14話 戦略会議と訓練
●主人公視点
「どこへ立ってもらうか、確かめようか」
ゼルガさんが、楽しそうに言った。
俺は、足元の戦槌を見た。
柄は太い。
先端は、もっと太い。
あれで地面を軽く叩いたら、俺の足元まで揺れる気がする。
「……今、ですか？」
「いや。まずは受付だ。着いたばかりの相手を、そのまま引っ張り回したら怒られる」
ゼルガさんが、広場の端へ顔を向ける。
書類を抱えた職員が、こちらをじっと見ていた。
目が合うと、ゼルガさんは片手を上げた。
「分かってるって」
〈既に注意される側ｗ〉
〈修羅と同じ匂いがする〉
〈受付の人、強い〉
俺は、少しだけ安心した。
この人も、止められる側なんだな。
ただ、その直後。
「受付が済んだら、領主館へ来てくれ。先に、みんなで話をしよう」
そう言われて、背筋を伸ばす。
ゼルガさんの声は、さっきまでより少し落ち着いていた。
「一人ずつ強くても、並べて使えるとは限らないからね」
◇
防衛受付では、思った以上にいろいろ聞かれた。
武器。
使える技。
得意な距離。
苦手なこと。
参加できる時間。
長く戦った後、どのくらい休む必要があるか。
「……苦手なこと、ですか」
用紙を見つめる。
遠距離。
飛んでいる相手。
狭すぎる場所。
あと、味方がすぐ横にいる状態で、大きく斧を振ること。
書くと、結構あった。
「強みだけでなく、難しいことも教えていただけると、配置を考えやすくなります」
担当の女性が言った。
「届かない相手へ、無理に攻撃していただく必要はありませんので」
俺は頷き、続きを書いた。
イトについても、説明する。
蜘蛛の姿。
人の姿。
糸で止められる物と、止めきれない物。
人化中は、ＭＰを使い続けること。
彼女にも横へ座ってもらい、できることを一緒に確かめた。
「糸は、広い場所へ一気に張れますか？」
聞かれて、イトが少し考える。
「すこし、ずつ」
「分かりました。準備に時間が必要ですね」
担当の女性が、紙へ書き込む。
リィナさんは、別の机で話していた。
薬草の選別。
簡単な傷の手当て。
調理。
できることと、まだ習っていないこと。
こちらへ聞こえてきた声は、はっきりしていた。
「大きな傷の治療は、できません。薬師さんや、お医者様の指示があれば、材料の準備はできます」
「承知しました。では、治療所の補助と調理担当、両方の説明をお聞きになりますか？」
「はい。お願いします」
俺は、そのやり取りを見ていた。
何でもできます、と言わない。
できることを、きちんと伝える。
俺も、自分の用紙へ目を戻した。
〈こういう確認、大事だな〉
〈大会の自己紹介とは違うね〉
〈苦手なこと書くの、ちょっと勇気いる〉
「……でも、先に言っておいた方が、助かりますよね」
呟いて、最後の欄を埋めた。
◇
領主館の会議室には、大きな地図が広げられていた。
ヴァルグの街。
外壁。
四つの門。
周囲の道と、川。
南側には、荷車を集められそうな広場も描かれている。
俺たちが入ると、奥に座っていたセイルさんが立ち上がった。
「皆さん、お越しいただきありがとうございます」
今日は、ちゃんと椅子から離れていた。
膝も、ぶつけていない。
俺は、何となく安心した。
「修羅さんも。長旅、お疲れ様でした」
「はい。お久しぶりです」
握手をする。
セイルさんの顔が、少しだけ緩んだ。
その横で、ベルンさんが軽く咳払いをする。
セイルさんは、すぐに姿勢を正した。
〈今回は落ち着いてる〉
〈領主、成長したな〉
〈握手したときだけちょっと顔戻ったぞ〉
配信については、入る前に確認してある。
今日の会議は、一般参加者にも周知する内容を中心に話すので、公開して構わないらしい。
ただし、個人の連絡先や、まだ調整中の細かな記録は映さない。
俺は視点を机の中央へ向け、席についた。
隣に、ガラン。
その向こうに、リュカ。
ユズリハは、座面へ敷いた布の上。
カゲロウは壁際の席へ腰を下ろしている。
マルクさんと、地図を扱っている細身のプレイヤーもいた。
「ミチシルベです。現地の情報整理を手伝っています」
自己紹介をして、こちらへ頭を下げる。
俺も、挨拶を返した。
ゼルガさんは、机の前に立っていた。
戦槌は、壁際。
床には、厚い板が敷かれていた。
置く場所も、決まっているらしい。
◇
「まず、分かっていることから始めましょう」
セイルさんが、会議を開いた。
「侵攻は三日間。主要な侵攻波の時間帯は、事前に案内されます」
机の端へ、告知の写しが置かれる。
「そして、先ほど追加のお知らせが届きました」
俺も、通知を開く。
【世界大侵攻・追加案内】
【開催前日、各防衛都市へ侵攻する主要な魔物の情報を公開します】
【公開内容：主要種、確認された特徴、想定される侵攻方向】
【全個体の出現位置、出現数、およびすべての能力を保証するものではありません】
「……前日なんですね」
俺が言うと、セイルさんが頷いた。
「はい。ですので、今日の時点で相手を決めつけた作戦は組みません」
ゼルガさんが、地図へ指を置く。
「今決めるのは、誰が何をできるか。どこを通るか。危なくなったら、どう下がるかだ」
門の外。
城壁の上。
門の内側。
指が、順に動く。
「敵の顔ぶれが分かったら、前日に配置を詰め直す。今から全部固めて、後で動けなくなるのは困るからね」
〈なるほど〉
〈先に役割と動線を作るのか〉
〈敵の情報で最後に調整する感じね〉
俺は、地図を見た。
まだ、何が来るかは分からない。
でも、味方がどう動くかは、今から考えられる。
◇
「じゃあ、修羅」
急に呼ばれた。
俺は顔を上げる。
「はい」
「大きいのと、小さいのが一緒に来たら、どっちへ行きたい？」
ゼルガさんが、聞いた。
俺は少し考えた。
熊との戦い。
蟻の群れ。
盾持ち蜥蜴兵。
得意な方は、どちらだろう。
「……大きい方、ですかね」
正直に答える。
「小さい相手がたくさんいると、全部を追いかけるのは難しいです。大きい相手なら、動きを見て近づける場所を探せるので」
ゼルガさんが頷く。
「じゃあ、そいつを倒すまで、横の連中はどうする？」
俺は口を開きかけて、止まった。
一人なら、下がってまとめる。
木や岩を使い、同時に来る数を減らす。
でも、ここは街の前だ。
自分が避けた先へ、敵が流れたら。
その向こうには、味方がいる。
「……誰かに、止めてもらう必要があります」
「そうだ」
ガランが、肘を机へ置いた。
「俺が横を見ようか。大物を受けながら小さいのまで止めるのは無理だが、修羅が入る道を一つ作るくらいならできる」
地図の上へ、木の駒を置く。
前に、大きな駒。
その横へ、小さな駒が二つ。
「正面の相手を盾で一度止める。修羅は俺の右へ。抜けた後は、俺の盾の前へ戻らない」
「右側を、通るんですね」
「ああ。毎回どっちから出るか分からんと、こっちも動きにくい」
俺は頷いた。
ガランの盾。
その右側。
斧を振る方向。
頭の中で、並べてみる。
「……それなら、左へ大きく振り抜かない方がいいですね」
「まずは短く振ってくれ。広く使いたいときは、一声ほしい」
「分かりました」
〈連携の組み立て、面白いな〉
〈左右決めるだけでも変わるのか〉
〈修羅の斧が味方に当たらないための会議〉
「大事なので」
コメントへ返すと、ガランが笑った。
◇
ユズリハが、地図の細い道へ前脚を置いた。
「その右側を空けるなら、糸は左へ張れます。小さい魔物が横から回る道を、少し遅らせられると思います」
イトも、机へ顔を近づける。
ユズリハの脚が示した場所を見る。
「こっち、とめる？」
「はい。ただ、全部を塞いでしまうと、味方も通れなくなるので」
別の道へ、前脚が動く。
「ここは、通れるように残したいです」
イトが頷く。
俺は、二人を見てから聞いた。
「糸のある場所、見て分かるようにできますか。走って戻るとき、俺が引っかかりそうで」
「目印をつけましょう。杭や布で」
ユズリハが答える。
ミチシルベさんも、紙へ書き込んだ。
「地図にも載せます。ただ、張り替えた場合は、近くの担当者へ伝えてください。古い情報のまま走ると危ないので」
「わかりました」
イトが、ゆっくり返事をした。
自分の役目が、地図の上へできていく。
その顔は、真剣だった。
◇
「空からは、どう見えるでしょう」
セイルさんが、リュカへ向いた。
リュカは、少し背筋を伸ばす。
「高く上がれば、外の動きは見えると思います。ただ、ずっと飛び続けるのは難しいです。ブレスも、何度も続けては使えません」
「休む場所は、確保しています」
ベルンさんが、地図へ小さな札を置いた。
城壁の内側。
建物の少ない、広い場所。
「こちらです。着陸時は周囲を空けます。人の姿へ戻る場所も、隣に用意します」
リュカが、ほっとした顔をした。
「ありがとうございます」
「ブレスは、外に味方が出ている間は、方向を限定した方がいいね」
ゼルガさんが言う。
俺は、すぐに頷いた。
「使う前に分かれば、俺も下がれます」
「ただ、修羅さんが下がった後ろに、別の人がいるかもしれないので……」
リュカの言葉で、俺は地図へ目を戻した。
確かに。
俺とリュカだけではない。
ガランも、槍兵も、斥候もいる。
ミチシルベさんが、机へ紙を一枚足した。
「攻撃する区域を、指揮側から伝える形にしましょう。リュカさんの合図だけで、全員が退避済みと判断しないように」
ベルンさんが頷く。
「現地の合図と、伝令を組み合わせます。詳細は訓練で確認を」
リュカが、真剣に頷いた。
〈龍が味方でも気軽に焼けないのか〉
〈だから事前に合わせるんだな〉
〈上空から見る係としても強そう〉
俺は、少し考えて口を開いた。
「……ブレスの後、敵が残っていたら、俺たちが前へ出る方がいいですかね」
ゼルガさんが、こちらを見る。
「どうして？」
「飛んで戻るまでの間、リュカさんを追う敵がいたら、下で止められるので」
リュカの目が、少し大きくなった。
ガランも頷く。
「門へ向かってくる残りを、受ける形だな」
ゼルガさんが、木の駒を二つ動かした。
「使える。敵の種類次第だが、その形は練習しておこう」
俺は、少しだけ嬉しくなった。
◇
次は、下がるときの話だった。
前へ出る道より、そちらの方が細かかった。
負傷した人。
武器が壊れた人。
魔力が切れた人。
それぞれが、どこへ向かうか。
誰へ声をかけるか。
「修羅さん」
リィナさんが、俺を見た。
「怪我をして戻るときは、途中で止まらず、指定された場所まで来てくださいね」
「……はい」
「近くの人に大丈夫だと伝えても、治療する側には分からないので」
俺は、熊から戻った日のことを思い出した。
大丈夫と言って、入口の石へ座らされた。
今回は、その石まで遠い。
「ちゃんと、報告します」
リィナさんが頷く。
マルクさんが、地図の内側へ指を置いた。
「食料と水の受け渡し場所も、治療所の出入り口とは分けます。人が集まりすぎると、担架が通れませんので」
ガランが、眉を上げた。
「そこまで、分けるのか」
「できれば。前線へ戻る方と、運ばれてくる方と、食料を運ぶ荷車が同じ所へ集まると、止まってしまいます」
俺は、その場所を見た。
昨日までは、ただの通りとして歩いていた。
今は、人の流れが何本も重なって見える。
戦略というと、誰が何を倒すかばかり考えていた。
でも、倒すために前へ出る人も、疲れたら戻る。
戻った先にも、仕事がある。
◇
会議の途中で、ゼルガさんが全員を見渡した。
「一つ、覚えておいてほしい」
声が、少し低くなる。
「前の持ち場を離れるときは、必ず伝える。敵を追うときも、助けに行くときもだ」
机の上へ、指が置かれた。
門の前。
「強いやつが一人で走っていくと、周りは『何か理由がある』と思う。ついていく者もいる」
俺は、顔を上げた。
「本人は、一匹を追っただけかもしれない。でも、後ろでは列が動く。空いた場所へ敵が来る」
ゼルガさんの目が、順番に俺たちへ向く。
「動くなって話じゃない。動くなら、分かるようにしてくれ。それだけで、助けられる」
俺は、ゆっくり頷いた。
「はい」
熊との戦いでは、空いている場所を見つけたら入った。
自分が危なければ、横へ逃げた。
今度は、その横に誰かがいる。
俺が抜けた場所を、誰かが守っている。
それを、忘れないようにしたかった。
◇
地図の上には、いくつもの駒が並んだ。
まだ、仮の配置。
敵が公表される前日までに、訓練で何度か動かす予定だ。
俺とガランは、前へ出るときの距離と向き。
イトとユズリハは、糸を張る範囲と通路の目印。
リュカは、上空からの報告と攻撃後の帰還。
カゲロウは、外側の地形確認と、敵が近づく道の調査。
リィナさんは、治療所と調理担当の説明を受け、どちらを主に手伝うか決める。
マルクさんは、物資の搬入と補充。
ミチシルベさんは、更新される情報を地図へまとめる。
セイルさんとベルンさんは、それらを都市全体の防衛へつなげていく。
俺は、並んだ駒を見つめた。
自分の駒だけでは、何も分からない。
隣に盾がある。
後ろに糸がある。
さらに後ろには、戻る場所がある。
それが分かると、前へ出る場所も見えてきた。
「……俺、一人で斧を振ればいいと思ってました」
思わず、口に出た。
ゼルガさんが、笑う。
「振ってもらうよ。そこは、頼りにしてる」
俺を見る。
「そのために、周りを決めてるんだ」
胸の奥が、少し熱くなった。
俺は、頷いた。
「はい。お願いします」
◇
会議の終わりに、セイルさんが立ち上がった。
「魔物の情報が公表されるのは、開催前日です。その内容を受けて、最終の配置を決めます」
机の上の地図へ、手を添える。
「それまでに、街の中で迷わず動けることと、隣で戦う方のことを知っておいてください」
少し、間を置いた。
「ヴァルグを、よろしくお願いします」
頭が下がる。
俺たちも、自然に背筋を伸ばした。
ガランが、拳で自分の胸を軽く叩く。
「任せてくれ。まずは、練習だな」
リュカが頷く。
ユズリハの前脚が、机へ添えられる。
イトも、それを真似して小さな手を置いた。
俺は、地図の上の自分の駒を見た。
まだ、小さな木の塊。
ここへ、俺が立つ。
隣には、今日話した人たちがいる。
「……はい。やりましょう」
返事をすると、セイルさんが顔を上げた。
一瞬だけ、あのファンの顔になる。
でも、すぐに頷き返してくれた。
ゼルガさんが、壁際の戦槌を持ち上げる。
「じゃあ、話した通りに動けるか、試しに行こうか」
俺たちは、椅子から立ち上がった。
頭の中に、さっきの地図が残っている。
右から出る。
振る前に、声をかける。
戻るときも、伝える。
まずは、それを体で覚えよう。
会議室の扉を出ると、遠くから訓練の掛け声が聞こえてきた。
金属のぶつかる音。
誰かが数を数える声。
その間に、短い笛の音が混じっている。
窓から見下ろすと、広場を兵士たちが走っていた。
槍を持った列が進み、その後ろを盾の列が追う。
止まる。
入れ替わる。
また、進む。
「……もう、やってるんですね」
俺が言うと、前を歩いていたゼルガさんが振り返った。
「早くから集まってくれてる連中もいる。あんたたちも、無理のないうちに混ざってもらうよ」
「はい」
会議室で聞いたことを、頭の中で繰り返す。
ガランの右から出る。
大きく振るときは、声をかける。
戻るときも、伝える。
覚えることは、それほど多くない。
……今のところは。
◇
訓練場は、街の南側にあった。
踏み固められた、広い地面。
周囲には柵。
その内側に、木の柱や、布を巻いた大きな的が並んでいる。
俺たちが着くと、近くにいたプレイヤーが顔を上げた。
「あ、修羅だ」
「ガランもいる」
「リュカ、今日飛ぶ？」
声が飛ぶ。
リュカは少し困ったように笑い、片手を上げた。
「最初は、地上で確認するそうです」
それを聞いた係の兵士が、頷いた。
「飛行を使うときは、中央を空けます。見学の方も、柵の外へお願いします」
人が、少しずつ移動する。
ゼルガさんは、その様子を確かめてから、訓練場の端を指した。
「まず、刃物は置いてくれ」
武器を預ける場所だった。
俺は大戦斧を、用意されていた台へ置く。
手が離れた途端、少し心細くなった。
係の人が、代わりに木製の大斧を持ってくる。
受け取る。
軽い。
思わず、片手で持ち上げた。
「……実物より、かなり軽いですね」
「最初は、それでいい。今日は斧の重さを確かめに来たんじゃないからね」
ゼルガさんが言った。
ガランも、練習用の盾を受け取っている。
ただし、盾の裏側には重りがついていた。
本人が何度か構え、角度を変える。
「これなら、だいたい合う」
俺は木の斧を両手で持った。
熊のときのように、力を込める必要はない。
むしろ、込めすぎないようにしなければ。
〈木の斧でも怖い〉
〈振る範囲の練習だもんな〉
〈相手の盾割るなよｗ〉
「今日は、割りません」
先に、言っておいた。
◇
最初の練習は、驚くほど単純だった。
ガランが前。
俺が、その斜め後ろ。
向かいには、厚い布を巻いた盾を持つ兵士が一人。
「合図で、あちらが押す。ガランが受ける。修羅は右から出て、的を一度叩く。それだけ」
ゼルガさんが、兵士の横に立った木の柱を指す。
敵に見立てた的。
俺は頷いた。
「分かりました」
ガランが、盾を上げる。
俺も構えた。
「始め」
兵士が踏み込む。
盾と盾が、ぶつかった。
ガランの肩が、少し沈む。
俺は右へ出た。
斧を振る。
柱へ、当たる。
乾いた音がした。
「止め」
ゼルガさんの声。
俺は、斧を下ろした。
できた。
そう思ったところで。
「ガラン。今、怖かったかい？」
ガランが、俺を見る。
それから、頷いた。
「少しな」
「……え」
俺も、ガランを見た。
ゼルガさんが、近づいてくる。
俺の斧へ手を添え、そのままゆっくり振り戻させた。
刃の代わりの木板が、ガランの肩の近くを通る。
近い。
俺は、そこで気づいた。
「……戻すとき、ですか」
「そう。的には当たった。でも、引き戻すときに盾の後ろを通ってる」
ゼルガさんが、自分の肩を指す。
「実戦なら、ここに頭があるかもしれない」
喉が、少し詰まった。
「すみません」
「だから、今やってる。次は、低く戻してみな」
俺は頷いた。
もう一度、同じ位置へ。
盾が、ぶつかる。
右へ出る。
振る。
今度は、刃先を下げて、自分の側へ戻す。
ガランの肩から、離れた。
「そうだ。今のは、よかった」
俺は、息を吐いた。
〈怖っ〉
〈攻撃するときだけじゃないのか〉
〈振り終わった後も武器はそこにあるもんな〉
〈これ、練習しないと絶対分からない〉
「……俺、普段、横に誰もいないので」
言うと、ガランが笑った。
「分かってる。だから、今のうちに覚えようぜ」
盾の裏から、拳が出る。
俺は、そこへ軽く拳を合わせた。
◇
三回目は、前へ出るのが早すぎた。
ガランが受け止める前に動いてしまい、盾を押してきた兵士と正面から向き合う。
四回目は、遅かった。
ガランが作ってくれた隙が、俺が出る頃には閉じていた。
五回目。
「右、出ます」
声をかける。
ガランが頷き、盾を少し左へ傾けた。
俺の通る場所が、開く。
踏み込む。
柱へ、一撃。
低く戻す。
「戻ります」
ガランの後ろへ入る。
盾が、正面へ戻った。
「……お」
思わず、声が出た。
ガランも、こちらを見る。
「今の、いいな」
「はい。通りやすかったです」
ゼルガさんが、腕を組んだまま頷く。
「もう五回」
「はい」
〈反復だ〉
〈一回できて終わりじゃないんだな〉
〈戦い方がチーム仕様になっていく〉
俺は木の斧を持ち直した。
今度は、何となくではなく。
同じ動きを、もう一度。
◇
次に、横から来る相手が増えた。
俺が的を叩いた後、別の兵士が、短い棒を持って近づいてくる。
追撃してくる敵の役だ。
俺は反射的に、そちらへ斧を向けた。
「止め」
また、ゼルガさんの声。
俺は、足を止める。
「それを追うと、どこへ行く？」
言われて、地面を見た。
訓練場には、白い線が引かれている。
俺が追おうとした先は、ガランの盾からかなり離れていた。
後ろへ戻るにも、横の兵士を避ける必要がある。
「……戻りにくく、なります」
「そうだ。倒せそうでも、今の役目はそこまでじゃない」
ゼルガさんが、ガランを指した。
「横から来たやつは、誰に任せる？」
俺は、頷いた。
「ガランさんです」
「頼めるかどうか、声を出してみな」
もう一度、最初から。
盾がぶつかる。
右へ出る。
一撃。
横から、棒を持った兵士。
俺は、追わずに声を出した。
「右から、一体！」
「受ける！ 戻れ！」
ガランが、盾を少し前へ出す。
俺はその後ろへ下がった。
棒が、盾へ当たる。
止まる。
俺の正面には、また安全な空間ができた。
少しだけ、背中がぞくっとした。
誰かに任せて、戻る。
一人のときにはなかった動きだった。
「……ありがとうございます」
「毎回、礼はいらん。声だけ頼む」
「はい」
ガランはそう言って、盾を構え直した。
◇
少し休んだ後、イトとユズリハも加わった。
通路に見立てた場所へ、低い杭を何本か打つ。
そこへ、白い糸。
人が走る道には、色のついた布を下げた。
「ここは、通る場所です」
ユズリハが前脚で示す。
「糸を張るのは、その向こう。張り替えたら、近くの人へ声をかけます」
イトが頷いた。
今日は、蜘蛛の姿で練習している。
広く糸を張るなら、こちらの方が動きやすいらしい。
俺は、布のある杭の間を歩いた。
問題なく通れる。
反対側へ、戻る。
その途中で、靴の先に何か触れた。
止まる。
細い糸だった。
イトが、すぐに駆け寄ってくる。
俺の足元を見て、前脚で糸を外した。
「……大丈夫です。切れてませんし」
俺が言うと、ユズリハが隣へ来た。
「戻るときは、足が少し外へ出るんですね」
さっき通った場所より、半歩だけ外側。
俺は、地面を見た。
ガランの後ろへ戻ろうとして、無意識に大回りしていた。
「そうみたいです」
「では、ここも空けましょう。線にぴったり合わせるより、少し余裕がある方がよさそうです」
杭が、一本移動する。
糸を張る範囲も、変わった。
イトが、修正された道を見ている。
それから、自分でも横切って確かめた。
〈糸張って終わりじゃないのか〉
〈人の動きに合わせて直してる〉
〈地図だけだと分からないやつだな〉
俺は、何度か往復した。
今度は、走る。
斧を持ったまま。
足元へ気をつけながら、戻る。
糸には、触れなかった。
「……大丈夫そうです」
イトの前脚が上がる。
俺も、親指を立てて返した。
◇
その次に、リュカの番が来た。
訓練場の中央が空けられる。
周囲の人が、柵の向こうへ下がった。
リュカも、広い場所へ歩いていく。
「変わります」
声をかける。
淡い光。
人の輪郭が、ゆっくり大きくなった。
赤銅色の鱗。
長い尾。
翼。
見慣れたはずの姿なのに、近くで見るとやっぱり大きい。
〈龍だあああ〉
〈味方の龍！〉
〈訓練場で見るとでかいな〉
リュカが、翼を少し広げた。
風が起きる。
俺の外套の毛が、揺れた。
ガランが、隣で呟く。
「……近くへ着地されると、きついな」
「俺も、今、そう思いました」
ゼルガさんが、白い旗を上げる。
「まずは、低く一周。戻る前に声をかけてくれ」
リュカが頷く。
地面を蹴る。
翼が、一度。
もう一度。
大きな体が、浮いた。
俺は、顔を上げた。
大会では、あそこにいる相手へどう近づくか考えていた。
今日は、どこへ戻ってくるかを見る。
頭の使い方が、まるで違った。
リュカが訓練場を回り、こちらへ近づいてくる。
「戻ります！」
声が、上から降った。
係の兵士が、旗を振る。
着陸場所の周りから、人が離れた。
俺も、下がる。
翼が、風を打った。
土が舞う。
大きな脚が、地面へ触れる。
続いて、前脚。
尻尾が、横へ流れた。
「……そこまで、動くんですね」
俺は、尾の先を見た。
白線の近くまで、来ている。
リュカが首を曲げ、申し訳なさそうにこちらを見る。
「すみません。降りるとき、少し広く使います」
「分かっておいて、よかったです」
俺は、本気でそう思った。
着地した直後に走り寄っていたら、尾へぶつかっていたかもしれない。
◇
ブレスの練習は、火を使わずに行った。
リュカが向く方向へ、旗を立てる。
そこを、攻撃予定の区域とする。
俺たちが下がる。
ガランが、前を見たまま声を出す。
「右側、退避完了！」
別の兵士が、左を確認する。
カゲロウが、柱の陰を覗く。
「一人、残ってる」
俺は顔を向けた。
敵役をしていた兵士が、わざと倒れたままになっている。
そういう練習だったらしい。
俺は、走り出しかけた。
「修羅！」
ゼルガさんに呼ばれ、止まる。
「行くなら、言え」
俺は、一度息を吸った。
「一人、回収します！」
「ガラン、道を作れ。カゲロウ、周りを見て」
二人が動く。
俺は兵士へ近づき、声をかけた。
「肩、借ります」
「頼む」
腕を取って、立たせる。
全部持ち上げた方が早そうだったけど、どう運ばれたいかは本人にも都合がある。
俺は支えたまま、決めた道へ戻った。
ガランの盾の後ろ。
白い線を、越える。
「戻りました！」
カゲロウが、区域をもう一度見る。
「残ってない」
旗が上がる。
そこで、初めてリュカが息を吐く動作をした。
炎は、出ていない。
それでも、俺は少し緊張していた。
〈今の確認、必要だな〉
〈全員下がったつもりでも残ってる〉
〈修羅、反射で走りかけたｗ〉
「……気をつけます」
ゼルガさんは、頷いた。
「助けに行こうとするのは、いい。周りが分かれば、手も貸せる」
俺は、支えていた兵士から腕を離した。
「はい」
◇
休憩では、用意された水を飲んだ。
リィナさんが、補給を手伝っている。
器を並べ、空になった物と使っていない物を分ける。
俺へ一つ渡しながら、手元を見た。
「痛いところは、ありませんか？」
「今のところ、大丈夫です。頭は、結構疲れました」
「覚えることが、多いですものね」
彼女が笑う。
俺は、水を一口飲んだ。
熊と戦ったときは、相手を見ていればよかった。
今は、ガラン。
糸。
合図。
リュカの位置。
自分の後ろ。
見る物が、増えた。
「……一人で動くより、難しいですね」
隣へ座ったガランが、頷いた。
「その分、一人じゃできないことができる」
俺は、訓練場を見た。
イトとユズリハが、張った糸を外している。
カゲロウは、係の人と地面の印を確かめていた。
リュカは人の姿へ戻り、水の器を両手で持っている。
確かに。
俺一人では、あの全部はできない。
「……もう一回、合わせたいです」
俺が言うと、ガランが笑った。
「同感だ」
◇
最後の練習では、ゼルガさんが敵役に入った。
厚い布を巻いた、大きな盾。
それを、片手で持つ。
もう片方には、短い練習用の棒。
「私を、ここから先へ通さない」
地面の白い線を指した。
その後ろには、旗が立っている。
「ただし、後ろの敵役も見てくれ。私に全員で集まったら、その間に抜けるよ」
兵士が二人、少し離れて立った。
俺は、ガランを見た。
ガランも、こちらを見る。
「右だな」
「はい」
構える。
イトが壁際へ移る。
ユズリハは、反対側。
リュカは地上で、周囲を見る役に回った。
ゼルガさんが、笑う。
「じゃあ、始めようか」
足が、出た。
たった一歩。
なのに、ガランの盾へ当たった音は重かった。
「ぐっ！」
大きな体が、半歩下がる。
俺は、右へ出ようとした。
その前に、ゼルガさんの棒が伸びる。
胸元へ、軽く触れた。
「一人、やられた」
「……早い」
〈うわ〉
〈今の隙、なかったぞ〉
〈ガラン押しながら修羅止めた〉
ゼルガさんは、すぐに下がる。
「もう一回」
俺は、頷いた。
二度目。
ガランが、押されることを見込んで足を置く。
盾が当たる。
俺は、すぐには出ない。
ゼルガさんの棒を見る。
ガランが声を出した。
「今！」
「右、出ます！」
踏み込む。
斧を振る。
ゼルガさんの盾が、少し傾いた。
刃が滑る。
そこで、魔力の腕を出した。
盾の上縁へ、指を掛ける。
引く。
動かない。
ゼルガさんが、俺を見た。
「そっちかい」
盾が、前へ出た。
魔力の腕ごと、押される。
俺は慌てて指を離した。
肩へ、棒。
「二回目」
息が、漏れた。
「……強いですね」
「まだ、立ってるだけだよ」
〈立ってるだけでこれ！？〉
〈修羅の崩しが通らない〉
〈ゼルガさん笑ってる〉
悔しい。
でも、少し楽しかった。
力で、無理に動かす相手ではない。
なら、動いたときを使う。
俺はガランと、短く相談した。
次は、盾を押されたら一歩下がる。
俺が出るのは、その後。
ガランが頷く。
「合わせる」
三度目。
盾が、ぶつかる。
ガランが、下がった。
ゼルガさんが、一歩追う。
その足が、前へ出る。
俺は、右へ。
「出ます！」
木の斧を、盾へ当てた。
引っかけない。
上から、押す。
同時に、魔力の腕を肩の横へ伸ばす。
ゼルガさんの棒が、こちらへ向いた。
その瞬間。
白い糸が、棒の柄へ貼りついた。
イトだった。
ゼルガさんの目が、そちらへ動く。
ほんの、一瞬。
俺は、斧の柄尻を前へ出した。
脇へ。
触れた。
強くは、当てていない。
でも、初めて届いた。
「……お」
声が出る。
ゼルガさんが、笑った。
「いいね」
次の瞬間、俺の足元が消えた。
正確には、脚を払われた。
気づいたときには、地面を見上げている。
胸の前へ、棒が止まった。
「ただし、喜ぶのは後」
「……はい」
〈当てた！〉
〈からの即転倒ｗ〉
〈余韻を許してくれない〉
ゼルガさんが、手を差し出す。
俺は掴んで、立ち上がった。
その後ろでは、ガランが別の兵士を盾で止めていた。
ユズリハの糸が、もう一人の足を遅らせる。
リュカが、声を上げた。
「左、一人、抜けます！」
カゲロウが、横から進路へ入る。
白い線の手前で、兵士が止まった。
ゼルガさんが、全体を見渡す。
「そこまで！」
声が、訓練場へ響いた。
◇
俺たちは、しばらく息を整えていた。
実際の魔物は、まだ一匹も来ていない。
それなのに、結構疲れた。
ガランが盾を下ろす。
俺を見る。
「さっき、当たったな」
「はい。最後、転ばされましたけど」
「そこは、見た」
笑われる。
俺も、笑った。
イトが近づいてきた。
差し出した手へ、前脚が乗る。
「糸、助かりました。あれ、なかったら届かなかったです」
前脚が、もう一度上がる。
ユズリハも、少し離れた場所から言った。
「合図を聞いてから張れると、合わせやすいですね」
カゲロウが、槍を肩へ立てかける。
「敵役が動くのを見てからでも、間に合う距離は分かった。明日は、もう少し広くしてみよう」
リュカが頷く。
「僕も、報告するときに方向だけじゃなく、どこを通るかまで言えるようにします」
話が、次々に出る。
誰かが一人で答えを出しているわけではない。
やってみて、分かったことを持ち寄っている。
俺は木の斧を見た。
まだ、何度も失敗した。
ガランの肩へ近づけた。
勝手に追いかけそうになった。
助けに行くときも、声をかけ忘れた。
でも、最後は一度、届いた。
一人では無理だったところへ。
「……明日も、お願いします」
俺が言うと、ガランが頷いた。
「おう」
ゼルガさんが、その横へ来る。
俺たちを見渡し、満足そうに笑った。
「今日は、ここまで。飯を食って、休んでくれ」
それから、俺へ顔を向ける。
「修羅」
「はい」
「次は、転ぶ前に戻れ」
俺は、少し笑って頷いた。
「……練習します」
訓練場の外で、見ていた人たちから拍手が起きた。
まだ、開戦前。
敵の顔ぶれも、分からない。
でも、隣で戦う人の動きは、朝より少し分かった。
俺は木の斧を返し、大戦斧を受け取った。
いつもの重みが、掌へ戻る。
次にこれを振るときは。
自分の前だけじゃなく、隣も見よう。
