第九話：ダイヤモンドの光と、旅立ちの夢
1. 共通の景色
クォーツ伯爵家への裁きが下され、夜会での婚約披露も終えた数日後。離宮には、以前よりもずっと穏やかで、満たされた空気が流れていた。
エララは、いつものようにダリウスの私的な書庫で本を読んでいた。手にしているのは、西方の『白銀の国アストラード』の歴史と文化について書かれた、分厚い専門書だった。この本の隅には、ダリウスがつけたと思われる、細かく几帳面な書き込みが残っている。
書斎での公務を終えたダリウスが、静かに書庫に入ってきた。
「エララ。まだ読んでいたのか」
ダリウスは、そう言ってエララの隣に座り、彼女が読んでいる本のタイトルを横目で確認した。
「アストラード。それは僕が、まだ王太子としての職務に就く前に、為政者の好奇心を満たすために読み込んだ本だ」
エララは顔を上げ、彼のダイヤモンドの瞳を見つめた。婚約以来、彼女の無表情の仮面はほぼ外れており、その表情には穏やかな喜びが滲んでいた。
「はい、殿下。この国は、四季が豊かで、人々が信仰ではなく、論理と芸術で生活を構築したと書かれています。……わたくしの、いつか行ってみたいと夢見た場所です」
2. 愛の解明と、旅の提案
ダリウスは、その時のエララの心からの純粋な憧れを、ダイヤモンドの眼で捉えた。彼の瞳には、彼女の魂の奥にある、「外の世界への静かな希望」が、以前よりもずっと鮮明に映っていた。
「知っていたよ。君がこの書庫で、この手の本を熱心に読んでいることを」
彼は、エララの手を取った。彼女の指には、彼の命を懸けた誓いであるジェムエンゲージが輝いている。
「君がこの本を読んでいる時だけ、君の表情から『無機質さ』が完全に消える。僕の好奇心（解明欲）は、その瞬間の君の純粋な光を、これ以上ないほど美しい真実だと解析した」
彼の言葉は、愛の告白であり、同時に緻密な解析だった。
「だから、提案がある」
ダリウスは、清廉な王子の顔から、愛する者を見つめる一人の男の顔になった。
「僕たちの新婚旅行だが、アストラードに行くのはどうだろう。もちろん、王家として最大限の警護はつけるが、君の行きたい場所、君が読んだ本に書かれていた場所を、僕と共に巡ろう」
エララの瞳は、驚きと感動で大きく開かれた。
「新婚旅行……アストラードに……？」
それは、彼女が虐げられていた頃、「飢え」と「恐怖」から逃れるために、文字の中にだけ求めた叶わぬ夢だった。その夢を、彼女の孤独と真実を理解し、命を削って守ると誓ったこの完璧な王子が、今、叶えようとしている。
エララの表情は、この上ない暖かい笑顔になった。その笑顔には、長年の重圧からの解放と、ダリウスへの深い愛情が詰まっていた。
「ダリウス様……ありがとうございます。わたくしの、一番大切な夢です」
彼女のクォーツの魂は、ダリウスの完璧な愛情と献身を倍増させ、その波動は、彼の孤独で安定した心を温かい幸福感で満たした。
ダリウスは、彼女の額に口付けを落とした。
「君の夢を、僕のダイヤモンドの光が、現実に変えてみせよう。永遠に」
最後まで読んでいただきありがとうございました。
金剛石ダリウス王子と水晶エララの恋物語楽しんで頂けましたでしょうか？
宝石王子シリーズはまだ続きますのでよろしくお願いします。
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次回作は6/16（火）22:40より連載開始します。
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