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限られたものしか入室を許されない祈りの間で、わたしはその紙片を渡された。

「これは、なんですか」

新しい聖女が神の御前に立つからと、聖女の任を受けた数人のシスターも集められ、祈りの間に膝をついている。

「祈りの言葉の写しです。これこそが、神へと届く特別な祈りなのですよ。この祈りの間で、この御言葉で語りかけた時にだけ、神はその奇跡をみせてくださいます」

修道女長も膝をついたが、わたしはまだ立ちつくしていた。

神の御言葉？　奇跡？　冗談じゃない。

──こんなの、ただの2進数(バイナリ)じゃないの。

「……なんと、書かれているのですか」

「わかりません」

修道女長は首を横に振った。

「祈りの書にはいくつもの不可思議な祈祷文が記されています。神の深淵なるお心を推し量るべく、先人たちが試行錯誤しながら、『どの祈りで、どんな奇跡が起こるのか』を見つけてきました。……皆様」

修道女長が合図すると、シスター達がそれを唱和し始めた。

「「「……11111111」」」

最後の文字を唱和し終えた瞬間、祈りの間は眩い光に包まれた。

目の眩むような光が落ち着いてから、修道女長は立ち上がった。

「脳裏に文字を思い浮かべながら、あやまたず祈りを唱えると、神の御光が現れます。大抵はこの祈りの間に。または修道院のどこかに」

わたしは頭がクラクラした。もちろん、眩い閃光の所為などではない。

2進数(バイナリ)で紡がれる祈り。

正しく唱えた時だけ顕れる奇跡。

それは、祈りではない。奇跡でもない。

──命令文(プログラム)だ。

院長室に場所を移して、私は祈りについての講義を受けた。

祈りの書には、わたしがもらった紙片以外にも、膨大な祈りや、解読不明の神の御言葉が記されていること。

歴代の聖女達が、少しずつ解読を進めてきたこと。

「 ' 輝きの祈り ' は、祈祷文も短く、事故が起こりにくい入門向けの祈りですが、過去には雨を呼ぶ祈りを捧げようとして誤り、水害を起こしたものもいると聞きます。それで聖女の資質を、高い知性を持つものと定め、算術の能力と記憶力を兼ね備えたものにだけ、奇跡の祈りを授けるようになったのです」

「──魔法では、ないのですか」

私は当然の疑問を口にした。あまり発展してはいないが、この世界には魔法がある。未知数の部分も多く、誰もが使えるものでもないが、奇跡と呼ばれるよりは、魔法だと言われたほうがまた納得できる。

しかし、修道女長は即座に否定した。

「いいえ。魔法でもなく、炎でもなく。ただ祈りあるところに光が生まれるから、奇跡なのです」

「…………この祈りを覚えたら、他の祈りも教えていただけるのですか」

わたしの声を震えさせているのは、畏敬でも歓喜でもない。

それを知らない修道女長は、嬉しそうに頷いた。

「もちろんです。あなたにはその素質があると、私は信じております」