無色と十二の旅（アルとジュウニのシルシ）

第4章：翠色の空（アルのフライト）

第4章・第8話 風の双剣

オルニスの朝は早い。

アルがギルドへ向かう途中。

遠くから金属音が聞こえてきた。

カン―――ッ！

鋭い音。

一度だけではない。

何度も。

何度も。

規則正しく響いている。

「訓練場ですか？」

アルが呟く。

「そうだよ」

隣を歩くシルフィードが答えた。

「行ってみる？」

「依頼はいいんですか？」

「まだ時間あるし」

そう言うと、シルフィードは勝手に方向を変える。

「決定なんですね」

「決定」

アルは諦めて後を追った。

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訓練場。

そこには多くの兵士や冒険者が集まっていた。

その中心。

二本の剣が風を切る。

速い。

アルですら目で追うのが難しい。

一歩。

二歩。

いや。

気付けば十歩先へ移動している。

そんな感覚だった。

二本の剣が、同時に別の軌道を描く。

片方は相手の動きを止めるように。

もう片方は逃げ道を塞ぐように。

ただ速いだけではない。

相手の動きに合わせて、次の動きを置いている。

風のように軽く、刃のように鋭い。

「相変わらず速いなぁ」

シルフィードが呟く。

男が剣を止めた。

短い銀髪。

細身の体。

だが全身に無駄がない。

息もほとんど乱れていなかった。

「シルフィードか」

「おはよー」

男の視線がアルへ向く。

「そいつが無色か」

「アルです」

アルは頭を下げた。

「初めまして」

男は数秒黙った。

そして小さく頷く。

「ハルトだ」

「よろしく」

それだけだった。

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「相変わらず愛想ないなー」

「必要ないからな」

「ほら」

「初対面だよ？」

「だから何だ」

シルフィードが肩をすくめる。

アルは少し苦笑した。

なんとなく分かる。

この人は人付き合いが苦手なだけだ。

冷たいというより、言葉が少ない。

必要なことだけを言う人なのだろう。

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「強いですね」

アルが言う。

ハルトは訓練用の双剣を見た。

「普通だ」

「普通ではないと思います」

「そうか」

会話が続かない。

シルフィードが吹き出した。

「ハルト」

「もう少し会話しようよ」

「している」

「それは会話って言わない」

ハルトは少しだけ考える。

そして、アルを見た。

「剣を使うのか」

「はい」

「なら、見れば分かるだろう」

「何がですか？」

「無駄が多い」

アルは一瞬固まった。

シルフィードが慌てて口を挟む。

「ちょっと、初対面でそれは言い方」

「事実だ」

「だから言い方」

アルは自分の剣に視線を落とす。

不思議と、嫌な感じはしなかった。

ハルトの言葉には、馬鹿にする響きがなかったからだ。

ただ見たことを言った。

それだけ。

「どの辺りですか？」

アルが尋ねる。

ハルトは少しだけ目を細めた。

「踏み込み」

「踏み込み？」

「力を入れる前に、体が先に教えている」

「相手が慣れていれば読まれる」

アルは思わず息を呑んだ。

短い言葉。

けれど、的確だった。

シルフィードが少し楽しそうに笑う。

「ほらね」

「愛想はないけど、見る目はあるんだよ」

「余計だ」

「褒めてるよ？」

「半分くらいだろ」

「よく分かってる」

ハルトはため息をついた。

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訓練場の端で、ハルトは再び双剣を構えた。

「一度だけ見るか」

「いいんですか？」

「口で説明するより早い」

ハルトの足が動いた。

軽い。

地面を蹴ったように見えない。

風に押されたように、身体が前へ出る。

右の剣が先に走る。

相手が反応した瞬間、左の剣が別の角度から入る。

受ければ崩される。

避ければ追われる。

どちらを選んでも、次の動きが用意されている。

アルは目を凝らした。

速さだけではない。

相手の動きを先に読んでいる。

そこへ自分の剣を重ねている。

「すごい……」

思わず声が出た。

ハルトは剣を止める。

「速く動けばいいわけじゃない」

「相手がどこへ動くかを見る」

「逃げ道を残すな」

「でも、詰めすぎると自分も動けなくなる」

「だから、風を残す」

アルは首を傾げた。

「風を残す？」

「言葉のままだ」

ハルトはそれ以上説明しなかった。

シルフィードが苦笑する。

「そこで説明やめるんだ」

「十分だろ」

「全然足りないと思うけど」

アルは少し笑った。

「でも、なんとなく分かる気がします」

ハルトはアルを見た。

「ならいい」

やはり、会話はそこで終わった。

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その時。

ギルド職員が訓練場へ駆け込んできた。

「ハルトさん！」

「また出ました！」

場の空気が変わる。

ハルトの目が鋭くなる。

「場所は」

「西空域です！」

「規模は」

「中級と思われます！」

周囲の兵士たちがざわつく。

シルフィードの表情からも、笑みが消えた。

「また……」

アルはその変化を見逃さなかった。

ただの魔物の発生ではない。

この国で、何かが続いている。

ハルトは即座に双剣を腰へ収めた。

「行くぞ」

「え？」

アルが反応するより早い。

ハルトは振り返る。

「依頼だ」

「来るか」

短い言葉。

だが、その目は真剣だった。

アルは頷いた。

「行きます」

シルフィードも前へ出る。

「私も行く」

ハルトは一瞬だけシルフィードを見る。

「危険だ」

「分かってる」

「なら止めない」

「そこは少し心配してくれてもいいんじゃない？」

「している」

「顔に出ないね」

「必要ない」

シルフィードは肩をすくめた。

けれど、その口元には少しだけ笑みがあった。

二人の間には、短いやり取りだけで通じるものがある。

アルには、そう見えた。

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訓練場の空気が、完全に変わっていた。

兵士たちは装備を整え、冒険者たちは指示を待つ。

ハルトは迷わず歩き出す。

その背中に、二本の剣が揺れている。

風の双剣。

無愛想で、言葉は少ない。

けれど、その強さは本物だった。

アルはその背中を追う。

シルフィードも隣に並んだ。

『くぅ』

クウが小さく鳴く。

アルは王都の空を見上げた。

西空域。

そこに現れた中級コラプト。

その脅威が、少しずつオルニスへ近づいていた。