神機巫女 -SHIKITSUNE-

第三節 知ったうえで、まだ選べない

第三十三話 退くために守る

第四節怖さを抱えたまま、護る

第三十三話　退くために守る

　鉄の扉が、内側から膨らんだ。

「下がれ！」

　原田の声に、扉へ護符を貼っていた術者が飛び退く。

　直後、蝶番(ちょうつがい)が弾けた。

　倒れた扉がコンクリートを削り、その上へ黒い塊が這い出してくる。

　背には曲がった金属片が突き出し、腹の下では何本もの細い脚が動いていた。

　原田は横へ踏み込み、先頭の脚を刀で払った。

　硬い手応えが腕へ返る。

　脚は切れなかった。それでも、塊の身体が傾き、開いた扉の枠へぶつかった。

「今のうちに通せ！」

　背後で、作業服の男たちが動き始めた。

　一月下旬。山裾にある旧取水施設には、昼過ぎから原田率いる陰陽連盟の小隊が入っていた。

　点検中の設備から、異常な妖気が確認されたためだった。作業は中止させ、施設内にいた者を集めている途中で、保管庫の器物が動き出した。

　最初の一体は祓えた。

　だが、奥にはまだ反応がある。

「手すりを持ってください。階段を下りたら、左です！」

　出口側にいた術者が、作業員を誘導する。

　四人が順に踊り場へ入った。最後の男は振り返り、原田の向こうにある廊下を見た。

「二人、まだ上にいます。水門の駆動室です」

「連絡は取れるか？」

「さっきは取れました。西の階段へ向かうように言ってあります」

　男が廊下へ戻ろうとした。

「俺が呼んできます。場所は分かりますから」

「名前を教えてくれ。こちらから迎えに行く」

　二人の名を聞き、原田は小隊の一人へ目を向けた。

「西階段から駆動室へ上がれ。二人と合流したら、ここへ戻さず、そのまま外へ出せ」

「了解！」

　術者が階段を駆け下り、反対側の通路へ消えた。

　原田は作業員へ顔を戻す。

「外へ出たら、二人がまだ上にいると伝えてくれ。迎えが向かったことも」

　男は廊下を一度見てから、頷いた。

　残る二人のうち、一人は作業員の避難を続けている。もう一人が、原田の横で護符を構えた。

　怪異が身体を起こす。

　潰れた缶を引き延ばすような音がした。

　細い脚が二本、床へ食い込む。背の金属片が持ち上がり、その先が階段へ向いた。

「脚を浮かせろ！」

　横の術者が護符を投げた。

　床に触れた札から光が走り、怪異の脚へ巻きつく。塊が引かれ、片側が持ち上がった。

　原田はその下へ刀を差し入れた。

　腹を覆う黒い膜が裂ける。

　奥に見えた小さな霊核へ刃を届かせると、金属片がばらばらに落ちた。まとわりついていた妖気が薄れ、床には錆びた工具と折れた棚の部材が残る。

　階段へ転がりかけていた一本を、靴底で踏み止めた。

「二体目、祓った。避難は？」

「四人とも下りました。正門側へ向かっています」

「外の搬送担当へ引き継げ。戻ったら、階段に結界を張る」

　通信具へ手を当てた。

「西側、状況を」

『二人と合流しました。一人が足を捻っています。肩を貸して下ろします』

「階段は使えるか？」

『踊り場に亀裂があります。通れる幅を確かめます』

　床に散った金属片が、かすかに震えた。

　隣の術者が刀を向ける。

「まだ残っていますか？」

「核は祓った。触るな」

　廊下の奥から、重いものを引きずる音がした。

　一つではない。

　原田は護符を二枚、通路の両側へ貼った。横の術者が霊力を送り、薄い光の壁を張る。

「管轄支部へ。二体を祓いましたが、奥に少なくとも三体分の反応があります。妖気が上がっています。神機の出動準備をお願いします」

『了解。受入陣を置ける場所はありますか？』

「正門の外に、広い空き地があります。確認する者を――」

　言い終える前に、床が鳴った。

　散っていた金属片が、廊下の奥へ滑り始める。

　壁際の棚も揺れていた。工具が落ち、床を擦りながら同じ方へ引かれていく。

　曲がり角の向こうに、黒い脚が見えた。

　その後ろから、別の怪異が近づいている。

　先頭の個体が振り向く。

　後ろにいたものの輪郭が崩れ、黒い流れとなって、その身体へ入り始めた。

「融合だ。距離を取れ！」

　術者とともに、光の壁の後ろへ退いた。

　黒い流れの中へ、工具と金属片が巻き込まれていく。さらに奥にあった三つ目の反応も、こちらへ近づき始めた。

『原田さん、西階段は使えません！』

　通信から声が届いた。

『踊り場が崩れました。二人とも、まだ上です』

「そちらは？」

『駆動室の前にいます。二人とも転落はしていません』

「中央側へ抜けられるか？」

『連絡通路は、そちらの保管庫前へ出ます。ほかに下りられる道は見当たりません』

　その通路を塞ぐように、黒い塊が膨らんでいた。

「駆動室へ戻れ。扉は閉められるか？」

『閉められます』

「二人を中へ。お前も一緒に入れ。窓から外へ出られそうか確かめてくれ。無理に下りるなよ」

『了解！』

　光の壁が押された。

　まだ怪異は触れていない。

　膨れ上がる妖気だけで、護符の端が焦げ始めていた。

　階段を下りていた術者が戻ってきた。

「四人は外へ出ました。正門側で保護しています」

「なら、ここを離れる。入口まで下がって結界を張る」

「上の二人は？」

「西側の者がついている。中央の通路はもう使えん。外から迎えに行く道を探す」

　黒い塊が、曲がり角から現れた。

　背を覆う金属が天井へ擦れ、照明が一つ落ちる。

　原田は階段へ足を掛けた。

　踊り場の先から、外の光が差している。

「正門の外を、受入陣に使えるようにしておく。怪異を建物から出すな」

　二人が先に下りる。

　原田は最後に護符を一枚、手すりの柱へ貼った。

　背後で、光の壁が弾けた。

『駆動室へ入りました。扉を閉めます』

「窓は？」

『開きます。ただ、下は水路です。この高さでは、そのまま下りられません』

　階段を下りきると、外壁の先から水の流れる音が聞こえた。

　搬入広場の端で、作業員の一人が建物を見上げていた。

　原田に気づき、駆け寄ろうとする。

「二人は？」

「駆動室にいる。迎えに行った者も一緒だ」

「西の階段は、使えませんか」

「崩れた。外から窓へ近づく道を教えてくれ」

　男は建物の左手を指した。

「あの角を回ると、水路沿いの点検通路へ下りられます。ただ、駆動室の窓は高いです。

　梯子(はしご)があっても、届くかどうか……」

　背後で、ガラスが割れた。

　南向きの入口を守っていた二人が、同時に護符へ手を当てる。

「四人を車へ。広場から離してくれ」

　搬送担当が作業員たちを呼んだ。

　目の前の男だけが、動かなかった。

「点検通路の入口までなら、案内できます」

「ここから教えてくれ。その先はこちらで確かめる」

　男は手袋を外し、胸のポケットから図面を取り出した。

　広げようとした指が滑る。

　原田は片側を受け取り、風にめくれないよう押さえた。

「ここです。建物の南西側に、下りる階段があります。通路は西の壁沿いに、窓の下まで続いています」

「今日、通ったか？」

「朝は通れました」

　原田は入口の二人へ顔を向けた。

「角から西側を確かめる。結界が押されるようなら、すぐ呼べ」

「了解」

　図面を借り、建物の角へ向かった。

　男は搬送担当に促され、車へ歩き始める。途中で一度振り返ったが、今度は戻ってこなかった。

　角の先には、錆びた柵に囲まれた階段があった。

　その下を、細い点検通路が水路に沿って延びている。

　コンクリートの縁には白い霜が残り、すぐ横を濁った水が流れていた。

「駆動室、窓からこちらが見えるか？」

『見えます。今、階段の前にいますか？』

「ああ。窓を少し開けてくれ」

　西側の壁で、窓が動いた。

　隙間から術者の顔がのぞく。

　通路からは、一階分以上の高さがある。足を捻った作業員を抱えたまま下りるのは難しい。

「室内の二人は？」

『一人は座らせています。もう一人は動けます。出血はありません』

「扉の向こうは？」

『音はしますが、今のところ、こちらへ来る気配はありません』

　窓から出た手が外壁を指した。

『縄を下ろせます。下で受けてもらえれば、順に下ろせると思います』

　原田は通路を見た。

　人がすれ違うには狭い。下ろした者を支え、階段まで運ぶには、もう一人必要だった。

　入口の二人は抜けさせられない。搬送担当も、避難した四人を広場の外へ移している。

「縄を固定できる場所を確かめてくれ。下ろすのは待て」

『了解』

　建物の中で大きな音がした。

　外壁が震え、足元へ細かな砂が落ちる。

『室内は無事です！』

「窓から離れろ」

　原田も階段から下がった。

　窓より南側にある換気口の格子(こうし)が、外へ押し出されていた。

　その隙間から、黒いものが伸びる。

　先には、工具箱の取っ手と、折れた棚の支柱が絡みついていた。

　金属が壁を引っかき、格子ごと水路へ落ちた。

　続いて、黒い脚が通路の縁へ突き立つ。

　コンクリートに亀裂が走った。

　原田は角の手前へ退き、入口の二人を呼んだ。

「西の壁から脚が出ている。そちらは？」

「階段の下まで来ています。扉につかえていましたが、枠を壊し始めました！」

　入口の奥を、黒い巨体が塞いでいた。

　中央の胴へ、三つの塊が押し合うように重なっている。細い脚は束になり、床と壁へ食い込んでいた。

　その一本が西の壁を貫き、点検通路へ伸びている。

「三つの反応が、一つに重なりました」

　術者が息を継いで伝えた。

　広場には、もう作業員の姿がなかった。

　搬送担当へ通信をつなぐ。

「四人は？」

『全員、正門の外の待機地点へ移しました』

「西の点検通路へは近づかせないでくれ。怪異の脚が出ている」

『了解』

　入口の枠が、鈍い音を立てて曲がった。

　原田は二人の間へ戻り、管轄支部へ呼びかけた。

「残る三体の融合を確認。施設内に、作業員二名と小隊員一名が残っています。

　西側の窓から下ろす準備をしていますが、その下の通路に怪異の脚が出ました」

『救助班と、神機陣の構築班二名を向かわせています。正門までの進入路は使えますか？』

「使えます。受入陣は正門の外で設置場所を確認してください。

　搬入広場まで入ると、怪異に近すぎます」

『了解。救助班には窓の高さと、通路の状態を伝えてください』

　見てきた高さと幅を伝え、駆動室の術者を呼んだ。

「救助班が向かっている。縄を固定できたら知らせてくれ」

『縄なら、梁(はり)へ掛けられます』

　作業員の声が聞こえた。

『ここは、まだしっかりしています。工具もあります。何をすればいいですか』

「縄を擦るところに、布を当ててくれ」

『分かりました』

　返事のあと、何かを運ぶ音が届いた。

　床へ食い込んでいた怪異の脚が、一本ずつ引き抜かれる。

　入口の枠が裂け、黒い胴の先が外へ出てきた。

「階段の札は捨てる。入口の結界で止めるぞ」

　二人が頷く。

　原田も護符へ手を当てた。

　西側で、大きく水が跳ねる。

　搬送担当から連絡が入った。

『救助班が正門へ着きました。西側へ回しますか？』

「まず、こちらから見える角まで。通路へ下りる前に、現地を確かめてもらう」

『了解』

　正門から走ってきた二人へ、原田は建物の角を示した。

　一人が腰へ縄をつけ、もう一人が、その端を柵の柱へ回す。

　引いて緩まないことを確かめてから、階段の下をのぞいた。

「窓は、あれですね」

「作業員二人と、こちらの術者が一人いる。足を捻った者が一人。室内では縄を固定している」

　救助班の一人が階段を下りた。

　もう一人は上に残り、縄を送り出す。

　窓へ向かう途中で、束になった金属が通路の縁へ食い込んでいた。

「窓まで届くか？」

「脚の手前までなら。下ろす場所を見ます」

　護符を構え、通路を進む。

　怪異の脚が動いた。

　救助班の術者は足を止め、壁へ身を寄せる。

　通路の縁から、割れたコンクリートが水へ落ちた。

「戻れ！」

　階段の上にいた者が縄を引く。

　下へ入った術者もすぐに後退した。階段へ片足を掛けたところで、脚がもう一度、通路を押した。

　窓の下まで続いていた縁に、長い亀裂が走る。

　原田は刀へ手を伸ばしかけた。

　その前で、入口の結界が大きくたわんだ。

　黒い胴が、光の壁へ押しつけられている。

「原田さん、こちらを！」

　刀から手を離し、護符へ霊力を戻した。

　光の揺れが弱まる。

　救助班の二人は、階段の上まで戻っていた。

「けがは？」

「ありません。ただ、あの通路では下ろした人を支えられません。窓の下も割れています」

　原田は駆動室へ呼びかけた。

「下ろす場所を変える。今の縄は、そのまま残しておいてくれ」

『了解』

　救助班の一人が図面を広げた。

　西壁に沿う細い線へ指を置き、その先をたどる。

「点検通路の下流側に、広い場所があります。ここへ下ろせる窓は？」

　室内を歩く音がした。

『同じ壁の、もう少し下流側にも窓があります』

　救助班の術者が角から身を出し、外壁を見上げた。

　二つ目の窓が、わずかに開く。

　その下には、水門を点検するための張り出しがあった。

　階段からは近いが、そこへ行くにも怪異の脚の脇を通らなければならない。

「こちらの窓なら、受ける場所はあります」

　術者が言った。

「ただ、あの脚を動かさせない間に、二人とも下ろして運ぶ必要があります。

　上の術者も、そのあとに」

　原田は入口の奥を見た。

　怪異の胴は、まだ建物につかえている。

　それでも脚は壁を貫き、こちらの守っていない場所へ届いていた。

「一本だけ止めても、別の脚が出るかもしれん。壁から離させたい」

　入口を支える術者が息を継いだ。

「胴をこちらへ引き出しますか？」

「今は出さない。広場へ出れば、水路側へ回られる」

　正門から救助に近づけるのは、建物の角を回る道だった。

　怪異がそこを塞げば、窓から下りても逃げられない。

　原田は管轄支部へ、窓の変更と救助路の状態を伝えた。

『受入陣の設置場所は確認できました。正門の外で浄化を始めます』

「救助班が使う道と分けてください。搬送する者が通れる幅を残してほしい」

『了解』

　結界の向こうで、怪異の脚が床を打った。

　原田は護符へ添えた手に力を込めた。

　　　　　◇

　四季狐大社の社務所へ入ると、藍子は机に広げられた図面へ目を留めた。

　川に沿う細長い建物。その西側に、二つの窓が記されている。

　玄斎が二人へ顔を向けた。

「旧取水施設で、作業員二人が取り残されておる。

　陰陽連盟の術者が一人、そばについているが、階段を失って下りられん」

　藍子は鞄を下ろし、図面へ近づいた。

　最初の窓の下には、通行不可と記されている。下流寄りの窓から引いた線の先には、救助準備中とあった。

「現地から、札と資材の補充、それに連絡の補助を頼まれた」

　玄斎は正門の外を指した。

「二人には、ここで手伝ってもらいたい。琥珀は報告の整理、藍子は資材の受け渡しじゃ。行けるか？」

「ん」

「はい」

　奉術衆が図面の脇へ、作業員一名は足を負傷、と書き添えた。

　藍子は窓から階段へ続く線をたどった。

「足を痛めた人も、この階段を上るんですか？」

「その予定です」

「肩を貸して上れそうですか。それとも、運ぶものが要りますか？」

　奉術衆が現地へ問いをつないだ。

『階段は狭いです。下で担架に寝かせるより、救助用の背負い具で運びたい。

　こちらにもありますが、下で身体を支える者が使えるよう、予備を一つお願いします』

「正門の支援地点へ届けます」

『お願いします。そこから先は、こちらで受け取ります』

　準備を頼まれた者が、出入口へ向かった。

　琥珀は図面の控えを手元へ寄せた。

「三人とも、同じ窓から下りる？」

『その予定です。ただ、怪異の脚を押さえるまでは開始できません』

　琥珀は時刻を書き、救助準備中の文字の下へ、下ろす指示は未発令、と添えた。

「現地に着いたら、この続きを聞く」

「うむ。変更があれば、担当者を通して救助側と陣の担当へ伝えるのじゃ」

　玄斎は、二人を乗せていく奉術衆へ顔を向けた。

「到着先と担当は、支部へ伝えたな？」

「はい。正門の外で、支援地点の責任者へ引き継ぎます。資材を下ろす場所も確保されています」

　琥珀が、その場所へ印をつけた。

「ここまでの道は、今も通れる？」

　現地へ確認すると、正門までは通行できると返事が届いた。

　ただし、到着前に呼びかけ、出てくる車と重ならないようにする必要があった。

　背負い具と札の箱が運ばれてくる。

　藍子は奉術衆と車へ積み、琥珀の隣へ乗り込んだ。

　図面の二つ目の窓へ目が向く。

　三人とも、まだ上にいる。

　足元の箱が動かないよう押さえると、車が境内の車道へ出た。

　　　　　◇

　大社を出て十二分後、正門の手前で車が止まった。

　道の端に立つ術者が、運転席へ手を上げる。

　先に出てきた車が通り過ぎてから、藍子たちの車を道路脇の空き地へ誘導した。

　窓越しに、旧取水施設が見えた。

　建物の入口には光の壁が張られている。その奥を塞ぐ黒いものは、扉よりも大きかった。

　西側から、金属を引きずる音がする。

「資材は、支援担当が指示する場所へ運んでください」

　同行した奉術衆が先に車を出る。

　藍子も箱を持って下りた。

　風に混じって、焦げたような臭いが届いた。

　空き地の一角では、二人の術者が杭を打ち込んでいる。

　その周りには縄が張られ、建物へ向かう者は縄の外側を通っていた。

「札はこちらへ」

　支援地点を受け持つ術者が、車のそばの台を示した。

　男は箱の中を確かめ、入口用と救助路用の札を取り出す。残りの束は予備として、箱へ残した。

　背負い具と救助路用の札を受け取った運搬役が、正門へ向かう。

　門の先で救助班へ渡すと、すぐに引き返してきた。

　琥珀は図面を台へ置いた。

「今の状況を教えて」

「室内の縄は、二つ目の窓へ移しています。怪異の脚は通路へ出たままです。

　救助班の報告は、こちらで聞けます」

　男が通信具を置くと、物資を受け取ったという声が届いた。

　続いて、室内へ窓を閉めて待つよう指示が出る。

　藍子は建物の西側を見た。

　ここからでは、二つ目の窓は見えない。

　届いた背負い具を誰が持っているのかも、もう分からなかった。

　その時、入口で大きな音がした。

　光の壁が、広場側へ膨らむ。

　黒い胴が、扉の枠を押し倒していた。

『入口の枠が外れた。正門側の者は、西への通路を空けろ。こちらは建物から離れる』

　原田の声に、支援担当が運搬役を呼び戻した。

「入口から下がる？」

　琥珀が尋ねる。

「はい。新しい位置を聞きます」

『西角と広場の南東を結ぶ位置に、結界を張り直す。怪異をその東側で止める。

　救助班は西側の角から出るな』

　琥珀は入口の印を消し、西角と広場の南東側を線で結んだ。

　その西側には、正門から救助班へ向かう道が残っている。

　三人のうち一人が先に下がり、広場の南東側へ札を打った。残る二人は入口の光を保っている。

　札を置いた者が入口の結界へ霊力を送り、交代した一人が西角へ回る。

　壁に札を貼ると、南東側へ向けて光が伸びた。

　原田が腕を上げた。

　入口の光が消える。

　黒い巨体が、倒れた枠を踏み越えた。

　西の壁から伸びていた脚も引き抜かれ、格子が水路へ落ちる。

『脚が離れました！　下へ入れそうです。原田さん、今から――』

『待て。まだそちらを向いている』

　怪異の胴が、西へ傾いた。

　束になった脚の先が、建物の角を探るように動く。

　原田たちが霊力を送ると、斜めの光が強まった。

　脚が光へ触れ、重い音を立てる。

　怪異は身体を引いたが、西へ向けた脚は下ろさなかった。

『入口用の予備札を、新しい結界へ回してください。南東側で受け取ります』

　支援担当が台へ手を伸ばした。

「入口の分をください」

「これですね」

　藍子が渡した束を、男が運搬役へ持たせる。

　運搬役は結界の西側を通り、広場の南東へ向かった。

　その先で、怪異が脚を持ち上げる。

『そこで待て！』

　原田の声が響いた。

　脚が振り下ろされる。

　三人が支える光の壁に、ひびのような筋が走った。

　藍子は台の縁へ手を置いた。

　光が戻るまで、運搬役は動かなかった。

　やがて原田が予備札を受け取り、西角へ向けて手を上げた。

　壁に貼った札へ新しい一枚が重ねられ、光の筋が太くなる。

　運搬役が戻り始めた、その向こうで、怪異の脚が地面へ突き立った。

　一本、もう一本。

　先端の金属が、広場へ食い込んでいく。

　身体を支える脚とは別に、背の突起が持ち上がった。

『伏せろ！』

　藍子は台の下へ身を低くした。琥珀も図面を抱え、隣にしゃがむ。

　金属を叩くような音がした。

　斜めの光の壁が白く濁り、その表面を黒い波が広がっていく。

　怪異は脚を振り下ろしていない。

　地面へ踏ん張ったまま、背の突起を結界へ向けていた。

「今のは……」

「妖気を叩きつけています。二人とも、そこで待ってください」

　支援担当が原田へ呼びかけた。

「支援地点までの道は使えますか？」

『今は使える。補充を運ぶ者は、次の攻撃が終わるまで待たせてくれ』

「了解」

　琥珀は図面へ目を落とした。

　道は残っている。

　けれど、通れるという報告だけでは、人を送り出せなかった。

　黒い波が薄れ、西角の術者から合図が出る。

　運搬役がこちらへ戻ったのを確かめてから、藍子も立ち上がった。

『体表が硬くなっています。金属の間を、黒い殻が覆い始めました』

　術者の報告が、管轄支部へ伝えられる。

　藍子は結界の向こうを見た。

　三つの塊が重なっていた胴の隙間に、黒いものが広がっている。動くたびにずれていた金属片が、同じ向きに固定され始めていた。

　報告書では、妖殻化の進行と記されていた。

　今は、一枚ずつ動かなくなっていく金属が見える。

　あの下に、まだ三体分の霊核があるのかもしれない。

『室内の床に震えが伝わっています』

　駆動室の術者から声が届いた。

『足を痛めた方は、座ったままです。もう一人は、窓へ近づかないようにしてくれています』

　藍子は支援担当へ顔を向けた。

「室内へ、水や毛布は届けられますか？」

　男が救助班へ確かめる。

『物資を上げる準備はできます。ただ、窓の下へ入る間だけでも、攻撃を止めてもらう必要があります』

「先に用意しておきます」

　男は藍子へ、水と毛布を別の袋へ入れるよう頼んだ。

　同行した奉術衆と車の物資を取り出し、袋の口を結ぶ。

　持ち上げて緩まないことを確かめ、台へ運んだ。

　原田の声が届く。

『救助側、一度で何人も動かすな。下へ入る者と、階段で待つ者を分けてくれ。こちらから合図する』

『了解。まず一人で入れるよう準備します』

　琥珀はその指示を書き、支援担当へ確かめてもらった。

　男が救助班の通行予定を陣の担当者へ伝えていると、杭のそばで作業していた術者が立ち上がった。

「霊力経路を結びました。支部へ確認をお願いします」

　もう一人は杭のそばに残り、光の流れを整えていた。

　管轄支部から返事が届く。

『現地陣を確認しました。これより母陣との接続を開始します。

　《朧》は出撃準備を終えています。接続完了まで十五分を見込んでいます』

　琥珀が時計を見た。

　到着見込みを書き、支援担当へ示す。

　男が原田へ伝えた直後、怪異の身体が持ち上がった。

　地面へ食い込んでいた脚が抜ける。

　次の攻撃が来る。

　そう思った藍子の前で、巨体は結界から離れ始めた。

　東へ向きを変えている。

『東側、位置を知らせてくれ！』

　原田が、敷地の周囲を監視する者へ呼びかけた。

『柵の内側へ向かっています。その先は、下流へ続く管理道です。

　こちらは二人とも、敷地の外にいます』

　藍子は図面の右側を見た。

　建物の裏手から、水路に沿って下る道が描かれている。

　怪異がそちらへ出れば、正門の前にいる原田たちから離れてしまう。

『管理道の入口へ結界を張れ。今なら、怪異が柵へ着く前に置けるな？』

『間に合います。ただ、二人では長く止められません』

『分かっている。祓おうとするな。結界の外へ下がり、押されるようなら道を下って距離を取れ。

　下流側に人がいないかも確かめてくれ』

『了解』

　支援担当が管轄支部へ増援を求めた。

『近くの巡回班を向かわせます。管理道から一般道へ出る地点は、警察へ封鎖を依頼します』

　男が原田へ伝える。

『こちらの三人は、救助路を守る。東へ追えば、帰ってくる者の道が空く』

　怪異が離れても、結界の光は消えなかった。

　琥珀は東側へ、監視役の二人と、増援が向かっていることを書き足した。

　救助班から声が入る。

『こちらからは離れています。窓の下へ入る準備をします』

『合図を待て。向きが戻れば、すぐに退いてもらう』

　支援担当が水の袋を運搬役へ渡した。

　藍子は台に残した毛布へ手を添えた。

『管理道の入口に、結界を張りました。二人とも外へ下がっています』

　東側から報告が届く。

『道には誰もいません。怪異は、まだ柵の内側です』

　原田はその位置を確かめてから、救助班へ呼びかけた。

『一人、下へ。窓まで行く前に足場を確かめろ』

『了解』

　運搬役が水の袋を持ち、正門へ走り出す。

　駆動室から、声が届いた。

『外の音が遠くなりました。今なら下りられますか』

『まず、こちらが入ります。お二人は、そのまま待っていてください』

　建物の角で、救助班の術者の一人が身をかがめる。もう一人が縄を持ち、階段の上に残った。

　その姿が見えなくなると、通信具から声が届いた。

『通路へ下りました。これから窓の下へ進みます』