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矢は逆転への黒いかけはし

　俺とアルケは、互（たが）いに互の隙（すき）を伺（うかが）い合っている。

　スナリャト＝モシャーがこの隙（すき）に攻撃（こうげき）を仕掛（しか）けないということは、何かしらの理由、おそらくアルケをコントロールする魔法の制御（せいぎょ）で手一杯（ていっぱい）なのだろう。

　俺は啓蟲瞳（ユヤントン）を発動しアルケの精神（マインド）を覗（のぞ）き見る。

　啓蟲瞳（ユヤントン）は大（おお）まかな精神（マインド）の動きしかわからないが、戦闘（せんとう）ではじゅうぶんすぎるほどのアドバンテージを得ることができる。

　アルケの精神（マインド）がこちらに踏（ふ）み込（こ）み力強（ちからづよ）く俺を突（つ）こうとするのが見えた。

　ワンテンポ遅れてアルケが精神（マインド）と同じ動きで踏（ふ）み込（こ）み力強（ちからづよ）く俺を突（つ）いてきた。

「……っ。」

　俺は予測（よそく）どうり、しかし素早い動きに息をつまらせながら後ろにとび回避（かいひ）し、それと同時（どうじ）に重（おも）く肉厚（にくあつ）な斧（おの）のもはや鈍器（どんき）とも呼べる刃（やいば）で糸のように脆（もろく）く細長（ほそなが）い刃（やいば）を狙（ねら）い横薙（よこな）ぎに攻撃（こうげき）する。

　しかし、アルケは俺の攻撃（こうげき）に素早（すばや）く反応（はんのう）しレイピアを斧（おの）の軌道（きどう）からは外れた箇所（かしょ）にうつし、そのあと即座（そくざ）に後ろにとんで間合（まあ）いをとった。

　その後も、同じような一進一退（いっしんいったい）の攻防（こうぼう）を何回か繰（く）り返（かえ）した。

　啓蟲瞳（ユヤントン）による読心（どくしん）だよりの俺とは違（ちが）い、アルケは反応、瞬発力（しゅんぱつりょく）、体（からだ）のバランスとレイピアを扱（あつか）うに重要（じゅうよう）な能力（のうりょく）の質（しつ）がどれも高（たか）く、その剣さばきは本物（ほんもの）であった。

　（このままでは、埒（らち）があかないな……。）

　俺はそう思い

　バトルアックスの柄（え）の下を握（にぎ）っている手であり、俺の利（き）き手でもある、左手を柄（え）を放（はな）し腰（こし）にさげたポーチにある投げナイフに手をかける。

アルケはその隙（すき）をもちろん逃（のが）しはしない。

僅(わず)かに間(ま)をおいたのち、神速(しんそく)で俺の心臓めがけて銀（ぎん）の細い刃（やいば）を走（はし）しらせる。

　（よし！狙（ねら）いどうり！）

　俺はニヤケそうになる顔を引（ひ）き締（し）めて、細い刃（やいば）のまっすぐな軌道（きどう）からはずれるように体を横向（よこむ）きにし、回避（かいひ）すると同時（どうじ）に、すまないと思いつつ容赦（ようしゃ）なく、アルケの肩（かた）を目掛（めが）けてナイフを投（な）げつける。

　完全に、刺突（しとつ）するポーズになっていたアルケは、反応するものの間（ま）に合（あ）わず、肩（かた）にナイフを受けてしまう。

　アルケはその美しい顔を僅（わず）かに歪（ゆが）めると大きく後ろに跳（と）び、レイピアを構（かま）え直（なお）す。

　俺も、体のバランスを戻し、バトルアックスを構（かま）え直（なお）す。

　刺（さ）さりが浅（あさ）かったのか、ナイフはアルケの肩から落ち、床（ゆか）当たると同時（どうじ）に静かな金属音（きんぞくおん）が響（ひび）いた。

　アルケの肩は血が滲（にじ）んではいるが、滴（したた）り落ちてはいない。

「ふあははは！！そうやって、ちまちまダメージを与（あた）えるつもりだったかもしれんが、これには修復（しゅうく）機能（きのう）がある！そんなくだらん戦法（せんぽう）が通（つう）じる訳無（わけな）いだろう！！！」

　しゃがれた、やかましい声でモシャーは言ってくる。

　アルケを『これ』呼（よ）ばわりしたことと、やかましい声にイラつきを覚（おぼ）えそうになるが冷静（れいせい）になるように俺は努（つとめ）める。

　アルケは突然（とつぜん）また、大きく後ろに跳（と）ぶ。

　何を考えているかは知らないが、俺はこの隙（すき）を逃（のが）さず、アルケを殺さないように斧（おの）の刃（は）の部分を上向（うわむ）きにして刃（は）じゃない部分が当たるように、そしてトドメを刺（さ）すために両手を持ち手の下の部分に握（にぎ）り直し、前のめりになり高速（こうそく）でアルケの方向（ほうこう）に進（すす）む。

　俺の啓蟲瞳（ユヤントン）が魔法の紋章（もんしょう）を映（うつ）す、そのあとすぐにアルケは

「沙瓦石（ハガル）」

　と澄（す）んだ声で静（しず）かに言語行使(スペル)を行（おこな）った。

　（まずい！！）

　俺がそう思うも、時（とき）すでに遅（おそ）しアルケの前にはすでに完成しかかっているカブトムシの角（つの）から蛇（へび）が生えている紋章があった。

　俺が転（ころ）ぶように横に回避（かいひ）する。

　その後、アルケの前にある紋章から黒い光の柱（はしら）が出る。

　すると、その光があった部分が石になってしまった。

　転（ころ）び、倒（たお）れている俺にアルケは容赦（ようしゃ）の欠片（かけら）もなく、レイピアで刺突攻撃（しとつこうげき）をしてきた。

　俺はアルケの攻撃に転（ころ）がりながら、なんとか回避（かいひ）すると、その勢（いき）いを利用（りよう）し素早（すばや）く立ち上がる。

　アルケは、俺に構える隙（すき）すら作（つく）らせないほどの、雨（あめ）の如（ごと）き連続攻撃（れんぞくこうげき）を浴（あ）びせる。

　（……くっ、仕方（しかた）が無（な）い。）

　俺は、アルケの刺突攻撃（しとつこうげき）をわざと、右腕（みぎうで）に受（う）けた。

　アルケは驚（おど）いたように、大きく赤いルビーのような瞳（ひとみ）をさらに大きく丸くする。

　その隙（すき）を、俺（おれ）は逃（のが）さずもう片方の手でバトルアックスの柄（え）をレイピアの細い刀身（とうしん）を叩（たた）きつけ、へし折（お）る。

　お互いに一瞬（いっしゅん）の隙（すき）ができるため、お互（たが）いに後ろに大きく跳躍（ちょうやく）する。

　アルケが何かする前（まえ）に俺は腰（こし）からさげたポーチから煙玉（けむりだま）を取（と）り出（だ）し床（ゆか）に叩（たた）きつける。

　辺（あた）りに濃厚（のうこう）な煙（けむり）が充満（じゅうまん）するが、アルケは気にせず

「空色錬成（ミスエアフォルク）」

　と言い出てきたレイピアを手（て）に取（と）り構（かま）える。

　その頃には煙（けむり）も晴（は）れ視界（しかい）が良くなっている。

　アルケは隙（すき）だらけの俺を発見（はっけん）すると勢（いきおい）い良く突進（とっしん）し

銀（ぎん）の細い刃（やいば）を俺の心臓（しんぞう）に突（つ）きたて、貫（つらぬ）いた、そしてそのため俺の魂（ソウル）は静かに消えてしまった。

「ふえひゃいあへあはははははは！！！！若造風情（わかぞうふぜい）がワシにたてつくからこうなったんだ！！たがが人形のために死ぬとは、哀（あわ）れだなぁ～え！！」

　とスナリャト＝モシャーは歓喜（かんき）による興奮（こうふん）で顔を最高に汚くして大声（おおごえ）で笑う。

「権力と支配欲の操り人形のお前のほうが、よっぽど哀（あわ）れだぜ、ジジィ。」

　俺がそう言うと

「なっ、なっ……。」

　モシャーは驚愕（きょうがく）のあまり声も出ず、目を見開く。

　無理もないなぜなら確実に死んだはずの人間が自分の前で軽口（かるくち）を叩いているのだから。

　俺は、近くに飾（かざ）ってあった派手（はで）な装飾（そうしょく）の弓を手に取り、構（かま）えるすると、矢がないはずなのに黒い線がまるで矢のようにできる。

「殺弓（ヤクトルカウス）」

　そう言った瞬間（しゅんかん）黒い矢を放（はな）つと吸（す）い込（こ）まれるようにモシャーの心臓に直撃（ちょくげき）した

「ヒゲアッハーーー！！！あ、あれ、なんともない？」

　たしかに黒い矢はモシャーの心臓を貫（つら）いた、しかし血も出ず、痛みもない

「ふ、ふん、虚仮威（こけおど）しか、そんなものがわしに効（き）くとでも。」

　と、余裕（よゆう）を取り繕（つくろ）うように言ってきたので

「ク総帥様（そうすいさま）、特別出血大（とくべつしゅっけつだい）サービスだ、この魔法（まほう）の効果（こうか）を教えてやる。」

　そう言ったあとで、人差（ひとさ）し指（ゆび）を立てて

「黒い矢に射（い）られた者は十分後にその人生（じんせい）を終（お）える。」