滅ぼされた一族の生き残りの令嬢は、眼鏡で姿を変えてひっそりと暮らしていましたが、眼鏡を外したらなぜか魔法学園生徒会長に溺愛されました！？

第五話 時守の魔女②

　（……すごい）

　ヴィオラは思わず息を呑んだ。絶望に飲み込まれかけていた学園で、誰一人として恐怖に屈していない生徒会役員達は、命を顧みず、危険な場所に立ち続けている。まさに救世主だった。

（もしかしたら……）

　胸の奥に、小さな希望が灯る。

（もしかしたら彼らなら――）

　私が見た未来を変えられるかもしれない。

　そう、夢見た時だった。

　――ゴゴゴゴゴゴ……

　さらに大地は裂け、轟音が響き渡る。倒しても倒しても、裂け目の奥から新たな魔獣が這い出してくる。まるで終わりがない。

「くそっ……！」

　ルシアンが初めて焦りを滲ませた。額から汗が流れる。

「会長！地脈の暴走が止まらないというお話し！」

　エレノアが叫ぶ。

「もう！キリがないわ！！王国の援護はまだなの？！」

　セシリアも体力の限界を迎えつつあり、魔獣の攻撃を避けきれなくなっていた。腕には傷が刻まれ、赤い血が滴り落ちている。

「セシリアさん！駄目です、一度傷を治しましょう！」

　ユノが駆け寄る。その後ろから魔獣が襲いかかってきた。

「風　刃(エアカッター)！！」

　その魔獣をシオンが魔術で倒す。

「二人とも落ち着いて？焦ると周りが見えなくなるよ？」

　シオンが冷静に言うが、いつも飄々としている彼の顔もまた、強張っていた。

「魔力汚染濃度がどんどん上がってやがるっ！このままだと結界が保たねぇ！！」

　ガルディアスが歯を食いしばる。

　皆、限界が近づいている事を悟っている。誰の顔にも絶望が浮かび始めていた。

　ヴィオラは静かに地割れを見つめた。

　違う。これは単なる地脈暴走ではない。もっと恐ろしく、最悪な災厄だ。時間と空間が悲鳴を上げて、世界そのものが壊れ始めているのだ。

（だめだ…。このままじゃ……）

　そう思った瞬間だった。

「…なに……？あれ…？」

　全員の視線が大地の裂け目に集中する。そして、皆の顔が絶望に染まった。

　地割れが更に広がった、その奥に、巨大な“手”が出現したのだ。

「ぐぎゃあぁぁぁぁぁぁぁーーーー！！！！！」

「…くっ」

　空気を切り裂くようなその咆哮に耳を塞ぐ。そして、“それ”は姿を現した。巨大な顔、額に埋め込まれた巨大な赤い眼球。全身を漆黒の鱗で覆われた巨大な異形が、大地から這い出そうとしていた。

「…まさか…」

「…っ！！」

「…うそ」

「…信じられないってお話し…」

「…マジ？」

「なんだ？！あのバケモノっ…！！」

　誰もが息を呑み、この世の終わりを悟った。地面が轟音を立てて崩れ落ちる。まるで全てを無に還すような、邪悪な魔人が姿をさらけ出した。

　“時　喰　い　巨　人(ギガント・イーター)”

世界の終焉時、全ての時間を食い尽くす災厄として、時守一族に語り継がれる魔人だ。

「…っ！撤退！！全員撤退だ！！」

　ルシアンが大声で叫んだ。ガルディアスの結界が、まるで玩具のように砕け散った。その巨体の隙間から、絶え間なく時喰い魔獣が噴き出してくる。

　「全員、結界を張れ！！自分の身を守る事を優先しろっ！！」

　悲鳴に近い叫び声が轟く。誰もが死を悟った。

　ヴィオラは唇を噛んだ。

（ここで、時間魔法を使えば私の未来は終わる。だけど、このままでは学園の未来が終わる…）

　時守の一族は、王国によって排除された。見つかれば追われ、利用されるだろう。利用されるならまだしも、そのまま殺されるかもしれない。

　それでも――

　絶望の中で泣き叫び、逃げ回り、時喰いたちに襲われていった女子生徒。瓦礫の下敷きになり、ぐったりと動かなくなった男子生徒。

　未来視で見えた、殺戮の地と化した学園の惨状を脳裏に浮かべた。助けを求める声が聞こえた。その声を、彼女は無視することができなかった。

「……ごめんなさい」

　小さな声が零れる。隣のアージェンだけにその声は届いた。

「……義姉さん」

　アージェンの顔が歪む。

　止めたい。でも止められない。そんな顔だった。諦めたように、彼が張っていた結界を解除した。

（心配ばかりかけてごめんね。でも私は、未来を信じたい）

『未来は決められるものではなく、選び続けるもの』

　ヴィオラは前を向いて微笑んだ。母親の声が背中を押した。

　パアァァァァァ―――！！！

　迷いなく眼鏡を外すと、身体から光が溢れた。彼女を隠し続けてきた封印が解けた。もう迷わない。偽りの姿、偽りの人生から決別をする決断をした。

　その場にいた者たちは息を呑んだ。木枯らし色だった髪が光を失うように白銀へ染まっていく。月光よりも美しく、雪よりも儚いその毛先には、桜色の輝きが滲んだ。

　左眼は深い紫水晶色。右眼は灼熱の黄金色。

　それはまさに、神秘的な美しさだった。

「な……」

「綺麗……」

　誰かが呟いた刹那、黒い瘴気が震えた。まるで恐怖し、畏れるように、彼女へ道を開く。

　ルシアンが振り返ると、その瞳が大きく見開かれた。視線が交差した瞬間、彼の中の時が止まり、世界から音が消えたようだった。信じられない。あり得ない奇跡を見ている。

「……まさか……」

　ヴィオラが静かに右手を掲げると、黄金の魔法陣が展開された。時計盤と歯車が浮かび、空中に古代文字が現れた。それは、失われた神代の術式だった。幾重にも重なる無数の歯車が、上空に浮かんでいく。

　これは魔法ではない。時守の一族のみ使う事が許された、時間法則そのものに干渉する術。

「――“時”よ、静まりたまえ！」

　その瞬間、世界が停止する。風が止み、音が消え、全てが凍り付いたように動きを失った。ただ、白銀の髪が舞い、黄金の瞳が輝いた。

「――時軸終焉(クロノ・フィーネ)！！」

　ヴィオラが告げた瞬間、巨大な時計盤が天空を覆う。世界そのものを閉じ込めるような光だ。突如、地割れが悲鳴を上げた。

　ギギギギギギ――――ッ！！

　裂けた空間が強制的に閉じられていく。噴き出していた瘴気が消え、時喰い達が絶叫する。

「ギャアアアアアアアッ！！」

　“時間”そのものを断ち切られた怪物たちは、存在そのものが崩壊していく。音を立てて、塵となって消滅した。次第に黒かった空が晴れ、光が世界へ戻って来た。

　ただ、呆然と奇跡を見つめていた。世界を救う瞬間を。

　――助かった

　誰もがそう思った。だが、誰も言葉を発せなかった。ただ、一人を除いては。

　ルシアン・ヴァンヴェール。

　彼だけが、ヴィオラから目を離せなかった。

　白銀の髪。紫と黄金の瞳。そして、時間を操る力。王家だけに伝わる禁断の記録に垣間見た、失われたはずの存在だった。

「……時守の魔女」

　ヴィオラは息を呑んだ。血の気が引く。全て終わりだ。もう後戻りは出来ない。罪人として処分されるだろう。

　でも後悔はしていなかった。誰も、死ななかったのだ。未来は変えられたのだ。それだけで、ヴィオラは満たされていた。

　だが、ルシアンは恐れるどころか、憎むどころか、まるで奇跡を前にしたような表情で、ヴィオラに手を伸ばした。震える指先と潤む碧眼で、切なさと歓喜が入り混じった声を、絞り出した。

「……やっと」

　ヴィオラの心臓が大きく跳ねる。ルシアンは泣きそうな顔で微笑んだ。まるで何百年も探し続けた宝物を見つけたように。

「やっと見つけた……」

　その言葉を聞いた瞬間。なぜか胸の奥が痛んだ。初めて会ったはずなのに。なぜか懐かしい。

なぜか涙が出そうになる。頭が混乱していた。

　全身の力が抜け、視界が霞む。もう魔力の限界だった。

　次の瞬間、ぐらり、とヴィオラの身体が揺れた。

「義姉さん！！」

　駆け寄るアージェンの顔は蒼白だった。意識が暗闇へ沈んでいく。しかし、倒れ込む身体を受け止めたのは、アージェンではなかった。

　ルシアンだった。

　優しくヴィオラの身体を支える。耳元で、誰にも聞こえないほど小さな囁きが聞こえた。

「大丈夫だ」

　まるで祈りのような声。

「今度こそ、君を守る」

　その言葉を最後に、ヴィオラの意識は闇へ溶けていった。