息のしやすい場所へ 〜王宮で期待外れだった異世界人、義勇軍で後方支援を始めます〜

4話 エドガー先生のざっくり魔導講座

　王都を出発したその翌日、杏は木の幹に寄りかかってぐったりとしていた。

　目の前では荷馬車二台と杏の乗っていた馬車一台を中心に、人と馬とが思い思いに休憩をしている。

　義勇軍の人間は五人だけで、目の前にいる人々のほとんどがライヒ商会の関係者らしい。

　昨日は平気だったのに、なぜか今日は、馬車に乗っている間にだんだんと気分が悪くなってきてしまった。

　頭痛がするし、吐き気もある。

　馬車酔いだろうと言っていたのは、誰だったろうか。

「すみません……」

「いや、こっちこそ雑な運転になっちまって悪かったな」

　杏のそばでは、エドガーが魔法で風を起こしてくれている。

　そのおかげか、ここに座り始めた時よりは、いくぶんか楽になった。

　最初に風を起こしてくれたのはカミルだったが、突然強風が吹いたと思えば急に無風になり、そしてまた強風が吹くというのを繰り返し、最終的にエドガーに追い払われた。

　今はエドガーの代わりに馬の世話をしている。

　彼の団長としての威厳は、いったいどこに行ってしまったのだろうか。

　杏がそんなことを考えていると、ユゼフが木製のカップを持ってこちらにやってきた。

「薬草茶です。これで少しは楽になるかと思います」

　杏が受け取ろうとしたそのカップは、なぜかエドガーの手に渡った。

　エドガーはしばらくそのカップを手にした後、杏に渡す。

「あ、ありがとうございます」

　杏は疑問を抱きながらも受け取り、口に含んだ。

　ミントの爽やかな香りが鼻を抜けていく。

　飲み終わる頃には、頭痛も吐き気も気にならない程度におさまっていた。

「なに顔しかめてんだよ。効かなかったか？」

「あ、いえ、違います。効きました。……ただ、こんなに効果があるものなんですね。少し驚いてしまって……」

「？　こんなもんだろ？　なぁ」

　と、エドガーはユゼフに同意を求めた。

「そうですね」

「な、なるほど……」

　そういえばここは異世界だった。異世界なのだからそういうこともあるのだろう。

　杏がそう自分を納得させていると、エドガーがからかうように声を上げる。

「おいおい王立魔導塔特殊技官様、そんなんで大丈夫か？」

「……？」

　なぜ今その肩書きが出てくるのだろう。

　杏が首をかしげていると、エドガーはユゼフと顔を見合わせた。

「……アン、お前まさか魔術使えねぇのか？」

「いいえ、エドガー、それはありません。

　光石を発光させているのを、この目で見ました」

「じゃあなんで魔力通した薬草茶飲んで驚いてんだよ」

　単語は理解できているのに、話の流れがわからない。

　頭に疑問符を浮かべ続ける杏に、エドガーが言葉を投げかけた。

　いつの間にか、ユゼフも近くに腰を下ろしている。

「あ〜……そうだな。……まず、魔導士ってなんだ？　答えてみろ」

「えっ？　えぇと、魔法を使う人……でしょうか？」

　エドガーとユゼフがまた顔を見合わせる。

　不正解だったようだ。

　ここで杏は、今まで疑問に思っていたことを聞いてみることにした。

「あ、あの〜……。今まで聞きにくくてそのままにしてしまってたんですが……。

　その、魔法ですとか、魔導ですとか、呼び方が色々あるのは、何か理由があるんでしょうか？」

　それを聞いた途端、エドガーはガックリ肩を落とし、ユゼフは頭に手をやった。

　杏が謝ると、二人はそれぞれ気にするなと口にする。

「王宮で魔導に関する基礎は教育されてるとばかり。

　……魔導教育の基礎ですよね？

　私自身には適性がなく教育を受けていないので、なんとも言えませんが……」

　戸惑いを隠さずにユゼフはエドガーに問いかけた。

「まぁ、そうだな。座学の最初の最初に教わるやつだ。

　市井で実践的に教える時は、その辺すっ飛ばすこともあるみてぇだが……」

「今は王宮での話をしています」

「だよなぁ……。なんだあいつら適当な仕事しやがって」

　話についていけていない杏に、エドガーが向き直る。

「よし、ざっくり説明するぞ。

　物に魔力を通して何かするのが魔術。

　魔力を使って風起こしたり火を起こしたりするのが魔法。

　全部まとめて魔導。魔導できる奴らが魔導士！　

　わかったか？」

「……な、なるほど？」

　杏は一瞬アバウトすぎる説明に戸惑ったが、けれどそのおかげでざっくりとだが理解できた気がした。

「つまり……魔力を通す練習として光石を光らせていたのが魔術で、水球を出すのが魔法……？」

「そう！」

　エドガーが杏の持っているカップを指さす。

「で、お湯――まぁ水でも良いんだが、その中に薬草を入れて魔力を流すと、なぜか効果の高い薬草茶ができあがる。

　これも魔術。原理は知らん」

「……なるほど」

「その薬草茶ですが、私は魔導が使えません。

　なので一度エドガーに渡し、魔力を流してもらってから貴方に飲んでもらいました」

「あっ……なるほど。ありがとうございます」

　杏は今更ながら先程の行動の意味を理解した。

　エドガーがふいに杏のカップを奪い去る。

「まぁ、とりあえず一回やってみろ」

　そう言って、カップを持ったまま焚火の近くに集まる人々の所へ歩き出す。

「エドガー、そう何杯も飲む物ではありませんよ」

「大丈夫、大丈夫。出涸らしで試すんだ。問題ねぇよ」

　エドガーは軽く手を振って去った後、すぐにカップにお湯を入れて戻ってきた。

　中にはまださっきのミントが残っている。

「あ〜……とりあえず魔力流してみろ。匂いがしてくるまでな」

「……えっと、お湯に魔力を流すイメージで大丈夫ですか？」

「そうそう」

　言われるがままに魔力を流し出す。

　しばらくすると、メントールの香りが強くなってきた。

　さきほどよりも匂いが強いような、そうでもないような。

　成功したとは思うが、何せ光石とは違って変化が目に見えないので不安が残る。

　とりあえず飲んでみようと思い、カップを口に近づけた。

「ん？　おい、ちょっと待て――」

　エドガーの制止の言葉が聞こえるが、咄嗟に動きを止められず、薬草茶をそのまま口に入れ――。

「――っ！？　ゲホッ、ゴホッ！」

　反射的に吐き出してしまった。

　口の中が辛くて、感じたことのない強すぎる清涼感が鼻や喉までも刺激する。

「だ、大丈夫ですか？」

　ユゼフがカップを受け取り、杏の背をさする。

　エドガーが慌ててカミルを呼びに行く声が聞こえた。

「げほっ……。なにこれ……」