4話 冒険者登録
●主人公視点
ヴァルグの飯、うまかったです。
どうも、修羅です。
肉と野菜を薄い生地で包んだやつを食べました。
表面はぱりっとしていて、中の肉は柔らかい。塩だけではない、少し酸味のあるソースがかかっていて、これがまたうまかった。
結果、三つ食べた。
マルクさんにご馳走してもらったので、最後の一つは遠慮しようと思ったんだけど。
『次のお店も、ご紹介できますよ』
そう言われた。
この人、危険だ。
財布と胃袋の扱いに慣れている。
〈自分の財布は減ってないだろ〉
〈商人に胃袋をつかまれた男〉
〈三つ目食べながら遠慮してたもんな〉
「おいしかったので、仕方ないです」
現在は、街の大通りを歩いている。
ドランさんは診療所で手当てを受け、今日は休むことになった。
砕顎獣は素材商へ預けた。
査定には少し時間がかかるらしいので、代金は後で受け取る。
荷車と荷物も商会の倉庫へ。
身軽になった俺が、次に向かっている場所は――。
「……冒険者組合」
建物を見上げる。
入口の上には、交差した剣と盾を模した看板。
分厚い両開きの扉の奥から、大勢の話し声が漏れていた。
「はい。修羅さんでしたら、登録しておいて損はないと思います」
隣で、マルクさんが言った。
「魔物を倒した報酬が、素材とは別にもらえますから」
「それ、大事ですね」
「依頼によっては、討伐した魔物の素材もご自身の物になります。今後、街へ出入りされるなら、身分証としても便利ですよ」
なるほど。
今まで俺は、勝手に魔物を倒して、持てる物を持って帰っていた。
同じことをして、お金が増えるならありがたい。
ただ。
「……俺、登録できるんですよね？」
自分の角へ触れる。
マルクさんは不思議そうに首を傾げた。
「できますよ。種族より、仕事を果たせるかどうかを見られる場所です」
そう言って、扉を押し開ける。
「ここでは、特に」
◇
中は、思っていたより広かった。
正面には長い受付。
右側には、大きな掲示板。
左側には椅子と机が並び、奥のカウンターでは飲み物や軽食を出している。
武器を背負った人たちが、あちこちで話していた。
鎧を着た蜥蜴人。
弓を手入れするエルフ。
大きな盾を足元へ置いた、ずんぐりした獣人。
それに、俺より大きな鬼もいる。
「……いろんな人、いますね」
〈おお、冒険者組合！〉
〈こういうの待ってた〉
〈ようやく職に就くのか〉
「今までも、働いてましたけど」
主に、狩りと家づくりです。
受付へ向かう。
空いていた窓口で、女性が顔を上げた。
「ようこそ、ヴァルグ冒険者組合へ」
灰色の髪を後ろでまとめた、犬の獣人だった。
頭の上に立った耳が、こちらへ向く。
姿勢がよく、声もはっきりしている。
「本日は、依頼の受付でしょうか？」
「登録をしたいんですが」
「新規登録ですね。私、受付を担当しております、リゼと申します」
リゼさんが一礼する。
その視線が、俺の顔で少し止まった。
次に、斧。
肩のイト。
耳が、ぴんと立つ。
……あ。
でも、すぐに机の上へ用紙を出した。
「では、冒険者について簡単にご説明します」
〈気づいたな〉
〈今、絶対気づいた〉
〈仕事に戻るの早い〉
プロだ。
俺も、大人しく話を聞く。
「冒険者組合は、仕事を頼みたい方と、引き受けたい方を仲介する組織です。魔物の討伐だけでなく、素材の採集、護衛、荷運び、調査なども扱っています」
「荷運びも？」
「はい。街の中で完結するお仕事もありますよ。戦闘が得意でない方も登録されています」
横を見ると、マルクさんが頷いた。
「僕も、荷物の仕分けをお願いしています」
おぉ。
ここでも商売がつながっている。
「冒険者ランクは、下からＦ、Ｅ、Ｄ、Ｃ、Ｂ、Ａです。登録時は、原則としてＦランクになります」
「強くても、ですか？」
「はい。戦闘能力は重要ですが、それだけで依頼を任せられるわけではありませんので」
リゼさんが、机の上の紙を指で押さえる。
「頼んだ物を間違えずに持ち帰れるか。報告ができるか。約束を守れるか。そういった実績も、組合では確認します」
「あぁ……」
それは、確かに。
強くても、薬草を頼まれて石を持って帰ったら困る。
「通常は、ご自身と同じランクまでの依頼を受けていただきます。上のランクの仕事は、昇格後、または組合が参加を認めた場合に限ります」
「分かりました」
「昇格は、依頼の達成状況と内容で判断します。ＦからＥは基礎的な仕事ができるかの確認ですが、それ以降は継続した実績や、必要に応じて審査もあります」
強い魔物を倒せば、無条件で何段階も上がる。
そういう仕組みではないらしい。
「未確認の魔物や、依頼書と違う状況に遭遇した場合は、無理をせず報告してください。報告そのものに価値がある場合もありますので」
「なるほど」
「最後に。組合内での私闘は禁止です」
そこだけ、声が少し低くなった。
俺は頷く。
「はい」
〈大事な説明きた〉
〈伏線みたいな言い方するじゃん〉
〈修羅、斧はしまっておけよ〉
振りませんよ。
こんな人の多い場所で。
◇
登録用紙を書く。
名前、修羅。
種族、鬼。
主に使う武器、大戦斧と短剣。
緊急時の連絡先には、少し考えてからマルクさんの方を見た。
「……街で知ってる人、ほぼいないんですけど」
「僕でよろしければ」
「ありがとうございます」
横から確認しながら、書き進める。
イトは受付台の端へ置いた俺の手に乗り、ペンの動きを見ていた。
すると。
「最近は、蜘蛛連れまで来るのか」
後ろから、声がした。
振り返る。
赤茶色の毛並みをした、猪の獣人だった。
俺より頭一つ以上大きい。
革の胴当てを着て、腰に片手斧を下げている。
手には木の杯。
隣にいた仲間が、その腕を引いた。
「おい、ガレス。やめとけ」
「何だよ。話してるだけだろ」
ガレス、と呼ばれた男が、俺の斧を見る。
「いい物を持ってるじゃねえか。坊主、その体で振れるのか？」
俺は、自分の斧を見た。
ガルゼンからもらった、大戦斧。
「……一応」
「一応、ねえ」
ガレスが笑う。
杯から、酒の匂いがした。
「刃物は飾りじゃねえんだぞ。外で振り回して、仲間を巻き込むなよ」
〈来た〉
〈本当にあるんだ、これ〉
〈いや相手を見ろ〉
〈隣の人、気づいてるぞ〉
隣の男は、さっきから俺の顔と斧を見比べている。
それからガレスの袖を、もう一度引っ張った。
「だから、そいつ――」
「何だよ」
そこで、リゼさんが立ち上がった。
「ガレスさん。登録中の方への干渉はおやめください」
「親切で教えてやってるんだろ」
「では、お話は終わりましたね」
笑顔だった。
笑顔なんだけど、耳が全く動いていない。
マルクさんが、小さく息を吐いた。
俺は、イトを肩へ戻す。
「別に、大丈夫です。俺も、振れるかどうかは――」
「なら、見せてみろよ」
ガレスが、杯を近くの机へ置いた。
「斧を持ち上げるだけでもいいぞ」
少しだけ、面倒くさくなった。
でも。
俺は、リゼさんを見た。
「……ここ、私闘禁止ですよね」
「はい」
「外なら？」
「組合の裏に訓練場があります。双方の同意と、職員の立ち会いがあれば、模擬戦は可能です」
ガレスが鼻を鳴らした。
「いいぜ。教えてやるよ」
リゼさんが、ゆっくりガレスを見た。
「ガレスさん」
「何だ」
「棄権するなら、今ですが」
その一言で、男の顔が少し赤くなった。
〈受付さん容赦ない〉
〈最後の退避勧告〉
〈隣の人、もう諦めてる〉
マルクさんが、俺へ顔を寄せた。
「……手加減、できますか？」
「木の武器なら、たぶん」
「できれば、お願いします」
◇
訓練場は、建物の裏にあった。
地面は踏み固められた土。
端には木製の武器が並び、数人の冒険者が稽古をしている。
リゼさんが、木の斧を持ってきた。
「魔法や特殊な力は使用せず、降参、場外、または私が危険と判断した時点で終了です。よろしいですか？」
「はい」
「さっさと始めろ」
大戦斧をマルクさんへ預けようとして、やめた。
床へ、静かに置く。
持たせたら、腰を痛めそうだった。
イトも、マルクさんの肩へ。
イトは何の抵抗もなく移った。
マルクさんが、少し嬉しそうに背筋を伸ばす。
〈そっちの人にご褒美入ってる〉
〈訓練場よりそっち映して〉
俺は、木の斧を握った。
軽い。
ガルゼンのところで使う棒より、ずっと。
向かいで、ガレスが木の片手斧を回している。
「泣くなよ」
「……そっちも、手は離してくださいね」
「あ？」
「始め！」
リゼさんの声。
ガレスが踏み込んだ。
肩から斧を振る。
速さは、ある。
でも、見えた。
俺は斜めに一歩入り、斧の柄を相手の柄へ当てた。
少し、角度を変える。
振り下ろされた木の斧が、俺の横へ流れた。
「な――」
ガレスの脇が空く。
そこへ、柄を押し当てる。
腰を落として、脚で押した。
「よっ、と」
大きな体が浮いた。
ほんの少し。
それだけで、両足が地面を離れた。
ガレスが、背中から倒れる。
俺は木の斧を引き、起き上がろうとした男の胸元へ、先端を止めた。
土埃が、ゆっくり落ちる。
「……終わり、でいいですか？」
ガレスは、口を開けていた。
手から離れた木の斧が、少し離れた場所へ転がっている。
「そこまで」
リゼさんが言った。
訓練場が静かだった。
〈え？〉
〈終わった〉
〈スキル使ってないよな？〉
〈訓練の成果が一番分かる相手だった〉
〈ガルゼン先生、見てますか〉
俺は斧を下げ、手を差し出した。
「立てます？」
ガレスが、俺の手を見る。
次に、顔。
少し迷ってから、その手を掴んだ。
引き起こす。
男は、服の土を払った。
「……お前、名前は」
「修羅です」
ガレスが止まる。
さっきから付いてきていた仲間が、両手で顔を覆った。
「だから、言おうとしたんだよ……」
ガレスの口が、もう一度開く。
閉じる。
俺の後ろに置いた斧を見る。
「……先に言えよ」
「登録用紙に、書いてましたけど」
誰かが、吹き出した。
それをきっかけに、周りから笑い声が上がった。
ガレスは真っ赤な顔で、木の斧を拾いに行った。
リゼさんが、こちらへ歩いてくる。
「怪我がなくて、何よりです」
「ですね」
「ガレスさんにも、今日はいい薬になったでしょう」
見ると、ガレスは仲間に何か言われ、黙って肩を落としていた。
もう、こちらへ絡んでくる様子はない。
俺は、少し安心した。
「……じゃあ、登録の続き、お願いします」
◇
【冒険者組合への登録が完了しました】
【冒険者ランク：Ｆ】
小さな金属の札を受け取った。
名前と、組合の印が入っている。
「これが組合証です。紛失にはお気をつけください」
「分かりました」
首から下げようとして、首飾りとぶつかりそうになった。
袋へ入れる。
冒険者か。
何となく、少し嬉しい。
「早速、依頼を受けたいんですが」
「でしたら、こちらはいかがでしょう」
リゼさんが一枚の依頼書を出した。
【西街道・牙鼠討伐】
【受注目安：Ｆ】
【依頼内容：道沿いの石積みに巣を作った牙鼠、六匹以上の討伐】
【討伐証明：組合指定の牙】
【注意事項：依頼地周辺の家畜被害について、未確認情報あり】
「牙鼠は、単独ではそれほど強い魔物ではありません。ただ、数が多くなると、旅人や家畜に噛みつくことがあります」
「六匹ですね」
「はい。指定された牙を持ち帰ってください。素材の残りは、ご自身で処分して構いません」
紙の下へ、目を落とす。
「……家畜被害？」
「街道近くの牧場から、囲いを壊されたという報告がありまして。牙鼠の群れによるものか、別の魔物なのか、まだ確認できていません」
リゼさんが、俺を見た。
「大型の魔物の痕跡があれば、追わずにご報告ください。これは牙鼠の依頼ですから」
「はい。分かりました」
場所は、西門から出て少しのところ。
日が落ちるまでには、戻れそうだった。
マルクさんが、自分の鞄を持ち直す。
「では、僕は商会へ。お帰りになったら、宿へ顔を出してください」
「案内、ありがとうございました」
「こちらこそ。……イトちゃんも、また」
イトが前脚を上げる。
マルクさんの足が、一瞬止まった。
〈帰れなくなってる〉
〈代表、お仕事〉
「……では、また」
今度こそ、歩いていった。
◇
牙鼠は、すぐに見つかった。
古い石積みの隙間。
そこから、灰色の毛玉が顔を出す。
普通の鼠より大きい。
犬くらいある。
あと、前歯が嫌に長い。
【牙鼠 Lv.19】
【HP：136／136】
「……鼠って、この大きさでしたっけ」
〈この世界基準です〉
〈小鬼のときなら結構怖そう〉
確かに。
でも、今は。
飛びかかってきた牙鼠へ、斧の柄を振った。
一匹目が転がる。
続いて出てきた二匹目を倒し、逃げようとした一匹の前へ回る。
イトの糸が、石積みの反対側を塞いだ。
「そっち、お願いします」
小さな前脚が動く。
牙鼠は、次々と巣から出てきた。
俺たちが近づいたせいで、逃げようとしているらしい。
斧を短く持つ。
振り回さず、一匹ずつ。
八匹目を倒したところで、石積みの中から音がしなくなった。
【経験値を獲得しました】
「……よし。依頼は達成ですね」
〈早い〉
〈適正よりだいぶ上だしな〉
〈でもちゃんと証明取れよ〉
「それです。忘れそう」
袋から布を出す。
依頼書で指定された牙を確認して、回収する。
一匹分ずつ数える。
八匹。
間違いない。
そこで、イトが石積みの向こうへ動いた。
俺も、顔を上げる。
低い音がした。
地面の下から響くような、重い音。
振り返ると、少し離れた牧場の柵が揺れていた。
その向こうに、灰色の塊がある。
「……岩？」
動いた。
違う。
背中だ。
地面へ鼻先を押しつけた、大きな獣。
短い脚。
分厚い首。
額から、一本の角が伸びている。
そいつが頭を持ち上げると、柵の横木が折れた。
【鑑定】
【鎧角獣 Lv.56】
【分類：獣】
【HP：1,840／1,840】
【全身を厚い皮と板状の外殻で覆われた大型獣。
発達した角で障害物を押し崩し、踏み荒らした地面から草根を掘り出す。
興奮時には動く相手へ突進する。腹部と脚の内側には外殻がない。】
【主な素材：角、外殻、皮、肉】
「……報告に、戻るやつですね」
〈それはＦランクの仕事じゃない〉
〈一気に強くなった〉
〈家畜被害こいつだろ〉
俺は、道の方へ一歩下がった。
そのとき。
「こっちへ来い！ 早く！」
牧場の奥から、人の声がした。
柵の向こうに、二人いる。
一人は、大きな荷車を引いていた。
もう一人が、動かない車輪を押している。
荷台には、小さな家畜が何匹も乗っていた。
逃がそうとしているんだ。
鎧角獣が、頭を上げた。
耳が動く。
そちらへ、向いた。
「……あぁ、もう」
俺は、斧を握り直した。
報告には戻る。
ただ、その前に。
「イト。柵の内側には入らないで」
肩から下りたイトが、近くの石へ移る。
俺は走った。
「こっちだ！」
斧の柄で、柵の柱を叩く。
大きな音が鳴った。
鎧角獣が振り向く。
黒い目が、俺を捉えた。
次の瞬間。
地面が、揺れた。
「……速っ！」
横へ跳ぶ。
角が、すぐ横を抜ける。
背後で、柵が弾けた。
木片が飛ぶ。
鎧角獣はそのまま数歩走り、土を掻きながら向き直った。
俺は牧場へ叫ぶ。
「荷車、そのまま！ 道の向こうまで離れてください！」
返事が聞こえた。
内容までは分からない。
でも、人が動き始めた。
なら、引きつける。
「〈鬼装〉」
斧に赤い光が宿る。
鎧角獣が近づいてきた。
今度は、すぐに走らない。
太い首を左右へ振りながら、角の先をこちらへ向けている。
俺は、ゆっくり横へ動いた。
背中には、板みたいな外殻。
あそこを殴っても、効きにくそうだ。
狙うのは、脚。
ただし。
「……近づくのも、嫌ですね」
〈踏まれるぞ〉
〈角も怖いけど足も太い〉
〈猪のときよりさらにでかい〉
鎧角獣が、踏み込んだ。
角が下から跳ね上がる。
俺は後ろへ引きながら、斧を短く振った。
前脚の外側へ当たる。
硬い音。
手が痺れた。
「……そこも、硬いか」
獣が頭を振る。
横薙ぎに迫る角から逃れ、距離を取った。
力で受ける相手じゃない。
あの角を正面から止めたら、俺の方が持ち上がる。
息を吐く。
牧場の二人は、まだ移動中。
あと少し。
俺は、折れた柵の外側へ回った。
鎧角獣が追う。
進路に残った横木を、その胸でへし折った。
……なるほど。
障害物を、あまり気にしないんだな。
「じゃあ、一回」
少し離れた、大きな石を見る。
地面へ半分埋まっている。
俺の腰くらいの高さ。
その手前へ、立った。
鎧角獣が、頭を下げる。
前脚が、土を掻いた。
来る。
待つ。
まだ。
角が、目の前へ迫った。
「っ！」
横へ跳ぶ。
鎧角獣の肩が、石へぶつかった。
重い音。
石が動く。
獣も、止まりきらなかった。
前脚が大きく開き、体勢が崩れる。
俺は、そこへ踏み込んだ。
「〈鬼力〉！」
体に熱が走る。
両手で斧を握り、開いた前脚の内側へ刃を叩き込んだ。
硬い外殻の感触は、なかった。
深く入る。
鎧角獣が吠えた。
すぐ、離れる。
振られた頭が、さっきまで俺のいた場所を薙いだ。
〈入った！〉
〈脚の内側！〉
〈ちゃんと鑑定の情報使ってる〉
獣の左前脚から、血が落ちていた。
それでも、立っている。
頑丈だ。
俺は、もう一度走った。
今度は、獣の左側。
傷ついた脚を軸に、こちらへ向き直ろうとする。
その動きが、少し遅れた。
「〈踏み込み〉！」
距離を詰める。
斧を、首の下へ振り上げた。
刃が皮を裂く。
獣が身をよじった。
腹へ、太い脚が当たる。
「ぐっ！」
体が横へ飛んだ。
肩から地面に落ちる。
息が止まる。
起きる。
すぐに。
鎧角獣が、こちらへ来ていた。
俺は斧を引き寄せ、横へ転がった。
角が地面を抉る。
土が顔へ飛んだ。
「……っ、危な」
〈今の怖い！〉
〈無理に連続で入るな〉
〈一撃離脱、一撃離脱！〉
分かってる。
いや。
分かったつもりで、二発目を欲張った。
俺は立ち上がった。
HPを見る。
減っている。
まだ動ける。
でも、あと何回も、同じことはできない。
鎧角獣が向きを変えた。
傷ついた脚が、震えている。
俺は斧を、地面近くへ下ろした。
息を吸う。
獣が、前へ出た。
その脚が地面へ着く瞬間に。
「〈鬼震〉！」
斧を、叩きつける。
衝撃が土を走った。
鎧角獣の体が揺れる。
傷ついた前脚が折れ、巨体が片側へ沈んだ。
角が、地面に刺さる。
起き上がろうと、首が持ち上がる。
俺は、その横へ踏み込んだ。
首の下。
さっき、刃の通った場所。
「もう、一発！」
赤い刃を、振り抜いた。
◇
【経験値を獲得しました】
俺は、膝へ手をついた。
「……はぁ」
鎧角獣は、動かない。
念のため、もう少し見る。
倒れた体の向こうから、牧場の人が顔を出した。
「……倒した、のか？」
「たぶん。近づくのは、もう少し待ってください」
言いながら、自分も距離を取った。
イトが石の上から下りてくる。
手を差し出すと、腕を登り、肩へ戻った。
「ありがとう。待っててくれて」
〈討伐！〉
〈初依頼でやる内容じゃない〉
〈牙鼠八匹と、これ一匹〉
〈依頼書の余白に書ききれない〉
「……報告、長くなりそうですね」
牧場の人が、何度も頭を下げた。
囲いが壊されたので家畜を避難させようとしたところへ、あの獣が戻ってきたらしい。
道の方にある小屋には、家族もいたという。
「助かった。本当に、助かった」
「いえ。皆さん、怪我は？」
「ない。あんたは……」
「ちょっと、蹴られました」
笑おうとして、脇腹が痛んだ。
ちょっと、ではなかったかもしれない。
◇
街へ戻ったのは、夕方だった。
牧場の人が使いを出してくれたおかげで、組合の回収用荷車と途中で合流できた。
鎧角獣の死体は、その人たちへ。
俺は牙鼠の牙と、事情を書いてもらった紙を持って、受付へ戻る。
「……お帰りなさいませ」
リゼさんが、俺を見た。
服の土。
傷の入った胴当て。
肩のイト。
最後に、俺の手元。
「牙鼠の、ご報告ですね」
「はい。それと」
紙を差し出す。
「ちょっと、大きいやつが」
リゼさんの耳が、ゆっくり後ろへ倒れた。
◇
事情の確認には、少し時間がかかった。
どこで見つけたか。
どのような状態だったか。
人がいたか。
なぜ戦闘になったか。
俺が説明し、牧場から来た人も話す。
やがて、回収担当からの報告が届いた。
リゼさんは、その紙へ目を通した。
それから、俺へ向き直る。
「牙鼠八匹の討伐を確認しました。依頼達成です」
【依頼達成：西街道・牙鼠討伐】
「ありがとうございます」
「続いて、鎧角獣について。牧場側から出ていた被害報告と、回収した個体の特徴が一致しています。こちらは追加の討伐報酬が支払われます」
「……おぉ」
「素材の売却分は、解体と査定が終わり次第です。お急ぎでなければ、明日、改めてお越しください」
机の上へ、報酬が置かれる。
牙鼠の分。
それとは別に、鎧角獣の分。
見比べる。
「……全然、違いますね」
「危険度が違いますので」
ですよね。
リゼさんは、そこで少し声を柔らかくした。
「人が襲われる状況で、避難の時間を作ってくださったと伺いました。ありがとうございました」
「間に合って、よかったです」
「ただし、今後も同じように戦う必要があるとは考えないでください。退避を助けて戻ることも、立派な判断です」
「……はい」
今回は、勝てた。
でも、あの角が当たっていたら。
倒れた後、起きるのが遅かったら。
俺は頷いた。
リゼさんも、頷き返す。
「そのうえで。今回の依頼達成、状況報告、緊急時の対応を確認し、組合として、Ｅランクへの昇格を認めます」
俺は、顔を上げた。
「……え」
「Ｆランクで確認する基礎事項は、十分に満たしています。訓練場での模擬戦も、判断の参考になりました」
【冒険者ランクが上がりました】
【Ｆ → Ｅ】
〈昇格！〉
〈一日で上がった〉
〈あれ倒してＦに置いとくのも変だしな〉
〈ちゃんと報告できたのも大きい〉
組合証が、いったん回収される。
戻ってきた札には、新しい印が入っていた。
Ｅランク。
さっきもらったばかりなのに、もう変わった。
「なお、ここから先は、継続した実績を見させていただきます」
「分かりました」
「明日も大きな魔物を倒せば、その次へ上がる、というものではありませんので」
「……先に言われた」
リゼさんが、少し笑った。
俺も、つられて笑う。
札をしまい、受付から離れる。
すると、横から声がかかった。
「……おい」
ガレスだった。
昼間より、ずっと静かだ。
手には杯ではなく、水の入った瓶を持っている。
「鎧角獣、倒したんだってな」
「はい。結構、硬かったです」
「……そうか」
ガレスが、俺の鎧の傷を見る。
何か言いかける。
一度、口を閉じる。
それから、頭を下げた。
「昼は、悪かった」
俺は、少し驚いた。
「いえ。もう、大丈夫です」
「酒が入ってた。言い訳にはならんが」
そう言って、俺へ瓶を差し出す。
「冷えてる。飲め」
「あ、ありがとうございます」
受け取る。
ひんやりしていた。
栓を抜き、一口。
冷たい水が、喉を通る。
「……うま」
〈和解した〉
〈ちゃんと謝れるならよし〉
〈今日は水にしたんだな〉
ガレスは、少しだけ気まずそうに頭を掻いた。
「今度、暇があったら……さっきの、教えてくれ」
「さっきの？」
「斧を外されたやつだ」
「あぁ」
俺は、訓練場を思い出した。
振って、戻す。
相手の正面に、立ち続けない。
「俺も、習ったばっかりなんですけど」
「構わん」
「じゃあ、時間が合えば」
ガレスが、短く頷いた。
その後ろで、昼間の仲間が、ほっとした顔をしている。
俺は水をもう一口飲んだ。
新しい街。
冒険者の登録。
初めての依頼。
大きな魔物を倒して、ランクも上がった。
今日は、随分いろいろあったな。
肩のイトが、俺の首元をつつく。
「ん？」
入口の方を見る。
マルクさんがいた。
手には小さな紙袋。
「お帰りなさい。……お話は、伺いました」
俺の防具を見る。
少し、呆れたように笑った。
「初めてのお仕事だったはずでは？」
「そのはず、だったんですけど」
〈本当にそれ〉
〈初日から濃すぎる〉
マルクさんが、紙袋を持ち上げた。
「宿へ向かいながら、食べますか。まだ温かいですよ」
香ばしい匂いがした。
俺の腹が鳴った。
ガレスが吹き出す。
リゼさんまで、受付の向こうで笑っていた。
「……働いたので」
今日、何度目か分からない言い訳をして。
俺は、紙袋を受け取った。
