滅ぼされた一族の生き残りの令嬢は、眼鏡で姿を変えてひっそりと暮らしていましたが、眼鏡を外したらなぜか魔法学園生徒会長に溺愛されました！？

第四十四話 双崖崩落救出作戦 2

　けたたましい音を響かせ、三頭の馬が街道を駆け抜けた。蹄が地面を蹴るたび、景色が目まぐるしく後方へ流れていく。

　目指すはただ一つ――双崖の試練の道だ。

「ヴィオラ、しっかり掴まっていてください！」

「は、はい！」

　先頭を駆けるのは、ルシアンとヴィオラを乗せた馬だった。背後からヴィオラを抱き込むように伸びたルシアンの腕へ、ぎゅっとしがみつく。

　乗馬など、生まれて初めてだ。

　馬が駆けるたび、身体が大きく上下する。耳元では風が鋭く唸り、鞍越しに力強い振動が絶え間なく伝わってくる。

「きゃっ……！」

　ひときわ大きな揺れに、ヴィオラの身体が跳ねる。反射的にルシアンへしがみついた。

「す、すみません……！」

「構わないよ。落馬する方が大変だからね。遠慮せず、もっとしっかり捕まっていればいい

「は、はい……！」

　言われた通り、恐る恐る腕へ力を込める。こんな状況だというのに、背中越しに伝わってくる体温を意識してしまう。けれど、すぐに頭を振った。

（今は、それどころじゃない）

　ヴィオラは前方を見つめた。遠くの木々の向こうに、二つの巨大な断崖が見え始めている。

　双崖の試練の道。

　これから、あのそびえ立つ二つの崖で恐ろしい崖崩れが起こる。王太子殿下たちが巻き込まれる前に、なんとしても馬車を止めなければならない。ヴィオラは、ぐっと唇を噛み締めて、気を引き締めた。

「会長ー！そろそろ通信を繋ぎます！」

　激しい風と蹄の音に掻き消されそうになりながらも、すぐ後方からエレノアの声が飛んできた。

「エレノア！頼む！」

「お任せくださいというお話！」

　セシリアの前に収まったエレノアが、両手を胸元へ掲げる。すると、指先に淡い水色の光がこぼれ落ちる。空気中の水分が小さな雫となって浮かび上がり、それらが細い水流となって宙を巡った。

「観測網展開(オブザーバーネット)！」

　一筋はルシアンとヴィオラへ。

　もう一筋は、ユノとガルディアスへ。

　水流は三頭の馬の間を縫うように伸び、やがて淡い光を帯びた水の輪となって、それぞれの耳元へ浮かんだ。

『聞こえますかー？』

「うわっ！」

　すぐ耳元で聞こえたようなエレノアの声に、ヴィオラは思わず肩を跳ねさせた。後ろからルシアンの小さな笑い声が聞こえる。

「聞こえているよ、エレノア」

『成功です！通信が完了したというお話です！』

『声が大きいわよ、エレノア！』

『セシリアの声も大きく聞こえるというお話です！』

『あなたの魔法は音量が調節できないの？』

『二人とも、今は言い合ってる場合じゃないぞ』

　今度はガルディアスの呆れた声が聞こえてくる。

「……便利ですね」

　ヴィオラが思わず呟いた。

「エレノアの水魔法は、こういう状況では非常に有用なんだよ。これなら、馬を止めずに全員へ指示を出せる」

『会長、全部聞こえてるというお話！もっと褒めてくれてもいいんですよ！』

「……余裕があれば後で褒めよう」

『本当ですか？　約束ですよ！』

『エレノア。あまり調子に乗っていると、肝心なところで失敗するわよ』

　すかさずセシリアが釘を刺す。こんな状況でも変わらない二人のやり取りに、ヴィオラの口元が思わず綻んだ。

　ほんの一瞬だけ、張り詰めていた空気が和らぐ。けれど、馬は止まらない。蹄の音を激しく響かせながら、双崖の試練の道へとひた走る。

　前方にそびえる二つの巨大な断崖は、先ほどよりもはっきりとその輪郭を現していた。目的地は、もうすぐそこだ。

　その時だった。

『……待ってください』

　それまでとは明らかに違う声が、水流に混じった。

「ユノ？」

『何か……変です』

　その強張った声に、ルシアンの表情も瞬時に引き締まった。

「何が見える？」

『まだ遠くて、はっきりとは分からないんですけど……』

　わずかな沈黙が落ちる。やがて、戸惑いを含んだユノの声が、水流に乗って届いた。

『双崖の辺りに……ものすごく大きな魔力が見えます』

「……魔力？」

『はい。今まで見たことがないくらい、大きいです。それに……何かに引っ張られているみたいに、一ヶ所へ集まっています』

「場所は？」

『右側です』

　ヴィオラは息を呑んだ。

『進行方向から見て、右側の崖です。真ん中より……少し上の辺り』

「――っ」

　そこは未来視で、最初に小石が落ちてきた場所だった。

「会長！」

「ああ、聞こえている！」

「私が視た崖崩れも、右側からでした！」

　ルシアンの表情がみるみる変わる。そして、水流に向かって指示を飛ばす。

「ガルディアス！右の崖だ！中央より少し上に、結界を張れるか？」

『おう！任せておけ！だが、この距離じゃ少し無理だ。もう少し近づく必要がある！』

　ヴィオラは前を見る。双崖はもう、すぐそこまで迫っていた。あの狭間へ入れば、逃げ場は限られるだろう。未来視で視た光景が現実に起ころうとしている。その事実に、恐怖に襲われる。それでも、止まるわけにはいかなかった。

「もう少し近づきましょう！」

『ヴィオラ！？』

「ただし、双崖の中には入りません。入口の手前で止まります。ガルディアスさんが結界を展開できる距離まで近づいたら、すぐに教えてください！」

『了解！』

「ユノは引き続き魔力を視てください。少しでも流れが変わったら、すぐに知らせて！」

『はい！』

「エレノアは通信の維持を！」

『お任せあれというお話！』

「セシリアさんは周囲の確認をお願いします！」

『分かったわ！』

　一つ一つ指示を出すたびに、返事が返ってくる。皆が自分の言葉を信じ、動いてくれている。その事実に背中を押されるように、ヴィオラは前を見据えた。

「……もう、無茶だけはしないでくれと言っても無駄なんだろうね」

　背後から、ため息交じりの声がする。ルシアンに呆れられたのだろうか。頭を少し横に動かして顔を覗き見ると、彼は笑っていた。

「そんな真っ直ぐな君だから、みんな信じたくなるんだ」

「大丈夫。ヴィオラは絶対、私が守る」

「――っ」

　飾り気のないその言葉が、不思議なほど深く胸に響いた。顔に熱が集まり、妙に落ち着かない。

「……ありがとうございます」

　それだけを返すのが精一杯だった。ルシアンの腕に掴まる手へ、少しだけ力を込める。

　怖くないと言えば、嘘になる。未来視で見た光景は、今も鮮明に脳裏へ焼き付いていた。しかし、自分は一人ではない。ヴィオラの言葉を信じて、一緒に走ってくれる人たちがいる。

　だから、きっと未来は変えられる。

　ヴィオラがそう思った、その時だった。

『……会長、ヴィオラさん！』

「ユノ！どうした？」

『魔力の動きが変です！吸い寄せられてるみたいに、森からも、地面からも……どんどん右側の崖へ集まっています』

「自然に集まっているんじゃないの？」

『……分かりません。でも何かが、集めているように見えます。それが物凄い大きな量になっています！』

「…………っ！」

　背筋に冷たいものが走った。

　未来視では、崖崩れが起きることしか分からなかった。長雨で地盤が緩んでいたわけでもない。嵐が来ているわけでもない。空は晴れている。それなのに、これほど大規模な崩落が起ころうとしている。

（もしかして……）

　これは、ただの自然災害ではない？

『ヴィオラ！ここからなら届く！』

「お願いします！」

『任せろ！』

　ヴィオラが振り返ると後方を走る馬上で、ガルディアスが片手を右の断崖へ向けた。もう片方の腕で手綱を握り、ユノを支えながら魔力を練り上げる。

『守護王の巨盾！(キングシールド)』

　その掌から、褐色の光が迸った。光は街道を飛び越え右側の崖下へ到達した瞬間、大地が轟いた。街道の両脇から岩がせり上がり、頭上で繋がっていく。

「すごい……！」

　それはまるで、街道を守るために造られた岩のトンネルだった。

『後は、王太子殿下たちの馬車が、入口で止まっていてくれればいいのだが』

「ああ、祈るしかない」

『前を見て！』

「え？」

　セシリアの叫び声に、ヴィオラが顔を上げる。双崖の狭間に舞い上がる砂埃の向こうに、何かが見えた。先行する騎士たちの掲げた旗には、ヴァンヴェール王家の紋章が描かれていた。その奥には、黒塗りの馬車が走っている。

「……嘘」

『王太子殿下……！』

　間に合わなかった。王太子たちの一行は、すでに、双崖の試練の道へ入っている。

「会長！」

「分かっている！」

　ルシアンが叫ぶ。その瞬間だった。

　――ゴゴゴゴゴゴ……。

　地の底から響くような音がした。馬たちが一斉にいなないた。

「……この音」

　ヴィオラの顔から血の気が引いた。未来視で聞いた音と同じだった。

　――カラッ。

　小さな石が、崖から転がり落ちる。一つ、二つ。やがて無数の小石が、雨のように降り始めた。

「会長……始まります」

　ヴィオラは右側の崖を見上げた。

「崖崩れが――！」

　――ドォォォン！！

　凄まじい轟音とともに、巨大な岩塊が崖から剥がれ落ちた。

『守護王の巨盾！(キングシールド)』

　ガルディアスの声が響いた。街道を覆っていた岩壁が、落石を受け止める。轟音とともに大量の土煙が舞い上がった。

「……防いだ」

　未来視では、なかった光景だった。ヴィオラたちがここへ来たことで、未来は確かに変わっている。

「未来は……変えられる」

　土煙の向こうで、黒塗りの馬車が止まった。扉が開き、アルヴェインがリリアーナを連れて飛び出してくる。

「――っ！」

　ヴィオラは息を呑んだ。あの場所だ。未来視で、リリアーナが岩の下敷きになった場所。

「会長！」

「ああ！」

「急いでください！」

　ヴィオラはルシアンの腕を強く掴んだ。

「今なら、まだ間に合います！」

　ルシアンが手綱を握り締める。

「しっかり掴まっていて！」

「はい！」

　馬が地面を蹴った。崩れ落ちる双崖へ向かって、二人は駆け出す。

（絶対に――）

　ヴィオラは土煙の向こうを見据えた。

（今度こそ、助ける！）