19話 正式リリース決定とイベント
●主人公視点
はい。今日も元気に、修羅です。
今はダンジョンの入口で、斧を拭いています。
刃の付け根って、結構汚れるんですよね。
そのままにしておくと職人に怒られそうなので、狩りの後はちゃんと手入れするようにしてます。
「……よし」
黒角の大戦斧を持ち上げる。
刃に残っていた汚れは取れた。
柄の金属も緩んでいない。
握りの革も、大丈夫。
「今日も、よろしくお願いします」
配信を始め、斧を壁へ立てかけた。
〈こんにちは！〉
〈きた！〉
〈二万人おめでとう！〉
〈おめでとうございます！〉
「はい、こんにちは。……ん？」
流れてきた文字を、もう一度見る。
二万人。
何が？
「……あ」
表示を開いた。
【チャンネル登録者数：20,163人】
俺は、しばらく黙った。
一万じゃない。
二万。
「……増えるの、早くないですか？」
〈お前が確認するの遅いんだよｗ〉
〈鬼将戦から来ました〉
〈斧の動画見て登録した〉
〈イトから来ました〉
「イトから？」
足元を見る。
本人は、入口の端に張った糸を前脚で触っていた。
俺の声に反応したのか、動きが止まる。
それだけ。
登録者が二万人になったことには、まったく興味がなさそうだった。
「……だそうですよ、イト」
しゃがんで手を出す。
イトは一度こちらへ向き直り、それから指へ乗ってきた。
手首を越えて、腕を登る。
肩で少し止まったあと、いつもの角の間へ。
〈いた！〉
〈指定席〉
〈今日も乗車完了〉
「はい。乗りました」
配信用の視点を動かして確認する。
黒い角の間に、白い腹。
ずいぶん落ち着いている。
最初に召喚したときは、こんなところへ乗るとは思わなかった。
「えー……改めて、ありがとうございます。二万人って、まだちょっと実感ないですけど」
画面の向こうに、それだけ登録してくれた人がいる。
最初の配信は、誰か見ているのかさえ分からなかった。
ログアウトして、十人になっているのを見て喜んで。
それが、今は二万人。
「……これからも、よろしくお願いします」
〈こちらこそ！〉
〈次の狩りも楽しみ〉
〈二万人記念は？〉
〈イトの一日密着〉
「俺の配信なんですけどね」
◇
斧を持ち、広場へ出る。
まずは、いつもの素振りだ。
軽く足を動かしてから、両手で柄を握る。
右上から、斜めに。
下ろした刃を、体の横へ戻す。
足を踏み替える。
もう一回。
最初のころより、随分扱いやすくなった。
重さは変わらない。
でも、その重さがどちらへ動こうとしているのか、分かるようになってきた。
「……ふっ」
十回ほど振って、一度下ろす。
そこで、コメントが目に入った。
〈もう二週間か〉
〈初日の棍棒が懐かしい〉
〈まだ二週間だぞ〉
「……あぁ。そういえば、そうですね」
βテストが始まってから、二週間。
現実では、まだそれだけしか経っていない。
なのに、ここでは随分いろいろあった。
兎を追いかけて。
猪に吹き飛ばされて。
火を起こして、肉を焼いて。
服が脱げなくなって、ガドに助けられた。
「……最初のころ、もうちょっと上手にできなかったんですかね」
〈服は今でも見返してる〉
〈あれで登録した〉
〈防御に専念する装備〉
「忘れてくれてもいいんですよ」
俺は斧を肩へ乗せた。
少し離れた岩に、イトがいる。
その向こうに、広げたダンジョンの入口。
中には寝床があって、道具があって、配下たちもいる。
二週間前には、何もなかった。
それを考えると。
「……結構、頑張りましたね。俺」
〈頑張ってる〉
〈家もできたしな〉
〈次は家具だな〉
「そうなんですよ。座るもの、もうちょっとどうにかしたくて」
今、入口のそばに置いてあるのは、平らな石だ。
座れる。
座れるんですが、長くいると尻が痛い。
椅子。
できれば、背もたれつき。
そんなことを話していると、視界の端に小さな表示が出た。
【運営からのお知らせが届いています】
「……お？」
斧を下ろす。
運営。
何か、変更でも入ったんだろうか。
表示へ触れた。
◇
【アビス・フロンティア・オンライン】
【正式リリース日決定のお知らせ】
俺は、文字を見た。
もう一度、見た。
「……正式リリース」
〈来た！〉
〈こっちにも通知来たぞ〉
〈待ってた！〉
本文を開く。
【βテスト開始から二週間が経過しました】
【ご参加いただいている皆様のプレイデータおよびご報告をもとに、正式サービスに向けた最終調整を進めております】
【このたび、正式リリース日が一週間後に決定いたしました】
「一週間後……！」
思ったより、近い。
俺は斧を立てかけ、そばの石へ座った。
さっきまで尻が痛いと言っていた石だ。
今は、そんなこと気にならない。
〈やっと入れる！〉
〈ネクサス用意して待ってる〉
〈β落ちたから本当に楽しみ〉
〈修羅の見て小鬼にするって決めた〉
「小鬼ですか。最初、結構不便ですよ？」
〈知ってる〉
〈全部見た〉
「……なら、大丈夫ですね」
水を探して、荷物を抱えて。
道具を作って。
その不便な時間も、今となっては結構好きだ。
たぶん、画面の向こうにも、それが楽しそうに見えた人がいる。
ちょっと、うれしかった。
俺はお知らせを、さらに下へ送った。
【正式サービス移行に伴うデータの取り扱いについて】
手が止まる。
「……ここ、大事ですね」
〈そこ一番気になる〉
〈拠点どうなるんだ〉
〈イトは残してくれ〉
俺も、そこは気になっていた。
育てたキャラクター。
集めた道具。
ダンジョン。
イト。
もし全部、最初からになったら。
俺は、ゆっくり文字を追った。
【キャラクターの成長、所持品、所有拠点、配下およびNPCとの関係は、原則として正式サービスへ引き継がれます】
【不具合の修正等に伴う個別の調整については、対象者へ別途ご案内いたします】
「……よかった」
思ったより、深く息が出た。
岩の上にいたイトが、こちらへ下りてくる。
足元で止まったので、手を差し出した。
乗ってくる。
いつもどおりの重さだった。
〈イト続投！〉
〈家も残るな〉
〈よかった、本当によかった〉
「また最初からだったら、入口を広げるところまでやり直しでしたね」
〈そこからなのかｗ〉
「頭ぶつけるので」
俺はイトを膝へ移した。
前脚が、腰の革帯へ触れる。
こいつも、そのまま一緒だ。
それが分かって、ようやく正式リリースが楽しみになった。
◇
「人、増えるんでしょうね」
お知らせを閉じずに、コメントを見る。
今でも、いろんな地域でプレイヤーが活動している。
人間の町。
エルフの森。
ドワーフの工房。
俺がまだ見ていない場所の配信も、たくさんある。
正式に始まったら、そこへ新しい人たちが入ってくる。
この辺にも、来るだろうか。
〈近くに出たら会いに行きたい〉
〈まず自力で生き残るところからだな〉
〈人間で始めるから当分会えなさそう〉
「会えたら、よろしくお願いします。ただ、ダンジョンに入るときは声かけてくださいね」
入口の奥へ目を向ける。
配下の猪が、通路を横切った。
でかい背中が、ゆっくり消える。
「……走って入ってくると、ちょっと危ないので」
〈門番に猪いる家〉
〈初見で入る勇気はない〉
人が増えたら、案内も必要かもしれない。
入口に何か立てるか。
勝手に糸へ触らないで、とか。
猪に近づくな、とか。
書くことが多い。
俺が考えていると、コメントが一つ流れた。
〈お知らせ、まだ下あるぞ〉
「ん？」
続きを送る。
正式移行のためのメンテナンス案内。
不具合報告へのお礼。
その下に、大きな文字があった。
◇
【βテスト最終日・公式イベント開催決定】
【第一回アビス闘技大会】
「……大会？」
俺は姿勢を起こした。
〈対人か！？〉
〈公式大会！〉
〈最後にやるのか！〉
続きを読む。
【βテストの締めくくりとして、βテスター限定の公式対戦イベントを開催いたします】
【参加は任意です。イベント専用会場への転送により、現在地を問わず参加できます】
【予選を勝ち抜いたプレイヤーによる、個人戦の決勝トーナメントを実施いたします】
現在地を問わず。
ということは。
山の向こうの人間も。
森にいるエルフも。
別の大陸にいるプレイヤーも。
同じ場所へ来る。
俺は、立てかけていた戦斧を見た。
「……面白そうですね」
〈出よう〉
〈これは見たい〉
〈修羅の対人戦か〉
〈ほかの配信者と当たるかもな〉
さらに、注意事項が続く。
【装備・習得スキルは、参加時点のものを使用します】
【配下の同行および召喚はできません】
【試合中に生じた負傷・状態異常・装備の損耗は、試合終了後に参加前の状態へ戻ります】
俺は、膝の上を見た。
イトが、こちらへ前脚を伸ばしている。
「……イトは、お留守番ですね」
〈応援担当〉
〈終わったら報告しよう〉
指を差し出すと、脚が触れた。
ひっかけるようにして、そのまま手へ登ってくる。
「まだ、出るって決めたわけじゃ――」
言いかけて、止まった。
自分の手を見た。
指の付け根に、斧を握る感覚が残っている。
ガルゼンと戦って、分かったことがあった。
武器を持った相手は、こっちを見る。
同じ攻撃を待つ。
わざと隙を見せる。
それが相手もプレイヤーになったら、どうなるのか。
知りたい。
俺はイトをそばの岩へ移し、立ち上がった。
「……いや。出ます」
〈よし！〉
〈応援する！〉
〈あと一週間だぞ〉
「ですね」
お知らせの最後にある、参加登録の項目へ触れる。
確認画面。
俺は、参加を選んだ。
【第一回アビス闘技大会への参加を受け付けました】
文字が浮かぶ。
見ていると、少し緊張してきた。
押してから言うのも何ですが。
「……強い人、いっぱい来るんでしょうね」
〈来るだろうな〉
〈楽しみだな〉
俺は、黒角の大戦斧を持ち上げた。
一週間。
まだ、やれることはある。
「じゃあ、もう少し振ってから狩りに行きましょうか」
両手で柄を握る。
今度は、目の前に相手がいるつもりで。
踏み込み。
斧を振る。
戻す。
もう一度。
岩の上で、イトが前脚を動かしていた。
「一週間後、大会なんですよね」
〈そうだぞ〉
〈もう参加登録しただろｗ〉
〈今になって緊張してきた？〉
「少し」
黒角の大戦斧を、肩へ乗せる。
今の俺は、鬼の十三。
強くはなった。
ガルゼンにも勝った。
けど、あの広い世界には、俺の知らない魔物を狩っている人がいる。
俺より先に進化した人も、いるかもしれない。
「……少しでも、上げておきたいですね。レベル」
〈修行開始か〉
〈まずは狩りだな〉
〈斧術も上げたい〉
「それもですね。武器だけ立派でも、当てられないと意味ないので」
もう一度だけ、斧を振った。
刃を戻す。
足が、止まる。
よし。
俺は岩の上へ手を差し出した。
「イト、行きましょう」
前脚が、指へかかる。
小さな体が手首を越え、肩へ登ってきた。
大会では、一緒に戦えない。
でも、今日の狩りは別だ。
「今日は、ちょっと長めに付き合ってもらいますよ」
◇
ガドを誘いに集落へ寄ると、ちょうど槍の手入れをしていた。
「狩りか」
「はい。今日は東で、少し数を狩ろうと思ってます」
「何のためだ」
「腕試しに参加することになったので。その準備ですね」
ガドが、俺を見上げた。
「誰とやる」
「……まだ、分かんないです」
「変な腕試しだな」
「俺も、そう思います」
〈説明難しいなｗ〉
〈大会って言っても分からんか〉
ガドは槍の穂先を確かめ、立ち上がった。
「なら、飯を持て。途中で戻るのは面倒だ」
「準備してきました」
袋を持ち上げる。
水筒。
焼いた肉。
集落で交換してもらった薄いパン。
斧の手入れに使う布も入っている。
「……入れすぎたかもしれません」
「自分で持つならいい」
はい。
持ちます。
◇
岩鱗の谷へ着くと、まず周囲を見た。
風が、岩の隙間を抜けている。
乾いた草が擦れる音。
小石の落ちる音。
その奥で、何かが地面を掻いた。
俺は、足を止めた。
「……右ですね」
少し高い岩棚。
その陰に、灰色の背中が見えた。
「〈鑑定〉」
【岩鱗蜥蜴 Lv.46】
【HP：488／488】
もう一匹。
少し離れた場所にもいる。
俺は、そちらも確かめた。
「二匹。奥のやつは、まだ遠いですね」
ガドが、俺の視線の先を見る。
「先に下のをやれ。上へ逃がすな」
「分かりました」
イトを地面へ下ろす。
岩の間を指し、糸を頼んだ。
俺は反対側から近づく。
蜥蜴の顔が上がった。
前脚が動く。
走る。
速い。
けれど、最初に戦ったときほどではない。
頭が向かう場所を見て、半歩外へ。
斧を振る。
前脚の付け根へ、刃が入った。
引く。
戻す。
蜥蜴が体をひねる。
尻尾。
下がって避ける。
そのまま、相手の横へ回った。
岩へ逃げようとした鼻先に、糸がかかる。
顔が止まった。
そこへ、もう一撃。
重い刃が、鱗を割る。
脚が崩れた。
俺はすぐに抜き、構え直した。
少し待つ。
動かない。
【経験値を獲得しました】
「……一匹」
〈安定してきたな〉
〈最初の蜥蜴と全然違う〉
「同じ相手、結構狩りましたからね」
斧の位置を確かめる。
今のは、深く入れすぎなかった。
引き抜くときも、足が余らなかった。
もう一匹へ目を向ける。
岩の上で、こちらを見ていた。
「……次、いきましょう」
◇
レベルを上げるだけなら、倒せる相手をどんどん狩ればいい。
でも、それだけだと同じ動きばかりになる。
俺は、少しずつ試すことを変えた。
斧を持つ位置。
踏み込む距離。
振った後、どちらへ抜けるか。
狭いところでは、刃に近い部分を持つ。
広いところでは、少し長く持ってみる。
届く。
ただ、戻すのは遅くなる。
「……こっちは、使うところ選びますね」
〈間合い変わるの面白い〉
〈大会だと持ち方で読まれそう〉
「確かに。手元も、見られますよね」
ガルゼンには、何度も見られた。
首飾りも。
斧の構えも。
俺が何をしようとしているのか、探っていた。
プレイヤーも、きっと見る。
俺は、斧を握り直した。
今度は、振りかぶってから少し止める。
蜥蜴が頭を引いた。
そこで踏み込む。
短く、脚へ。
刃が入る。
戻す。
「……これ、もうちょっと練習したいですね」
「そいつも見てるぞ」
ガドが言った。
蜥蜴は傷めた脚を引き、俺へ頭を向けていた。
さっきみたいには、近づいてこない。
「……ですね」
練習相手も、生きている。
都合よく、同じことはさせてくれない。
◇
昼前に、最初の表示が出た。
【レベルが上がりました】
【種族Lv：13→14【ＵＰ！】】
「……一つ」
〈おめでとう！〉
〈まず一歩〉
斧を下ろす。
ガルゼンのときは、まとめて五つ上がった。
今日は、一つずつだ。
それでも、上がるとうれしい。
同じ武器が、少し扱いやすくなる。
息も、さっきより整えやすい気がした。
俺は水を飲み、近くの岩へ座った。
「ちょっと休憩します」
イトが、足元へ寄ってくる。
俺が袋へ手を入れると、前脚を持ち上げた。
「はいはい。飯ですね」
〈休憩もちゃんと取るの偉い〉
〈喰命でHP戻っても疲れるもんな〉
「そうなんですよ。腕は普通に重いです」
回復しているからといって、振り続けられるわけじゃない。
俺は斧を横へ置き、指を開いた。
布で汗を拭う。
肉をかじる。
隣でガドも、黙って飯を食べていた。
しばらくして、俺の斧を見た。
「刃、見ろ」
「ん？」
持ち上げる。
刃の端に、小さな欠けがあった。
岩へ当てたときのものだ。
「……あぁ」
「帰ったら直せ」
「はい」
レベルだけじゃない。
武器も、ちゃんと残して帰らないと。
◇
午後は、火喰いの岩場へ進んだ。
風向きを確かめる。
岩の焦げ跡を見る。
少し先で、赤い棘が動いた。
俺はガドへ手を上げた。
「いました」
【火喰い蜥蜴 Lv.52】
【HP：796／796】
背中の棘。
口元から漏れる、薄い煙。
以前、俺を進化まで押し上げてくれた魔物だ。
今回も、お願いしたい。
「……今日は斧で、いきます」
〈炎気をつけろ〉
〈鱗ごといけるか？〉
「試します。ただ、正面は避けます」
イトは、風上の岩へ移した。
火の通り道には、近づけない。
俺は短剣の位置も確かめ、斧を構えた。
蜥蜴の棘が、明るくなる。
顔が、こちらへ向いた。
俺は走った。
口が開く。
炎。
岩の縁をなめるように、赤いものが広がる。
止まらない。
横へ抜け、さらに回る。
熱が、頬をたたいた。
「っ、熱……！」
炎が切れた。
蜥蜴の喉が、上下する。
俺は踏み込んだ。
「〈鬼装〉！」
斧に、赤い光が走る。
前脚の後ろ。
斜めに、打ち込む。
刃が、厚い皮へ入った。
蜥蜴が鳴く。
俺は引き抜いた。
戻る。
体がひねられる。
尻尾を下がって避け、斧を低く構え直す。
「……通る」
〈入った！〉
〈短剣のときより一撃重そう〉
蜥蜴が口を開く。
棘は、まだ暗い。
炎じゃない。
俺はすぐには走らず、頭の動きを見た。
噛みつき。
半歩引く。
伸びた首へ、短く斧を合わせた。
硬い感触。
刃が滑りかける。
無理に押し込まず、抜いた。
そのまま、左へ。
後ろで、牙が閉じる音がした。
「……危な」
でも、見えた。
炎の前と、噛みつきの前。
少しだけ、違う。
俺は相手の棘を見ながら、足を動かした。
◇
その日の最後の一匹を倒すころには、腕が随分重くなっていた。
蜥蜴が倒れる。
斧を抜く。
表示が、続けて浮かんだ。
【経験値を獲得しました】
【〈喰命〉が発動しました】
【レベルが上がりました】
【種族Lv：16→17【ＵＰ！】】
【〈斧術〉のレベルが上がりました】
【斧術 Lv.2→Lv.3【ＵＰ！】】
「……来た」
俺は、柄を握った手を見た。
持ち直す。
刃が、自然に構えへ収まった。
まだ重い。
疲れてもいる。
でも、戻すときに手首で無理に向きを直さなくていい。
「斧術、三になりました」
〈おめでとう！〉
〈今日はかなり振ったな〉
〈レベルも四つか〉
「ですね。……今日は、ここまでにしましょう」
「そうしろ」
ガドが即答した。
素材袋を持ち上げる。
朝より、明らかに膨らんでいた。
「……持てます？」
「お前の分だ」
「はい」
分かってました。
◇
翌日は、昼からの配信にした。
朝は職人に斧の刃を直してもらい、防具の留め紐も交換してもらった。
その間に、現実で飯も食った。
水も飲んだ。
ずっとこっちにいると忘れそうになるが、向こうの俺にも食事は必要だ。
「はい。今日は、昨日の続きです」
〈こんにちは〉
〈斧直った？〉
〈大会まで六日！〉
「直りました。……六日ですか」
減っている。
当たり前なんですけど。
俺は斧を肩から下ろした。
「じゃ、今日も少しずつですね」
◇
二日目は、魔物を見つけるところから意識した。
先に見つければ、地形を選べる。
数も、確かめられる。
斧を振る余裕も作れる。
足を止める。
風の音を聞く。
石の転がる音。
岩肌を擦る、硬い音。
「……上」
見上げると、蜥蜴の尻尾が岩の縁へ消えた。
追う前に、横を見る。
もう一匹。
そちらは、岩の陰からこちらを見ていた。
「二匹ですね。奥にも、いるかも」
ガドが足を止めた。
「下も見ろ」
地面へ目を落とす。
砂に、細い跡。
岩の割れ目へ続いている。
俺はしゃがまず、少し離れたところから覗いた。
小さな蜥蜴が、一匹。
「……三匹」
「数えてから動け」
「はい」
見つけた一匹だけを見ていたら、こういうのを踏む。
それは、分かっていたはずなのに。
俺はもう一度、周りを見直した。
◇
狩りを重ねる。
斧を振る。
相手の動きが小さいときは、短剣へ持ち替える。
鬼装は、硬い場所へ刃を通したいときだけ。
解除し忘れてMPを減らすこともあったが、昼を過ぎるころには、戦闘が終われば自然に切れるようになってきた。
「……つけっぱなしだと、意外と減りますね」
〈さっきも光ってたぞ〉
〈帰り道まで鬼装するなｗ〉
「はい。気をつけます」
昼の休憩を挟み、火喰い蜥蜴へもう一度挑む。
炎を避ける。
踏み込む。
鬼装を、斧へ。
刃を通す。
抜いて、戻す。
赤い光が、前より早く刃先まで届いた。
違和感があって、手元を見る。
【〈鬼装〉のレベルが上がりました】
【鬼装 Lv.1→Lv.2【ＵＰ！】】
「……お」
蜥蜴の棘が、赤くなった。
「今は、見れません！」
慌てて走る。
〈また戦闘中ｗ〉
〈後にしろ！〉
「してます！」
炎が、すぐ後ろを抜けた。
俺は止まらず回り込み、相手の横へ出た。
赤く染まった斧を、両手で構える。
使いやすくなった感覚を、今度は敵へ向けた。
◇
夕方。
水場のそばで、俺は袋を下ろした。
今日は、もういっぱいだ。
俺の腕も、だいたいいっぱいだった。
「……二日で、結構上がりましたね」
表示を開く。
【種族Lv：13→20【ＵＰ！】】
【斧術 Lv.2→Lv.3【ＵＰ！】】
【鬼装 Lv.1→Lv.2【ＵＰ！】】
【索敵 Lv.2→Lv.3【ＵＰ！】】
索敵が上がったのは、少し前だ。
岩の裏にいた魔物の足音が、風の音の間から拾いやすくなった。
何でも分かるわけではない。
でも、音がしたときに、すぐ振り向ける。
その違いは大きかった。
〈二十おめでとう！〉
〈いい感じに育ってる〉
〈斧術三、鬼装二、索敵三か〉
「はい。全部いっぺんには無理ですけど、よく使ったものは上がりましたね」
鬼力も使った。
鬼震も、集まった蜥蜴相手に試した。
衝撃波で倒した分も、喰命はちゃんと働いた。
ただ、それだけで押し切ろうとするとMPが足りなくなる。
大会なら、なおさらだ。
相手は、都合よく何匹も並んではくれない。
「……もう少し、使うところ考えないとですね」
ガドが、水筒の栓を閉めた。
「まだやるのか」
「今日は帰ります」
俺はすぐに答えた。
足元を見る。
イトが袋の上へ登ろうとしていた。
膨らんだ口のところで、前脚が空を切る。
手を差し出すと、そちらへ移ってきた。
「イトも、お疲れさまです」
肩へ乗せる。
そのまま、頭の上へ。
〈定位置〉
〈今日はいっぱい働いたもんな〉
俺は袋を担いだ。
重い。
でも、昨日よりは楽に上がった。
レベルが上がった実感が、こういうところにもある。
「……あ」
ガドが振り返る。
「何だ」
「帰ったら、ガルゼンのところへ行く準備しません？」
ガドの目が、俺の斧へ落ちた。
「また殴られに行くのか」
「……教わりに、です」
〈実戦の次は対人練習か〉
〈先生に成果見せよう〉
俺は、柄へ手を添えた。
振って、戻す。
最初に言われたことは、前よりできるようになった。
今度は、この斧を見てもらおう。
大会まで、あと五日。
まだ、強くなれるはずだ。
