第4章・第9話 鳥族の翼
ハルトに連れられ、
アルとシルフィードは西空域へ向かっていた。
王都シルヴァレイアを離れるにつれ、
巨大な観測塔が増えていく。
塔の上では人々が慌ただしく動いていた。
望遠鏡のような観測器具。
風向きを確認する装置。
空域地図。
オルニスらしい光景だった。
「全部観測施設ですか？」
アルが尋ねる。
「そうだよ」
シルフィードが頷く。
「オルニスは空を見る国だから」
「空を？」
「うん」
「天気も」
「飛行ヴィータの移動も」
「コラプトの出現も」
「全部ここで管理してる」
アルは周囲を見渡した。
想像していた以上に大規模だった。
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途中、
巨大な観測塔の前を通る。
そこで働く人々は忙しそうだった。
報告書を運ぶ者。
観測結果を記録する者。
遠方を監視する者。
「皆大変そうですね」
「慣れてるよ」
シルフィードは笑う。
「オルニスは昔からこうだから」
「情報が集まる国ですもんね」
「そう」
「だから知らないことが一番怖い」
その言葉にアルは少し考え込んだ。
確かに。
敵を知らなければ戦えない。
異変を知らなければ対処できない。
情報は力だ。
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その時だった。
遠くの空を影が横切る。
アルは思わず見上げた。
大きな翼。
鋭い嘴。
風を切るように飛んでいく。
「ハーピーですか？」
「違う」
答えたのはハルトだった。
「ホークだ」
短い説明。
だが十分だった。
「あれも鳥族ヴィータなんですね」
「うん」
シルフィードが頷く。
「オルニスには沢山いるよ」
「ホーク」
「レイヴン」
「オウル」
「ファルコン」
「ハーピー」
「人より多いかも」
「それは言い過ぎです」
「たぶん」
「たぶんなんですね」
シルフィードが笑う。
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さらに進む。
空域監視所へ近付いた頃。
空気が変わった。
職員達の表情が硬い。
慌ただしく走り回っている。
「何かあったんですか？」
アルが尋ねる。
一人の職員が振り返った。
「シルフィード様！」
「西空域で異常反応です！」
笑顔が消える。
「規模は？」
「大型です！」
その場の空気が凍った。
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ハルトが即座に動く。
腰の双剣へ手をかける。
「場所を案内しろ」
「は、はい！」
職員が頷く。
シルフィードも表情を引き締めた。
「また増えてる……」
「コラプトですか？」
アルが尋ねる。
「たぶんね」
だが。
その声には確信が混じっていた。
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クウが肩の上で震える。
『くう……』
いつもの鳴き声ではない。
警戒している。
アルも剣へ手を添えた。
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オルニスの空。
その異変は。
思っていた以上の速さで広がっていた。
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