姉に全てを奪われた追放令嬢、辺境の村を再建します〜愛犬が転生した犬人少女と始める内政スローライフ〜

ヴァイスウルフェン家

「なんですか、それは？」

「簡単に言うと、私から大事な話があるの。だから領民の皆さんに直接話そうと思って」

「わかりました。知り合いに声をかけます。いつですか？ 今日ですか？」

彼らはイベントごとが好きらしく、すぐに身を乗り出してくる。

「ううん。出来るだけ参加してほしいから、一週間後の夜。この場所で」

それから私は言葉を続けた。

「それと――アレンだけ残ってくれる？」

忙しい建築工房のアレンを呼び止めたのには理由がある。

※

応接室に移動して話をすることにした。

ミラーの屋敷から運び込んだ高級なソファとテーブルが並ぶ部屋を、アレンは興味深そうに見回している。

「アレン。まずは執政官邸の修理費用の件だけど、大金貨五枚で足りるかしら？」

それはレオと綿密に試算した金額だった。

「え？　貰いすぎです。作業はほとんど村人がやってくれましたし……材料費だけ頂ければ十分です」

「そう。ありがとう」

私は返された大金貨三枚を受け取った。

それから、彼の工房についていくつか質問する。

「つまり、村の人口が増えて、あなたの工房は大忙しなのね」

「はい、お陰様で」

「でも、それだけじゃないわよね？」

　ルーナの町には大きな建築工房が幾つもある。

　だから、それだけで仕事が増える訳がない。

「早い。安い。それに細かな修理も……」

「珍しく謙遜するのね」

　私は机の上に私の書いた完成予定図を広げた。

「これを冬までに完成させたいの。設計図と見積が欲しいわ。領民集会までに」

それは獣人族の長屋。学校。そして行政庁舎。三つの建築計画だった。

「え？　もう数ヶ月も無いですよ」

「ルーナの村の工房にも一応見積依頼は出す予定よ。頑張ってね」

「……わかりました。負ける訳にはいきませんね」

アレンの顔が引き締まった。

私だって、本当は領内の業者に依頼したいのだから。

※

　私は、領民集会に向けた準備の一つ、領民集会の参加証を作っていた。文字書きの得意なセレディナが手伝ってくれた。

　ふと、彼女が口を開いた。

「シズカ様、お願いがあります！」

「どうしました？」

　彼女に渡した支度金で、エルフたちの仕事の道具を揃えていた。薬の調合道具と原料、仕立て道具一式に生地に糸。それと狩の道具。

「狩猟に行きたいとの要望があがりまして、森に行っても構いませんか？」

　一瞬だけ、思考が止まる。山脈の麓の森。魔物が出る場所。

「ええ、もちろんです。貴方達に失礼とは思いますが……怪我のないように」

「シズカ様は心配性ですね。じゃあ様子を見に行きましょう」

　屋敷の裏手に、レオナールや獣人族、エルフ達によって造られた簡単な練習場が完成していた。早朝から作業の音は聞こえていたが、もう完成するなんて。

　レオナールが、獣人族に丁寧に武器の扱いを教えている。

「全員、経験があるだろうが、私のいる間、基礎を教える。不満だろうが、より強くなれる」

「わかりました」

　全員が、礼儀正しく返事をする。

　統率が取れているのは、獣人族の特色だろう。

　その奥の弓の練習場では、エルフが真剣な顔で、手に入れた弓の調整をしている。

　的が並び、ドスッ、ドスッと、矢が突き刺さる音が響いている。矢は全て、的の中心にあたる。しかも威力がある。

　さらに、エンチャントした魔術の矢も。

「さすが、ラファーガの一族ね」

「それは褒めすぎです。お兄様には敵いません」

　だが、彼らの実力は本物だ。冒険者としても、中級以上だろう。私は、静かに頷いた。

「それじゃ行きましょう」

　私は、エレノアが準備した執政官の外出用の服に身を包み、静かに屋敷を後にした。布地は動きやすさを重視したものだが、防御力があり、“権威”を示す装いだ。

　領民集会の参加証を作成し、それを手に、私たちのもとへ顔を出さない領民たちを一軒ずつ訪ねて回る。

　古い情報のまま更新されていない地図は、ほとんど役に立たない。道は風化し、家は増え、あるいは空き家となって放置されている。

　ミラーの帳簿から把握できた領民の数は、およそ四百人。だが、そのうち私と面識があるのは百人にも満たない。

　ワールドエンド領は、エベレス山脈の麓に広がる広大な土地だ。

　しかし長らく、入植者はほとんどいないと考えられていた。

　理由は明白だ。

　冬の厳しい寒さ、痩せた土地、そして隣接する山脈の森に棲む魔物たち。

「……それなのに、なぜ人口が増えたのか」

　思わず、独り言が漏れる。

　本来ならば、その答えを知る機会はあった。

　――ミラーは、すべてを知っていたはずだ。

　だが私は、それを聞かなかった。

　聞く前に、処刑した。

　胸の奥に、わずかに残るざらついた感情を、私は意識的に押し殺す。

　後悔ではない。ただ――あの男の言葉を最後まで聞くことだけは、どうしても許せなかった。

　これは、私の意地だ。

「ロン爺のところにお願い、レオナール」

「かしこまりました」

　クロエとピクシアも同行している。

　クロエは地図の作成、ピクシアは参加証の配布を担当している。どちらも初々しい様子で準備を整えていた。

　長老屋敷に近づくと、門の前で待っていたかのように、彼の愛犬が軽く尾を振りながら駆け寄ってくる。

「どうしたんじゃい？」

　すっかり顔なじみとなったロンが、少し慌てた様子で門まで出てきた。

「突然すみません。教えていただきたいことがあって」

「ほう……こんな老いぼれに、まだ役に立つことがあるかのう」

　軽く笑うが、その目は鋭い。こちらを値踏みするようでもあった。

「ええ。長老でないと分からないことです」

　私がそう言うと、ロンは一瞬だけ目を細め、それから小さく頷いた。

　どんな土地にも歴史がある。その積み重ねを知らずして、統治などできるはずがない。

「唐突な話だと思うがな……ウルフェンハルト家の子孫も、この領地に住んでおる」

「え？　そうなんですか？」

「ああ。無論、お前さんのような直系ではない。北部に領地を広げた際、この地に残った傍系の者たちじゃ」

　私は家宰のレオに視線を向ける。

　彼はわずかに微笑んだだけだった――いつもの、答えを急がせない顔だ。

「……ちょっと待って」

　私は招待状をテーブルに広げる。それは各家の納税者代表宛てのものだ。その中に、同じ名が何度も現れている。

「……『ヴァイスウルフェン家』」

　私は顔を上げた。

「この方々ですか？」

「そうじゃ」

　ロンは頷き、少しだけ声を落とす。

「シズカ様には申し訳ないがの。彼らに執政官邸の掃除を呼びかけるのは控えた」

「……それは、どうして？」

「ミラーの強引な徴税でな。誇りを踏みにじられたと、相当腹に据えかねておる」

　なるほど、と私は小さく息を吐く。

「わかりました。直接、会ってみます」

　そして、もう一つ気になっていた名前を指差した。

「それと、この『ガストン家』。大家族みたいだけど……何をしている入植者なの？」

　ロンは一瞬、口元を緩めた。

「はは……大家族、か。あやつらは採掘家と鉱夫の集まりじゃ。森の奥に住んでおる」

「森の中に……？」

　私は思わず言葉を繰り返した。エベレスの麓の森には魔物が出るはずだ。

　それを避けて人は寄りつかない――そう聞いていた。

「詳しい場所までは分からんがの。あやつらは数年前から住み着いた」

「……ありがとう、ロン」

　ロンでさえ把握していない場所。そして、この北の地で鉱山が存在するという事実。

　ガストン家――数十名規模の領民。放置していい存在ではない。

（探して、会う必要があるわね）

　私はそう結論づけた。屋敷を後にし、馬車に乗り込む。

　助手席に腰掛けながら、私はレオナールに問いかけた。

「……もしかして、ヴァイスウルフェン家からは、これまで徴税していなかったの？」

　レオナールは、わずかに肩をすくめた。

「名前を見るまで、私も完全に忘れてました」

　責めるつもりはない。これは単純に、私の情報収集不足だ。

「いわゆる“不文律”です。彼らの籍は、形式上ウルフェンハルト家にあります」

「つまり……ミラーが徴税を始めるまでは、本家が肩代わりしていた？」

「その通りです」

　レオナールは一拍置いて、続ける。

「ですが、時代は変わりました。これからどうするかは――」

「私の判断次第、というわけね」

　彼は何も言わなかったが、それが答えだった。ワールドエンドの旗をつけた馬車は、寂れた道を進む。

　道沿いには、ぽつりぽつりと家が建っている。

　一軒見つけては止まり、訪ねる。それを繰り返すしかない。

「ワールドエンドの執政官が参りました」

　レオナールが告げると、扉の向こうで気配が動き、やがて住人が顔を出した。

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明日も、20時更新します。

よろしくお願い申し上げます。