第20話：虐殺の構造
場所：100階層 絶対深淵
「絶対に嫌よ」
ソフィア・ヴァイルブラッドは、まるで京也がヒナギクの野原で踊ろうと提案したかのような目で彼を見つめた。血に染まった魔王は腕を組み、その深紅のマントが黒曜石の床に広がっていた。「私は不死の君主であって、強欲スキルのおやつではない。飲み込まれることがどれほど品位を欠くか、分かっているのか？」
京也は身を乗り出し、肘を膝に乗せた。彼の金色に縁取られた紫の瞳は、不気味で貪欲な強烈さで輝いていた。それは単に彼女を密輸することだけではなかった。彼の【絶対強欲の万物】は、不死者のステータスを味わうという見通しに、実際に唾を飲んでいた。彼から放たれる純粋な強欲は明確だった。
「傷つけたりしない」京也は約束した。その声は滑らかで暗いささやきに落ちた。「ただの一時的な空間ポケットだ。俺の魂の中にある、とても特別でとても暗いＶＩＰラウンジだと思ってくれ」
ソフィアは明らかに震えた。「あなたは安心させようとしているつもりかもしれないけど、京也、ただ信じられないほど不気味に聞こえるだけよ」
京也は捕食者のような笑みを崩さなかった。二人とも、それが悪魔の階層全体に警告を発することなくダンジョンの制限を回避する唯一の論理的な方法であることを知っていた。
ソフィアは長く貴族的なため息をつき、こめかみを揉んだ。「分かったわ。でもせめて吸収の時は優しくして。もしこの『亜空間』でドレスにしわが寄っていたら、あなたの背骨をへし折るからね」
「ノヴァ」京也は内部で命令した。「手順を開始しろ」
京也の物理的な姿が不安定になり始めた。彼の暗い背広と肉体は、動く不定形の濃い紫のスライムの塊へと溶けた。粘性のある物質は拡大し、石の床を這ってソフィアに向かい、彼女のブーツを優しく包み込み、その姿を閉じ込めようとした。
しかし紫のスライムが彼女の肌に触れた瞬間、洞窟は点滅する赤い警告灯に包まれた。
【システムエラー：対象存在は相反する『不死』の状態を有しています】
【システムエラー：対象の神の血統は空間圧縮を拒絶します】
【警告：壊滅的な魔力消耗を検知】
＜宿主、あなたの『絶対水準誤差の終焉』の逆説的な性質が、彼女の不死のループと衝突しています＞ノヴァは迅速に計算した。＜強制バイパスを試行中。空間パラメータを再調整しています＞
紫のスライムは押し寄せ、何度も何度も試みた。闇魔法と深紅の力の波動の火花が激しく衝突した。ソフィアは完全に動かずに立ち、スライムが必死に彼女を食べようとするのを、軽い楽しみをもって見守っていたが、それはシステムの基本的な法則によって激しく跳ね返された。
数秒以内に、京也の魔力はシステムエラーで絶対零度に達した。
哀れな湿った音とともに、巨大な濃い紫のスライムは完全に萎んだ。それは黒曜石の床の上に、広く粘着性のある哀れな染みに崩れ落ちた。
「まあ」ソフィアは、システム破壊者のはずの水たまりを見下ろしながら平坦に言った。「確かに…優しかったわね」
京也は口を形成して話すことさえできなかった。彼は自分の意識を水たまりに繋ぎ止めておくだけで、耐え難い苦労をしていた。彼は存在を消去する力を持っていたが、どうやらシステムは魔王を食べることを絶対に許さなかった。
◆
場所：要塞の中庭 教会前衛
地上では、優しい戦いという概念は存在しなかった。
カレブという名の教会の英雄――土汚れのある茶色い目と重い銀の板金鎧を身に着けた熟練の戦士――が咆哮し、祝福された広刃の剣を必死の弧を描いて振るった。すべての予想に反して、その刃は深淵の死神の防御をかわした。
カレブの聖なる剣の刃がクリムゾン・スカーレットの顔をかすめた。それは浅い傷で、せいぜい一ミリメートルの深さで、磁器のように青白い彼女の頬に細い赤い線を描いた。
戦場全体が凍りついたかのようだった。教会の英雄たちは息を止め、終末的な怒りの爆発を予想した。
代わりに、スカーレットは動きを止めた。彼女はゆっくりと手を上げ、細い黒い装甲の二本の指を傷口に押し当てた。その指を唇に持っていき、新鮮な血を舐めた。彼女の深紅の目は恐ろしいほどに見開かれ、瞳孔は拡張し、彼女の体は制御不能な陶酔的な興奮で震え始めた。
「ああ…」スカーレットは息をついた。その声は歪んだ快楽で震えていた。「あなたは私を噛んだ。本当に私を噛んだのね」
傷の苦痛は彼女を怒らせなかった。それは彼女の狂気を煽った。流された血の一滴一滴が交響曲だった。
「私の番よ！」彼女は喜びの金切り声を上げた。
彼女は魂刈りを振るった。巨大な骨の鎌は空気を切るだけでなく、空間の構造を引き裂いた。カレブはその動きを認識することさえできなかった。一瞬前まで彼の右腕は防御的に上げられていた。次の瞬間、動脈血の噴水が彼の肩から噴出した。切断された彼の腕は、まだ広刃の剣を握りしめたまま、空中で回転し、雪に覆われた泥に突き刺さった。
一拍後、痛みが認識された。カレブは膝をつき、破壊された肩を押さえ、血も凍るような叫び声が彼の喉から引き裂かれた。
スカーレットは笑った――高く、メロディアスで、完全に狂気の音が要塞の壁に反響した。
数ヤード離れた場所で、エリアスという名の若い教会の英雄――青白い水色の瞳を持つ――が麻痺して立っていた。彼の脚は動くことを拒否した。彼は教会の禁断の記録を読んでいた。彼は104年の伝承を知っていた。その年、召喚された英雄たちの一世代全体が、在位中の聖女と聖騎士団の軍団を伴って、深淵に向けて進軍した。
クリムゾン・スカーレットは彼らに一人で立ち向かった。彼女は彼らを倒しただけでなく、三日間にわたって彼らを解体し、彼らの叫び声に歓喜し、伝説の英雄たちをグロテスクな血の劇場に変えた。エリアスはくすくす笑う死神を見て、彼らが彼女にとって新しいおもちゃに過ぎないという恐ろしい明確さで悟った。
◆
場所：要塞の中庭 中央線
虐殺からそれほど遠くない場所で、シラス卿は自身の物理的な器の制御を失いつつあった。
聖女イヴリンの聖なる光の継続的な集中砲火と、詩織の絶え間ない虚空の魔法が組み合わさり、リッチの死霊の障壁を溶かしていた。シラスは叫んだ。彼女の右頬が事実上溶け、グロテスクな姿を露わにした：半分は腐った張り詰めた皮膚、半分は変色した呪われた骨。彼女の輝くエメラルドの目はその眼窩の中で不規則にちらついた。
「お前の肉を骨から腐らせてやる！」シラスは金切り声を上げ、別の地獄の炎の集中砲火を準備した。
「そのチャンスは与えない」詩織は呟いた。
彼女は中距離の詠唱を放棄し、前方に走り出した。そのブーツは凍った泥を蹴り上げた。彼女は恐ろしい速度で距離を詰め、重心を落とした。刀の柄を握りしめ、その闇魔法を直接鋼鉄に注ぎ込んだ。
「目覚めよ、冷たい鋼」詩織はささやいた。詠唱が彼女の唇から容易に流れ出た。「風と共に息吹き、嵐のように撃て。一振り、一呼吸、絶対切断！」
闇の不安定な魔法が刃を渦巻く渦で包み込んだ。
「壱の型：幻影斬り！」
詩織は刃をまばゆい水平の弧を描いて抜き放ち、リッチの露出した首に直接向けた。
しかしシラスは古代の怪物だった。刃が接続するマイクロ秒前に、彼女は残りの魔力を強制的に凝縮し、剣の進路の真ん中に局所的な六角形の障壁を形成した。
闇の刀が障壁に激突した。衝撃は詩織の足元の石を割る衝撃波を送った。防護魔法は信じられないほど密度が高かった。シラスは半分骸骨の顔で微笑み、勢いは殺されたと信じた。
詩織は歯を食いしばり、腕の筋肉が悲鳴を上げる中、より多くの生の魔力を一撃に注ぎ込んだ。
「砕けろ！」
ガラスの割れる音とともに、刀は障壁を引き裂いた。しかし抵抗は詩織に決定的な勢いを失わせた。シラスは強制的に後方に跳び、弱まった刃が、ほんの一瞬前に彼女の首があった虚空をきれいに切り裂くのを許した。攻撃は全くダメージを与えなかった。詩織は息を呑んで呪い、二人の間の戦闘経験の差を悟った。
詩織とイヴリンがリッチと戦っている間、他のクラスメイトたちはヴェイン将軍に対して完璧で同期した攻撃を実行した。
「めい！ 今よ！」ゆあが叫んだ。
二人の少女は地面に手を叩きつけた。ヴェインの重い鉄のブーツの下の固い地面は瞬時に深く吸い込む魔法の泥の沼に液状化した。ヴェインは膝まで沈み、その計り知れない物理的な力はてこの欠如によって一時的に無力化された。
「凍らせろ！」翔太が命令し、両手を前に突き出した。氷点下の氷魔法の一撃が泥の中に飛び込み、沼を即座に固い永久凍土に瞬間凍結させ、将軍をしっかりと固定した。
「燃やし尽くせ！」佳志が側面から咆哮し、圧縮された轟く火魔法の奔流を閉じ込められた将軍に直接放った。凍えるような寒さから灼熱の暑さへの急速な変化は、熱衝撃を通して彼の重い鎧を粉砕するように設計されていた。
轟く炎を通して、和良が前に出た。彼は拳を引き、そのエネルギーを主要な武術スキルに注ぎ込んだ。「【真空断片】！」
彼は火を打つだけではない拳を放った。それは気圧を武器化し、運動エネルギーの渦巻く旋風をヴェインの胸に直接送り込んだ。爆発はその地域を覆う巨大な目がくらむような煙、灰、蒸気の雲を巻き上げた。
生徒たちは立ち、荒く息をし、その胸は上下していた。それは完璧な元素の組み合わせだった。
「やったか？」佳志は息をつき、手を下ろした。
重い沈黙は、灰の雲の中から反響する低いゴロゴロとした笑い声によって破られた。
前衛は凍りついた。濃い灰色の煙を通して、一筋の光が闇を切り裂いた。それはヴェインの右目で、強烈な深淵の紫の輝きで輝いていた。重い永久凍土が外側に粉々に砕け、ヴェインは平然と立ち上がり、クレーターから歩み出た。彼の鎧は焦げ、へこんでいたが、彼は全く動じていないように見えた。
「熱衝撃、群衆制御、そして局所的な運動エネルギー攻撃」ヴェインは言った。その声には怒りが欠けていた。実際、彼はほとんど感心しているように聞こえた。「お前たちは究極能力なしでよく連携する。認めよう…お前たちは価値がある」
彼は右手を上げた。彼の隣の空気が歪み、裂け開いた。ゆっくりと、ヴェインは次元の裂け目に手を伸ばし、周囲の光を吸収するかのような巨大なギザギザの大剣を引き抜いた。
「しかし遊びの時間は」ヴェインは言い、その巨大な刃を恐怖に凍りついた生徒たちに向けて構えた。「公式に終了だ」
✦✦✦
