ご当地ラーメンで異世界の国おこしって！？

第8章 アビシニア大陸編

第385話 アルナ村にて

「殿下は中に入れるんだよね？」

村の入り口で、レイナは幹太に聞いた。

「あぁ…うん。大丈夫」

「じゃあ、先に入ってて…」

「あ、もう魔法を解くの？」

「うん。そうしようと思って。だから殿下は先に村に入ってて…」

「わかった。あとで」

幹太は手を振り、ひとまずレイナと分かれた。

「えぇっと…アルナさんちはどこだっけ？」

幹太はもはや渡り慣れた木の上の橋の上で、辺りを見回した。

「あ、あっちか…」

そして目に入った一番大きな家に行き、ドアをノックする。

「はーい♪」

「えっ！」

幹太は、扉をノックすると同時に聞こえた声に驚いた。

「由紀？」

「うん♪おかえり、幹ちゃん♪」

なんと扉を開けて幹太を出迎えたのは、由紀だったのだ。

ウッドデッキを歩く足音を聞いた由紀は、それが幹太のものであるとわかり、その時点で玄関に向かっていた。

「殿下…」

そして笑顔の由紀の背後には、いつも通りの様子のアルナが立っている。

「あれ？レイ…あ、そっか、アルナさんか…」

幹太はアルナの髪色を見てそう言う。

「えぇっと…とりあえず、そっちも無事でなによりだ、由紀」

「うん♪幹ちゃんも♪」

由紀は満面の笑みでそう返事をして、幹太はをギュと抱きしめる。

「由紀はいつ、ここに着いたんだ？」

幹太は由紀の背中をポンポンと優しく叩きながらそう聞いた。

「私はついさっき。一時間経ってないと思う」

「そっか…」

とそこで、幹太はもう一人の妻の姿が見えないことに気がついた。

「由紀、ソフィアさんはどうしたんだ？」

「あ、それなんだけど…」

「あ、そうだ！おれも大事な話があったんだ！」

「殿下、由紀、その前にひとまず中に…」

アルナがそう声をかけ、三人はアルナの実家のリビングにやってきた。

「じゃあ、まずは幹ちゃんの話しから聞くよ」

「そうだな…ふぅ〜」

幹太は落ち着くために、一度大きく息をする。

「由紀、アンナとソフィアさんは無事だったぞ」

「えっ！本当に？」

「あぁ、二人とも怪我もなくて元気だ」

「良かった〜♪」

と、由紀は安堵のため息をつく。

「無事だろうとは聞いてたけど、ちゃんと聞くと安心するね。でも、アンナたちはどうして幹ちゃんと一緒にいないの？」

「なんか…遭難した先の村でラーメン屋をしててさ…」

幹太も自分で言っていてなんのこっちゃとは思うが、事実なので仕方ない。

「うんうん。それで？」

しかし由紀は、特に気にした様子もみせずそう聞く。

「開店したばかりで休むのもなんだし、それに安全そうな村だったから、そこで待ってるように言ってきたんだ」

「まぁ…アンナと幹ちゃんならそうなるだろうね」

「で、そっちはどうしたんだ？ソフィアさんは大丈夫なのか？」

「うん。大丈夫♪タキタ村って所に、ゾーイさんとクレア様と一緒いるの♪」

「えぇっ！それって一体どういうワケだ？」

「えぇっとね…」

そうして由紀は、自分がここに来るまでの状況を全て幹太に話した。

「なるほど…それで、クレア様もラーメン屋を始めるつもりなのか…」

由紀の話を聞いた幹太は、腕を組んで頷く。

「レイナさんが言うには、アンナのいる村ともこことも揉めてるって話だったな…」

幹太はそう言ってアルナの方を向いた。

「うん。その三つの村の真ん中にある土地を、ずっとみんなで奪い合ってる…」

「奪い合ってるって…どうやったら自分たちの村の土地だってことになるの？」

そう聞いたのは由紀だ。

「土地っていうか、木がいい感じに育ったところで、村の男集が夜中にこっそり行って切り倒してくるだけ…」

「へっ？つまり早い者勝ちってこと？」

「そう」

「そ、そんな原始的な…」

「でも、そのやり方が一番誰も傷つけない」

「やっぱり、みんな直接争いたくないんだね」

由紀は少し前に聞いた、タキタ村長の話を思い出しながらそう言う。

「そう。やるとしても、こんな魔法の嫌がせぐらい…」

「まさか…そのたびにレイナさんが駆り出されてたんじゃ…？」

幹太は思わずそう呟く。

「…殿下、レイナ、知ってる？」

アルナはキョトンとした顔でそう聞いた。

「あ、あぁ…この村を出たところで偶然会ってさ。アルナさんに似ててビックリしたよ」

「うん。レイナは遠い親戚…って、お母さんが言ってた」

「な、なるほど、た、たしかに遠いは遠いな…」

どうやらアルナは、レイナがどの辺りの親戚なのか詳しくは知らないようだった。

「じゃあ幹ちゃん、とりあえずこの先はどうしょっか？」

「ん〜？ここに来るまでは由紀とソフィアさんを連れて、アンナたちのとこに行こうと思ってたんだけど…」

「そっか…まだバラバラなんだよね…」

「ここに三人…カリナ村にも三人…で、タキタ村にも三人…？」

と、アルナは幹太と由紀に確認しながら、テーブルの上にあったグラスを三つずつ三箇所に置いた。

「本当にまだバラバラなんだよな…」

アルナが並べたグラスを見て、幹太がそう言う。

「それに、アンナとクレア様が別々でラーメン屋をやっちゃうなんてね」

「ハハッ、だよな」

これまで二人の王女に振り回され続けてきた幹太と由紀は、ただでは新婚旅行に戻れないことを悟《さと》る。

「しかし…そっか、つまり土地を争ってた三つのうち、二つの村にラーメン屋ができるわけだ…」

幹太は指先でグラスのふちを触りながら考える。

「そうだね。クレア様のところも居抜きだったし、すぐに開店するかも…」

「あ、そうなんだ」

「うん。けっこう立派なキッチンだったよ」

「アンナのとこも居抜きだったんだよな…」

「殿下、イヌキってなに…？」

と、そこで二人の会話を聞いていたアルナがそう聞いた。

「居抜きって言うのは、もともと飲食店だったところで、同じように飲食店を開いたりすることだよ」

「そのまま使える商売をするってこと？」

「うん。それだと色々と準備に手間がかからないし、お金も節約できるでしょ」

「そっか…」

幹太の説明を聞いたアルナは、天井を見上げながら何やら考えはじめた。

「アルナさん？どうしたの？」

幹太はアルナに聞く。

「ん〜と、殿下、ちょっと来て…」

アルナは立ち上がって幹太の手を取り、そのまま外に連れていく。

「アルナさん、どこいくの？」

そう聞いたのは、二人の後についてきた由紀だ。

「そういうこところ、うちの村にもある…」

「えっ！居抜きの飲食店？」

「そう」

そして着いたのは、大きくせり出した大木の根っこの部分にある、立派な扉の前だった。

「ここ…」

アルナは幹太から手を離し、扉を開けた。

「…二人とも入って」

そして、幹太と由紀を中に招き入れる。

「わっ！すごいホコリ！」

中に入った由紀は、片手で口を押さえ、もう片手で目の前を払った。

「こりゃ、使わなくなってずいぶん経ってそうだな…」

由紀に続いて中に入った幹太も、うず高くテーブルに積もったホコリを見てそう言う。

「ここは、レストランだったのかな…？」

幹太はここに入ってから、片側の窓を開けているアルナに聞いた。

「そう。私が小さな頃は営業していた…」

「誰のお店だったの？」

由紀は、アルナとは反対側の窓を開けながらそう聞く。

「誰のお店でもなくて、村のお店。だから今、管理はうちがしてる」

アルナはそう言いながら奥へと歩き、扉を開いた。

「こっちがキッチンだけど、見る？」

そう聞かれた幹太は、瞬時に頷く。

「「もちろん！」」

そうして三人はキッチンに入った。

「わっ！ここもすごいホコリ！」

由紀は、目の前に重ねられた皿の惨状《さんじょう》を見てそう言う。

「殿下、どう？ここならラーメン屋さんはできる？」

「あ、あぁ…できると思うけど…」

「じゃあ良かった♪」

アルナは正面に立って幹太の手を握る。

「けど、これからどうするかも決めてないし、俺、まだラーメンをやるとは言ってないから…」

「かーんちゃん♪」

とそこで、由紀が背後から幹太の首に巻きつくように抱きついた。

「フフッ♪言ってはないけど、やりたいとは思ってたでしょ♪」

「思ったでしょ？」

由紀に続いてアルナも、握った両手をブンブン振りながらそう聞く。

「う…ま、まぁ、やりたいとは思ったけど…」

そもそも二人の王女がラーメン店をやると聞いて、幹太がやらないワケない。

「じゃあ殿下、うちの村にもラーメン屋さんを作って♪」

「うん、わかった。そんじゃあやってみっか！」

そうして幹太も、ここ、セ・ベッラ・アルナでラーメン屋をやることになったのだ。