26/27

侵入

　俺たちはようやく山を下り、ホテルの裏手に近づいた。

　高橋(かげむしゃ)は状況を確認すると言って、どこかに消えてしまった。

　山を下ると言っても、道があるわけではなかった。胸に病気がある俺には、過激な運動だったため、時間をとってもらったのだ。

　俺は森の中で座り込んでいた。

　そこから見えるホテルは、ドローンで撮った映像の通りの建物だった。

　山側の裏手には、草木がホテルを汚さないよう、ちょっとした道が出来ていて、払った小枝の束がいくつか置いてあった。

　表も同じようだとすると、道に面したところには車両用の鉄製の門があり、その内側に敷地を埋め尽くすように黒いビニールハウスがあるはずだ。そして三階建てのホテルがあり、下の街を見下ろせるようになっている。

　動悸が収まった頃、高橋がやってきた。

「いける？」

　俺は返事をすると、立ち上がった。

　裏口に近づくと、扉のテンキーロックが見えた。

　数値といくつかのボタンがついていて、それを押すと解錠できるものだ。

「これは俺でも開けれる」

　と言って近づこうとすると、腕を引っ張られる。

「ダメ」

　高橋が、何かを見つけたようだった。

「監視カメラ？」

「古いタイプのセンサーね。さっき見つけた」

　観光バブル時期に付けられた、古いタイプのセンサーだった。

　高橋はセンサーに近づくと受光部に細工し、俺たちはその間に通り過ぎた。

「開けて。中に入ったら、声は出さない」

　俺は頷く。中の様子がわからないが、開けていいのだろうか。

　ただ、確認している時間もない。俺は思い出しながら、テンキーロックを開けた。

　高橋の薄いグローブが、扉のレバーハンドルにかかる。

　ゆっくりと扉を開けると俺も続いた。

　入るとそこは厨房だった。

　今日は元ホテルのこの施設を使う者がおらず、その為厨房にも人がいないのだ、と思った。

　外の灯りが室内に差し込んで、ある程度様子はわかる。

　だが、足元までは見えなかった。

　俺は大きな鍋に足を当て、音と立ててしまった。

「！」

　気付かれた。

　厨房の外で声が聞こえた。

　コンビニで車を囲った連中の一人だ。

　高橋は無言で俺を台の下に押し込むと、何か袋から取り出している。

　俺は、押し込まれるまま、台の下の戸棚に入っていく。

　高さがなく、長さはあるので、寝袋に入るように体をまっすぐにした。

　しばらくして、高橋が、俺と同じ場所に入ってきた。

「！！」

　なんで俺に乗っかってくる？　変なところを刺激して、声が出てしまうじゃないか。

　高まる気持ちで、息が荒くなってくる。

　音でバレる事を恐れ、高橋は俺の口を手で押さえた。

　苦しい気持ちと、高橋の体を感じて高揚する気持ちとで、思考が回らない。

　その時、パッと外が明るくなった。

　連中の一人が来て、厨房の灯りを点けたのだろう。

「うわっ！」

　男は声をあげ、バタバタと音がした。

　さらに遠くから声がする。

「何があった！？」

「ネズミでした。今、追っ払いましたから」

　ネズミ？　いたか？　もしや、さっき高橋が袋から出したのは……

　連中の気配がなくなるまで、俺はとにかく動かず、我慢し続けた。

　しばらくして灯りは消え、扉が閉まる音がした。

　俺の口を塞いでいた高橋の手が外れる。

　高橋は台の下の戸棚から出ると、ごくごく小さい声で言った。

「（なんで仰向けに寝るのよ、常識的に(フツー)横向きでしょ？）」

「（狭いから、まさか一緒のところに入ってくるとは思わなかったんだよ）」

「（あんたが変態なのは知ってたけど、ここまでとは呆れるわ）」

「（そんな酷い言い方しなくったって……）」

　言っている途中で、高橋が俺の口を押さえてきた。

　ゆっくり、音を立てないように台の下に隠れる。

　扉が開けられ、男は首を傾げた。

「……」

「おい、ちょっとこっちに来い」

　と、奥から呼ばれると、厨房にいた男は灯りを消して、去っていった。

「（ふう）」

「（急ぎましょう）」

　厨房を抜けると、俺たちは監視カメラを避けながら、室内を探索した。

　フロアの中央付近に、小さな部屋を見つけた。

　その部屋では、コンビニで会った連中の一人が、監視カメラの映像を見ている。

　モノを懐に入れるような仕草をされ『ここの映像を盗め』と、高橋にジェスチャーで指示される。

　人がいるじゃないか、と俺はジェスチャーで返した。

　そいつを誘い出すから『やれ』という。

　俺は警戒しながら、待機する。

　高橋は別の部屋に移動し、わざと物音を立てる。

「おい、誰か……」

　監視カメラの前の男は、カメラ映像を見たり、周りを見渡したり落ち着かない。

「誰かいるのか？」

　その声に反応はない。

　俺は小部屋を覗き込み、監視カメラの映像を見る。

　サーチライトのような強い光でハレーションを起こしている画面があった。

　こいつ以外、全員外にいるようだ。

　高橋がもう一度、大きな音を立てる。

「誰だ！」

　監視カメラの前にいた男が、ようやく物音に対処する。

　スマフォを手にとって、男が小部屋を出ていく。

　俺はポケットに入れていた携帯電波妨害装置(ジャマー)を起動させる。

　男が外にいる連中に連絡出来ないようにする為だ。

　俺は小部屋に入ると、ストックしてある過去の映像記録メディアを胸ポケットに詰める。

　椅子などを元通りにすると、小部屋を出た。

　俺はジャマーをオフすると、高橋にジェスチャーで合図する。

　急いで厨房を抜けて、俺たちは外に出た。

　回ってくる車に合流するため、施設裏手の道を抜けた。

　その時だった。

　俺たちは、煌々と輝くサーチライトに照らされた。

　庭先にこんなサーチライトを設置しているなんて、よっぽどやましいことがあるに違いない、と俺は思った。

　光が強くて見えなかったが、ライトの横に人影がある。

　そいつが言った。

「高橋ひかりちゃんが、こんなことするなんてな」

　緑川の声だ。

　かなり早い段階で、侵入がバレていたに違いない。バレていた上で、泳がされていたのだ。

　緑川の姿がわかる位置まで出てくると、その手に拳銃が見えた。

「言っておくが、銃は一つじゃない。こっちは本気だ。逃げられないぞ」

　ゆっくりと近づいてくる。

「返すものを返して貰えば、殺しはしない。乱暴はするかもしれないがな」

　俺は胸の病気で、まともに走れない。

　どうしたらこの場から逃げられるだろう。

　いくら考えても解が浮かばない……　