滅ぼされた一族の生き残りの令嬢は、眼鏡で姿を変えてひっそりと暮らしていましたが、眼鏡を外したらなぜか魔法学園生徒会長に溺愛されました！？

第四十八話 双崖崩落救出作戦 6

長かった救出作戦も今日で終わります。

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「リリアーナ先生……！！」

　――ピシッ。

　静止した灰色の世界に、亀裂が走るような音が響いた。

「……っ！」

　《停止(フェルマータ)》が、限界を迎えようとしている。

　左右には、今にも崩れ落ちそうな断崖が聳え立っていた。無数の岩塊が宙に留まり、まるで巨大な獣が獲物へ襲いかかる、その一瞬を切り取ったかのようだった。

　もう、一刻の猶予もない。

　灰色に染まった世界が色彩を取り戻せば、宙に留まっている岩も、止まっていた崩落も、すべてが再び動き出す。

　その前に――リリアーナを助けなければならない。

　ヴィオラは、ぎゅっと唇を噛み締めた。微かな痛みが、遠のきかけた意識を辛うじて繋ぎ止める。

（……間に合って！）

　違う。祈っているだけでは、何も変わらない。

（絶対に――間に合わせる！！）

　魔力を使い果たしかけた身体は重く、足にもほとんど力が入らない。それでもヴィオラは震える足を踏みしめ、力の限り地面を蹴った。

「そうはさせない――束縛(レガート)」

「……っ！？」

　背後からレグルスの声が響いた。その瞬間、ヴィオラの手首に、淡い白銀の光が絡みついた。

「きゃっ……！」

　何かに身体が後ろへ強く引かれる。踏み出した足が地面を滑り、ヴィオラは体勢を大きく崩した。視線を移すと、手首には魔力で形作られた白銀の鎖が巻きついている。

　その先を目で追い――絶望した。

　鎖は、リリアーナたちが乗ってきた馬車へと繋がっていた。

（レグルス先生の――束縛(レガート)の魔術……！）

　見間違えるはずがない。幼い頃、レグルスから教わった魔術の一つだった。

　《束縛(レガート)》は、二つの対象を魔力の鎖で結びつけ、その距離と動きを制限する魔術だ。繋ぐ先を容易に動かせないものに設定すれば、相手の自由を奪うことができる。

「くっ……！」

　ヴィオラは必死に前へ踏み出した。しかし、鎖が張り詰めた途端、手首を強く引き戻される。

（動けない……！）

　馬車が、そのままヴィオラを繋ぎ止める枷となっていた。しかも、レグルスが放った鎖は、止まった世界の中でも淡い光を放ち続けていた。この灰色の世界で、彼だけが自由に魔術を行使していた。

「諦めろ。結末は変わらない。じきに停止(フェルマータ)も解ける」

「嫌です！彼女を…リリアーナ先生を死なせてはいけないんです！！」

　ヴィオラの瞳から、涙が溢れた。

　未来視は、ただ未来の光景を映し出すだけではない。その未来で生じる感情も、痛みも、想いさえも――まるで自分自身のもののように流れ込んでくる。

　正直なところ、ヴィオラはアルヴェインのことをよく知らない。

　けれど、忘れられなかった。未来視で感じた、あの絶望を。リリアーナを失った瞬間、アルヴェインの心を引き裂いた、あまりにも深い悲しみを。

　――彼女が助からないのなら、もう何もいらない。たとえ、この世界のすべてが失われようとも構わない。

　それほどまでに、激しい感情だった。

（……駄目よ）

　あの未来だけは、現実にしてはいけない。リリアーナの命を救いたいのはもちろんだが、ヴィオラを突き動かしていたのは、それだけではなかった。

　リリアーナを失ったとき、アルヴェインが抱くであろう絶望――。

　あれほど深い悲しみを彼に味わわせてしまえば、きっと取り返しのつかない何かが起きてしまう。

　そう確信できるだけの根拠はない。それでも、あの未来だけは決して現実にしてはならない。

　ヴィオラの胸の奥で、拭いきれない不吉な直感が警鐘を鳴らしていた。

「先生！！　お願いです！　束縛(レガート)を解いてください！！」

「駄目だ。ヴィオラ様まで死なせるわけにはいかない」

　レグルスの声は、どこまでも冷静だった。その落ち着きが、今はひどくもどかしい。

（どうしたら……どうしたら分かってもらえるの……！？）

　レグルスは、『リリアーナがこの世からいなくなれば、時間の流れが元に戻る』と言うが本当にそうだろうか？　本当に彼女が歪みの原因なのだろうか？

　ヴィオラには、違うように思えてならなかった。

　リリアーナが生きていることではなく――彼女が死ぬことこそ、時間の歪みを引き起こす原因だとしたら？

　ヴィオラは必死に鎖を引いた。しかし、白銀の鎖はびくともしない。

　――ピシッ。

　再び、亀裂の走るような音が響いた。今度は、先ほどよりも大きい。灰色の空間が、微かに揺らいだ。

「……っ！」

　もう、時間がない。そのとき、レグルスが静かに口を開いた。

「……もういい、ヴィオラ様。お前は十分に抗った」

　諭すような、低い声だった。そして、残酷なほど穏やかに告げる。

「後は――時を、本来の流れへ戻すだけだ」

　レグルスは、ゆっくりと銀縁眼鏡を掛けた。白銀の髪に菫色が戻り、左右で異なっていた瞳も、次第に同じ色へ変わっていく。

　そこに立っているのは、もうレグルスではない。アウレア魔法学園の教師――ザイデルバストだった。

「先生……！」

　ヴィオラが叫んだ、その瞬間だった。

　――パキンッ！

　何かが砕けるような音が響き、灰色の世界が大きく揺らいでいく。

「……っ！」

　耳の奥で、張り詰めていた糸がぷつりと切れたような感覚が走った。

　そして――世界が、再び色を取り戻した。残酷な風が頬を打つ。静止していた砂埃が一斉に舞い上がり、宙に浮かんでいた小石が地面へ降り注ぐ。途切れていた轟音が、耳をつんざく勢いで押し寄せた。

「リリアーナ！！」

　アルヴェインの叫び声が響き渡った。ヴィオラは弾かれたように顔を上げる。リリアーナへ必死に手を伸ばすアルヴェイン。その頭上では――巨大な岩塊が再び落下を始めていた。

「兄上！　下がってください！！」

　ルシアンの叫びが響く。しかし、アルヴェインは退かなかった。リリアーナの両腕を掴み、必死に引き上げようとしている。

「くっ……！」

「アル……！　足が……っ！」

　リリアーナの身体が強張った。抜けない。崩れた岩に挟まれた足が、彼女をその場へ縫い留めている。

「ヴィオラ！？」

　ルシアンがこちらを振り返った。白銀の鎖に繋がれ、身動きの取れないヴィオラを見た瞬間、その表情が険しくなる。

「何があった――」

「私はいいから、早く！　先生を助けてください！！」

　その言葉にルシアンが振り返る。すでに巨大な岩の影が、リリアーナたちを覆い尽くそうとしていた。

「リリー……！」

　アルヴェインが彼女を庇うように身を屈める。

（駄目……！）

　それでは、二人とも。二人とも――！

「いや……っ！！」

（未来を変えることができなかった……）

　すべてが終わったと思った、その時だった。

　――ヒュンッ！

「……え？」

　一筋の緑光が、視界を横切った。それは風だった。草木の香りを含んだ、鮮やかな緑色の風。それが地面すれすれを駆け抜け、リリアーナの足元へ巻きつく。

　――パキンッ！

　硬い音とともに、足を挟んでいた岩に亀裂が走った。

「……っ！」

　その刹那、リリアーナを繋ぎ止めていた岩が砕けた。そして、リリアーナの足が自由になった。

「リリー！」

　アルヴェインが彼女を引き寄せようとした。しかし、それよりも早く、緑の風が二人の間を吹き抜けた。

「――っ！？」

　突風に煽られ、アルヴェインの手が離れる。その一瞬で、リリアーナの身体がふわりと宙へ浮いた。

「リリアーナ！？」

　彼女の姿は、緑の風に包まれたまま砂埃の向こうへ消えた。

「兄上！！」

　すでにすぐ傍まで駆け寄っていたルシアンが、アルヴェインの腕を掴み、力いっぱい引き寄せた。その直後――。

　――ドォォォォンッ！！

　巨大な岩塊が、地面へ激突した。

「――っ！！」

　凄まじい轟音。大地が大きく揺れ、砕けた岩片が四方へ飛び散る。巻き上がった土煙が、瞬く間に辺りを覆い尽くした。

「リリアーナ……先生？」

　ヴィオラは呆然と、その光景を見つめていた。

　何も見えない。リリアーナがいた場所も。

　あの緑の風が、彼女をどこへ連れ去ったのかも。

「……リリー」

　土煙の向こうから、アルヴェインの声が聞こえた。掠れた声だった。

「リリアーナ！！」

　返事はない。ヴィオラの喉が、小さく震えた。

（……そんな）

　岩は砕けた。確かに、リリアーナの足は自由になったはずだ。あと少しだったのに――。

「……先生……」

　ヴィオラの呟きが、轟音の余韻に呑まれていく。その時だった。

「おやおや、みなさん。危機一髪でしたね〜！」

「…………え？」

　あまりにも場違いな、間延びした声。

「いやぁ〜、流石の私も焦りましたよ〜」

　声は――頭上から聞こえた。

　ヴィオラは弾かれたように顔を上げる。崖の中腹の張り出した大きな岩の上で、緑色の風がふわりとほどけていく。

　そこには、二つの人影があった。

「……っ！」

　一人は、リリアーナだった。

　何が起きたのか理解できないのだろう。目を丸くしたまま、もう一人の人物に抱きかかえられている。

　土に汚れた靴先が、宙で小さく揺れていた。

　そして――彼女を抱きかかえている人物をヴィオラは知っていた。

「…………ラン？」

　見慣れた侍女服。風に揺れる、その裾。

　ヴィオラの侍女――ランだった。

　リリアーナを横抱きにしたまま、まるで庭先で顔を合わせたかのように、にこりと微笑んでいる。

「はい、ヴィオラさま」

　いつもの声。いつもの笑顔。何一つ変わらない調子で、ランは告げた。

「お迎えに上がりました〜」

「…………」

　ヴィオラは言葉を失った。

　どうしてランがここにいるのか。

　どうして、あの崩落の中からリリアーナを助け出せたのか。

　何一つ、分からない。

　ただ――すぐ傍で、誰かが息を呑む音がした。

　ザイデルバストだった。

　その顔からは、いつもの余裕が消えていた。