回環〜君と紡ぐ幾億の記憶

第5章 五里霧中

雲散霧消

　レイダが居なくなってから18時間が経過した。

　自分を落ち着かせようにも、何をやっても集中して手がつかない。

　それはそうだ。

　彼女は僕のすべてなのだから……。

　そんな時、アーヴから連絡が来た。

「アヌ。見つかったぞ。

　ペロイオネ中央公園の噴水前のベンチに横になっっていたようだ。

　発見者によって救急車でペロイオネ大学病院に行ったようだ」

「公園？？外傷はないのか？他は大丈夫か？」

「いや、分からないが、これから検査をするそうだ」

「今から行くよ。ありがとう」

　公園で寝ていたと？

　どういうことだ？？

　直ぐに向かい、医者と話した。

「アヌ・コーエンさんですね？

　患者はレイダ・シュワルツさんでお間違いないでしょうか？あなたとのご関係は？」

「妻です。彼女の容体はどうなんでしょうか？レイダは妊娠しているんです」

「はい。外傷は認められませんでした。

　ご状況の詳細は伺いました。

　カルトのイエーゼス教団から狙われたとのことですが、今は気を失っているので気が付いたら本人から確認した方がいいでしょう。血液検査上も問題ないですし……」

「はい。ありがとうございます。気がついたら連絡します」

　医者立ちは病室から出て行った。

　側にアーヴがまだ居てくれた。

「なぁアーヴ。記憶を投影できないか？」

「いや、これは本人が亡くなった時にしか使っってはいけないルールなんだよ。

　黙って起きるまで待ってなさい。

　他にできることは、銀河連合の医療チームの方に頼ることができるが、医療技術については

　ここのペロイオネ星と似たり寄ったりだから、このまま移さない方がいいと思うぞ」

「ああ、分かったよ」

　アーヴは暫く話をして、護衛を二人つけ自分の仕事に戻って行った。

　それから2時間後にレイダの意識は戻った。

「あ……。アヌ？」

「レイダ！目が覚めて良かった」と言ったと同時に涙が溢れ出でた。

　これまでの人生の中で一番肝が冷えた事件だっただけに、安心と嬉しさの入り混じった沢山の感情が溢れでて来たのだった。

「一緒に寝てたけど、なぜ今は病院みたいな所にいるのかしら？」

「君は、僕と一緒にうたた寝をしていたんだよ。

　そして目が覚めたら、イエーゼス教団の連中が入ってきたらしく、部屋に睡眠ガスを巻いて、君を攫って行ったんだ。

　僕は、君が居なくなってから起きたようで……。

　守れなくごめんよ！！」

　号泣している中、彼女はポカーんとした様子で、僕の顔を見ていた。

「レイダ、何も覚えてないのかい？」

「ええ……」

「奴らは一体何をしようとしたんだろう？」

　なんら外傷もなく、検査結果も問題なかった。

　二人で首を傾げながら帰宅したのだが、不安が残る。

　数日が経ち異変なく、彼女は自宅謹慎で前日作成していた新しいプロジェクトの計画を立てていた。

　なんら変わりなく———。

　僕達は数日前の事件を忘れたように、過ごしていたが異変は突然きた。

　彼女の意識を乗っ取る計画が進められていたのだ。

　なんら変わりない日常だと思っていたが、彼女の発する言葉が不自然にレイダの言葉ではない時が時々あったが、そういう言葉づかいもあるだろう……と気にしていなかった。

　そんな小さな気づきを見落としていたことが、失敗につながる。

　日に日に、彼女の中のネガティブな感情を占める割合が広がっていき、僕たちはこれまでにない程の大喧嘩にまで発展した。

　喧嘩の内容は、些細なこと。

　僕が作った「スープの味が気に入らない」から、今までプレゼントした洋服が気に入らないなど、何かにつけて文句を言って物を投げてきた。

「アーヴ。こんな事を君に相談するのは間違っていると思うのだが、急にレイダとの喧嘩が増えてしまってね。こんなにイライラした彼女を見たことがないくらいに……」

「酷いのか？何か、頭に入れられたのかな？虫とか？」

「そうかもしれない。乗っ取り虫？あはは……。気になるな、見に来てくれないか？」

　アーヴは直ぐに来てくれた。

　処置を施せるように、機材まで持ってきて。

　だが、虫はいないようだ。

　アーヴが来ている間、僕達はいつもの睦まじい夫婦だったが、彼が帰った後にまた始まった。

「そんなに僕のことが嫌になったの？

　どうしてそんな風になったんだよ！」

「私は前から変わらないわよ。

　なんだか、今まで溜まっていた感情が溢れてきてしまう。

　少し離れた方がいいかもしれないわね、私達……」

　一体何が起こってしまったのか、ショックのあまり僕は家を出て行ってしまった。

　彼女を一人にさせてはいけないのに……。

　頭を冷やした後、帰宅してみたら彼女は居なかった。

　今度の失踪は、彼女自身が出て行ったのであった。

　自分の荷物を持って出て行った。

　「ちょっと待ってよ。こんな事で僕達の数十年は終わってしまうのか？

　兎に角見つけて謝ろう。

　そうでないと、教団に見つかったら全てが終わってしまう！！」

　急いで、アーヴと話をした。

　さっきまで、仲の良いところを見せつけられていたのになぜ？？と質問ぜめに、少し八つ当たりな物言いをされたが、渋々受けてくれた。

　この状況を察して、医療チームも連れて銀河連合施設に入れる段取りで動いてくれた。

　　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊　

　レイダは一人、ホテルに居た。

　あれ？なんでこうなったんだっけ？

　アーヴが来てくれて、頭の検査をしてくれたのよね。

　嫌だって言ったのにアーヴとアヌは無理やり抑えてさ。

　その後虫はいないと分かって、アーヴは帰ったけど私は怒りが収まらなかった。

　二人は心配してくれてたのに、私は怒り狂ってしまって、その怒りが収まらなくて家出をした。

　これで良かったのかしら？

　そういえば、病院から帰ってからアヌのことを受け付けられない感情になる。

　もしかしたら、教団に拐われた時に、何か投与された？

　意識を集中して、内臓の隅々までスキャニングをしてみた。

「確かに、頭に小さな違和感がある」

　自分の違和感のある部分のイメージを、部屋の白い壁に投影させた。

　病院の機材では映らない程小さなチップだった。

　そのチップは、生きている様な心臓の鼓動の動きをしていた。　

「これって？」首を傾げて観察していたところに、教団がワープ口を作って壁から侵入してきた。

「あ〜あ、見つかってしまったようだ。

　まぁいいさ、今回はもう帰す予定はないからね、大人しく来てもらえると助かるよ」

　レイダは後ずさり、防御用のスタンガンを後ろ手に取り出そうとした。

「一体何のために？貴方達は、私から沢山のものを奪って行ったくせに、更に何をするというの！

　誰かぁ……　」

　教団員の一人がレイダの口を塞ぎ、薬剤を使って気を失わさせた。

　気を失いながらも、遠くから聞こえる話声

「シャピロさんに綺麗な状態で渡さないといけないからな、丁寧にしろよ。絶対に怪我をさせるな」

「分かっているよ。色々と使い勝手が良さそうな女だ」

「上物」

「ああ、かなり頭が良いらしいからな。これからも教団の役に立ってもらうことになりそうだ」

　私の人生はこれで終わるのかしら……。

　アヌ……。

　彼女の意識は完全に失い深い眠りに落ちていった。