過疎ゲーやってたら先行ボーナスで無双する

第一章 はじまり

30話 決勝トーナメント4回戦

●主人公視点

　舞台へ上がったヴァイスは、一度だけ客席を見た。

　白い耳が動く。

　俺は手を上げた。

　目が合ったかどうかは、分からない。

　それでも、彼の尾が軽く揺れたので、見えたことにしておこう。

　反対側から、ユズリハが現れた。

　紫の模様がある腹。低く構えた八本の脚。

　イトを見慣れているせいか、俺は最初、その歩き方を目で追ってしまった。

　けれど、顔の近くで牙が動いた瞬間、少し背筋が冷えた。

　配下と、対戦相手。

　同じ蜘蛛でも、随分違って見える。

『続いて第四試合！　白狼ヴァイス選手と、小型蜘蛛ユズリハ選手の対戦です！』

　中央の舞台には、石柱が四本立っていた。

　高さは、俺の背より少し上。

　柱の間隔は広いが、糸を張るには十分そうだ。

「……走る場所、残りますかね」

　俺が言うと、ロックが柱の配置を見た。

「張り終える前に、近づきたいですね」

　ヴァイスも、同じことを考えているのかもしれない。

　前脚が低く沈む。

　ユズリハは腹を少し持ち上げ、柱のほうへ体を向けた。

【試合開始】

　白い影が、床を蹴った。

　　　　　◇

　速い。

　予選で見たときより、迷いがなかった。

　ヴァイスはまっすぐユズリハへ向かい、最後の数歩で横へずれた。

　牙が、脚の付け根へ。

　ユズリハが体を沈める。

　前脚が、白い頬を払った。

　ヴァイスは噛まずに離れた。

　着地。

　すぐに、反対側から入る。

　今度は、腹の横。

　牙が届く直前、ユズリハの体が柱へ逃げた。

　脚が石をつかむ。

　地面を歩いていたときと同じ速さで、その側面を駆け上がった。

「……あそこ、登れるんですね」

　壁歩き。

　紹介にはあった。

　でも、実際に見せられると、思っていたより厄介だ。

　ヴァイスは柱の下で止まらなかった。

　そのまま外を回る。

　ユズリハの腹から、細い糸が伸びた。

　柱から、床へ。

　一本。

　振り返ったヴァイスの鼻先へ、前脚が動く。

　糸の束が飛んだ。

　彼は横へ跳んだ。

　床へ、白いものが広がる。

『ユズリハ選手、柱を使って最初の攻撃をしのぎました！　そして、すでに糸が張られています！』

　ヴァイスは、柱の上を見ていた。

　飛び上がれば、届く高さかもしれない。

　ただ、その間は逃げられない。

　俺も、あそこでは跳びたくなかった。

　　　　　◇

　ユズリハが、柱の裏へ回った。

　姿が隠れる。

　ヴァイスは少し離れた位置を歩き、鼻を床へ近づけた。

　白い耳が、左右へ動く。

　柱の向こうから、糸。

　彼は首を引いた。

　鼻先をかすめた糸が、後ろの床へ貼りつく。

　そこへ、ユズリハが下りてきた。

　細い糸に体を預け、途中から跳ぶ。

　ヴァイスの背中へ。

　白い体が、横へ抜けた。

　着地したユズリハへ、牙が向く。

　脚を一本、つかんだ。

　鋭い音がした。

　ユズリハの体が揺れる。

　しかし、腹がすぐにヴァイスへ向いた。

　白い糸が、肩へ絡みつく。

　ヴァイスが口を離した。

　一歩、下がる。

　その前脚へ、ユズリハの牙が触れた。

　ほんの、一瞬だった。

　ヴァイスが後ろへ跳ぶ。

　白い毛に、細い傷。

　その周囲へ、薄い紫の色が広がった。

〈毒入った？〉

〈脚狙われたぞ〉

　俺は、思わず膝へ手を置いた。

　ヴァイスは前脚を一度浮かせ、それから床へ戻した。

　立てている。

　でも、走る相手の脚に傷。

　しかも、毒。

「……嫌なところ、入れますね」

　俺の声に、ロックが小さくうなずいた。

　　　　　◇

　ヴァイスは、すぐには攻めなかった。

　肩へ絡んだ糸を、床へこすりつける。

　全部は取れない。

　白い毛が引かれ、皮膚が少し見えた。

　ユズリハは、その間に次の柱へ移っていた。

　歩いた跡へ、糸が残る。

　床から柱。

　柱から、隣の柱。

　客席から見下ろしていると、薄い線がいくつも光った。

　でも、地面近くからなら。

　俺は、ヴァイスの目の高さを想像した。

　石床の色と、向こうの柱。

　その間にある、細い糸。

　全部は、見えない。

　ヴァイスが右へ動いた。

　ユズリハの顔が、そちらへ向く。

　さらに一歩。

　床へ、前脚を置く。

　その瞬間、糸が引かれた。

　ヴァイスの脚が、止まる。

　柱から、ユズリハが動いた。

「来る……！」

　俺が言ったときには、彼も引き返していた。

　絡んだ脚を強く引く。

　糸は切れない。

　ユズリハが近づく。

　牙が、首へ向いた。

　ヴァイスは逃げるのをやめた。

　低く沈む。

　体をひねり、近づいてきた前脚へ噛みついた。

　ユズリハが脚を引く。

　白い狼の体が、少し前へ運ばれる。

　張られていた糸が、柱の角で強く擦れた。

　細いものが、はじける。

　脚が、抜けた。

　ヴァイスは口を離し、転がるように距離を取った。

　その背へ、また糸がかかる。

　でも、今度は止まらなかった。

　柱の外へ抜け、振り返る。

　肩で、息をしていた。

『ヴァイス選手、脱出！　ですが、脚には毒、体には糸が残っています！』

　ミナの声が、少し張った。

『ユズリハ選手は追いすぎません！　自分の糸がある場所へ、相手を呼び込んでいます！』

　俺は、唇を一度なめた。

　追うと、罠。

　待つと、毒が回る。

　時間を使うほど、狼のほうが苦しい。

　　　　　◇

　ヴァイスが、顔を上げた。

　ユズリハを見る。

　柱を見る。

　それから、床。

　ゆっくり歩き始めた。

　さっきまでとは違い、同じところを通る。

　自分が走った跡。

　ユズリハが、糸を飛ばした。

　ヴァイスは避けた。

　大きくは動かない。

　すでに踏んだ場所へ、戻る。

　もう一度、糸。

　今度は首を下げ、それが頭上を越えるのを待った。

「……道、覚えてますね」

　俺が言うと、ロックが身を乗り出した。

　ヴァイスの足は、狭い範囲を行き来している。

　何もないと分かっているところ。

　そこから、ユズリハを見ていた。

　柱の上で、蜘蛛の脚が動く。

　糸が、また一本増えた。

　ヴァイスの耳が、ぴくりと立つ。

　鼻先が、わずかに上がった。

　そこで、白い体が走った。

　　　　　◇

「〈疾駆〉！」

　声が、会場へ届いた。

　ユズリハのいる柱へ、一直線。

　脚の毒を感じさせない加速だった。

　蜘蛛が、腹を向ける。

　糸が飛んだ。

　ヴァイスが、横へ動く。

　糸の束が床へ落ちる。

　その進路に、別の細い糸。

　低く張られた、足止め。

　ヴァイスは、そこで跳んだ。

　高くはない。

　前脚が越えるだけの、短い跳躍。

　着地した場所は、さっきユズリハが歩いていた道だった。

　柱のすぐ下。

　俺は、息を吸った。

　ユズリハが、上へ逃げる。

　ヴァイスは、その背を追わなかった。

　柱の周りを回る。

　速い。

　ユズリハも、反対側へ回り込もうとする。

　その後ろへ残った、一本の糸。

　腹から、床へつながっている。

　ヴァイスが、口を開いた。

　糸を、くわえた。

「……え？」

　そのまま、走った。

　糸が張る。

　柱へ脚をかけていたユズリハの腹が、後ろへ引かれた。

　石をつかむ脚が、一度ずれる。

　ヴァイスが、さらに体を低くした。

　四本の脚で、床を蹴る。

　引いた。

　ユズリハが、糸を切り離す。

　けれど、その一瞬で体勢は崩れていた。

　柱から、落ちる。

　ヴァイスは、口を離した。

　白い脚が、方向を変える。

　落ちてくる体へ。

　　　　　◇

　ユズリハも、ただでは落ちなかった。

　前脚を広げ、牙を向ける。

　ヴァイスの顔へ、糸。

　白いものが、片目を覆った。

　彼の首が、わずかに振れる。

　それでも、走る方向は変わらない。

「〈鋭牙〉！」

　牙が、脚の付け根へ入った。

　ユズリハの体が、床へ押し倒される。

　ヴァイスは、上へ乗らなかった。

　噛んだまま、横へ引く。

　蜘蛛の腹が、こちらへ向いた。

　糸が、床へ広がる。

　ヴァイスの後脚が、絡まった。

　止まる。

　ユズリハが体を起こそうとした。

　牙が、白い肩へ。

　刺さる。

　ヴァイスの体が、大きく震えた。

「……離れろ」

　俺は、小さく言った。

　でも、彼は離れなかった。

　噛んだ脚を放し、首を引く。

　ユズリハの牙が、肩から抜ける。

　その下へ、顔を入れた。

　脚と脚の間。

　硬い外側を避け、体のつなぎ目へ。

　もう一度、噛む。

　ユズリハが、ヴァイスの体へ脚をかけた。

　白い毛に、細い爪が食い込む。

　狼が、前脚で床を押した。

　肩から血が落ちる。

　紫の色が、首元へにじむ。

　それでも、顎は開かなかった。

　ユズリハの脚が、一本、床から離れた。

　続いて、もう一本。

　光が、二匹の間から広がった。

【ユズリハ選手、戦闘不能】

【勝者：ヴァイス】

　　　　　◇

　合図が鳴っても、ヴァイスはすぐには立てなかった。

　噛みついていた場所から顔を離し、そのまま前脚を折った。

　肩が、上下している。

　糸が消える。

　毒の色も、光の中で薄れていった。

　ようやく顔を上げたとき、会場の歓声が一気に大きくなった。

『勝ったのは、ヴァイス選手！　糸に追われ、毒を受け、それでも最後の接近を通しました！』

　ミナの声が、熱を帯びる。

『速さだけではありません！　張られた糸まで利用して、柱の上の相手を引きずり下ろしました！　白狼、ベスト８進出です！』

　俺は、立っていた。

　いつから立ったのか、覚えていない。

　手をたたく。

　そのたび、胸の奥に残っていたものが少しずつほどけた。

〈勝った！〉

〈最後、毒やばかったぞ〉

〈糸くわえるの怖すぎる〉

〈ヴァイスおめでとう！〉

「……あそこ、見てたんですね」

　柱と、床をつなぐ糸。

　ヴァイスが見上げたとき、俺は相手の位置を見ているのだと思った。

　違った。

　足止めの糸。

　飛ばしてくる糸。

　その中から、引けば相手が動く一本を見つけた。

　ロックも、拍手をしていた。

「自分の武器じゃなくても、使えるんですね」

「……ですね」

　俺は、思わず笑った。

　ガドに聞かせたら、何と言うだろう。

　きっと、当たり前だという顔をする。

　　　　　◇

　回復を終えたヴァイスが立ち上がる。

　舞台の端へ転送されたユズリハも、元の姿へ戻っていた。

　脚が、ゆっくり動く。

　二匹の距離が、近づいた。

「……口、べたべたにならない？」

　ユズリハの声が拾われた。

　思っていたより、柔らかい声だった。

　ヴァイスが、鼻先を少し振る。

「なった」

「でしょうね」

「もう、くわえたくない」

　ユズリハの前脚が、小さく動いた。

　笑っているらしい。

「私も、引っ張られたくないな」

　ヴァイスが、前脚を上げる。

　ユズリハも一本、伸ばした。

　触れる。

　すぐに離れた。

　さっきまでの、牙と糸の戦い。

　その後に見ると、ずいぶん静かな挨拶だった。

　俺は最後まで拍手を続けた。

　　　　　◇

　頭上の枠が、埋まる。

【準々決勝】

【セレネ　対　ヴァイス】

　火と氷。

　それを抜けて走る、白い狼。

　また、難しそうな相手だ。

　そう考えたところで、目の前に通知が浮かんだ。

【第五試合・出場選手へ】

【準備エリアへの移動をお願いします】

　俺は、しばらく文字を見た。

　来た。

　自分の番だ。

　斧を持ち上げる。

　背負い紐へ通そうとして、やめた。

　もう、すぐ使う。

　両手で持っていこう。

　ロックが立ち上がった。

「修羅さん」

　顔を上げる。

　石の手が、差し出されていた。

「今度は、俺が見てます」

　俺は右手を斧から離し、その手を握った。

　少しだけ、強く。

「……行ってきます」

　　　　　◇

　通路へ入ると、客席の音が遠くなった。

　石壁の間に、自分の足音が響く。

　舞台へ続く曲がり角で、白い影と会った。

　ヴァイスだった。

　顔を見た瞬間、俺は足を止める。

「おめでとうございます」

「ああ」

　短い返事。

　少し間があって、彼が俺の斧を見た。

「次か」

「はい」

　白い耳が、前へ向いた。

「風、追いかけすぎるなよ」

　ノエル。

　風の魔法使い。

　岩から岩へ、浮くように移動していたエルフ。

　俺は、柄を持ち直した。

「……捕まえられるところ、探します」

　ヴァイスが、鼻を鳴らした。

「なら、行ってこい」

　すれ違う。

　背後から、小さな声がした。

「あと、口で糸を切ろうとするな」

　俺は振り返った。

　白い狼は、もう歩いていた。

「……参考にします」

　少し笑えた。

　それが、ありがたかった。

　　　　　◇

　選手用の扉の前へ着く。

　係員に案内され、斧を持ったまま待つ。

　向こうでは、舞台が動いていた。

　低い振動が、靴底へ伝わってくる。

　俺は片手を開いた。

　閉じる。

　大丈夫。

　動く。

　装備も、そろっている。

〈修羅、頑張れ！〉

〈焦らずいこう〉

〈まず相手見るんだぞ〉

「……はい」

　返事が、いつもより小さくなった。

　俺は、もう一度息を吸う。

　ノエルは、近づかせたくないと言った。

　俺は、近づきたい。

　それだけの話だ。

　ただ、その間に風がある。

『続いて第五試合！』

　ミナの声が、扉の向こうから響いた。

『風を操り、相手を寄せつけないノエル選手！　対するは、十九撃破の大戦斧、修羅選手です！』

　金具が鳴る。

　扉の隙間へ、明るい光が差した。

　俺は、顔を上げた。

　斧の重さを両手で確かめ、一歩、前へ出た。