の声が聞こえた。

　それを聞いたアヌは卒倒しそうになり、立ち上がって何かを言おうとした時

「これは我々の管轄要件だよ、ユダ・ブルームバーグ大将。

　カルト教団が既に軍を作ろうとしているんだ。今のうちに片付けておかないと、宇宙全体の安全がひっくり返ってしまう。どうやら、バイオ戦略部隊を既に作っているのだから、今後も研究者を拉致していくに違いなからな」とソロモンが制した。

「う……うむ。そうであれば、仕方がない。

　そこにいるアヌ・コーエンの関係者であるというのが気になっていましたが、確かこの者は、不老不死の星の者。今回のように、教団らしき組織に星を滅亡の危機に追いやられたと聞いている。

コーエン氏、今回事件について心当たりはないのかね？」

「いえ、私の星とレイダの件はなんら関係はありません」

「そうか、失礼した」

「では、意見が的まったところで、これからどの様に作戦を進めるかだが、誰かいい考えはあるだろうか？」とソロモンは部屋を見渡して皆に問いかけた。

「はい。教団の研究所の場所を押さえてまして、ぎょしゃ座アルグリア星に建設してると情報が入っています。この星は元々高度な戦闘機機を製造している企業がたくさんありまして、我々もそこから買い取っているのですが、恐らく教団研究所との繋がりが根深いと踏んでいます」

「まあ、それは仕方ないな。

購入元をもし教団が握っていたとして、武器の遠隔操作が入らないように対策なども考えていくとして・・・」ソロモンは頭を抱えた。

　それから数時間、ああでもない、こうでもないと対策が練られた結果、商人を装って星への潜入を進めることを決定した。

　会議を解散し、アヌは一人で通路を歩いていた。

　本当は、自分の素性と関係ないわけでじゃないような気がしていた。

　レイダにあげた絵が原因で、彼女の好奇心に火をつけたのは自分だからだ。

　でも、まさかレイダがアルナイル星人のDNA構造に気が付くなんて、思いもしなかったな。

「あはは！さすがだな〜」自分の妻の才女ぶりが更に愛が高まった。

「ふぅ……。こんな事態の時に、僕は馬鹿だ」

　一人でブツブツ言いながら歩いていると、向こうからアルナイル星人らしい軍人が歩いて来た。

「あ・・・」

「あ・・・」

　お互いに、同種族と出会うことが殆ど無かったため、呆然として立って見つめ合っていた。

「あの、もしかして例のアヌ・コーエンさんですか？」

「はい」

「私もあなたと同じ、アルナイル星人です！同種族に会えたのは、何年ぶりかしら？50年ぶりかもしれません」

「私は初めて……ですよ。ここに来て新たな発見だ。ここで何をしているんですか？」

「私は、医療室で看護職をしています。あ、私は、ナオミ・エーガーと言います」

　お互いに握手をした。

「私は暫くここにいるので、また時間があればお茶でもしましょう」

「ええ、今日はとてもラッキーな日に感じました、アヌさんまた……」

　お互いに会釈をし、別れた。

　軽く会話をしただけなのに、同種族であることはこの苦境な状況の中で心に安堵感に満たされた。

　それはナオミも同じことを感じていた。