滅ぼされた一族の生き残りの令嬢は、眼鏡で姿を変えてひっそりと暮らしていましたが、眼鏡を外したらなぜか魔法学園生徒会長に溺愛されました！？

第十九話 義弟の嫉妬

「義姉さん、おはよう」

　寮の部屋からエントランスに降りると、いつものようにアージェンが待っていた。

　朝日を浴びて佇む姿は、まるで絵画から飛び出してきたように美しい。淡い光を受けた髪がきらきらと輝き、その整った顔立ちは、朝の静かな空気の中ではどこか現実離れして見えた。　

「ジェー、おはよう」

　笑顔で声をかける。

　普段なら、ヴィオラの姿を見つけるなり、アージェンは嬉しそうに目を細める。そして当たり前のように隣へ並び、他愛のない話をしたりする。

　それが、二人にとっての朝だった。けれど、今日は何かがおかしい。彼はどこか不機嫌そうだった。

「……」

「……ジェー？」

　ヴィオラは不思議に思いながら、その顔を覗き込む。すると、突然手首を掴まれた。

「え……？」

　驚いて目を瞬く。強い力ではない。けれど、いつものアージェンからは想像もできないほど唐突な行動だった。

　掴まれた手を、そのまま胸元へ引き寄せらた。ヴィオラは思わず息を止めた。

　見上げた先にあったのは、いつもの穏やかな笑顔ではない。切なげに揺れる瞳は、まるで何かを必死に堪えているようだった。

「……ねぇ、義姉さん」

「なに……？」

「昨日、あいつと二人きりで何をしていたの？」

　その問いを聞いた瞬間、ヴィオラの顔が一気に熱くなった。

「……っ！」

　昨日の出来事が、まるで巻き戻されたかのように鮮明に蘇った。

　執務室でルシアンと二人きりになった瞬間。未来固定化計画について聞かされたこと。そして、あまりにも近かった距離。耳元にかかる吐息と、触れそうなほど近くにあった瞳。それらが一気に脳裏へ蘇った。

　そして――。

『私は君を失いたくないんだ』

「……っ！！」

　胸の奥が大きく跳ねた。押し込めていたはずの感情まで、一緒に引きずり出されたようだった。

「……義姉さん？」

「な、何でもないわ！」

「顔、真っ赤だけど……何かされたの？」

　アージェンの声が低くなる。それに呼応するように、周囲の空気まで冷たく張り詰めた。

「……何もされてないわ！」

「嘘だ！！」

　掴まれた手首をぐっと引き上げられ、背後の壁に押し付けられる。

　壁とアージェンに挟まれて、ヴィオラは身動きが取れなくなった。

「……ジェー？　どうしたの？」

　見上げたアージェンの顔に、怒りはなかった。むしろ、今にも泣き出しそうだった。何かの痛みに耐えるように、苦しそうに眉を寄せている。

「……嫌だ。アイツといる時の義姉さん、僕の知らない顔をしてる……。義姉さんの隣は僕のものなのに……」

　絞り出すような声だった。ヴィオラは驚いて目を見開いた。いつも冷静で、何事にも動じないアージェンが、こんな顔をするなんて思わなかった。

（……ジェーこそ、私の知らない顔をしているわ……。）

「ジェー……」

「義姉さんは、僕にとって特別なんだ」

　掴んでいた手首の力が、ほんの少しだけ緩む。

「辛い時も、悲しい時も、義姉さんがいれば頑張れた。村が焼け落ちてから、僕が帰る場所はずっと義姉さんの隣だったんだ」

「……うん」

「だから……義姉さんを取られるみたいで、嫌なんだ」

　ヴィオラの胸が、きゅっと締め付けられる。その言葉には、驚くほど幼い寂しさが滲んでいた。

　いつも完璧で、美しくて、何でも器用にこなす義弟。そんな彼が、初めて見せた弱さだった。

　彼がどれほど自分を大切にしてくれているのかは、ずっと分かっていた。けれど、それがこんなにも強い寂しさを伴っているとは思わなかった。

　ヴィオラはそっとアージェンの頬へ手を添えた。

「ジェー。私はずっと傍にいるわ」

「……本当？」

「もちろん。だってあなたは私の大切な弟だもの」

「……弟」

　アージェンが小さく呟いた。その言葉に、ほんの僅かに寂しそうな影が落ちる。

「そうだね」

　そして、ヴィオラの手を離す。

「……義姉さんにとって、僕は弟だもんね」

「ジェー？」

「なんでもないよ」

　アージェンはいつもの笑顔を浮かべた。けれど、その笑顔がいつもより少しだけ寂しげに見えたのは、気のせいではなかった。

「じゃあ……あいつは？」

「会長のこと？」

　名前を口にした瞬間、アージェンの眉が僅かに寄る。ヴィオラは苦笑した。

「昨日は、確かに二人きりになったけれど……大切な話をしていただけよ」

「大切な話？　何それ？」

「ええと……それは……」

　ヴィオラはふと口を閉ざした。王家の『未来固定化計画』のことは、言わない方がいい。

　まだ不確定なことが多すぎる。それに、時守の一族が地蝕の原因に関わっているかもしれないなんて、アージェンには知られたくなかった。

（何か、アージェンが納得できることを答えなきゃ……。）

　その時、脳裏に浮かんだのは昨日の夢だった。紫苑の花畑で、風のように笑う少女。一緒に駆け回った、遠い記憶。

「……ランのことを話していたの」

「ラン？」

　アージェンの表情が変わった。

「そう。夢でランのことを視たのよ」

　ヴィオラは言葉を続ける。

「王国軍に連れて行かれたから……今どうしているのか、何か知らないかと思って聞いていたのよ」

　上手く誤魔化せた。ヴィオラはそう思った。しかし、アージェンは信じられないことを言った。

「誰？」

「……え？」

　ヴィオラの胸が大きく跳ねた。以前、ロウの話をした時も、アージェンは同じような反応を見せていた。

（……どういうこと？）

「ランよ。私の侍女だった子よ」

「……義姉さんの？」

「そうよ」

　けれど、アージェンは怪訝そうに首を傾げた。

「僕は知らない……」

「……！」

　その言葉に、ヴィオラの背筋に冷たいものが走る。

理解が追いつかず、思考が止まった。

（知らない……？）

　アージェンは、幼い頃の記憶を失ってしまったのだろうか。それとも……。

「……おや。また堂々と浮気かな？」

　静かな声が、二人の間へ割って入った。

「え？」

　ヴィオラが振り返る。そこには、朝の光を背負ったルシアンが立っていた。穏やかな表情で、いつも通りの柔らかな笑顔を浮かべている。けれど、その瞳だけはまったく笑っていなかった。

「会長……？」

「……今日もですか？」

　アージェンが、まるでヴィオラを守るように一歩前へ出る。その声には、僅かな棘が含まれていた。

「義姉さんを迎えに来なくても、僕がいますから安心してください。お忙しい生徒会長様は、婚約者を追いかけてばかりで、いったい何をなさっているんですか？」

「君こそ、何をしているのかな？」

　ルシアンの視線が、アージェンの手へ落ちる。

ぴり、と空気が張り詰めた。

「彼女の手を離してもらえるかな」

「嫌です」

　即答だった。けれど、掴まれたヴィオラの手首に触れているアージェンの指が、微かに震えている。

（ジェーも不安なのね……）

　先ほどの言葉が蘇った。取られるのが嫌だ。自分の隣から、いなくなってしまうのが怖い。それはきっと、ヴィオラが想像していた以上に深い感情なのだろう。

「僕は義姉さんと話をしているだけですよ」

「……そうか」

　ルシアンはアージェンを見つめる。その表情に怒りはない。ただ、その瞳だけが静かな牽制を物語っていた。

「なら、話はもう終わったかな？」

「……。」

　アージェンが黙り込む。ルシアンはそれ以上追及しなかった。代わりに、ヴィオラへ視線を移す。

「ヴィオラ」

「……はい」

「昨日の話は、まだ誰にも話していないよね？」

「……ええ」

「それならいい」

　優しい声だった。ふわりとヴィオラへ微笑む姿に、思わず勘違いしてしまいそうになる。けれど、その瞳の奥には昨日と同じ、決意のようなものが宿っていた。

　ルシアンは短く息を吐くと、再びアージェンを見る。

「今日から地下遺跡の調査が始まる。内部で何が起こるのか、まだ何も分からない」

「……はい」

「私は結界の確認や調査団との打ち合わせで動くことになると思う。だから、常にヴィオラの傍にいることはできないだろうね」

「だから、弟君。彼女を守ってくれないか？」

　アージェンは意外そうに目を見開いた。てっきり、ルシアンは自分からヴィオラを遠ざけようとすると思っていた。

　なのに彼は、自分にヴィオラを託そうとしていた。

「……義姉さんを？」

「ああ。そうだ」

　ルシアンの声は静かだった。そこには、アージェンへの警戒も、嫉妬もなかった。

　ただ、ヴィオラの安全を願う気持ちだけがあった。

「……言われなくても守りますよ」

「僕の大事な人ですから」

　アージェンはゆっくりと頷く。ルシアンの目が、ほんの僅かに細められた。けれど、何も言わない。

「……頼んだよ」

「……はい」

　二人は一瞬だけ視線を交わした。そこにあったのは、先ほどまでの敵意ではなかった。

「へ〜。君達は、そう思うんだ〜」

「……？」

　三人が同時に振り返る。

　いつからそこにいたのか。廊下の柱に寄りかかり、眠そうな目を細めている少年がいた。

　深緑の髪をさらりと揺らし、口元には飄々とした笑みを浮かべている。

　シオン・アークライト。

　生徒会役員の一人。そして、王家の諜報を担うアークライト家の嫡子だった。