第2話 初めての登校
朝、太陽が照りつけている。
「かあさん、ただいま。急ぐね」
「ただいまー！山の桑の実がたくさんだったよ！」
朝の桑の実取りから戻ると、弟ジャックは嬉しそうに報告している。
私は聞き流し、登校準備に向かう。
母さんが作った大きな握り飯を手に取り、感謝を込めて小さく頭を下げた。
「ありがとう」
ジャックはお兄ちゃんにくっつきながら、無邪気にすねる。
「お兄ちゃん！僕も、学校行きたい！」
オリバーは頬をなでながら応える。
「ジャック。今日は母さんのお手伝いを頼んだよ。昨日は入学式で特別だったんだ」
今日から一人で魔法小学部に通う。
この地区の子どもは7歳になるとほとんどが入学するらしい。
魔法はまだほんの少しだけで、授業の本格的な魔法はもう少し先。
学校までの道は見慣れない場所だが、方向音痴のオリバーでも迷わず歩ける距離だ。
道すがら、昨日会ったレオが走り寄ってきた。
「オリバー、今日も桑のみ取りに行くのか？」
「短時間ならな。弟がいるから、様子見だ」
オリバーは教室の端の席に座り、隣にはレオが自然と座った。
授業開始。ノア先生は若い男性で、初めての授業に緊張しているようだ。
教科書を片手に、魔法の基礎やこの国の成り立ちを説明する。
しかし子どもたちは集中できず、ガタガタと椅子を鳴らしたり、話しかけたり、あくびをしたりしている。
「先生、トイレに行きたいです」
オリバーは思わず手を上げ、隣のレオと一緒に教室を飛び出した。
連れションは初めてだが、ぎこちない笑いが生まれる。
再び椅子に座ると、レオが少しだけ声を潜めた。
「なあ、聞いていいかな。前から気になってたんだ。オリバーさ、自分のこと“私”って言うだろ？」
え、とオリバーは言葉に詰まった。
「……変、かな」
「変じゃないけどさ。なんていうか、先生みたいだぞ」
そっか。確かに。
直そうかな。
直そうかな。
でも、失敗しそうで、口が先に動いてしまう。
「……私、いや……僕は……」
言い直したつもりなのに、どちらもしっくりこない。
そう考えている間に、レオは肩をすくめる。
「別に俺は、どっちでもいいんだ。ただ聞いてみたかっただけ」
そう言って、ニッと笑い、軽く肘でつついてきた。
ーーー返事を待たずにいてくれてありがとう。
