月なき夜と、無言の断罪
ヴァル領――竜が退けられた、その夜のことだ。
混乱の冷めやらぬ地へ、セウロハの『元老院』が姿を現した。
そこには、筆舌に尽くしがたい嫌悪の空気が漂っていた。
被災地であるにもかかわらず、彼らは贅沢な調度品を誇示し、目の前で困窮する人々がいても、権威を示すための従者を一人として救助に動かそうとはしなかった。
「あの時、彼らはモンダギューを保護しましたが……とても連行されているようには見えませんでしたよ」
ボクが苦々しく漏らすと、ワルターさんは重く頷いた。
たとえ竜を呼び寄せるほどの悪政を敷こうとも、現行の法がモンダギューを裁くことはない。彼らにとって、竜の襲来という「天災」と領主の「統治責任」は、あくまで別個の問題なのだ。
「今回の騒動における彼の責任追及は、あくまで『防衛の意思を欠いたこと』に限定された。それ以前の悪行について、誰も罪を問うことはできなかったんだ」
「元老院っていうのは、そんなに偉いんですか？」
「王位が空位となっているこの国では、元老院と騎士団という二つの派閥が激しく対立している。特権階級の多くは、己の権益を守るべく元老院に肩入れしているのさ。介入してきた使者たちも、当然モンダギューに有利な裁定を下すべく動く」
セウロハの王は、後継者が育つ前に崩御したという。
今はまだ年端も行かない王子が王位を継ぐまで、代行者たちが国を動かしている。セウアマリロの人間であるワルターさんでさえ、無関心ではいられないほど、この国の根は腐りきっていた。
「結局、防衛についても『竜の襲来が突発的であり、不可抗力であった』として酌量の余地が認められたよ。ヴァル領が一時的に王都預かりになる程度で、実質的なお咎めなしだ」
「法で裁けない悪党、ですか……」
「だが、騎士団側も黙ってはいない。亡き王の親族にあたる嫡男が、正式にセウロハ騎士団長へ就任したそうだ。周囲からは、幼い王子ではなく彼こそを王に据えるべきだという声も上がっているらしい」
「……そんなことをしたら、余計に派閥間の軋轢が生まれませんか？」
ボクの懸念と共に、脳裏には一人の男の姿が浮かんだ。
ヴァル領で共に戦った小隊長、シルヴァ。
剣の腕は超一流、魔導にも精通し、何より高潔な騎士道精神を体現したような貴公子。戦場で見せたのは、まさにその評価に違わぬ、一点の曇りもない輝きであった。
「王位継承で揉めるのは世の常だよ。特に、彼のような『持てる者』が近くにいればなおさらだ」
――――
――こめかみに突き付けられる、刺すような冷気。
月のない夜特有の寒気は、万人に平等な闇を与えていた。
行方をくらませたモンダギュー。その実態は、元老院が彼を囲い込み、法の網から隠蔽しているに過ぎない。
上下も前後も定かではない闇の中を、アレクシスは音もなく歩く。
真っ黒な外套を身に纏い、深くフードを被るその姿は、夜そのものに溶け込んでいるようだった。
「……」
鳴き声ひとつ立てず、足元にキャスパリーグがすり寄ってくる。一度だけその頭を撫でると、猫は再び闇の奥へと消えていった。
辿り着いたのは、何の変哲もない無機質な建物だ。
だが、積まれた煉瓦のひとつひとつには「視線避け」の魔術言語が刻まれている。人目を欺くための緻密なからくり。アレクシスは外套の端に指先で『不可視』のルーンを刻み、静かに内部へと侵入した。
「騎士団長が不在なのをいいことに、少々羽目を外しすぎたか」
「シルヴァ・フォン・シーフォめ、この屈辱は忘れんぞ。元老院の力を持って、必ずや奴に厳罰を下してやる」
奥の部屋には、モンダギューと彼を匿う元老院議員の姿があった。
ワイングラスを片手に、反省の色など微塵も見せず、ほとぼりが冷めるのを待って復讐の打算に耽っている。その醜悪な密談を切り裂くように、アレクシスが姿を現した。
ルーンの光を消し、あえて正体を曝け出したのは、これが暗殺ではなく「聖伐」であるという宣言か。
「……貴様はっ！」
アレクシスは無言のまま魔剣を抜き放ち、二人の間合いへと踏み込む。
「言葉」こそを力の根源とするこの世界の住人にとって、一切の音を発しないその襲撃は、生理的な恐怖そのものであった。
「私に手を出す気か！ 私は元老院議員だぞ！ 貴様ごとき、簡単に潰せるのだ！ セウアマリロの特級騎士風情が……！」
わめき散らす議員の喉元へ、淡々と死の刃が迫る。
法や権力者が罪を許したとしても、この『慟哭』の刃は許しを与えない。
「あと少しで……賢者の石が……」
絶命の間際、漏れ出たその言葉を拾う者はいない。
遺体は人知れず谷底へと落とされ、誰も知らない無言の処刑は、静かに幕を閉じた。
「ニャー」
帰宅したアレクシスの足元に、再びキャスパリーグがすり寄る。
その精神の深淵を覆う影は、もはや誰の目にも届かない。
――――
竜はすべてを滅ぼす。
それを人の自業自得だとは言いたくない。
本来なら、シルヴァのような人間が内側から法を変え、国を救う「原因療法」を待つべきなのだろう。だが、法も教えも、常に強者の味方だ。
悠長にその時を待っていれば、湖は澱み、世界は後戻りできない場所まで濁りきってしまう。
だから、俺はその時が来るまで、「対症療法」としての死を与え続ける。
その行いが、さらなる負の感情を呼び、竜を招こうとも。
いつか、この世界の最後の悪として、俺が裁かれるその日まで。
