39話 決勝トーナメント 準決勝第一試合
●主人公視点
客席へ戻ると、ロックが手を上げた。
俺は隣へ座り、斧を下ろす。
「リュカさん、いました」
「話せました？」
「はい。……飛ぶ練習、結構大変だったみたいです」
ロックが、少し首を傾げた。
「修羅さんも、その話聞くんですね」
「気になるじゃないですか。翼」
俺には、ない。
あれを自分で動かせるなら、どんな感じなんだろう。
まだ考えていると、通路側でヴァイスが顔を上げた。
「始まるぞ」
舞台へ目を向ける。
中央に、低い石壁が一つ。
その左右には、広い道が残されていた。
向かい合う扉が、開く。
◇
レオンが剣へ手を添え、舞台へ出てきた。
反対側には、セレネ。
右手に杖。
左手は、空けている。
その指が一度曲がり、また開いた。
ヴァイスとの試合は、ここまでの中でも特に厳しかったはずだ。
傷やMPは戻っている。
それでも、次の相手を前にした顔は、静かに引き締まっていた。
『いよいよ、準決勝第一試合！』
ミナの声が響く。
『ここまで剣で道を切り開いてきたレオン選手！ 対するは、幾度もの接近をしのぎ、二人の近接選手を破ったセレネ選手です！』
拍手が、二人を包んだ。
セレネが、レオンの剣を見る。
「近づかれると、困るんですよね」
「僕も、凍ったところは歩きたくないです」
レオンが答えた。
「できれば、道を空けてもらえると」
「……それは、ちょっと」
二人が、小さく笑う。
その後、杖と剣が上がった。
【準決勝・第一試合】
【レオン 対 セレネ】
俺は、背もたれから体を離した。
【試合開始】
◇
火球が、飛んだ。
レオンは、横へ動いた。
まだ、近づかない。
炎が床へぶつかり、赤いものが散る。
次は、小さい。
胸の高さ。
レオンが剣を引く。
そのまま、足をずらして避けた。
セレネの杖が、地面へ向く。
霜が走った。
レオンの前。
右側へ、少し長く。
彼は、それを見て左へ動く。
そこへ、火球。
さっきより、大きい。
「……道、選ばせてますね」
俺が言うと、ヴァイスの耳が動いた。
あの試合でも、そうだった。
凍った道。
通れる場所。
行きたいところへ足を出したつもりで、彼女の杖の前へ出る。
レオンは、火球の手前で止まった。
後ろへ、一歩。
炎が、顔の前を抜ける。
その足元から、氷柱が上がった。
短い。
膝を持ち上げるには、十分な高さ。
レオンが、体をひねる。
左脚を外し、右足だけで床を蹴った。
剣が、杖へ向かう。
だが、セレネはもう下がっていた。
切っ先が、上着の端をかすめる。
その横へ、次の火球。
レオンが剣を戻し、身を引いた。
左肩が、赤く照らされた。
袖に、焦げた跡が残る。
『セレネ選手、最初の接近を阻みました！ レオン選手も剣を届かせかけましたが、次の魔法が待っています！』
俺は、舞台の床へ目を落とした。
白い場所が、増えている。
レオンが動いた跡へ、少しずつ。
長く続けば、足を置く場所が減る。
◇
セレネは、追いかけて撃たなかった。
杖を構えたまま、相手の足を見る。
レオンは石壁の横へ寄った。
火球が来る。
壁へ隠れる。
炎が、向こう側で爆ぜた。
その下を、霜が広がる。
レオンが壁から出た。
すぐ、氷。
細長い塊が、肩へ向かう。
剣が当たった。
砕ける音。
白い破片が、散った。
俺は、少し顔を上げた。
「……氷は、切れるんですね」
「形が、ありますから」
ロックが答える。
そうだ。
氷なら、俺も斧で砕けそうだ。
問題は、火。
風。
触れたら、こっちが傷つくものだ。
セレネも、同じように考えたのかもしれない。
次に杖先へ集まったのは、赤い光だった。
大きく、明るい。
レオンは、壁の陰へ戻らなかった。
剣を、体の近くへ引いた。
◇
火球が放たれた。
レオンの進む道へ。
横へ逃げれば、霜。
後ろには、石壁。
前へ出るには、炎が近すぎた。
俺は、膝へ手を置いた。
受けるのか。
でも、あの剣で。
レオンが、柄を握り直した。
刃の根元へ、白い光が生まれた。
それが細く伸び、剣先まで走る。
火球が、届く。
レオンは、前へ踏み込んだ。
剣が、斜めに上がった。
炎の中央へ。
白い線が、赤い塊を通った。
火球が、割れた。
「……え？」
二つに分かれた炎が、レオンの左右へ流れる。
その内側を、彼が走った。
セレネの目が、開く。
杖が引かれた。
次の魔法を作る前に、剣が届いた。
前腕。
赤い線。
セレネが下がる。
レオンは追いすぎず、切っ先を戻した。
白い光が、まだ刃へ残っていた。
◇
『き、切った！？』
ミナの声が、会場へ響いた。
『レオン選手、火球を剣で切り開きました！ 今の白い光は、何でしょうか！』
客席が、ざわめく。
俺は、剣から目を離せなかった。
火が、左右へ分かれた。
ただ振っただけではない。
俺が斧を盾にしたときのように、受けたわけでもなかった。
〈魔法切ったぞ！？〉
〈今のスキル何？〉
〈レオン、あんなの使ってた？〉
「……見たこと、ないです」
俺がつぶやくと、ロックが静かにうなずいた。
隣では、ヴァイスが身を起こしていた。
舞台へ、新しい表示が浮かぶ。
【レオン】
【種族：人間】
【職業：聖騎士】
その下へ、短い説明が続いた。
【隠しクラス】
【〈騎士〉からの職業進化】
俺は文字を見た。
もう一度、見る。
「……職業も、進化するんですね」
◇
『聖騎士！ ここで、レオン選手の職業が公開されました！』
ミナの声が、一段高くなる。
『騎士から進化する隠しクラスです！ 魔法を切り開いた今の技は、〈聖断〉！ 武器へ聖なる力をまとわせ、接触した魔法の構成を断ちます！』
解説席から、声が続いた。
『ただし、自動で防げるものではありません。飛来する魔法へ刃を合わせる必要がありますし、消費するMPもあります。何でも無制限に切れるわけではないですね』
俺は、ゆっくり息を吐いた。
合わせる。
あの速さの火球へ。
切れると分かっていても、顔の前まで待って剣を振るのは、怖いと思う。
ロックが、膝の盾へ触れた。
「俺との試合では、使いませんでした」
「……魔法が、なかったからですかね」
俺が答えると、彼は少し考えた。
「ほかにも、あるかもしれません」
その言葉が、妙に重かった。
俺も、同じことを考えていた。
◇
セレネは、腕の傷へ一度だけ目を落とした。
それから、レオンを見る。
「……隠してましたね」
「使うところが、なかったので」
「今は？」
「今は、必要です」
短い返事だった。
セレネの口元が、少し上がった。
「なら、使ってもらいます」
杖が、下がる。
霜。
広く、地面を覆っていく。
レオンは、すぐに走った。
正面ではなく、外側へ。
その先へ、火球が二つ。
白い刃が動く。
一つを、切る。
炎が裂けた。
もう一つは、避ける。
袖を、熱がなめる。
セレネは、その足元を狙った。
氷柱。
レオンが、脚を引く。
少しだけ、遅れた。
靴へ、白いものがかかる。
動きが鈍った。
セレネの杖が、まっすぐ向く。
大きな火球。
レオンは剣を、胸の前へ戻した。
◇
白い光が、今度は左手へ集まった。
手のひらの前へ、薄い板が生まれる。
丸い、小さな盾。
「〈聖盾〉」
炎が、そこへぶつかった。
白い面が、大きく揺れる。
ひびのような光が走った。
レオンの体が、半歩押される。
でも、倒れない。
右の剣が、足元へ落ちた。
氷を、砕く。
靴が自由になる。
白い盾が消えるより早く、彼は前へ出た。
「……まだ、あるのか」
自分の声が、少し乾いていた。
種族だけじゃない。
スキルを覚えるだけでもない。
職業を育てた先にも、こういうものがある。
レオンは、その両方を使っていた。
剣の技と、新しく得た力。
セレネが後ろへ下がる。
杖を動かす。
今度は、火を撃たなかった。
レオンの足元へ、氷。
彼が避ける側へ、もう一本。
剣で切れない場所を、狙っている。
床。
逃げ道。
セレネは、すぐに戦い方を変えていた。
◇
レオンの足が止まる。
右に、氷柱。
左に、霜。
正面には、セレネ。
距離は、あと三歩。
彼女の杖先が、赤く光った。
レオンの剣も、白くなる。
その瞬間、セレネが杖を下げた。
火球は、飛ばない。
足元へ。
至近距離で爆ぜさせるつもりだ。
俺は、ジンの試合を思い出した。
前へ出たところを、止められた。
でも、レオンは踏み込んでいなかった。
剣の先だけが、伸びた。
杖へ。
先端ではない。
握っている、指へ。
セレネの右手が、開いた。
杖が傾く。
炎が、横へ流れた。
レオンの脇を抜け、氷柱へぶつかる。
水と、蒸気。
白いものが、二人の間へ上がった。
その中へ、レオンが入った。
◇
剣が、見えた。
低い位置。
セレネの前脚へ。
彼女が引く。
それを追わず、切っ先が上へ返った。
杖を戻す腕。
刃が、そこへ入る。
セレネの肩が、下がった。
左手が、杖へ伸びる。
その前へ、レオンの手のひら。
小さな聖盾が、横向きに現れた。
杖の柄へ当たる。
外へ、押す。
彼女の正面が、空いた。
レオンが、一歩だけ入った。
「〈連撃〉」
剣が、短く走る。
脇腹。
肩。
それから、戻した切っ先が、胸元へ。
セレネの杖が床へついた。
霜が、最後に広がる。
レオンの足首が、白くなる。
彼は下がらなかった。
その場から、剣を伸ばした。
セレネの体を、光が包む。
【セレネ選手、戦闘不能】
【勝者：レオン】
◇
剣の白い光が、消えた。
レオンは、ゆっくり腕を下ろした。
その左手が、わずかに震えている。
火球を受けたほうの手だった。
彼は一度握り、指を開いた。
会場の歓声が、一気に大きくなる。
『勝ったのは、レオン選手！ 決勝進出、最初の一人が決まりましたーっ！』
ミナの声が響いた。
『ここで明らかになった隠しクラス〈聖騎士〉！ しかし、その力だけではありません！ 魔法へ刃を合わせ、最後は杖を持つ手を制しました！』
俺は、立ち上がっていた。
拍手する。
剣を見る。
もう、普通の色へ戻っている。
あれが、魔法を切った。
盾まで、出した。
それでも最後に通したのは、細かい剣の動きだった。
「……強いですね」
ほかに、言葉が出なかった。
ロックも、舞台から目を離さずにうなずいた。
「はい」
ヴァイスは、しばらく黙っていた。
それから、鼻先を少し下げる。
「足、凍っても届くんだな」
俺は、最後の一撃を思い出した。
動けなくても、腕は残っていた。
その距離まで入っていた。
レオンは、全部を使って勝った。
◇
回復したセレネが、戻ってきた。
レオンの前へ立つ。
最初に見たのは、顔ではなく剣だった。
「……火球を切れるなら、最初に言ってほしかったです」
レオンが、少し困ったように笑う。
「言ったら、撃ってくれなさそうなので」
「撃ちませんよ」
即答だった。
客席から、笑いが起きた。
セレネも、笑っていた。
「でも、地面は切れませんでしたね」
「ええ。あれは、困りました」
レオンが足元を見る。
霜は、もう消えている。
「最後、剣が届かなかったら、僕が止まってました」
セレネは、少し黙った。
それから、手を差し出す。
「次は、そこまで来させません」
「次も、近づけるようにしてきます」
二人の手が、重なった。
拍手が、また大きくなった。
◇
頭上へ、レオンの名前が進む。
【決勝進出：レオン】
その向かいは、まだ空いていた。
俺か。
リュカか。
どちらかが、あそこへ入る。
俺は、座席へ立てかけていた斧を持った。
刃の広い側面を見て、それから柄へ目を落とす。
魔法は、使ってくるかもしれない。
剣も、当然うまい。
でも、その前に。
あの龍を、倒さないといけない。
【準決勝・第二試合】
【修羅 対 リュカ】
【準備エリアへ移動してください】
俺は、表示を閉じた。
ロックが、こちらを見上げる。
ヴァイスも、立ち上がった。
「……行ってきます」
言うと、ロックが手を差し出した。
握る。
石の指へ、少し力が入っている。
「斧、届かせてください」
「はい」
次に、白い前脚へ手を添える。
ヴァイスが、俺の顔を見た。
「戻ってきたら、水だな」
俺は笑った。
「用意、お願いします」
手を離す。
通路へ向かって歩き始めると、向こうからレオンが来た。
舞台を下りたばかりだ。
足が止まる。
俺も、立ち止まった。
「……聖騎士、だったんですね」
言うと、レオンは少しだけ笑った。
「騎士を続けていたら、選べるようになりました」
さらりとした返事だった。
その裏で、何をしてきたのか。
今は、聞かなかった。
「決勝で」
レオンが言った。
俺は、斧を持ち直す。
「……はい。その前に、一戦してきます」
すれ違う。
背中の向こうで、歓声がまだ続いていた。
俺は前を向いた。
次の扉の向こうには、龍が待っている。
●リュカ視点
……困った。
控え室の長椅子に座り、僕は何度目か分からないため息をついた。
目の前には、修羅とバルドの試合映像。
大戦斧が、盾へ落ちる。
槌が、鬼の腹へ入る。
それでも、また斧。
少し戻す。
再生する。
盾が、へこんだ。
「……あれを、鱗で？」
自分の肩へ手を置く。
今は、人の皮膚だ。
龍になれば、ここには厚い鱗がある。
ハルトの矢は、ほとんど通らなかった。
剣も、浅かった。
だからといって、この斧も同じように弾くと思えるほど、僕は楽観的ではない。
映像の中で、修羅が盾へ体を押しつけた。
前へ。
もう一歩。
バルドの足が、下がる。
「……本当に、下がらないな」
僕なら、槌を食らったところで一度離れる。
もう一度、入れる場所を探す。
でも、この鬼は違った。
痛いのは分かっている。
配信でも、本人が言っていた。
そのうえで、前へ来る。
やりにくい。
すごく。
◇
最初は、ブレスで近づかせないつもりだった。
大きな体には、近づきたくなる。
腹の下。
脚の内側。
僕が人型の相手なら、そこを狙う。
だから、来るところへ炎。
ハルトには、それでよかった。
けれど、修羅がノエルと戦った映像を見て、その考えは少し怪しくなった。
斧を、顔の前へ。
風の矢が当たる。
脚にも、肩にも。
止まらない。
そのまま壁へぶつかって、押し通る。
「炎も、やるのかな……」
いや。
さすがに、全部は受けないだろう。
風の矢と、火炎ブレスは違う。
でも、少しくらい焼かれても、斧が届くなら来る気がした。
さっき、本人も言っていた。
大きい姿と、やってみたい。
あのときは笑った。
今、改めて考えると、結構怖いことを言われている。
僕は映像を止めた。
修羅の斧が、画面の中央に残った。
◇
飛べばいい。
次に考えたのは、それだった。
空から、ブレス。
あの斧も、届かなければ問題ない。
……ただし、ずっと飛べるなら、だ。
僕は自分のステータスを開き、スタミナの欄を見る。
飛ぶと、減る。
翼を広げ、体を持ち上げるだけでも使う。
そこで炎まで吐けば、MPも減る。
相手が避け続けたら、僕が先に下りることになる。
そして、下りるときには。
床へ、脚をつく。
修羅の〈鬼震〉が、頭に浮かんだ。
「……着地、待たれたくないな」
バルドの足を崩した、あの衝撃。
僕の体なら簡単には吹き飛ばされないと思う。
でも、着地した瞬間に前脚が折れたら。
大きな体は、そのまま倒れる。
目の前に、斧を持った鬼。
想像したところで、僕はステータスを閉じた。
飛んでいる間より、下りた後のほうが怖い。
◇
人型で戦うのは、どうだろう。
立ち上がり、腰の剣へ手をかける。
少しだけ、抜く。
軽い。
修羅の斧より、ずっと速く戻せる。
大きく振った後へ入れば、剣が届く。
でも、あの鬼は最近、それを覚え始めている。
短く振る。
柄を返す。
近づかれたら、短剣。
僕は、剣を鞘へ戻した。
人型は、小さくなれる。
屋台にも並べるし、椅子にも座れる。
道具も使える。
ただ、龍のときと同じ力は出ない。
あの斧へ剣を合わせて、無事に返せる自信はなかった。
受け流せばいい。
そう考えて、すぐに首を振る。
考えるだけなら、簡単だ。
僕の剣は、レオンほど上手くない。
◇
控え室の向こうから、歓声が聞こえた。
レオンとセレネの試合。
僕も映像を切り替える。
白い剣が、火球を割った。
「……え」
思わず、声が出た。
聖騎士。
職業進化。
説明を読み、もう一度剣を見る。
あれ、僕のブレスにも使えるんだろうか。
全部は無理でも、顔の前だけ切り開かれたら。
そこまで考えて、僕は額へ手を当てた。
「まだ、次も勝ってないのに」
相手は修羅だ。
まずは、あの斧。
画面を戻し、今度は鬼力の発動から見る。
三十秒。
その間、正面から打ち合いたくない。
じゃあ、離れる。
ただ逃げるのではなく、首を伸ばして噛む。
前脚で進路をふさぐ。
近づかれたら、尾。
……尾も、斧で切られそうだな。
僕は、長椅子へ座り直した。
考えるたびに、自分の体のどこかが痛くなる。
◇
それでも、少しずつ整理はできた。
同じ場所へ、続けて斧を入れさせない。
噛みついた後、顔を残さない。
炎を吐いた後は、必ず脚を動かす。
フィーネとの試合では、それが遅れた。
肩を狙われ、首へ二本重ねられた。
修羅の一撃なら、もっと深い。
だから、鱗を信用して止まらない。
大きい体でも、動く。
翼で向きを変え、爪と尾を別の場所から出す。
あの鬼にも、腕は二本しかない。
斧を振っている間、反対側まで全部は守れないはずだ。
僕は、両手を開いた。
龍になれば、これが前脚になる。
肩の後ろには、翼。
今はない尾の重さまで、思い出せた。
「……人のつもりで、殴り合わなければいい」
盾を持ったバルドと、同じことをする必要はない。
僕には、僕の体がある。
◇
【準決勝・第二試合】
【準備エリアへ移動してください】
通知が浮かんだ。
僕は映像を閉じ、立ち上がる。
結局、完璧な答えなんて出なかった。
鬼力の間に逃げきれるか。
翼を、どこまで開いていいか。
あの斧が、本当に鱗へ入るか。
分からないことばかりだ。
扉へ向かう途中で、足を止めた。
壁に映った、自分の姿を見る。
細い腕。
革の上着。
さっき修羅と握手した、普通の手。
「……最初から、いこう」
小さい姿で様子を見るより、慣れた体で動きたかった。
準備エリアへ出ると、向こうに修羅がいた。
大戦斧を両手で持っている。
こちらへ気づき、頭を下げた。
「よろしくお願いします」
「こちらこそ」
返事をしながら、また刃を見てしまう。
修羅も、僕の肩を見た。
今は、鱗のない肩。
その視線で、何となく分かった。
向こうも、まだ考えている。
どう近づくか。
どこへ振るか。
怖いのは、僕だけじゃないのかもしれない。
そう思うと、少し笑えた。
「斧、あんまり痛いところへ入れないでね」
修羅が、一瞬黙った。
それから、困ったように笑う。
「……硬くないところ、探すつもりなんですけど」
だよね。
僕は息を吐き、舞台へ続く扉を見た。
その向こうから、自分の名前が聞こえた。
今度は、僕がこの鬼を困らせる番だ。
