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小芝居

　委嘱式の後、パトロールへの出発式などを行なった後、俺は控室に戻ってＰＣを操作していた。署内のＬＡＮに侵入し、パケットの流れを追う。

　サーバーを特定すると、パスワードリストから侵入を試みる。

　五分も立たないうちに侵入できた。

　だが、サーバーに求めるファイルがあるか、探すのが大変だった。

　サーバーの能力が低すぎるのだ。

　ＯＳはギリギリサポート中のものだったが、そんな古いＯＳですらまともに動かない。

　ましてやハッキングがバレないよう、様々な工作をした上で接続していると、負荷も大きいためますます動きが鈍くなる。

　俺は接続を軽くするように動作を最低限に絞った。

　さらに能力が低いＰＣに検索させることをやめ、人間の目でみてファイルやフォルダを絞り込んでいく。

　一度、手元のＰＣに移動させてから検索をかけた方が速そうだ。

　俺はギリギリにフォルダ、ファイルを絞ると、転送をかけた。

「遅(おそ)っ」

　ファイルの転送を中断して、もっと絞るべきか、それとも……

　署内のホールで『情報セキュリティ教室』を開く時間までに接続を切る予定だった。

　情報セキュリティ教室の後は、通信盗聴器を外すタイミングがなくなるからだ。

　このままだとファイル転送が終わる前に『情報セキュリティ教室』が始まってしまう。

「住山、どうしたの？」

　高橋の声だった。

　またしても、俺の意識の外から近づかれた。

　最近は、意識しない間に近づかれたことはなかったのに……

　普通のスタッフもいる為、俺はＰＣの画面に打ち込んだ。

『予定通りにファイルの転送が終わらない。だから、予定の時間に盗聴器の回収が出来ない』

　高橋にキーボードを渡して、書かせる。

『いつまでかかるの？』

『情報セキュリティ教室が終わるぐらいの時間ならなんとか』

　こんなに身体が近いのに、俺は何も反応していない。

　姿も声も、高橋には違いないはずなのに……

『回収の時間をずらそうよ』

『あそこに入る理由と時間がない』

　高橋は顎を指先で触れ、首を傾げている。

『一か八かは嫌なんだ』

『私がなんとかする』

　高橋が微笑んだ。

『やばいって』

　マネージャーが高橋に言う。

「休憩時間そろそろ終わりです。住山くんもホールに出る準備して」

「はい！」

　高橋の、爽やかな返事と笑顔。

　メイクさんが高橋の顔をみて、化粧を整える。

「ほら、住山くんもメイクするよ」

　俺は慌ててＰＣを閉じた。

　今メイクしていたら、今決断していたとしても回収は間に合わない。

　気がつかれないと信じて、回収しない、という手もあるが……

　いやだめだ、あのツールが繋がったままだと『悪意のある第三者』が警察のネットワークに侵入してしまう。

　まるで俺たちが善であるかのようだが、警察のデータを破壊しようとか、奪って公開しようとか、そういうことではない。目的は一つの事件の真相が知りたいだけだ。絶対に回収しなければ鳴らない。

「わっ！」

　メイクさんが俺のメガネを勝手に外した。

「何するんです」

「メイクするのにメガネかけてる人いないでしょ」　

「メイクなんて(・・・)しなくても」

　メイクさんに両耳を外に向けて引っ張られた。

「『なんて』ってどういうことよ、『なんて』って」

「すみません」

「メイクが済むまで、表情を変えないで。表情作るとムラになっちゃうから」

「は、はい」

　目の前に置かれた鏡で、メイクさんと目が合った。

「返事はケッコウ。口もなるべく動かさないように」

「……」

　じっとしていると『あっ』という間にメイクが終わった。

「こうしてみると、君、イケメンね。コンタクトとかにしたら？」

「絶対いやです」

「まあ、いいけど」

　ノックの音がして、広報の人が言った。

「そろそろ『情報セキュリティ教室』を始めますので」

　俺は高橋について、警察署のホールへと移動した。

　ホールと言っても、段差はなくフラットで、教室のような作りだった。

　正面側にプロジェクターの画像が表示され『情報セキュリティ教室』と書かれていた。

　並べられたパイプ椅子には、市民のかたが集まっていた。

　俺は正面向かって左端で、ボール紙で作ったノートパソコンを持って立っていた。

　照明が暗くなると、俺とは反対側の端を通って、高橋が正面に歩いてきた。

　大きな拍手と、人気女優を生で見た感想とため息が、教室内にあふれた。

「それではこれから情報セキュリティ教室を始めます」

　正面に映し出された動画が動くと、高橋がオーバーリアクション気味に頷いたり、首を傾げてみたりしている。

　一度、ホールが明るくなると、また暗くなり『小芝居』が始まった。

　俺は、ハッカー側の人間役で、悪い笑顔を浮かべ、ボール紙で出来たノートＰＣを操作する演技をした。

　途中、途中で、動画を止めたかのように芝居を止めると、高橋が割り込んで『解説』をした。警察の広報の人が高橋は話し始めると、カメラのシャッターをバシャバシャと切っていた。

　一通りの小芝居が終わると、スーツを来た警官が入ってきて最近のサイバー犯罪について統計や、基本的に注意する点を説明した。

　高橋が最後に感想を求められ『皆さんも気をつけましょう』と言うと、教室は終了した。

　高橋や俺やスタッフが、参加者より先にホールを出ると、金田さんが言った。

「高橋、次の撮影だが、監督から連絡があってすぐ来いと」

「今日のシーン、私が出るのはもっと後だったんじゃ？」

「脚本も書き換えるそうだ。とにかくすぐ来てくれと」

　高橋は黙って頷いて、金田と一緒に控室に急いだ。

　スタッフに急かされ、通信盗聴器の回収が出来ないまま、スタッフルームに戻ってしまった。

　ＰＣを開けると転送は終わっていた。

　後は通信盗聴器を回収するだけだ。

　高橋が仕切りの向こうで着替えている間、俺は入り口ホールの警察事務所にどうやって言って入ろうか、考えていた。

　着替え終わった高橋が出てくると、俺は機器の回収の件を話したくて、声を掛けようと近づいた。

「高橋、ちょっと」

　高橋が俺の方を向きかけると、金田さんが間に立った。

「だめだ、今、高橋は忙しい」

　金田さんは、高橋にベンチコートのような上着を着せると、

「裏に回って先に車に乗れ。追っかけも何人かいるみたいだから注意して。あと、これ今日きてた礼服。広報の人に返しておいてね」

「はい」

　高橋は無言で、俺に小さく手を振ると部屋を出ていってしまった。

　金田さんも、扉を出る時に「富田、後はよろしく」とだけ言って出ていく。

　富田さんも、部屋のスタッフに向かって、「撤収準備よろしく」とだけ言って、黙々と片付けをしている。

　やばい、と俺は思った。

　使える人間が減った上、時間も残されていない。

　俺は気づかれないように、朝と同じ事務フロアに入り込み、盗聴器を回収しなければならないのだ。

　意を決し、俺は控室で立ち上がる。

「すみません、忘れものがあるので、一階の事務フロアに行ってきます」

「ああ、全員で挨拶するから急いで」

「はい」

　俺は一人で部屋を出た。

　忘れもの、という形でフロアに入るしかない。

　だが、実際はつけて外す作業が必要だ。

　作業自体は見られてはいけない。

「すみません、俺朝の委嘱式の時機械を落としたみたいで」

　俺はズカズカと事務フロアに入り込んだ。

　腕章にちらりと目を動かすと、言った。

「えっと、高橋ひかるの事務所の方だよね」

「すみません、ちょっと探させてください」

「どんなもの、探してあげるよ」

　この申し出を、なんとか断らないといけない。

「あまり皆さん見たことがない機械だと思うので」

「そう。変なものは触らないでね」

　緩い人でよかった。

　いや、それとも、この腕章の力なのか。

　俺は探している小芝居を続けながら、目的の机に近づいた。

　すると、後ろから声をかけられた。

「あれ、君は朝の」

　相当焦っているが、焦っていることを気取られないよう、少しゆっくり目に振り返った。

　そこには朝の鼻の左側にホクロがある職員が立っていた。