第4章・第5話 ホークコラプト討伐
警戒鐘が鳴り響く。
ギルド内の空気が一変した。
フェルドは即座に指示を飛ばす。
「西空域へ人員を回せ！」
「避難誘導を急げ！」
「監視所との連絡を維持しろ！」
職員達が慌ただしく動き始める。
「行くよ」
シルフィードが振り返る。
先程までの柔らかな笑顔はない。
風の巫女の顔だった。
「はい」
アルも頷く。
二人は西空域へ向かった。
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現場へ到着すると、
既に避難が始まっていた。
監視員達が人々を誘導している。
その上空。
黒い影が旋回していた。
「ホーク……？」
アルが目を細める。
本来なら美しい鳥型ヴィータ。
だが今は違う。
羽は黒く濁り、
瞳は赤く染まり、
身体の一部は歪に膨れ上がっている。
「ホークコラプトだね」
シルフィードが呟いた。
数は三体。
下級コラプト。
しかし空を飛ぶ相手は厄介だった。
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ギィィィィ！！
一体が急降下する。
狙いは避難中の監視員。
「危ない！」
アルが飛び出した。
剣を抜く。
振り上げる。
ガキィン！！
衝撃と共にホークコラプトが弾かれる。
だがそのまま上空へ逃げた。
「速い……！」
炎の国で戦った相手とは違う。
距離を取る。
旋回する。
隙を見て急降下する。
空の戦い方だった。
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「右！」
シルフィードの声。
別の一体が横から突っ込んでくる。
アルは咄嗟に回避した。
黒い羽が目の前を通り過ぎる。
その瞬間。
シルフィードが右手を掲げた。
「ウィンドアロー！」
翠色の風が収束する。
放たれた風の矢が、
ホークコラプトの翼を貫いた。
ギャアアアア！！
悲鳴。
コラプトが地面へ落下する。
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「今！」
「はい！」
アルが駆ける。
落下したコラプトへ接近。
剣を振る。
一閃。
黒い身体が砕けた。
粒子となって風に消えていく。
一体撃破。
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残る二体は上空を旋回していた。
まるで何かを探しているようだった。
「変ですね」
アルが空を見上げる。
「逃げない」
「うん」
シルフィードも同じ違和感を覚えていた。
「最近のコラプトはこんなのばっかり」
「何かを探してるみたいなんだよね」
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その時。
『くうっ！』
クウが突然鳴いた。
肩の上で身体を震わせている。
アルは思わずクウを見る。
「どうしたんですか？」
『くう……』
不安そうな声だった。
だが理由は分からない。
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ギィィィ！！
二体のホークコラプトが同時に急降下する。
今度はアルを狙っていた。
「来ます！」
アルは前へ出る。
一体目を受け止める。
激しい衝撃。
しかし止まらない。
そのまま剣を振り抜く。
ホークコラプトの身体が裂けた。
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もう一体。
シルフィードが風を纏う。
「ウィンドカッター！」
風の刃。
一直線に飛ぶ。
ホークコラプトの片翼を切り裂いた。
体勢が崩れる。
落下。
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アルが踏み込む。
そして。
最後の一撃を放った。
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静寂。
黒い粒子が風に溶けていく。
三体全て消滅した。
戦闘終了だった。
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避難していた監視員達が安堵の息を吐く。
幸い負傷者はいない。
施設被害も最小限で済んだ。
「助かりました！」
監視員達が頭を下げる。
シルフィードは軽く手を振った。
「怪我なくてよかった」
いつもの笑顔が戻る。
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だが。
現場の空気は重かった。
監視員の一人が報告書を抱えている。
「また西空域ですか？」
シルフィードが尋ねる。
「はい」
監視員は頷いた。
「今月だけで五件目です」
アルの表情が変わる。
五件。
偶然では済まない数字だった。
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「増えてるね」
シルフィードが空を見る。
青空は変わらない。
だが何かがおかしい。
そんな感覚だけが残る。
「原因は何なんでしょう」
アルが呟く。
シルフィードは少し考えた後、
笑った。
「それを探すのが私達の仕事かな」
風が吹く。
オルニスの空は今日も青い。
だが。
その裏で確実に異変は広がっていた。
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