9話 ダンジョンへの帰還
●主人公視点
椅子を買いに来たはずでした。
どうも、修羅です。
目の前には、椅子があります。
机もあります。
鍋もあります。
服も、靴も、毛布も。
少し離れたところには、俺の防具が並んでいました。
「……結構、買いましたね」
俺が言うと、マルクさんが手元の紙を見た。
「必要な物を順番に確認しただけなんですけどね」
〈引っ越しだ〉
〈椅子から始まる新生活〉
〈三人暮らしになるからな〉
隣で、リィナさんが布の束を抱えている。
イトは、その端を指先で触っていた。
「やわらかい」
「はい。寝るときに使うやつです」
頷きが返る。
気に入ったらしい。
俺は、並んだ荷物をもう一度見た。
これを持って、帰る。
久しぶりに、家へ。
◇
帰ろうと思ったのは、昨日の夕食のときだった。
ヴァルグには、まだ見ていない店がたくさんある。
受けてみたい依頼もある。
でも、家を空けて随分経った。
ガドに留守を頼んではいるけど、いつまでも任せきりにはできない。
ダンジョンの様子も、自分で確かめたかった。
「一度、戻ろうと思います」
食事の途中でそう話すと、マルクさんが顔を上げた。
「小鬼の集落の近くでしたね」
「はい。集落から、少し離れた森にあります」
マルクさんは、スプーンを置いた。
しばらく考えてから、こちらを見る。
「でしたら、商会の荷車と一緒に帰りませんか」
「……いいんですか？」
「ちょうど、西へ向かう小さな商隊を出す予定なんです。峡谷寄りの宿場への補充便ですが、その先まで足を延ばせるか、以前から調べたくて」
指で、机の上に道を描く。
「修羅さんが暮らしている集落で、何が必要とされているか。反対に、こちらで買えそうな物があるか。一度、お話を伺えればと思います」
「交易、ですか」
「まだ、できるかを見に行く段階ですけどね」
マルクさんは、そこを丁寧に言った。
「道が荷車に向いているかも分かりませんし、集落の方が商人を受け入れたいかも、聞いていませんから」
俺は、ガドを思い浮かべた。
村の職人さん。
子供たち。
あそこに、街の商品が届く。
少し、面白そうだった。
「紹介するくらいなら、できます。ただ、俺が売るとか買うとか決めるわけじゃないので」
「もちろんです。こちらから、きちんとお願いします」
マルクさんが頷く。
「家具も運べますよ。収納鞄に入る物は入れて、難しい物はこちらで」
それを聞いて、俺は椅子を買う決心をした。
決心した結果が、今、目の前に並んでいる物たちだ。
◇
買い物は、リィナさんがいると随分違った。
俺一人なら、大きな鍋を見て終わっていたと思う。
でも、彼女はその横にある蓋を確かめ、底の厚さを見て、持ち手を握った。
「大鍋は、お家にあるんですよね」
「大会の景品でもらったやつがあります」
「でしたら、少ない量を作れる物が欲しいです。お湯を沸かすだけのときもありますし」
小鍋。
蓋。
湯を沸かすやかん。
目の細かいざると、保存用の瓶。
小さな匙を何本か。
それから、薬草を潰すための乳鉢。
「これは、私の分から出します」
リィナさんが言って、財布を開いた。
俺は頷く。
「じゃあ、料理に使う方は、家の分で」
「はい」
店主に包んでもらい、収納鞄へ入れる。
見た目より、ずっと入る。
ただし、何でも雑に放り込んでいいわけではなかった。
「瓶は、こちらへ」
マルクさんに止められる。
「割れないように包んでから。鞄の中で揺れないとは、書いてありませんからね」
「……なるほど」
〈便利鞄にも梱包は必要〉
〈商人がいてよかった〉
〈修羅、そのまま全部入れる気だったな〉
少しだけ、そうでした。
家具屋では、大きな机を一つ。
俺とリィナさんと、人の姿のイトが座れる椅子を三脚。
俺の椅子だけは、店主が一度座らせて確かめていた。
「力いっぱい座るなよ」
「普通に座りますよ」
「その普通が、こっちの普通と違うことがあるんだ」
太い脚の椅子が出てきた。
座る。
軋まない。
「……いいですね」
背中を預けると、イトが隣の椅子へ座った。
両手を机へ置く。
俺を見る。
「ごはん」
「帰ったら、ここで食べましょう」
イトが頷いた。
その後は、寝具だった。
リィナさんの寝台と敷物。
イトが蜘蛛の姿でも休める、厚い布を重ねた大きな敷物。
俺には、枕。
枕は、少し悩んだ。
何種類か触って、宿で使っていた物に近い物を選んだ。
〈ついに買った〉
〈長かったな〉
〈鳥の羽毛はどうするんだ〉
「別のやつも、作ってみますよ。予備に」
手に持った枕は、柔らかかった。
買ってよかった。
◇
服も、買った。
リィナさんには、動きやすい上着と丈夫な靴。
旅の間に羽織れる外套も。
イトには、人化したときの服を二組。
背中に残る脚の位置を店主へ説明すると、布を当てながら何か所か印をつけてくれた。
「ここが突っ張るんだな。脇も少し余裕を作ろう」
イトが腕を上げる。
下げる。
もう一度、上げる。
「……着やすい？」
「うごく」
「よかったです」
俺も、普段着を買った。
戦わない日まで、防具をつけている必要はない。
そう気づくまでに、随分かかった。
上着を羽織り、鏡を見る。
角のある、普通の人。
いや、普通ではないかもしれないけど。
少なくとも、狩り帰りの格好ではなかった。
「似合っていますよ」
リィナさんに言われ、少し照れる。
「……どうも」
その後、工房へ向かった。
防具は、買い替えではなく補修をお願いした。
岩鱗の板で使える部分は残し、傷んだ革と紐を交換する。
背中から魔力の腕を出すことも説明したが、服や防具を突き破って生えるわけではない。
ただ、腕を動かす邪魔になる袋や、垂れた紐は減らした方がよさそうだった。
「武器を掛ける位置も、少し変えるか」
職人が俺の腰を見た。
短剣を抜く。
戻す。
魔力の腕を出して、同じ動きを試す。
まだ、普通の手までつられて動いた。
職人は、しばらく黙って見ていた。
「……まず、自分の腕を覚えろ」
〈ごもっとも〉
〈村でも街でも職人に叱られる〉
「練習中です」
黒角の大戦斧は、刃と柄を点検してもらった。
俺が蟻と戦い続けた時間を聞くと、職人は斧を持ち直し、刃元へ顔を近づけた。
「よく保ったな」
小さく呟く。
俺は、頷いた。
「……助けてもらいました」
整えられた斧を受け取る。
握り直すと、いつもの重みが掌へ戻った。
◇
出発は、その翌朝だった。
荷車は、三台。
運ぶのは、宿場へ届ける油や塩、布、工具など。
俺たちの家具は、一番後ろの荷車へ積んでもらった。
交易の相談用に持っていく商品も、少量ずつ分けてあるらしい。
護衛は、四人。
その中に、ドランさんがいた。
「……あれ。脚、大丈夫なんですか？」
「お前に休めと言われたくはないな」
腕を組まれる。
俺は、何も言い返せなかった。
ドランさんは少し笑い、足を一度踏み鳴らした。
「医師の許可は取った。今回は、人数も増やしてある」
「よかったです」
マルクさんが、最後の荷物を確かめる。
数。
縄。
車輪。
俺は、言われる前に垂れていた縄をまとめた。
マルクさんがこちらを見て、頷く。
「では、行きましょうか」
門が開く。
荷車が動き出した。
リィナさんは、後ろの荷台へ。
イトは、その隣。
俺は、歩いた。
久しぶりの帰り道。
でも、行きとは音が違った。
車輪。
荷物の触れ合う音。
誰かの話し声。
頭の上は、少し軽い。
振り返ると、イトが荷台から手を上げた。
俺も、手を上げ返した。
〈帰宅編だ〉
〈荷物も仲間も増えたな〉
〈村のみんな、驚くだろうな〉
「俺も、久しぶりに会うので楽しみです」
◇
商隊の旅は、俺一人で歩くよりゆっくりだった。
坂では、車輪の通る場所を選ぶ。
橋では、一台ずつ渡る。
雨が降りそうなら、荷物へ布をかける。
そのたびに、マルクさんが地図へ書き込んでいた。
「ここ、覚えるんですか？」
「荷を増やしたときに通れるか、知っておきたいので」
轍の横へしゃがみ、道幅を見ている。
「修羅さんが歩ける道でも、この荷車では通れない場所がありますから」
俺は、行きに越えてきた岩場を思い出した。
確かに。
自分の足で行けるかどうかしか、見ていなかった。
昼の休憩では、リィナさんが鍋を火へかけた。
水。
切った干し肉。
硬い野菜を少し。
宿で教わったらしい香草を入れると、湯気の匂いが変わった。
「いい匂いだな」
ドランさんが寄ってくる。
「もう少しで、できます」
イトは、人の姿で匙を並べていた。
一人分ずつ、数えながら。
「いち。に……」
途中で俺を見る。
俺は、隣の護衛を指した。
「そっちにも、一つです」
頷いて、置く。
荷車の陰に座り、みんなで食べた。
同じ道なのに、知らないことが多い。
俺は器を持ち直し、もう一口飲んだ。
◇
黒角の峡谷へ着いたのは、翌日の昼前だった。
砦の見張りが、こちらへ手を上げる。
俺が名乗ると、すぐに人を呼んでくれた。
しばらくして、奥から大きな影が現れる。
黒い角。
太い腕。
見慣れた、斧。
ガルゼンだった。
「……戻ったか」
「はい。帰る途中です」
俺を見る。
首筋。
角。
その視線が、少しだけ長く止まった。
「変わったな」
「進化しました。羅刹、です」
ガルゼンは、黙って頷いた。
その反応だけで、俺の方が落ち着かなくなる。
「何か、まずかったですか？」
「いや」
太い指が、俺の肩を軽く押した。
反射的に、足を引く。
「立てる。なら、振れる」
「……今、ですか？」
「今だ」
〈始まった〉
〈帰りの挨拶が訓練になる〉
〈荷物積んでても関係ないんだな〉
俺は商隊を振り返った。
ドランさんが、既に荷車を道端へ寄せていた。
「車輪を見る。少しなら構わん」
逃げ道がなくなった。
◇
広場で、木の棒を持つ。
ガルゼンが、向かいに立つ。
俺は、一度だけ息を整えた。
踏み込む。
振る。
前より速い。
自分でも、そう思った。
ガルゼンが、棒を傾ける。
俺の攻撃が流れた。
肩へ、軽い衝撃。
「速くなった分、戻りが遅い」
「……はい」
もう一度。
今度は、振り抜きすぎない。
足を運ぶ。
横へ抜けようとしたところで、棒が来る。
受ける。
腕へ、重みが乗った。
「背中は」
「え？」
「増えたのだろう」
俺は、ガルゼンを見た。
黒い目が、こちらを見ている。
「……分かるんですか」
「使え」
羅刹腕を出す。
赤い腕が、肩の後ろへ伸びた。
ガルゼンが踏み込む。
俺は普通の腕で棒を受け、魔力の手を伸ばした。
相手の棒へ。
触れる。
掴もうとする。
その前に、すっと引かれた。
空振り。
額へ、こつん。
「見てからでは遅い」
「……難しいんですよ、これ」
「なら、練習しろ」
いつもの返事だった。
でも、三度目。
魔力の指が、一瞬だけ棒へ掛かった。
ガルゼンの動きが、わずかに変わる。
俺は、普通の両手で棒を返した。
当たらなかった。
避けられた。
それでも、ガルゼンはそこで止まった。
「今のを、覚えろ」
俺は、息を吐いた。
「はい」
◇
訓練を終え、リィナさんとイトを紹介した。
ガルゼンは、イトを見下ろした。
白い髪。
灰色の瞳。
背中の、小さな脚。
「蜘蛛か」
イトが、俺の袖を掴んだ。
少しだけ、後ろへ寄る。
ガルゼンは気にせず、頷いた。
「大きくなったな」
イトが、顔を上げる。
「おぼえてる？」
「ああ」
短い返事。
イトは少し迷ってから、前脚の代わりに手を上げた。
ガルゼンは、それを見ていた。
それから、荷車へ視線を移す。
マルクさんが、一歩前へ出た。
「渡り鳥商会のマルクです。西へ抜けた先の集落で、交易のお話を伺えればと思いまして」
挨拶をして、道について尋ねる。
ガルゼンは地図を見た。
「岩場を荷車で越えるな。南へ回れ」
太い指が、道をなぞる。
「遠いが、谷沿いに古い道がある。雨の後は水が出る。今日は通れる」
マルクさんが、すぐに書き込んだ。
「助かります。往復の荷を増やした場合も――」
「橋は、一台ずつだ」
「はい」
俺は、二人のやり取りを見ていた。
行きは、魔物の話を聞いた。
帰りは、荷車の通る道を教わっている。
聞くことが変わると、同じ人から違う情報が出てくる。
マルクさんが頭を下げる。
ガルゼンは、俺へ顔を向けた。
「家へ戻るのか」
「はい」
「なら、戻れ」
少しだけ、間が空く。
「振る場所は、逃げん」
俺は、笑った。
「また来ます」
ガルゼンは、棒を肩へ担いだ。
「腕を、使えるようにしてこい」
◇
そこからは、教わった谷沿いの道を進んだ。
道は、確かに遠回りだった。
でも、荷車は通れた。
崩れた場所では石を寄せ、狭い場所では護衛が先へ回って確かめる。
俺も、後ろから押した。
マルクさんは、何度も振り返っていた。
商売として通い続けられるか。
一度通れたから、それで終わりではないらしい。
そして、さらに一日。
見覚えのある木が増えた。
川の曲がり方。
浅瀬の石。
小鬼たちが使う道。
「……もう、近いです」
声に出すと、少し足が速くなった。
前方で、笛のような音がした。
茂みが動く。
槍の穂先。
その向こうに、見慣れた顔があった。
「止まれ」
ガドだった。
荷車を見る。
護衛を見る。
俺を見る。
目が、少し細くなる。
「……帰ったか」
「ただいま、です」
俺は手を上げた。
ガドが近づいてくる。
角へ視線が止まった。
首筋へ。
それから、イト。
リィナさん。
最後に、荷車いっぱいの荷物。
「……増えたな」
「いろいろ、ありまして」
〈本当にいろいろあった〉
〈説明に時間かかるぞ〉
〈ガド、お久しぶり！〉
ガドは、少しの間黙っていた。
それから、俺の背負った斧を見た。
「使えてるか」
「はい。まだ、練習中ですけど」
頷きが返る。
俺は隣のマルクさんを紹介した。
「商人のマルクさんです。集落で取引できるか、お話を聞きたいそうで」
マルクさんが、深く頭を下げる。
「突然の訪問で申し訳ありません。品物を少し持ってきています。必要な物があるか、こちらで買える物があるか、お話だけでも伺えれば」
ガドは、すぐには返事をしなかった。
荷車へ近づき、積まれた木箱を見る。
「何がある」
「塩、布、針、油。あとは、小さな工具を」
「……針」
ガドが繰り返した。
少し考える。
「長老へ聞く。ここで待て」
「ありがとうございます」
ガドは、仲間へ短く指示を出した。
一人が、集落へ走っていく。
俺は川の向こうを見た。
柵。
屋根。
火の煙。
帰ってきた。
その実感が、ようやく湧いてくる。
◇
集落へ入る許可は、間もなく出た。
荷車が近づくと、子供たちが集まってくる。
見慣れない箱。
布をかけた椅子。
俺の隣を歩く、リィナさん。
そして、イト。
「誰？」
子供の一人が、イトを指した。
俺は、少し笑った。
「イトです」
全員が、黙った。
ガドも、もう一度こちらを見た。
イトが、手を上げる。
「ただいま」
子供たちが、俺を見た。
イトを見る。
俺を見る。
「……蜘蛛は？」
「この子が、その蜘蛛です」
また、沈黙。
それから、一人がぽつりと言った。
「修羅が、食わせすぎた？」
〈ｗｗｗｗｗ〉
〈成長の理由が飯〉
〈否定しきれない〉
「ちゃんと、戦って強くなったんですよ」
説明しながら、俺も笑ってしまった。
集落の奥から、片方の角が折れた職人さんが出てくる。
俺を見るなり、腰へ手を当てた。
「遅かったな」
「ただいまです」
「防具、出せ」
早い。
挨拶の次が、それだった。
俺が籠手を見せると、交換された革と金具を確かめる。
「街で直したか」
「はい」
「悪くない」
短く言って、今度はイトへ目を向けた。
背中の脚。
袖。
靴。
「……そっちも、後で見せろ」
イトが、俺を見上げる。
俺は頷いた。
「服とか道具に、詳しい人です」
イトが、少し安心したように頷く。
その間に、マルクさんは長老の前へ案内されていた。
木箱が、一つ開く。
塩の包み。
布。
針を収めた、小さな箱。
人が集まり始める。
「布は、この幅で一枚です。針は、太さが三種類あります」
マルクさんの声が聞こえた。
村の女性が、針を手に取る。
職人さんも、そちらへ顔を向けた。
少しずつ、話が始まっていた。
俺は、荷車の後ろへ回った。
自分たちの机。
椅子。
鍋。
毛布。
家へ運ぶ物は、まだたくさんある。
リィナさんが、隣へ来た。
「ここが、修羅さんの知っている集落なんですね」
「はい。随分、お世話になりました」
イトが、俺の手を握る。
「いえ、どこ？」
俺は、森の方を指した。
「もう少し、向こうです」
木々の奥。
蜘蛛たちと、猪たちが待っている。
新しい机を置いて、椅子を並べる。
鍋をしまって、寝床を整える。
それから。
「今日は、みんなでご飯にしましょう」
リィナさんが笑った。
イトも、頷く。
背後では、村の人と商人の話が続いている。
俺は椅子の包みへ手をかけた。
やっと、これを家へ置ける。
そのことが、何だか無性に嬉しかった。
やっと、これを家へ置ける。
そのことが、何だか無性に嬉しかった。
俺は椅子の包みを持ち上げる。
続けて、机へ手を伸ばした。
「……それは、二人で持ってください」
後ろから、マルクさんの声がした。
振り返ると、長老との話を一度切り上げたらしい。
手元の帳面を閉じながら、こちらへ歩いてくる。
「持てますよ？」
「持ち上がるかどうかではなく、ぶつけずに運べるかどうかです」
俺は、机を見た。
四本の脚。
横に長い天板。
森の木々。
「……なるほど」
〈力は足りてる〉
〈足りてないのは道幅〉
〈早速壊すところだった〉
マルクさんが、荷車の後ろへ回る。
「お家まで、荷車は通れますか？」
「途中までは、たぶん。ただ、最後は木の間を通るので」
「でしたら、無理に入れず、運べる場所から手で運びましょう」
そう言って、机の脚へ触れた。
「それと、これは脚を外せます」
「……え？」
金具が回る。
脚が、一本外れた。
俺は、黙って見ていた。
「組み立て式です。お店で説明されていましたよ」
「……椅子、触ってたかもしれません」
〈枕のときは真剣だったのに〉
〈説明は聞こう〉
机が、平たくなっていく。
すごい。
家具を作る人は、運ぶことまで考えているらしい。
◇
家へ向かう人数は、少し増えた。
俺たち三人。
マルクさん。
荷車を扱う商会の人と、護衛のドランさん。
それから、ガド。
「留守中のことを、話す」
そう言って、槍を持ち直した。
「ありがとうございます。何か、ありました？」
「蜘蛛が網を張る。猪が掘る」
「……いつも通りですね」
「入口の横を、掘りすぎた」
「そこは、止めてほしかったなぁ」
ガドが、俺を見た。
「止めた」
「すみません。助かります」
頭を下げる。
その横で、イトが前脚の代わりに手を上げた。
「ただいま、する」
「ああ」
ガドが頷く。
少し間を置いて、イトをもう一度見る。
「……よく、喋るようになったな」
イトが俺の顔を見た。
俺も、少し笑う。
「最近、どんどん覚えてます」
◇
集落を離れ、森へ向かう。
最初は、荷車も進めた。
狩りで使う道だけあって、下草は少ない。
ただ、しばらくすると根が増え、車輪が大きく揺れ始めた。
マルクさんが、そこで止めた。
「この先は、手で運びましょう。帰りに荷車を傷めると困ります」
広くなった場所へ、荷車を寄せる。
荷物を下ろす。
平たくなった机は、俺とドランさん。
椅子は、商会の人が二脚。
残りの一脚と寝具は、俺が後で取りに戻ることになった。
小さな調理器具や服は、収納鞄へ入る。
入るんだけど。
「……便利ですね、これ」
鍋を一つしまう。
布の包みも、しまう。
見た目は、ほとんど変わらない。
マルクさんが、鞄の口を見ていた。
「容量と重量の限界は、後で詳しく確かめさせていただいても？」
「はい」
「ありがとうございます」
返事が、ちょっと嬉しそうだった。
〈商人の目になった〉
〈輸送の可能性を見ている〉
〈貸してくれじゃなくて調べさせてくれなのが本気〉
イトは、毛布を抱えていた。
自分の体ほどある包みを、両手で持っている。
「重くないですか？」
「かるい」
「じゃあ、お願いします」
頷きが返る。
リィナさんは食器の包みを持ち、足元を見ながらついてきた。
「道、少し曲がります。根っこが出てるので、気をつけてください」
俺が声をかける。
机の後ろを持ったドランさんが、低く返事をした。
「お前も前を見ろ。今、枝に角をぶつけかけたぞ」
「……はい」
◇
木々の間に、見慣れた岩が見えた。
その下に、暗い入口。
灯りが、奥で小さく揺れている。
帰ってきた。
足が、自然と速くなりかけた。
「おい。机」
ドランさんに言われ、止まる。
「すみません」
そっと荷物を下ろした。
入口の横には、確かに穴があった。
前より深い。
その脇に、木の枝で組んだ簡単な柵。
ガドが止めた跡らしい。
「……帰ったら、話をしましょう」
〈猪に？〉
〈伝わるかな〉
〈掘る場所は決めた方がよさそう〉
まずは、帰宅の設定を確認する。
商会の人たちを、俺の同行者として登録した。
それから、入口へ声をかける。
「ただいま、です」
奥で、かさりと音がした。
白い糸が揺れる。
壁の上から、小さな蜘蛛が一匹現れた。
続いて、もう一匹。
床の奥では、黒っぽい鼻先が動く。
「今日は、荷物を運んでもらってます。攻撃しないでくださいね」
声に出してから、管理の表示でも指示を確かめた。
留守中の防衛設定は、解除。
通路の一部に張られていた糸も、蜘蛛たちが少しずつ端へ寄せていく。
マルクさんが、俺の横から中を覗いた。
「……本当に、お住まいなんですね」
「はい。ちょっと、まだ物は少ないですけど」
そう答えたところで、壁の蜘蛛が動きを止めた。
イトの方を向いている。
イトも、蜘蛛を見た。
毛布を、地面へ置く。
小さく手を上げた。
「ただいま」
蜘蛛は、動かなかった。
もう一匹が、少し後ろへ下がる。
イトが俺を見る。
俺は、少し困った。
「……姿が違うので、分からないんですかね」
ガドが、後ろから言った。
「確かめてる」
イトは、自分の手を見た。
それから、リィナさんへ顔を向ける。
「もどる」
「はい。こちらで」
大きな毛布を広げ、入口脇の岩陰へ回る。
少しして、淡い光が漏れた。
白い脚が、岩の向こうから現れる。
進化した蜘蛛の姿。
俺の腰ほどまである、大きな体。
それが入口へ近づくと、小さな蜘蛛たちが一斉に動いた。
壁を下りる。
床を走る。
イトの脚へ、前脚を触れる。
一本ずつ。
確かめるように。
イトも、体を低くして応えた。
「……分かったみたいですね」
〈おおお〉
〈仲間の確認してる〉
〈イトだけめちゃくちゃ大きい〉
〈蜘蛛たちの同窓会〉
小さな蜘蛛が一匹、イトの白い腹へ登った。
途中で止まり、少し脚を動かす。
イトは、じっとしていた。
俺は、その様子を見て笑った。
「今度は、乗られる側ですね」
◇
入口の奥から、猪が出てきた。
一頭。
続いて、もう一頭。
岩みたいな背中が、通路の灯りを受ける。
マルクさんの足が、ぴたりと止まった。
「……大きいですね」
「岩背猪です。うちの子なので、大丈夫ですよ」
俺はしゃがんだ。
鼻先が、伸びてくる。
掌を嗅がれた。
続いて、収納鞄。
そこは、しつこく嗅がれた。
「肉は入ってますけど。後でです」
鼻が押しつけられる。
「後で」
〈話聞いてない〉
〈留守中も元気だったようで〉
片方の猪が、入口横の穴へ向かおうとした。
俺は、その前へ回る。
「そこは、もう掘らないでください」
猪が、止まる。
俺を見る。
土を見る。
前脚が、動いた。
「……はい。掘る場所、作りましょうね」
後ろで、ドランさんが笑った。
◇
最初に運び込んだのは、机だった。
入口を広げておいて、本当によかった。
それでも、角度を変えながら通す必要はあった。
「そっち、少し下げてください」
「これ以上下げると、指を挟むぞ」
「あ、じゃあ俺が持ち上げます」
「先に言え」
何とか、生活用の広間へ。
壁際には、前から使っていた寝床。
その横に、素材と道具を置いた場所。
奥には、調理設備が残っていた。
火床。
作業台。
大きな鍋。
煙を逃がすための通り道。
出かける前と、同じだった。
俺は、少し立ち止まった。
「……ちゃんと、ありますね」
当たり前なんだけど。
蟻の部屋にいたとき、何度かここを思い出した。
寝床。
灯り。
帰ったら食べようと思っていた物。
そこへ、今はリィナさんが入ってくる。
イトもいる。
マルクさんたちも、荷物を持って立っている。
「机は、この辺りですか？」
商会の人に聞かれ、俺は顔を上げた。
「あ、はい。火から、少し離してお願いします」
机を置く。
脚を取り付ける。
椅子が運ばれる。
一脚。
二脚。
三脚。
俺は、しばらくそれを見ていた。
何もなかった場所に、食卓ができた。
〈家になってきた〉
〈最初を知ってると感動するな〉
〈石の椅子、ついに引退か〉
「……長く、お世話になりました」
端へ寄せた石を見る。
座るには硬かったけど、悪い石ではなかった。
ガドが、俺の横へ来た。
「それ、道具を置ける」
「じゃあ、まだ使えますね」
現役続行になった。
◇
荷車まで、もう一往復した。
寝具。
椅子。
保存用の瓶。
残りの荷物を運び終える頃には、腕より頭が疲れていた。
どこへ置くか。
何を先に開けるか。
使いやすい並べ方は、どれか。
そういうことを、考える必要があった。
リィナさんは、調理台の前で包みを開いている。
「お鍋は、こちらへ置いてもいいですか？」
「はい。任せます」
「食器は火のそばだと汚れやすいので、少し離しますね」
「お願いします」
俺が瓶を置こうとすると、そっと位置を変えられた。
使う頻度で、並べているらしい。
マルクさんは、荷物の一覧を読み上げていた。
「毛布、三つ。替えの布、一包み。小鍋、蓋、やかん……」
一つずつ確認。
忘れ物は、なかった。
「以上です。無事、届きましたね」
「本当に、助かりました」
俺は、頭を下げた。
「一人だと、何往復したか分からなかったです」
「こちらも、道を見られましたから」
マルクさんが、入口の方を振り返る。
「荷車を止めた場所までなら、天気のいい時期は通れそうです。ただ、定期的に運ぶとなると、何か所か手を入れたいですね」
「集落までの道も、ですか？」
「はい。まずは少ない荷で往復してみるのがよさそうです。長老様とも、品物を試してから次を相談するお話になりました」
針と塩、布の一部を、今回は集落へ置いていく。
代わりに、加工した革と乾燥させた森の素材を少量預かり、街で売れるか確かめる。
すぐに大きな取引が始まるわけではない。
でも、一度目ができた。
ガドが、腕を組んで言う。
「針は、助かる」
「でしたら、次は太さを増やして持ってきます」
マルクさんが頷いた。
俺は、そのやり取りを見ていた。
自分の帰り道が、誰かの商売の道になるかもしれない。
そう思うと、少し不思議だった。
◇
最後に、ダンジョンの管理画面を開いた。
入口。
二階層。
三階層の核。
配置された魔物たち。
異常は、ない。
留守中に迷い込んだ魔物の記録が、いくつか残っていた。
防衛は、きちんと機能していたらしい。
俺は、ひとつずつ確かめてから閉じる。
「……みんな、お疲れ様でした」
近くの蜘蛛が、前脚を動かした。
猪は、調理台の方を見ていた。
そっちは、まだです。
荷運びが終わったマルクさんたちは、集落へ戻ることになった。
今夜はそこで休み、翌朝から帰り道を確かめるらしい。
俺は入口まで見送った。
「また、来てください。今度は、ちゃんと食事も出しますので」
「楽しみにしています」
マルクさんが笑う。
ドランさんは肩を回した。
「次は、机を運ぶ前に呼んでくれ」
「はい。ありがとうございました」
ガドが、最後に残った。
俺を見る。
少し開いた入口の奥を見る。
新しい机と、そこで動くリィナさん。
人の姿へ戻ったイト。
「増えたな」
さっきと同じ言葉だった。
でも、今度は少し違って聞こえた。
「はい」
俺は頷いた。
ガドも、短く頷く。
「なら、食わせろ」
「……今日は、作りますよ。残っていきます？」
「帰る」
言いながら、足は動かなかった。
俺は少し笑った。
「リィナさん。もう一人分、大丈夫ですか？」
奥から、返事がした。
「はい。お皿を出しますね」
ガドが、静かに入口をくぐり直した。
〈帰るとは〉
〈前にも見たぞ、この流れ〉
〈椅子足りる？〉
俺は、食卓を見た。
椅子は、三脚。
四人いる。
少し考えて、端へ寄せた石へ目を向けた。
「……俺、今日もこれですね」
イトが、自分の椅子を見る。
俺を見る。
何か言いかけたので、俺は首を振った。
「いいですよ。使ってください」
石を、食卓の端へ運ぶ。
座る。
硬い。
よく知っている、座り心地だった。
リィナさんが、小鍋を火へかける。
イトが、匙を並べる。
ガドは持ってきた槍を壁へ立てかけ、腰を下ろした。
俺は、入口の方を見た。
蜘蛛たちが、いつもの場所へ戻っていく。
猪が、敷物の端で鼻を鳴らす。
荷物は、まだ少し散らかっていた。
寝床も、これから整える必要がある。
でも、食卓には器が並んでいる。
湯気が、上がり始めていた。
「……ただいま」
小さく言う。
隣で、イトがこちらを向いた。
「おかえり」
俺は、その顔を見て笑った。
「はい。ただいま、です」
