滅ぼされた一族の生き残りの令嬢は、眼鏡で姿を変えてひっそりと暮らしていましたが、眼鏡を外したらなぜか魔法学園生徒会長に溺愛されました！？

第四十六話 双崖崩落救出作戦 4

　白い花弁が、崩れ落ちた岩壁の隙間へと吸い込まれていく。

「急げ！崩れ落ちる前に抜けるぞ！」

　ルシアンの号令と同時に、全員が駆け出した。先頭を走る護衛騎士が、積み重なった岩の隙間へ身体を滑り込ませる。

「通れます！　この先へ抜けられます！」

「よし！　兄上たちを先に！」

「はっ！」

　騎士たちが即座にアルヴェインとリリアーナを囲み、白い花弁が示す道へ走り出した。その直後だった。

　――ゴゴゴゴゴッ！

　頭上から、腹の底まで震わせる轟音が響いた。

『会長！右上です！来ます！！』

　ユノの切迫した声が耳元で弾けた。

「ガルディアス！」

「任せろ！守護王の巨盾(キングシールド)！」

　ガルディアスが地面へ両手を翳した瞬間、足元の大地が隆起する。分厚い岩壁が斜めにせり上がった直後、その上へ巨大な岩が激突した。

　――ドォン！！

「ぐっ……！」

　凄まじい衝撃に、ガルディアスの身体が沈んだ。

「ガルディアス！」

「構うな！早く先を急げ！」

「セシリア、援護を！」

「言われなくても！」

　セシリアが腕を振り抜く。

「紅蓮槍(クリムゾンランス)！」

　炎の槍が空を裂いた。ガルディアスの防壁を飛び越え、次に落ちてきた岩を撃ち抜いた。爆炎が上がり、岩が砕け散る。砕けた岩が無数の破片となって、頭上にパラパラと降り注いだ。

『左側にも魔力が集まっています！それから……足元も！　来ます！』

「全員、止まるな！　走れ！」

　次々と飛んでくるユノの報告をもとに、ルシアンが瞬時に状況を判断し、指示へ変える。

　エレノアの水流が、その声を全員へ届ける。セシリアが岩を砕き、ガルディアスが防ぐ。

「会長！次は正面です！大きな岩が一つ！」

　そしてヴィオラは、未来視で覚えている限りの情報を伝えた。

「分かった！天狼星の槍(シリウスランス)！」

　ルシアンが右手を掲げると、白銀の閃光が一直線に空を貫いた。

　――ドォン！！

　正面から迫っていた巨岩が空中で爆ぜ、細かな破片となって四方へ飛び散る。

（すごい……）

　ヴィオラは走りながら息を呑んだ。未来視とは、もう違う。それでも、未来視によってヴィオラだけが知っていること。今この瞬間、ユノだけに見えているもの。それらをルシアンが繋ぎ合わせ、次に進むべき道を選んでいく。

　誰か一人の力ではない。全員の力が重なって、少しずつ道を切り開いている。

（これなら――）

　ヴィオラが前を見ると、白い花弁はまだ消えていない。岩壁の隙間まで、あと少し。もう少しで抜けられる。

「リリー、もう少しだ！」

「はい……！」

　アルヴェインに手を引かれながら、リリアーナが懸命に走っている。その光景を目にした瞬間、ヴィオラは強烈な既視感を覚えた。

「……え？」

　ヴィオラの胸を、ぞくりと冷たいものが走った。見覚えがある。リリアーナの立っている場所。その背後の岩壁。そして、地面に走る細い亀裂。

（ここ……）

　忘れるはずがない。

　未来視の中で――リリアーナが命を落とした場所。

「リリアーナ先生！そこから離れて下さい！！」

「え？」

　リリアーナが振り返る。

　――ピシッ。

　足元から、乾いた音がした。ヴィオラの顔から血の気が引いていく。

「リリー！」

　アルヴェインが咄嗟にその腕を引く。だが、一歩遅かった。

　――バキンッ！

「きゃあっ！」

　リリアーナの足元が崩れた。片足が亀裂へ落ち込み、その身体が大きく傾く。

「リリー！」

　アルヴェインが寸前でその腕を掴んだ。

「アル……！」

「離すものか！」

　アルヴェインが必死に引き上げようとする。しかし、崩れた岩が足を挟み込み、びくともしない。

「殿下！」

　護衛騎士たちが駆け寄る。

「足元の岩をどかせ！」

「はっ！」

　騎士がリリアーナの足元へ手を伸ばした。その瞬間だった。

『――駄目です！！上！！上です！！』

「――っ！」

　ユノの叫び声でヴィオラが顔を上げると、その光景を見て息が止まった。遥か頭上に亀裂だらけになった岩肌が、大きく膨らんでいる。

「嘘……」

　ヴィオラの唇が震えた。崩れる順番も、そこへ至る過程も変わった。それなのに、この光景だけは未来視で視たものと同じだった。

　――バキンッ！！

　断崖から、巨大な岩塊が剥がれ落ちた。

「リリー！！」

「ガルディアス！」

「無理だ！間に合わない！」

「セシリア！」

「この位置じゃ届かない！」

　駄目だ。誰も間に合わない。巨大な岩は真っ直ぐ、リリアーナたちへ向かって落ちてくる。

「兄上！」

「会長、駄目！！」

　このままではルシアンまで巻き込まれてしまう。ヴィオラは反射的に右手を伸ばした。

（どうすれば……！）

　白い花弁はまだ道を示している。選択の加護は消えていない。この先には、確かに未来がある。

（だけど、辿り着けなければ意味がない！）

　迷っている暇などない。王太子と騎士たちがこの場にいる。ここで力を使えば、時守の一族の生き残りだと知られるかもしれない。隠してきたすべてが、露見するかもしれない。でも、ヴィオラは目の前で誰かが命を落とす未来など望んでいない。

（未来を知っていながら、何もできなかったあの時を――もう二度と繰り返したくない！！）

　脳裏に浮かんだのは、母親の笑顔だった。

「――っ！岩よ止まれ！！停止(フェルマータ)！！」

　――その瞬間。世界から、すべての音が消えた。

「…………」

　風が、止まった。空中を舞っていた砂粒が静止する。崖から落下していた無数の岩も。エレノアの水流さえも。すべてが、その瞬間の姿のまま動きを止めた。

　そして、世界からゆっくりと色が失われていく。青かった空も、緑の木々も。白い花びらさえも灰色に染まる。すべてが色を失い、静寂に沈んでいった。

「はぁ……っ……はぁ……はぁ……」

　ヴィオラの荒い呼吸だけが響く。

「……止まった」

　ヴィオラが頭を上げるとリリアーナの上に、巨大な岩が空中で静止していた。リリアーナまで、あと僅か数メートルだった。もう一瞬でも遅れていたら、手遅れになっていただろう。

「よかった……」

　膝から力が抜けそうになる。だが、すぐに唇を噛んだ。

「違う……まだよ」

　これは《停止》の魔法。時間を一時的に止める、時守の秘術だ。まだ、何も解決していない。時間が動けば、あの岩は再び落下する。その前に、リリアーナを助けなければならない。

（停止した時間の中で動けるのは、時守の血を引く者だけ……）

　いつも隣にいるアージェンは、今はいない。だから、この世界で動けるのはヴィオラだけだった。

「……私が、やらなきゃ」

　ヴィオラは震える足を奮い立たせ、リリアーナへ向かって一歩を踏み出した。

　ここで自分が動かなければ、彼女を救えない。未来視で視たリリアーナが命を落とす結末を、どうにかして変えたい。ただ、その一心だった。

　時間は、そう長く止めていられない。今、ヴィオラが止めているのは一人や二人ではない。この人数にこの広さ。双崖一帯で起きている崩落そのものだ。落下する無数の岩も、巻き上がった土煙も、放たれた魔法も、その場にいるすべての人間も。

　これほど広範囲に《停止》を使ったことなど、一度もない。いつまで魔力が持つのか、自分でも分からなかった。

（早く……！急がないと！！）

　ヴィオラはリリアーナのもとへ駆け寄り、その足元へしゃがみ込んだ。

「リリアーナ先生……！」

　もちろん、返事はない。リリアーナはアルヴェインへ必死に手を伸ばした姿のまま、灰色の世界に縫い留められている。その片足は、崩れた地面の亀裂に挟まれていた。

「これを……どかせば……！」

　ヴィオラは足元に食い込んだ岩へ両手を掛ける。

「んっ……！」

　ヴィオラは精一杯、力を込める。しかし動かない。岩はびくともしない。

「お願い……動いて！」

　もう一度、全身の力を込める。必死だった。

「んんっ……！」

　それでも動かない。額から汗が滴り落ちた。

（どうしよう……）

　焦りが胸を締めつける。このまま《停止》が解ければ、頭上で静止している巨大な岩は、再び落下を始める。そうなれば、彼女は助からない。ヴィオラは唇を噛んだ。

（駄目……！諦めるわけにはいかない。せめて、先生の足だけでも抜かなきゃ……！）

　もう一度、岩へ手を掛けようとした。――そのときだった。

　――コツ。

「……え？」

　ヴィオラの手が止まった。今、何かが聞こえた。咄嗟に息を潜める。

　――コツ、コツ……。

　硬い靴底が、地面を踏む音。

「…………」

　ヴィオラの背筋に、冷たいものが走った。あり得ない。風は止まり、砂埃や落下する岩も、人の時間も何もかもが、時の流れから切り離されている。

　この《停止》の中で動けるのは――時守の血を引く者だけ。そして今、この場所にいる時守は、自分しかいない。そのはずだった。

「……誰？」

　ヴィオラはゆっくりと立ち上がった。そして振り返ると、色を失った空と、宙で静止した無数の岩が目に入った。止まっている土煙の中を縫うようにして、こちらに一つの人影が歩いてくる。

　ゆっくりと、まるでこの止まった世界など何でもないかのように、人影がこちらへ近づいてくる。やがて、その人物が土煙の向こうから姿を現した。

「……随分とまあ、無茶をしたものだ」

「…………え？」

　ヴィオラの瞳が大きく見開かれた。聞き覚えがある。いや――聞き間違えるはずがない。

「どう……して……」

　震えが止まらない。銀縁眼鏡の奥から覗く瞳には、いつもの飄々とした教師の面影はなかった。

　そこに立っていたのは――

「ザイデルバスト……先生……？」

　アウレア魔法学園の教師、ザイデルバストだった。ヴィオラは息を呑む。どうして。なぜ、彼がここにいるのかではない。もっと根本的な――あり得ない疑問。

（どうして先生が――）

　ザイデルバストは、静かにヴィオラへ歩み寄ってくる。止まった時の中を、当たり前のように歩いていた。

（――動いているの？）