第67話 駒にならない男
翌日、俺はガロとルーシャを連れ、波影の本拠地へと向かった。
波影の詰め所は港に近い、倉庫街の一角にあった。周囲には他の商店の倉庫も立ち並んでおり、一見しただけではただの物流拠点にしか見えない。表向きの商船護衛という仕事も、あながち嘘ではないのだろう。
「随分と地味な、拠点だな」
ガロが歩きながら、そう呟いた。
「目立たない方が都合がいいんだろう。密輸を扱ってる組織なら尚更だ」
「私はこういうじめじめした場所はあまり好きじゃない」
ルーシャがそう僅かに、顔をしかめた。
「今日はあんたの出番は少ないはずだ。我慢してくれ」
「分かってる。でも次は私にもちゃんと暴れさせてよね」
「あんたはいつもそればっかりだな」
「私、トーアに勝つために身体を鍛え続けてるの。暴れる機会がないと困る」
その軽口にガロが小さく笑った。
「ドレットは俺が直接、始末する」
俺は二人にそう告げた。
「あんたはそれでいい。俺は他の連中を抑えておく」
ガロがそう答えた。
「私は」
ルーシャがそう尋ねてきた。
「万が一波影の取り込みに失敗した場合、あんたの出番だ。それまでは周囲を見張っていてくれ」
「分かった」
＊
詰め所に足を踏み入れると、複数の男たちがこちらに視線を向けた。ガロがすぐさま、その場の空気を制するように前に出た。
「サガンに話がある。抵抗するな」
その一言と、ガロの隊長格としての威圧感に、男たちは僅かにたじろいだ。
「ドレットはどこにいる」
俺はその場の一人に、そう尋ねた。
「表の路地にいる、はずだ……」
俺はその情報を頼りに、詰め所を出た。ガロとルーシャはその場に残り、他の男たちを抑える役割に徹していた。
＊
路地に出て奥に行くと、恰幅の良い大柄な男が目に入った。この男が若い男を痛めつけている最中だった。
「てめえ、分かってんだろうな」
この男はそう言って、若い男の胸ぐらを掴み上げていた。
「す、すみません……」
「謝って済むと思ってんのか」
ドレットの手のひらに、僅かな圧のようなものが発生した。若い男はたちまち身体を硬直させた。恐怖に竦み上がっているのが遠目にも分かった。
「動けねえだろ。それが俺の"威圧"だ」
威圧を使っているということは、この恰幅の良い男がドレットで間違いだろう。
ドレットはそう言って笑った。それから無抵抗の男を拳で、何度も殴りつけ始めた。
「ぐっ、サガンさんがいない時を狙って威張りやがって」
「サガンがいると止められるからな、抵抗できるならやってみろ」
ドレットはそう言いながら、さらに激しく若い男を痛めつけていた。
俺はその様子を、少し離れた場所から観察していた。ガロから聞いていた通りの、いやそれ以上の残虐さだった。
ガロや噂でしかドレットの人間性を聞いていなかったが、この様子を見る限り、間違って無さそうだ。排除することに何の遠慮もいらない。
＊
しばらくしてドレットは、満足した様子で若い男をその場に放置した。
俺はその若い男に一瞥をくれた。かなり痛めつけられて気を失っているが、見たところ命に別状はないだろう。意識が無いのは逆に都合がいい。
俺はそのタイミングを見計らってドレットに声をかけた。
「お前がドレットか」
「誰だ、お前」
「お前を始末しに来た男だ」
ドレットはその言葉に、僅かに目を細めた。それから下品な笑みを浮かべた。
「面白いこと言うな。俺の威圧を見たことねえのか」
ドレットはそう言って、俺に向かってその手をかざした。
だがその瞬間、ドレット自身の身体が硬直し、表情は恐怖に歪みだした。
おそらく俺のスキルが、ドレットのスキルを反射したのだろう。
「……なんで」
「恐怖なら今までいくらでも味わってきた。今更その程度で竦むほど柔じゃない」
俺はそう言って距離を詰めた。
＊
ドレットは恐怖に打ち震えながらも、慌てて剣を抜いて振るってきた。だが、この一撃はそのままこの男自身に返る。
ドレットは自らの剣で、自らを斬ることになった。
痛みと出血で膝から崩れ落ちる。
「な、なんだこれは……」
「お前のような人間を、俺は何人も見てきた。暴力を振るうことでしか、自分の価値を確かめられない人間。そういう連中は大抵、同じ末路を辿る」
俺はそう言って、倒れたドレットを見下ろした。こういう暴力そのものが目的化した人間に、これ以上の慈悲は必要ないだろう。
「お前は生かしておく価値がない。ここで終わりだ」
「ま、待て……金なら、いくらでも払う。見逃してくれ……」
ドレットは震える声でそう縋りついてきた。先程までの暴力的な態度は、既に跡形もなく消えていた。
「お前があの若い男に見せた態度と同じだな」
俺はそう冷たく、返した。
「命乞いをする資格は、お前にはない」
俺はドレットの剣を拾い、その剣で頸動脈を斬りつけた。大量に血が噴き出す。もうどうやっても助からない、これで終わりだ。
＊
ドレットの死体は、路地にあった資材で雑に隠しておいた。人通りの少ない路地の奥だ。二、三日見つからなければそれでいい。
始末を終えた俺は詰め所へと戻った。ガロとルーシャが既に、他の男たちを大人しく座らせていた。
「終わったのか」
ガロがそう尋ねてきた。
「ああ。あとはサガン本人との交渉だけだ」
「そうか。サガンは今日は外回りで居ないそうだ。明日はここに来るらしい」
「分かった。では明日また来るとするか」
「私の出番は」
ルーシャが少し残念そうに、そう尋ねた。
「今回はなかったな」
「つまらない」
ルーシャはそう言って、小さく肩をすくめた。それでも、その表情には以前のような緊張感はなく、どこか気の抜けた軽さがあった。
＊
明日、サガンと直接向き合うことになる。ドレットとは違い、話の通じるであろう相手だ。恐怖ではなく義理と実利を正確に突く必要がある。
ルーシャとガロ、二人の協力があったからこそ、今日この場を混乱なく収めることができたはずだ。サガンもこの二人のような協力者にできるか。頭の中で明日の段取りを、もう一度丁寧に、組み立て直した。
