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いなくなること。

　俺は、俺はテストでなかなかの点数（てんすう）をとって、なんだかやる気に満（み）ち溢（あふ）れてしまったので、ある魔法に必要な材料（ざいりょう）を買いに購買部（こうばいぶ）へ向かっている。

　購買部（こうばいぶ）と言っても普通の学校のように、食べ物や、飲み物、簡単な文房具（ぶんぼうぐ）が売っているようなものではなく、さまざまなジャンルの専門店（せんもんてん）が多く、揃（そろ）わないものはこの世にないものだけ！と言われるほどであり、学園関係者以外（がくえんかんけいしゃいがい）の人も大勢（おおぜい）立ち寄（よ）るほどのものだ。

「え～っと、いい土と種（たね）が売っているところはっと？」

　俺は、そんなことをつぶやきながら、キョロキョロとしながら彷徨（さまよ）っていると。

「おお、ロクショウなにか買い物か？」

　と低い声で、俺に話しかけてきた人物がいたので俺が振り返ると。

「あ、アトロナーヘ先生」

　そこには、見知った顔があった。

　せっかくなので俺はいい土が売っている場所でも聞こうかなと思い

「どこかにいい土と種（たね）がある店知らない？」

　と言ってみると

「ああ、知っているぞ、しかし奇遇（きぐう）だなちょうど私もそこに行くところだったんだ。」

　という言葉が返ってきた。

　園芸用品専門店（えんげいようひんせんもんてん）ラスプラピャ

　それが、アトロナーヘ先生が案内（あんない）してくれた、お店の名前だった。

「ほえ～、いろいろなものがあるな～。」

　俺の村はいわゆる農村（のうそん）というものであり、それなりに農具（のうぐ）などたくさん見てきたが、しかしそれでもなお驚愕（きょうがく）せざるえないほどの多種多様（たしゅたよう）な品揃（しなぞろ）えであった。

「ああ、園芸（えんげい）っていうのは意外（えんげい）に奥（おく）が深（ふか）いんだぞ。」

　アトロナーヘ先生が少し自慢（じまん）げにそう言ってくる。

「もしかして、先生って園芸（えんげい）が趣味（しゅみ）なんですか。」

　俺がそう聞くと。

「ああ、まあな。」

　と答える。

「へ～、なんでまた。」

　正直、アトロナーヘ先生が草花を育てているところは想像できなかった。

「いや、最初はいろいろなものと別れるのに慣（な）れるためにやっていたんだが、続（つづ）けているうちに習慣（しゅうかん）になってしまったんだ。」

　なんだか、寂（さみ）しそうにアトロナーヘ先生はそう言った。

「先生、な～に老人（ろんじん）みたいな事を言っているの～。」

　俺は笑いながらそう言う。

「う、うん、まあな。」

　アトロナーヘ先生はバツが悪そうに答えた。

「あ、そういえば、なんで先生はアトロナーヘという名前の部分だけなの、苗字（みょうじ）は？」

　今まで気になっていたので、これを機会（きかい）に聞いてみることにした。

「そ、そんなこと、どうでもいいだろ！」

　慌（あわ）てるようにごまかしてくる。

　なんだか、そんな先生が可愛（かわい）かったのと、なんか妙（みょう）に怪しい態度に俺はついつい

「え～、教えてくれてもいいじゃ～ん。」

　と笑いながらに聞く、すると

　覚悟（かくご）を決（き）めたように

「わかった、お前の知りたがっている事を教えたいと、私の秘密について教えたいと思う、だから買い物が終わったらちょっとお前の部屋（へや）にいっていいか？」

　かなり、真剣（しんけん）そうな、でも不安そうな、まるで今から告白でもする乙女（おとめ）のような顔でそう言った。

「うん……まあ……いいけど。」

　なんだか、その雰囲気（ふんいき）に飲まれそうになりながらにそう答えると

「じゃあ、なんの種が欲（ほ）しいんだ。」

　といつもの調子でアトロナーヘ先生は言葉を返してきたので

「あ、いや媒体行使（マター）のためなんで何でもいい。」

　となんの用（よう）か気にしつつ、いつもの調子でそう答えた。

　買い物も終（お）えたので約束どうり、アトロナーヘ先生を自分の部屋に招（まね）き入れた。

「いや～、奢（おご）ってくれて、ありがとうございます。」

　俺は、種と土と植木鉢（うえきばち）を奢ってもらったお礼を言う

「うん、まあ、気にしなくていいよ。」

　アトロナーヘ先生はぎこちなくそう言いさらにまくし立てるように続けて

「で、結局なんの魔法に使うんだ。」

　と言う

　俺は奢ってもらったんだからそれぐらい答えるのは当然（とうぜん）かと思い

「ああ、これは現幽夢隠種（ヨンヘングデウ）といって、額（ひたい）に瞑（つむ）った目の模様（もよう）を刻（きざ）んだ髑髏（どくろ）の中になんでも良いから種を入れて土に埋めて毎朝水をやると豆を実（みの）った芽（め）が出てくるんだ、そしてその豆をくちに含（ふく）んだ間だけこの世から存在を消せる魔法だな。まあ、髑髏（どくろ）は模型（もけい）でもいいんだけどね。」

　と説明すると

「へ、へ～、すごいな～。」

　とぎこちなく答える。

「で、先生の秘密って何。」

　と俺は、このまま、ダラダラと引き伸ばされないためにも、単刀直入（たんとうちょくにゅう）に疑問を口にする。

「そ、そうか～。」

　と引きっつた笑顔で答える。

「そうだって。」

　俺がそう言うと。

「はぁ～、ふぅ～。」

　とため息にも深呼吸にも聞こえる息づかいをしたあと言葉を続けた。

「実は、先生は虚獣（ライビスト）なんだ。」

「虚獣（ライビスト）！！」

　おれあ驚愕（きょうがく）のあまり声（こえ）を荒らげた。

　虚獣（ライビスト）とは、太極両儀（ユニヴァス）から生み出される、この世ならざるものだ。

「ああ、だから今年でもう２５１７才だ。」

　随分（ずいぶん）すごい歳だな。

「あれ、でも先生の魂（ソウル）は人間のだよな。」

　俺の報蟲（アンチュイシオン）では、人間の魂（ソウル）だったはずなので疑問に思いそう口にする。

　報蟲（アンチュイシオン）とは、太極両儀（ユニヴァス）から力を借（か）りない、人（ひと）の自（みずか）らの力で発動（はつどう）する魔法『英知魔法（ノリッジ）』の一つでありマナを感じるシックスセンスのようなものだ。

「ああ、それは私の魂（ソウル）は限りなく人間に近いからなそう思うのも仕方がないだろう。」

「そう、なのか。」

　不安そうな目で

「なんか、変な事を言って済（す）まないな、今、言ったことは忘れてくれ。」

　と言ってきた

「そんなこと、ありませんよ。」

　俺は笑いながらそう言った。

「だって、黙（だま）っていてもバレないのに俺に本当のことを打ち明けてくれたのは、俺のことを信頼（しんらい）してくれたからだろ、結構（けっこう）、嬉（うれ）しいぜ」

　と、かなりクサい事を言う

「ホントに。」

　高い背丈（せたけ）に似合わない、でも少しだけかわいい上目遣（うわめづか）いでそう言ってくる。

「ああ、ホントさ、それに俺も人間じゃないしな、おまけに先生と同じ不老不死（ふろうふし）だからな。」

　と、俺も自分が不老不死（ふろうふし）であることを打ち明ける。

　すると、アトロナーヘ先生が少し笑いながら

「ふふ、そうなのか、でも私は不老（ふろう）ではあるが不死（ふし）ではないぞ。」

　というので

「え～、それじゃあ、死なないように気をつけてくださいよ～、俺ひとりぼっちになるの嫌だからな～。」

　俺は半分茶化（はんぶんちゃか）すように言うと

「ああ、そうだな。」

　とアトロナーヘ先生は笑う。

「まあ、おれも完全な不死（ふし）ではないんだけどね。」

　と言うと

「じゃあ、お互い死なないように気をつけような。」

　と答えてくれた。

　しばらくの間、談笑（だんしょう）を続けるとアトロナーヘ先生がふとこんなことをつぶやく。

「私は、今まで何度も、このことを聞かたがしかし、絶対に答えることはなかった、でもなんでお前には答える気になったんだろう？」

　と先生は自分でも不思議そうに答える。

　もしかしたら、永（なが）く生きれる者同士繋(つな)がるものがあったのかもしれない、なんてことを想（おも）いながら

「さあな。」

　俺はアトロナーヘ先生からもらったエンドウの種を見ながらそう答えた。