滅ぼされた一族の生き残りの令嬢は、眼鏡で姿を変えてひっそりと暮らしていましたが、眼鏡を外したらなぜか魔法学園生徒会長に溺愛されました！？

第五十四話 異なる夜が明けるまで 5 side ルシアン①

　夜の聖堂は、昼間とはまるで異なる雰囲気に包まれていた。色鮮やかな光を落としていたステンドグラスも、今は深い闇に沈んでいる。

　静まり返った礼拝堂に、靴音だけが響く。ルシアンは聖堂の中央で足を止めると、ゆっくりと視線を上げた。

　頭上には、まるで大樹の枝のように幾重にも分かれた柱が伸びている。高窓から差し込む青白い月光が、その複雑な構造に柔らかな陰影を落とし、礼拝堂を幻想的に浮かび上がらせていた。

（……本当に、あのブナの森のようだ）

　そっと目を閉じると、今でも鮮明に思い出せる。

　第二王子という立場に戸惑い、優秀な兄と自分を比べては、劣等感に苛まれていた幼い頃だった。誰にも見つからないようにブナの幹に身を隠し、一人で泣いていた。

　そんな自分に声をかけてくれたのは、一人の少女だった。ルシアンの心を救ってくれたのは、彼女が何気なく口にした言葉と屈託のない笑顔だった。

（……もう二度と、彼女を失うわけにはいかない）

　ルシアンは静かに目を開く。昼間の双崖での崩落事故が、脳裏に浮かんだ。

　崖の崩落を予見したヴィオラは、危険を承知のうえで、迷うことなくアルヴェイン一行の救出を申し出た。その姿は、ルシアンの心を強く揺さぶるものだった。

　自らの危険を顧みず、誰かを救おうとする彼女の優しさに心を打たれた。しかし一方で、彼女を危険な目に遭わせたくないという身勝手な願いが、胸の奥に湧き上がってきた。

　彼女の意思を尊重したい。けれど、二度と失うことだけは耐えられない。相反する思いが、胸の内でせめぎ合った。

（……学園の地蝕では、彼女を救うことができた。だが、ここから先は……）

　学園の地蝕を鎮めた後、これから先ヴィオラにどのような危険が迫るのか、それを防ぐために何をすべきなのか、考えなくてはならない。

　ルシアンは、ゆっくりと自分の掌へ視線を落とした。地下礼拝堂で、始原精霊王ヴァルティアから授かった《選択の加護》。その力で自分に何ができるだろうか。もう一度、間違えてしまうことだけが怖かった。

（……この力で、私は大切な人を守れるのだろうか）

　掌を見つめたまま、ルシアンは静かに拳を握り締めた。

「……会長？」

　不意に背後から声をかけられ、ルシアンは振り返った。聖堂の入口に、一人の少女が立っている。淡い月明かりに照らされたその顔には、驚きと戸惑いが浮かんでいた。

「……ユノ？」

「会長、こんな時間にどうされたんですか？」

「ああ。少し気になることがあってね」

　握り締めていた拳を解き、ルシアンは穏やかに微笑んだ。その表情を見て安心したのか、ユノは聖堂の中へと足を踏み入れた。

「ユノこそ、もう休んでいたんじゃないのかい？」

「そのつもりだったんですけど……廊下の窓から、会長が聖堂へ入っていくのが見えたんです。それで、何かあったのかと思いまして……」

「そうだったのか。心配をかけてしまったね」

「い、いえ！　そういうわけでは……！」

　慌てて手を振るユノを見て、ルシアンは小さく笑った。今日一日、彼女も随分と働いていたはずだ。

　双崖の崩落では、誰よりも早く魔力の異変に気づき、救援活動にも尽力してくれた。それなのに、こうして自分のことまで気にかけてくれる。

「……ありがとう、ユノ」

「え？」

「今日の救出作戦では、君にも随分と助けられたからね。改めて、お礼を言わせてほしい」

「そ、そんな！　私は自分にできることをしただけです！　それに、みんなが無事だったのは、会長やヴィオラさんたちのおかげですから」

「……そうだね」

　誰か一人でも欠けていたら、あの崩落から全員を救い出すことはできなかっただろう。そう思うと、胸の奥に安堵が広がる。

　しかし、同時に、今日の出来事にまつわる幾つもの疑問が脳裏をよぎった。

「……ユノ。少し、話をしてもいいかな？」

「はい。もちろんです！」

「君は、この聖堂治療院で育ったんだったね」

「はい。小さい頃から、ずっとお世話になっていました」

「なら、七つの礼拝堂についても詳しいのかな？」

「七つの礼拝堂ですか？　それぞれの名前と紋章くらいしか分からないのですが……」

「そうか。実は、王家には始原精霊王ヴァルティア様に由来する、七つの特別な加護についての古い伝承が残されていてね」

「……ヴァルティア様の、特別な加護……」

　ユノは小さく息を呑んだ。その反応に、ルシアンは僅かに眉を寄せた。

（……やはり、何か気になることがあるようだね）

「ヴァルティア様の御像が祀られているこの聖堂には、七つの礼拝堂がある。もしかすると、何か関係があるんじゃないかと思ったんだ」

「そうなんですね……」

「王家に残された古い記録にも、『七つの加護が揃うとき、世界は大きな岐路に立つ』といった曖昧な記述しかなくてね」

「……世界が、岐路に？」

「ああ。今日、私が授かった《選択の加護》も、その一つなのかもしれない」

　ルシアンは自分の掌へ視線を落とした。

　ヴィオラが持つ、未来と過去を視る力。

　ユノが持つ、魔力のオーラを視る力。

　そして、自分に与えられた《選択の加護》。

　それぞれ異なる力ではあるものの、今日、この場所で起きた出来事を思い返すと、まったく無関係だとは思えなかった。

　そもそも、なぜ今になって自分に加護が授けられたのだろうか。王家に伝わる『世界は大きな岐路に立つ』という言葉。それが意味するものは、世界の存続か、それとも終焉か。

　もし、始原精霊王が世界に迫る危機を察知し、自分たちに何かを託そうとしているのだとしたら――。

（……何か、見落としていることがあるのかもしれない）

　ルシアンが思案していると、ユノが何かを思い出したように顔を上げた。

「……そういえば」

「どうしたんだい？」

「地下礼拝堂で、ヴァルティア様の御像を見たとき……何だか、異変を感じたんです」

「……異変？」

「はい。子供の頃、アルベリヒ様に見せていただいたときは、御像の周りに七色の綺麗な光が見えたんです。でも、今日は一色しか見えなくて……それに……」

「……それに？」

　ユノは言葉に詰まった。何かを思い出したのか、その表情が悲しげに曇る。

「……残っていたのは、今にも消えてしまいそうな弱い光でした。それに、ヴァルティア様が、とても悲しそうなお顔をしていて……まるで、私に何かを訴えかけているように見えたんです」

「…………」

　ルシアンは、地下礼拝堂で目にした光景を思い返した。地上から隔絶された地下礼拝堂。そこはまるで、白い石で形作られた森のようだった。

　『時の根』と呼ばれる神秘的な空間。そこに安置されていたのが、始原精霊王ヴァルティアの御像だった。

『ヴァルティア様の御像は、見る者によってそのお姿が異なるのです』

　聖堂治療院の院長、アルベリヒが告げた言葉がよみがえる。確かに、ルシアンの目には、ユノが語る姿とは違って見えていた。

（……私には、目を閉じ、何かを祈っているように見えた）

　それが何を意味するのか、今はまだ分からない。だが、ユノが見た七色の光と、王家に伝わる七つの加護。その二つが、まったく無関係だとは思えなかった。

「……ユノ。王家に伝わる七つの加護の中に、《観測の加護》と呼ばれるものがあるんだ」

「……っ」

「まだ詳しいことは分かっていないけれど、人や魔力、時間の流れに潜む異常を見つけ出す力だと伝えられている」

「……時間の流れまで、ですか？」

「ああ。君が今日、双崖で魔力の異変に気づいたのも、その力と関係があるのかもしれないね」

　ユノは驚いたように目を見開いた。しかし、すぐにその表情を曇らせ、悲しげに視線を落とした。

　地下礼拝堂でアルベリヒの言葉を聞いた途端、ユノは血の気が引いたように顔を青ざめさせていた。そして、アルベリヒもまた、何かを悔いるような表情を浮かべていたのだ。

（……あのとき、何かを知ってしまったのだろうか）

　おそらく、自身の出自に関わる何かを。そう考えれば、二人の反応にも納得がいく。

「……ユノ」

　ルシアンは、できるだけ穏やかな声で呼びかけた。

「今日、地下礼拝堂で何かあったのなら、無理に話さなくてもいい」

「……っ」

　ユノは驚いたように顔を上げた。その瞳が僅かに揺れる。しばらく何かを迷うように唇を結んでいたが、やがて意を決したように口を開いた。

「……会長は、どこまでご存じなのですか？」

　静かな問いかけだった。けれど、その声には隠しきれない不安が滲んでいた。