滅ぼされた一族の生き残りの令嬢は、眼鏡で姿を変えてひっそりと暮らしていましたが、眼鏡を外したらなぜか魔法学園生徒会長に溺愛されました！？

第三話 義弟の想い

　ヴィオラが崩れ落ちた瞬間、アージェンの胸を嫌な予感が貫いた。

「義姉さんっ！！」

　反射的に床へ膝をつき、倒れ込む身体を抱き留める。

　細い肩が小刻みに震えていた。呼吸は乱れ、右眼から溢れる黄金の光が止まらない。指の隙間から漏れる光が、教室の床へ不気味な模様を落としている。

　――深層未来視。

　最悪の状態だった。

　アージェンは奥歯を噛み締める。ヴィオラの未来視は普通の“予知”ではない。

　ただ未来を見るだけなら、まだ良かった。彼女は視た未来を、まるで自分自身が体験しているかのように感じ取ってしまう。

　痛み、恐怖、絶望も全て――。

　それが深層未来視だ。あまりにも強く深く入り込んでしまうと、精神負荷は増し、最悪の場合、自我が壊れる。

「義姉さん、しっかりして！」

　アージェンは慌てて傍らの鞄を漁った。指先が震える。焦って上手く掴めない。

「っ……あった！」

　鞄の奥から小瓶を掴み出し、アージェンは乱暴に蓋を開けた。淡い銀青色の液体が、かすかに揺れる。

《クロノシア》

　時守専用に義父が開発した魔導薬だ。未来視の暴走を抑制し、精神侵食軽減の効果を持つ秘薬だった。

「義姉さん、これ飲んで！」

　口に瓶をあて、飲ませようとする。しかしヴィオラは反応しない。

「あ、あ…ああ……！いや……いやぁぁっ！！」

　涙を流しながら、悪夢に囚われたように震えている。呼び掛けても届かない。このままでは危険だった。

「……くそっ」

　アージェンは決意すると、小瓶を口に含む。苦い薬液が舌へ広がった。そしてそのまま、ヴィオラの唇に口付ける。

「……っ！」

　一瞬、金色の瞳が見開かれた。

　だが構わない。逃がさないよう後頭部を支え、薬を流し込む。

　ごくり、と小さな嚥下音が響いた。アージェンは、そっと唇を離す。

　涙で濡れた頬、薬液で艶めく唇、乱れた呼吸。ヴィオラの妖艶な姿は、恐ろしいほど綺麗だった。

（……僕は何を……）

　身体の奥が熱を持つ。義姉に対して抱いた感情に、頭が真っ白になる。本当は気付いていた。ずっと前から、自分はヴィオラに執着している。

　木枯らし色の髪、地味な黒縁眼鏡、目立たない平凡な令嬢。普段の姿は全部、“偽物”だ。

　本当のヴィオラは、誰よりも美しい。

　淡雪を思わせる白銀の髪も。

　桜花を滲ませた淡桃の毛先も。

　星夜と陽光を宿した異なる虹彩も。

（本当の彼女を知っているのは、僕だけだ）

　眼鏡の魔法陣修復なんて口実だった。

　ただ、ヴィオラを独り占めしたかった。

　毎朝、待ち合わせて一緒に寮を出ていた。目立つ事を嫌うヴィオラが、周囲の令嬢から噂されているアージェンと、行動を共にしたく無いと思っている事も分かっていた。

　けれど、彼女の隣は譲りたく無かった。

　今日、ヴィオラが先に行ってしまった時、胸が酷く苦しかった。置いて行かれた気がした。頼って欲しかった。必要とされたかった。

　ヴィオラがいなくなれば、自分には何も残らない。

　このまま連れ去って檻に閉じ込めてしまいたい。優しくてか弱い、愛しい彼女を誰の目にも触れさせたくない。

　自分以外の男が彼女に触れることを想像するだけで、気が狂いそうだった。どうすれば僕だけを見てくれるだろう。どうすれば僕を男として意識してくれるのだろう。何度も繰り返し囚われる想いに、胸が張り裂けそうだ。

（……醜いな）

　そう思った。けれど、今はそれ以上に後悔していた。

　眼鏡を外したことによって、深層未来視が誘発されてしまった。眼鏡をかけていれば、力は封印されここまでひどい発作にはならなかった筈だ。

　自分が苦しめたのだ。守ると誓った人を。

「……っ」

　腕の中で、ぐったりともたれかかり目を閉じるヴィオラを見つめながら、アージェンは静かに拳を握る。彼女の温もりが、胸を締め付けた。

（……ヴィオラは絶対、僕が守る）

　時守だろうが、禁忌だろうが、世界に嫌われようが関係ない。ヴィオラが生きていてくれれば、それでいい。

　ヴィオラは優しすぎる。だからきっと、自分を犠牲にしてしまう。未来のために。誰かのために。笑って自分を差し出すだろう。

　だから、そんな未来だけは、絶対認めない。

　もし誰かが彼女を利用し、傷つけようとするなら。自分が全部壊してみせる。そのために魔術を学んだ。そのために強くなった。でもまだだ。もっと彼女を守るために力をつけなくては。

「……ジェー？」

　腕の中のヴィオラが目を開けた。

「…ありがとう。助けてくれたのね」

　空になった瓶を見ながらヴィオラが小さく笑う。その顔を見た瞬間、アージェンは泣きたくなった。

（…違う、僕の欲で暴走させたんだ）

　苦しめたのは自分だ。だが、その言葉は飲み込んだ。

「……また深い未来視だったの？」

　努めて平静を装い、眼鏡を差し出す。

　ヴィオラが掛け直した瞬間、白銀の髪が木枯らし色へ変わる。異色の瞳も地味な色彩へ溶けた。

　再び“平凡な令嬢”へ戻った彼女は、小さく息を吐く。

「……時蝕よ」

「え？」

「この学園が、“時蝕”の発現地になるのを見たの」

　アージェンの顔色が変わった。

「……嘘だろ」

「もうすぐ始まるわ…」

　その瞬間だった。

　――ズドォン！！

　地面を揺らす轟音が響き、窓ガラスが激しく震えた。

　外から悲鳴が響く。

「瘴気だ！！」

「裏庭に瘴気が！！」

　生徒たちが叫びながら逃げ惑っている。

「ここに居ては危険だ！早く逃げよう！」

　手を引いて逃げようとする。しかし、彼女は真っ直ぐアージェンの目を見て動かなかった。

「ごめん。ジェー。私は逃げない」

　ヴィオラが立ち上がった。こんな時も彼は思う。真っ直ぐな彼女は美しい。でもどうか、自分の腕の中からいなくならないで欲しい。

「……私、行かなくちゃ」

「駄目だ！！危険すぎる！」

　アージェンは腕を掴む。

　だがヴィオラは静かに首を振った。その瞳は、決意を纏った真剣なものだった。

「……ごめん、ジェー。もう、誰かが死ぬ未来を見たくないの」

「義姉さんっ……！」

「――加速(プレスト)」

　次の瞬間。加速魔法が発動する。ヴィオラの身体が風みたいに駆け出した。

「ああ、もう……！！」

　アージェンは頭を抱える。本当に昔から頑固だ。いくら周りが言ったところで聞く耳を持たない。でも、そんな彼女だから目が離せない。…絶対、一人にはさせない。

（…誰にも渡さない）

　彼女の背を追って駆け出す。たとえ未来そのものが敵になったとしても、自分だけは、最後までヴィオラの味方でいると決めていた。