138/151

136.　リカオン・アフライ(5世)

　「お待たせしました。どうぞこちらへ、王がお待ちです」

　案内の人が来て門を通り、目の前には巨大な宮殿が見えてきた。中に入るかと思っていたが、逸れて右側の石畳を行く。

　「王の間じゃないんだな」

　「王が、固っ苦しいのは嫌だと言われましたので」

　「はぁ、相変わらずだな……リックも大変だな」

　「はい。ですがやる時にはやる御方なので。それに相手がバダト様なら致し方ないと」

　2人は前で話し合っていた。しばらく進むと、一軒家ぐらいの大きさで、椅子とテーブルが中央に置いてあり、外壁はなく、柱と屋根だけの建物が見えてきた。周囲には溝に沿って水が流れている。

　椅子には人が座っていた。大きな体格で、上品な白を基調とした服を着崩していた。髪は白髪で、ライオンの鬣を思い浮かべるようであった。

　「よう、久しぶりだなバダト」

　「ようじゃねぇ、国の王がだらけやがって」

　「まぁそう言うな、王にも幼なじみと会う時ぐらいだらけてても良いじゃないか」

　「はぁ……仕方ねぇな。リックにあまり心配かけるんじゃねぇぞ」

　「私は大丈夫です」

　「ほら、リックもこう言ってるし。それより、そいつらかテジ村の使いは？」

　「そうだ」

　3人で話し合っていたが、僕たちの方に視線が集まった。

　「世が、この国の王。リカオン・アフライ5世である」

　立ち上がって、僕達に向かって名乗りを上げるリカオン王。座って話していた時と違い、その眼差しには迫力がある。

　「初めまして、僕たちはテジ村からの使いで来た。僕がカンです」

　「俺がドラだ」

　「ドラ！」

　「よいよい、今は固っ苦しいのは無しだ。俺の倅に近い年頃だしな。元気があればこの国はさらに良くなる。」

　そう言って、ドラの言葉遣いも笑って許してくれた。