第4章・第10話 中級コラプト討伐
「北観測区でコラプト反応です！」
ギルドへ駆け込んできた監視員が叫んだ。
ギルド内の空気が張り詰める。
フェルドは即座に地図を広げた。
「規模は？」
「大型です！」
「種類は不明！」
アルは表情を引き締めた。
西空域だけではない。
異変は確実に広がっている。
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北観測区へ到着した時には、
既に観測塔の一部が破壊されていた。
運搬設備も倒れている。
避難は終わっていたが、
現場には緊張感が漂っていた。
そして。
空。
そこに巨大な影がいた。
「大きい……」
アルが見上げる。
通常のホークより遥かに大きい。
漆黒の羽。
赤く染まった瞳。
身体から漏れ出す黒い靄。
シルフィードが目を細めた。
「あれは……コラプトハイホーク」
群れを率いるハイ個体。
それがコラプト化していた。
ギャアアアアア！！
咆哮と共にコラプトハイホークが急降下する。
速い。
前回のコラプトホークとは比較にならなかった。
「来ます！」
アルは剣を構える。
次の瞬間。
激しい衝撃が襲った。
ガァン！！
受け止めたはずなのに身体が吹き飛ぶ。
地面を滑りながらも体勢を立て直す。
「ぐっ……！」
速度だけではない。
力まで増している。
コラプトハイホークは再び上空へ舞い上がった。
旋回。
急降下。
離脱。
その動きは完全に狩人だった。
「厄介だね」
シルフィードが右手を掲げる。
「ウィンドアロー！」
翠色の風の矢が放たれる。
しかしコラプトハイホークは空中で軌道を変えた。
回避。
そのまま監視塔へ向かう。
「まずい！」
塔にはまだ数人の職員が残っている。
コラプトハイホークは一直線に突っ込んだ。
アルは走る。
ホークは獲物へ一直線に飛ぶ。
なら。
先回りできる。
「そこです！」
跳躍。
剣を振る。
予測通りだった。
刃が翼を捉える。
ギャアアアア！！
悲鳴。
コラプトハイホークの体勢が崩れた。
「ありがとう！」
シルフィードの周囲へ風が集まる。
「ウィンドカノン！」
圧縮された風が放たれた。
直撃。
コラプトハイホークが地面へ叩き落される。
「はい！」
「うん！」
二人が同時に駆けた。
アルの剣。
シルフィードの風。
連続攻撃が叩き込まれる。
そして最後に。
アルの剣がコラプトハイホークの胸部を貫いた。
黒い身体が崩れる。
粒子となり。
風へ溶けて消えていった。
戦闘は終わった。
職員達から安堵の声が漏れる。
だが。
誰も喜んではいなかった。
「ハイ個体まで……」
監視員の一人が呟く。
下級個体だけではない。
異変は確実に進行していた。
シルフィードも空を見上げる。
「嫌な流れだね」
アルも同じ空を見る。
青空は変わらない。
だがその奥で何かが起きている。
そんな感覚だけが残った。
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ギルドへ戻ると、
フェルドが報告を聞いていた。
「コラプトハイホークか」
重い声だった。
「西空域の下級個体に続いて中級個体」
「偶然では済まんな」
シルフィードも頷く。
「うん」
「しかも行動範囲が広がってる」
フェルドは地図へ視線を落とした。
西空域。
北観測区。
少しずつ広がっている。
嫌な広がり方だった。
「次はロード個体かもしれん」
その言葉に部屋が静まり返る。
ロード個体。
複数の群れを束ねる存在。
もしコラプト化すれば、
被害は今までとは比べ物にならない。
アルは無意識に拳を握った。
オルニスで起きている異変は、
まだ始まったばかりなのかもしれない。
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