28話 本戦六試合
●主人公視点
シグレさんの翼が、ゆっくり開いた。
灰色の膜が光を受ける。両側へ広がると、立っている姿だけを見ていたときより、ずっと大きく感じた。
正面では、トビさんが長槍を構えている。
穂先は、シグレさんの胸より少し低い位置。翼へ向けて大きく振るつもりは、今のところなさそうだった。
「……飛ぶ前に、行きますかね」
俺が言うと、レオンさんが頷いた。
「距離を詰めたいとは思う。ただ、飛び立つところへ槍を出せるなら、それも狙うんじゃないかな」
空へ出られれば、地上から届かない場所ができる。
でも、最初から空にいるわけではない。
地面を蹴って、翼を動かし、体を持ち上げる。その間にも、槍は届く。
俺は、二人の間へ目を向けた。
トビさんの脚なら、すぐに縮められそうな距離だった。
〈トビ、最初から行きそう〉
〈シグレも分かってるだろうな〉
〈リュカ、さっきから真剣〉
〈空と地上、どっちが速いんだ？〉
リュカは、もうこちらを見ていなかった。
視線は翼ではなく、シグレさんの足元へ向いている。飛び立つ前の姿勢が気になるのだろうか。
「リュカ。あの立ち方、飛びやすそう？」
聞くと、少しだけ顔がこちらへ向いた。
「……前へ出るのか、上へ行くのか、まだ決めてないと思う」
「なるほど」
「相手を見てから、変えられるようにしてるのかな」
俺は、もう一度シグレさんを見る。
膝を緩め、短槍を体の近くへ置いている。
翼を広げているからといって、すぐに飛ぶとは限らないらしい。
『本戦一回戦、第六試合！』
ＭＣの声が、会場へ響いた。
『第三組を勝ち残った二人が、ここで向かい合います！ 風槍士、トビ選手！ ガーゴイル、シグレ選手！』
歓声が返る。
トビさんは槍を持つ手を少し滑らせ、シグレさんは腰を落とした。
『――開始ぃっ！』
先に地面を蹴ったのは、トビさんだった。
◇
「速っ」
また、言ってしまった。
分かっていても、声が出る。
長槍の穂先が、真っすぐシグレさんへ伸びた。
シグレさんは翼を動かしかけていたが、すぐに体を横へずらす。短槍が長い柄へ当たり、硬い音が響いた。
穂先は逸れた。
でも、トビさんの足は止まらない。
槍を引き、すぐに二度目。
今度は肩へ。
シグレさんが上体を引いたところで、長槍が低く払われた。
脚を狙っている。
シグレさんが跳んだ。
翼が空気を打ち、灰色の体が浮かび上がる。ただし、高くはない。横へ流れるように飛び、少し離れた場所へ足をついた。
その着地へ、トビさんが向き直る。
長槍が、もう届いていた。
シグレさんの短槍が受けたが、穂先が肩の外へ触れた。
灰色の肌に、細い傷が走る。
「……飛ばせませんね」
「うん。翼を動かす前へ、次を出している」
レオンさんも舞台から目を離さずに答えた。
トビさんは深く突きすぎず、槍先を相手の前へ残している。
横へ抜けようとすれば、そちらへ。
跳ぼうとすれば、体が上がる先へ。
予選では走りながら相手を探していたが、今は目の前の一人だけを見ていた。
『トビ選手、開幕から間合いを握ります！ シグレ選手、上昇する時間を作れません！』
〈徹底してるな〉
〈飛ぶ前を、ずっと狙ってる〉
〈長槍、こういう相手にも便利なのか〉
〈シグレ、下がるだけじゃ逃げられないぞ〉
シグレさんが、また少し下がった。
その先には、まだ舞台の広さがある。
でも、下がり続ければ端へ行く。
本人も分かっているのだろう。短槍を両手で持ち直し、正面の穂先へ目を向けた。
逃げるのを、やめる。
そんな構えに見えた。
◇
トビさんが突いた。
シグレさんは、今度は大きく避けなかった。
短槍を横から当て、長い柄を押す。
穂先が外へ動いた。
その内側へ、灰色の体が入る。
「おっ」
俺の声が漏れた。
近い。
長槍なら、持ち直さないと使いにくそうな距離だった。
トビさんの手が、すぐに動く。柄を短く持ち、後ろ側をシグレさんの胸へ出した。
シグレさんは、止まらない。
短槍を上へ立て、柄同士をぶつける。
胸へ来る軌道が外れた。
その瞬間、片脚を強く踏む。
翼が開いた。
今度は真上ではなく、トビさんの肩の外を越えるように、斜め上へ。
長槍が引き戻される。
穂先が、足の下を通った。
シグレさんは、そのままもう一度翼を打つ。
体が上がる。
トビさんが顔を上げたときには、ただ腕を伸ばしただけでは届かない高さにいた。
「……出ましたね」
俺は、知らずに息を吐いていた。
リュカが小さく頷く。
「先に、槍を横へ向けた」
「そのままだと、下から来るから？」
「うん」
なるほど。
ただ頑張って飛んだわけではない。
先に、上へ突きにくい向きを作った。その短い時間で体を持ち上げたのだ。
『シグレ選手、ここで上を取りました！ 短槍で間へ入り、長槍の向きを変えてから離陸！』
会場から歓声が上がる。
俺は、目線を上へ動かした。
さっきまで、横に広い舞台を見ていた。
今は、その上にも相手がいる。
トビさんの穂先が、ゆっくり持ち上がった。
◇
シグレさんは、空中へじっと止まっていたわけではなかった。
翼を傾け、少し横へ流れる。
トビさんも、その下を歩いた。
首だけで追わず、体ごと向きを変える。長槍の先は上へ向いていた。
シグレさんが降り始める。
短槍が下を向く。
トビさんは、すぐには突かなかった。
半歩、引く。
穂先を、相手の腹へ。
届く。
そう思った瞬間、シグレさんの片翼が大きく動いた。
体が横へずれる。
長槍が脇を抜け、その上から短槍が落ちてきた。
トビさんの肩へ。
「おおっ！」
俺と、周りの声が重なる。
トビさんが上体をひねった。
深くは入らなかったが、傷はできた。
シグレさんは、そのまま着地しない。もう一度翼を動かし、槍先から離れる。
追って出された長槍は、空を切った。
『上からの一撃！ シグレ選手、トビ選手の肩へ届かせました！ 地上では取れなかった角度を、空から作っております！』
〈攻撃する向きが増えるの怖いな〉
〈上を見ながら、あの速度で動くのか〉
〈でも、そんなに高くは行かないんだな〉
〈高く行きすぎたら槍が届かないだろ〉
俺は、シグレさんの翼を見た。
何度も動いている。
地上で待っているのとは違った。
「リュカ。あそこへ、ずっといるのはきつい？」
「うん。攻撃するときは、向きも変えないといけないから」
リュカは、翼の付け根へ目を向けていた。
「下へ力を出すと、その分、体も動くし」
「なるほど……」
俺は、トビさんを見る。
肩へ傷を受けた後も、慌てて追いかけていない。
上を見ている。
ただ、ときどき視線が地面へ落ちていた。
何かを、探している。
そんなふうに見えた。
◇
次の降下で、トビさんは大きく動いた。
上から来た短槍へ、長槍の柄を横から当てる。
シグレさんの腕が、少し外へ流れた。
トビさんは、そこへ追撃しなかった。
横へ走る。
シグレさんが目で追い、翼を動かす。
下りる向きが変わった。
その先へ、トビさんが加速する。
「〈風走〉！」
足元の砂が薄く流れた。
俺は、少し腰を浮かせた。
シグレさんを追っている。
でも、今いる場所ではない。
その少し先。
地面へ足をつきそうな場所へ、回り込んでいた。
「……着地ですね」
俺が言うと、リュカが頷いた。
「うん」
シグレさんの脚が下がる。
そこへ、長槍。
翼が、もう一度強く動いた。
下りる位置は変わったが、全部は避けきれなかった。
穂先が、腿へ当たる。
シグレさんの体が空中で揺れた。
着地して短槍を構えたときには、トビさんはもう正面にいる。
『トビ選手、上へ追うのではなく、下りる場所へ回り込みました！ シグレ選手の脚へ一撃！』
〈着地を狙った！〉
〈グレンも、あそこ見てたよな〉
〈風走で先に行けるのが強い〉
〈空にいる間だけ考えてちゃ駄目なのか〉
俺は、ゆっくり頷いた。
上にいる相手へ、無理に届かせる必要はない。
どこかで下りる。
なら、その場所を取る。
トビさんは、脚の速さをそのために使ったのだ。
「見られてるの、分かりましたね」
俺が言うと、レオンさんが答えた。
「うん。次にどう下りるか、変えると思う」
舞台の二人は、もう次へ動いていた。
◇
シグレさんは、地上で短槍を出した。
トビさんが長い穂先を下げ、近づかせない。
短槍が届くより先に、前腕へ浅い傷ができた。
シグレさんが下がる。
トビさんが追う。
最初と似た形になっていた。
ただ、シグレさんは、今度はすぐ跳ばなかった。
短槍で穂先を外へ動かし、半歩横へ。
片側の翼だけを、少し開く。
トビさんの目が、そちらへ向いた。
飛ぶのか。
その一瞬に、短槍が伸びた。
腕へ。
当たる。
「……ああ」
俺は声を漏らした。
翼は閉じる。
飛ばない。
開いて見せただけだった。
トビさんの槍が、すぐ返る。
シグレさんが避けたが、肩へかすった。
二人とも、傷を増やす。
「翼を見せるだけでも、目が動くんですね」
俺が言うと、レオンさんが少し笑った。
「何ができるか、もう見せたからね」
一度、頭上を取られた。
下りてくる槍も、受けた。
だから、翼が開けば気になる。
クロガネさんが兜を外したときにも、少し似たところがあった。
分からないものを一度見せられると、その後、何も起きなくても見てしまう。
俺は、シグレさんの短槍へ目を向けた。
翼へ意識を向けさせ、その間に槍を出す。
体の特徴を、攻撃する前から使っていた。
◇
「〈踏み込み〉！」
トビさんの足が、前へ出た。
距離が鋭く縮まる。
シグレさんは短槍を横へ立て、長い柄を受けた。
硬い音。
トビさんが引く。
角度が変わった。
「〈返し突き〉！」
二度目は低い。
腹へ。
シグレさんが体をひねる。
穂先が脇をかすめ、灰色の肌へ傷を残した。
トビさんは、さらに前へ出る。
追い込むつもりだ。
シグレさんの翼が開いた。
地面を蹴る。
そこで、トビさんが止まった。
長槍を上へ。
迎撃の構えだった。
シグレさんが少し上がり、短槍を下へ向ける。
肩を狙う。
長槍が伸びた。
その直前、灰色の翼が大きく広がる。
「〈翼制動〉！」
落ちる速さが変わった。
長槍が足の下を通る。
「来た……！」
俺は、声を出していた。
予選でも見た動きだ。
下りてくると思ったところで減速し、迎撃を空振りさせる。
短槍が、トビさんの肩へ迫った。
けれど、長槍は既に戻っていた。
両手の位置が変わり、柄が上へ跳ねる。
短槍へ当たった。
腕が外へ流れる。
続けて、穂先がもう一度上がった。
翼の端へ。
「っ……！」
俺は膝を握った。
灰色の膜へ傷が走り、シグレさんの体が揺れる。
着地が乱れた。
そこへ、トビさんが踏み込んでいた。
『トビ選手、〈翼制動〉を読んでおりました！ 迎撃が外れても槍を引き戻し、次の一撃へつなげています！』
会場から、大きな声が上がった。
〈予選、見てたもんな！〉
〈一発目を外しても終わらないのか〉
〈翼、当たったぞ〉
〈シグレ、今のは痛そう〉
俺はリュカへ顔を向けた。
向こうは、まだ舞台を見ている。
「止まると、その後、動き出すまで少し時間がある」
小さな声だった。
俺は、もう一度シグレさんへ目を戻した。
翼を大きく開き、速さを失った。
その次へ移る前に、槍が戻ってきた。
便利な動きにも、次へつなぐための時間がある。
トビさんは、そこを狙ったのだ。
◇
短槍が、手元へ振られた。
近づいてきたトビさんの槍へ当たり、音が鳴る。
トビさんは、すぐ持つ場所を変えた。
長く出ていた穂先が短くなり、代わりに柄の後ろ側が動く。
シグレさんの胸へ。
体を引く。
そこへ、また穂先。
戻す。
出す。
シグレさんは翼を畳み、地上で受けた。
傷のある側を、大きく広げないようにしている。
「……飛びたいところで、飛べないですね」
俺が言うと、レオンさんが頷いた。
「上へ出れば、下りるところを見られる。地上へ残れば、槍の長さがあるからね」
シグレさんが短槍を握り直した。
肩が、大きく上下する。
脚にも、翼にも傷がある。
飛べば楽になる、という顔ではなかった。
俺は、自分の背中へ意識を向けた。
もし翼があって、そこへ傷を受けたら。
そのまま広げて、体を支える。
考えるだけでも、少し嫌だった。
隣で、リィナもじっと見ている。
「翼も、痛いのですよね」
「……多分」
俺は頷いた。
空を飛べる。
最初は、それだけで何でもできそうに思えた。
でも、守る場所も、動かす場所も増える。
見ているうちに、印象が変わってきていた。
◇
シグレさんが距離を取った。
トビさんは追いすぎず、穂先を向けたまま少し横へ動く。
飛ばれたら、また着地へ走れる位置。
そういう場所を選んでいるのかもしれない。
シグレさんの視線が動いた。
トビさんの槍。
足。
頭上。
そして、自分の足元。
短槍の先が少し下がる。
「……何か、考えてますね」
俺が言うと、レオンさんも頷いた。
長槍が来た。
短槍で受ける。
シグレさんは、大きく下がらなかった。
二度目。
今度は高い。
頭を引く。
肩へ、浅く刃が触れた。
それでも足は残っている。
翼が半分だけ開いた。
トビさんの目が、そちらへ向く。
飛ぶ。
そう思ったのだろう。
前へ足が出た。
シグレさんは、上へ行かなかった。
地面を蹴り、横へ飛んだ。
低い。
腰が、いつも立っている高さより少し浮くくらい。
翼が空気を押し、灰色の体が長槍の正面から外れた。
「おおっ？」
俺は、前へ体を倒した。
トビさんが向き直る。
槍を横へ。
でも、シグレさんは、その先にいた。
短槍が、腕へ届く。
トビさんが下がった。
シグレさんは、そこで足をついた。
高く上がっていない。
長く降りてくる時間もない。
待って狙うには、着地までが短かった。
『シグレ選手、低く飛びました！ 上ではなく、横へ！ 長槍の正面を外し、短槍の届く距離へ入っています！』
〈低空か！〉
〈飛び方、変えたな〉
〈着地を待つ時間が短い〉
〈グレンのときにも、似た動きしてたよな〉
リュカが、少し身を乗り出していた。
「下りるより、足を戻すだけになった」
「高く行かないから？」
「うん。でも、近い」
俺は頷いた。
今度は、逃げるために飛んだのではない。
近づくために、翼を使った。
その先には、槍を持った相手がいる。
楽になっただけではないのだ。
◇
トビさんの手が、すぐ動いた。
長槍を短く持つ。
柄の途中を握り、穂先を体の近くへ戻した。
シグレさんの短槍が来る。
横から受ける。
次は、トビさんの突き。
シグレさんが体をずらしたが、肩へ当たった。
その傷に顔をしかめながら、下から短槍を出す。
腕へ。
トビさんが引いた。
今度は、シグレさんが前へ出る。
翼は、畳まれていた。
地上で、二人の槍が何度もぶつかる。
「ここ、シグレさんが取りたかった距離ですよね」
俺が言うと、レオンさんが頷く。
「うん。ただ、トビさんも短く使えるからね」
近づけば、終わり。
そんな相手ではなかった。
トビさんの長槍は、持つ場所を変えれば前へ出ている部分が短くなる。
その分、長くなった後ろ側が、シグレさんの腕へ当たった。
短槍が少し下がる。
そこへ、穂先。
脇を狙う。
シグレさんが下がった。
トビさんの手が、すぐ長く持ち直そうと動く。
距離を戻すつもりだ。
その瞬間、シグレさんの翼が一度だけ空気を打った。
体が、前へ滑る。
また、近い。
持ち直しかけた長槍が、少し窮屈な位置になった。
短槍が、胸元へ届く。
トビさんの息が詰まった。
「おおっ！」
俺の声が出る。
武器を持ち替える。
その途中へ、近づいた。
シグレさんも、相手の手を見ていたのだ。
トビさんは、すぐ横へ動いた。
「〈風走〉！」
足元で風が動く。
速度を上げ、シグレさんの正面から抜けた。
傷のある翼が、追って広がる。
でも、今度は届かない。
二人の間が、また開いた。
俺は、長く息を吐いた。
入った。
離された。
次は、どちらが何をするのか。
それが、ずっと続いていた。
◇
トビさんの呼吸が大きくなっていた。
予選より、走る場所は広い。
けれど、ずっと同じ速さでは動けない。
加速する。
向きを変える。
槍を出す。
持ち直す。
それを繰り返している。
シグレさんも、肩が上下していた。翼を動かすたび、体が少し揺れる。
足をつくと、傷のある脚を一度確かめるように踏んだ。
「……どっちも、かなり使ってますね」
「相手が動くたび、自分も変えなければいけないからね」
レオンさんが答える。
走る相手へ、向きを変える。
飛ぶ相手の、下りる先へ移る。
得意な動きを出せたからといって、そのまま休めるわけではない。
シグレさんが、短槍を持ち直す。
トビさんの視線が、その手へ落ちた。
すぐ顔へ戻る。
二人とも、相手の変化を探していた。
『両選手、ここで一度、距離が開きました！』
ＭＣの声が響く。
『トビ選手は着地を狙うために走り、シグレ選手は低い飛行で近づく形へ変更！ 互いに、自分の得意な場所を簡単には譲りません！』
「トビ、いけー！」
「シグレ、焦るなー！」
客席から、声が飛んだ。
俺は器へ手を伸ばしかけた。
でも、二人の肩が同時に動いたので、やめた。
今、飲むのは少し怖かった。
◇
トビさんの槍が出た。
高い。
シグレさんの顔へ。
短槍が上がる。
そこで、長槍が引かれた。
次は、低く。
脚へ。
シグレさんが足を浮かせ、翼を少し開いた。
その着地へ、トビさんが踏み込む。
穂先は、足をつく場所へ向いていた。
シグレさんの体が横へ傾く。
短槍で柄を押した。
完全には逸らせない。
腿へ、刃が届く。
「っ……」
俺の指へ力が入った。
シグレさんの膝が沈む。
トビさんは大きく振らず、槍を引いた。
次は肩。
シグレさんが翼を広げる。
上へ逃げるのか。
トビさんの穂先が持ち上がった。
でも、シグレさんは跳ばなかった。
広げた翼の片側だけを強く動かし、体を横へずらす。
穂先が肩の外を抜けた。
そのまま、短槍。
トビさんの脇へ。
当たる。
二人の体が近づいた。
シグレさんの肩が相手の腕へぶつかり、長槍が少し外へ動く。
短槍が、また出た。
トビさんが柄で受ける。
そのまま、押した。
体格だけなら、どちらが強いのか分からない。
でも、今はシグレさんの脚が傷んでいた。
押された方の足が、少し下がる。
そこへ、低くなった長槍。
また、脚を狙う。
シグレさんは、今度こそ跳んだ。
短い飛行でトビさんの頭の少し上を抜け、反対側へ。
着地する。
顔が歪んだ。
傷のある脚へ、体重が乗ったのだろう。
トビさんは、もう向き直っていた。
長槍が構えられる。
次が来る。
「……休めませんねぇ」
俺の声が、少し掠れた。
レオンさんも、舞台を見たまま頷いていた。
◇
「もう、高くは行かないと思う」
リュカが静かに言った。
俺は、少しだけ顔を向ける。
「下りるとき、脚を使うから？」
「うん。翼も傷めてるし」
俺は、シグレさんを見る。
飛べば脚を休められるように思っていた。
でも、最後には、その脚で立たなければならない。
高く上がれば、下りるときのことまで考える必要がある。
翼は半分ほど開いたままだった。
大きく羽ばたかず、体の横で細かく動かしている。
地上で戦いながら、必要なところだけ使う。
今は、その方が動きやすいのかもしれない。
「最初と、全然違うね」
俺が言うと、リュカが頷いた。
「うん。でも、その方がいいときもある」
俺は小さく息を吐いた。
翼があるから、ずっと飛ぶ。
そういうものではないのだ。
俺も、腕を出せるからといって、それだけへ気を取られれば足が止まる。
使えるものが増えると、それを使わない判断まで必要になる。
今日は、そういうことばかり見ている気がした。
◇
トビさんが、槍を長く持った。
穂先をシグレさんの胸へ向け、小さく出す。
短槍が当たる。
引く。
もう一度。
今度は肩。
また引く。
深く突き込まない。
シグレさんが低く飛んで近づく、その瞬間を待っているようだった。
「……誘ってますかね」
俺が言うと、レオンさんがゆっくり頷いた。
「入ってくるところへ、返したいのかもしれないね」
〈返し突き〉。
一発を避けた、その後へもう一度。
近づいている途中なら、引き返しにくい。
シグレさんも、予選から見ている。
この試合でも、一度受けた。
分かっているはずだった。
短槍の先が少し下がる。
翼が、一度だけ動いた。
トビさんの目が、そちらへ向く。
飛ばない。
見せただけだった。
長槍が、少し前へ出る。
シグレさんが外へ押し、半歩近づいた。
トビさんが引く。
シグレさんも止まる。
間合いがほとんど変わらないまま、二人の手だけが動いていた。
会場が静かになる。
高く飛んでいたときより、俺は目を離せなくなっていた。
次は、どちらかが本当に入る。
そんな気がした。
〈お互い、分かってる感じがする〉
〈トビ、返し突きを待ってる？〉
〈シグレも、同じ入り方はしないだろ〉
〈でも、脚がつらそうだぞ〉
俺は膝の上で指を開いた。
握る。
息を、ゆっくり吐いた。
◇
長槍が、胸へ伸びた。
シグレさんの短槍が、横から触れる。
穂先が少し外へ動いた。
その瞬間、灰色の翼が開く。
低く、前へ。
「来た……！」
俺の声が出た。
トビさんは、下がらなかった。
槍を引き、角度を変える。
「〈返し突き〉！」
二度目は、腹へ。
前へ進むところへ、穂先が来る。
避ければ、入れない。
入れば、当たる。
シグレさんの目が槍を捉えた。
短槍を下げ、柄へ横から当てる。
完全には外れなかった。
刃が、脇へ届く。
体が、はっきり揺れた。
「っ……！」
俺の足へ力が入った。
止まる。
そう思った。
でも、シグレさんは止まらなかった。
片側の翼が、強く空気を打つ。
体が、横へ動いた。
槍先から逃げるように。
後ろへ下がるのではなく、前へ出た勢いを残したまま、トビさんの側面へ。
「おおっ……！」
今度は、リュカの声だった。
シグレさんの足は、まだ地面へついていない。
ほんの短い間、体が低く浮いている。
長槍の穂先は、脇を抜けた向こう側。
トビさんの手が、急いで持つ場所を変える。
近くへ戻すために。
その手元へ、シグレさんの短槍が当たった。
押す。
長い柄が、体の外へずれた。
もう片方の翼が開く。
減速。
足が下りる。
傷のある脚が沈みかけたが、もう、短槍が届く距離だった。
胸元へ、一発。
トビさんの体が後ろへ揺れる。
シグレさんは、槍を伸ばしきらなかった。
すぐに引く。
戻ってくる長槍へ、短槍の柄を横へ立てた。
音。
そのまま、肩が近づく。
翼は広げたままではない。片方を畳み、体を回せる場所を残していた。
トビさんが後ろへ足を出す。
離れるつもりだ。
シグレさんの脚は、強く蹴れなかった。
代わりに、翼が一度だけ空気を押した。
小さく、前へ。
その一歩分が埋まる。
二度目の短槍。
脇へ。
トビさんが歯を食いしばった。
長槍の後ろ側を上げ、シグレさんの腕へ当てる。
短槍の先が下がった。
でも、手は離れない。
灰色の肩が相手の腕へ触れる。
長い柄が、体へ近づきすぎた。
トビさんが持ち直そうとする。
その前へ、短槍が引かれた。
短く。
もう一度。
判定の光が広がった。
◇
終了の音が、会場へ響いた。
俺は、立っていた。
シグレさんが短槍を止め、すぐに半歩下がる。
トビさんも槍を下ろした。
二人とも、しばらく動かない。
胸が、大きく上下していた。
正面の映像へ、結果が出る。
勝者。
シグレ。
『――決着ですっ！』
ＭＣの声が、少し遅れて響いた。
『本戦一回戦、第六試合！ 勝者は、シグレ選手ぇーっ！』
歓声が弾けた。
俺は、思い切り手を打つ。
「……今の、よく入りましたねぇ！」
レオンさんも、強く頷いていた。
「返しを、全部避けようとはしなかったね」
「はい。少し外して、そのまま横へ！」
リュカも、前へ体を倒したままだった。
「翼で、横へ逃がした」
声が、いつもよりはっきりしている。
俺は頷いた。
高く上がるためではない。
前へ進んだ体を、横へ変えるため。
槍は当たった。
でも、その場で止まらない形へした。
そして、傷んだ脚では届かなかった一歩を、また翼で埋めた。
全部、相手の近くで使ったのだ。
〈シグレ、勝った！〉
〈返し突き、当たってたよな！？〉
〈少し外して、受けながら入ったのか〉
〈最後の一歩、翼で足した？〉
〈トビも、ちゃんと返してたぞ〉
俺は、拍手を続けていた。
どちらも、相手の得意を見た。
対策した。
その対策を、また変えた。
最初は、飛べる人と走る人の試合だと思っていた。
最後には、ほんの一歩をどう作るかの試合になっていた。
◇
光が、二人を包んだ。
シグレさんの翼から傷が消え、脚も、肩も、脇も元へ戻る。
トビさんの腕と胴からも傷がなくなり、槍の損傷も修復された。
シグレさんが、一度翼を開いた。
ゆっくり。
さっきまでは顔をしかめていた動きなのに、今はそのまま広げられる。
本人が、長く息を吐いた。
トビさんは槍を持ち直し、少しの間、足元を見ていた。
それから、顔を上げる。
シグレさんへ近づき、何か短く言った。
相手が頷く。
トビさんが、自分の槍を一度引いた。
返し突きの動き。
シグレさんは、翼を小さく動かし、体を横へずらして見せる。
ゆっくりなら、分かる。
でも、さっきは一瞬だった。
トビさんが、少し笑った。
悔しそうだった。
それでも手を差し出し、シグレさんが握る。
二人が深く頭を下げ合った。
俺は、もう一度拍手した。
勝った人も、負けた人も。
最後の動きについて、きっと話したいことがあるのだろう。
◇
『トビ選手は飛び立つところを狙い、着地へ回り込みました！』
ＭＣの声に合わせ、振り返りの映像が流れる。
風走。
下りる先へ走る足。
長槍。
『シグレ選手は、高く飛ぶ戦いから、低く、近くへ入る戦いへ変更！』
最後の攻防が映った。
返し突きが脇へ触れる。
片側の翼が、体を横へ動かす。
短槍。
『空へ逃げるためだけの翼ではありません！ 槍を届かせる、その一歩にも使いました！』
拍手が起きる。
俺は、映像を見ていた。
最後、トビさんの槍を完全に避けられたわけではない。
むしろ、当たっていた。
でも、真っすぐ受け止めず、体が流れる向きを変えた。
そのうえで、相手の槍が戻るより先に、自分の距離へ入ったのだ。
「……危ない選び方でしたね」
俺が言うと、レオンさんが頷いた。
「うん。でも、ただ傷を受けてもいいと思って進んだわけではないだろうね」
「はい。受けた後も、動けるところへ」
「そうだと思う」
俺は自分の脇へ、少し触れた。
実際にあの槍が来たら、同じ判断ができるだろうか。
分からない。
かなり、怖いと思う。
だからこそ、あそこへ入ったシグレさんへ、もう一度拍手したくなった。
◇
リュカが、少しだけ息を吐いた。
「どうだった？」
俺が聞くと、しばらく舞台を見てから答えた。
「最後の方、翼をあまり大きく動かしてなかった」
「はい」
「飛ぶためにいっぱい動かすと、次へ変えにくいから。小さく使って、足りないところだけ足してたのかなって」
俺は、最後の一歩を思い出した。
トビさんが離れようとする。
シグレさんの脚は、傷んでいる。
その分だけ、翼で前へ。
「脚の代わりにも、してたね」
「うん。でも、脚も使ってた」
その答えに、俺は少し笑った。
どちらかだけではない。
翼を使えるから、脚はいらない。
そんな話ではないのだ。
足を置く。
体を回す。
翼で、少し補う。
全部が、一つの動きになっていた。
「リュカも、できそう？」
聞くと、少し目が丸くなった。
自分の手を見る。
今は人の姿だ。
「……体が違うから」
「ああ。そうか」
「でも、考えてみたい」
その言葉が、少しうれしかった。
同じようにできるとは限らない。
それでも、自分に使えるところを考える。
俺も、今日はずっとそうしている。
みんなで見に来て、よかった。
また、そう思った。
◇
リィナが、ようやく肩を下げた。
「最後、トビさんの槍が当たったので、そこで止まるのかと思いました」
「俺もです」
正直に頷く。
「でも、止まらなかったですね」
「はい。……怖くなかったのでしょうか」
「怖かったと、思いますよ」
俺は、さっき通路で話したグレンさんを思い出した。
怖いですよ。
あの人も、そう答えた。
落ち着いて見えても、何も感じていないわけではない。
シグレさんも、そうだったのだろう。
相手が強い。
傷もある。
それでも、どこかで前へ行かなければ勝てない。
その場所を、自分で選んだ。
「……勝ちたかったんでしょうね」
俺が言うと、リィナが静かに頷いた。
イトは、膝の上で両手を少し広げている。
翼の真似だろうか。
片方を動かし、体を横へ傾けた。
俺と目が合うと、少しだけ手を下ろす。
「やってみた？」
聞くと、頷いた。
「よこ」
「はい。横へ動いてましたね」
「とぶ、だけじゃない」
「そうですねぇ」
俺は笑った。
イトには翼がない。
でも、動く場所を変えるという話なら、糸でも何かできるかもしれない。
引く。
支える。
足を置きにくいところを渡る。
同じことをするのではなく、自分たちなら何ができるか。
帰ったら、また相談することが増えそうだった。
◇
正面のトーナメント表で、シグレさんの名前が一つ進んだ。
その隣には、レンチさん。
俺は、二つの名前を見比べた。
「次、銃ですね」
「うん。今度は、上にも届く」
レオンさんが答える。
槍なら、高く行けば届かない場所がある。
銃は違う。
翼を広げれば、狙える場所も増えるだろう。
でも、レンチさんの銃は一発ずつだ。
撃たれた後、どこへ動くか。
その場所を、空から選べるかもしれない。
「一発避けた後、低く入るんですかね」
俺が言うと、レオンさんが頷いた。
「そういう形は、ありそうだね」
「でも、レンチさん、槌も使いますし」
「うん。近づいて、それで終わりにはならないと思う」
ノエルさんも、表へ目を向けた。
「シグレさんは、銃を構える動きを上から見ることになりますね。地上から見るのと、どのくらい違うのでしょう」
俺は、顔を向けた。
なるほど。
飛んでいれば、銃口を見る角度も変わる。
肩。
手元。
撃つ前の変化を、どこまで読めるのか。
同じ銃でも、相手が違えば、また別の試合になる。
「……全部、早く見たいですねぇ」
俺が言うと、セレネさんが笑った。
「その前に、まだ二試合あるわよ」
「分かってますって」
その二試合も、気になっている。
かなり。
◇
トビさんが、客席へ槍を少し持ち上げた。
先端を人へ向けず、縦に。
名前を呼ぶ声が返る。
「トビー！」
「良かったぞー！」
「また走れー！」
最後の声に、本人が笑った。
それから、少し肩を落とし、深く頭を下げる。
悔しさは、あると思う。
でも、応援が届いたことはうれしそうだった。
シグレさんも、客席へ向いた。
翼を畳み、短槍を下げる。
「シグレー！」
「次も、楽しみにしてる！」
本人が少し驚いたように顔を上げた。
まだ、名前を呼ばれることへ慣れていないのかもしれない。
小さく手を上げる。
拍手が、また大きくなった。
〈二人とも良かった！〉
〈トビ、次の大会にも出てほしい〉
〈シグレ、戦いながら変えてたのすごいな〉
〈最初から低く飛んでたわけじゃないもんな〉
俺は頷いた。
高く上がった。
当てた。
でも、下りるところを狙われた。
なら、低くする。
近づく。
そこへ、また槍が来る。
その次を選ぶ。
見ている間に、戦い方が変わっていった。
ああいうことがあるから、目を離せなくなるのだと思う。
◇
二人は、通路へ入る前にも少し話していた。
トビさんが短槍を指し、その後、自分の長槍を動かす。
シグレさんが頷き、少し笑った。
試合の続きを、言葉でやっているみたいだった。
俺は、その姿を見送る。
勝った人には、次がある。
負けた人にも、その後がある。
トビさんは、帰ったら何を練習するのだろう。
着地を狙うところは通った。
翼制動への対応もできた。
それでも、最後には内側へ入られた。
あの一歩を、次はどう止めるのか。
もう考えているかもしれない。
「振り返りの配信、見てみたいですね」
俺が言うと、レオンさんが頷いた。
「僕も。あのとき、どう考えていたか聞いてみたい」
「はい。こっちから見てるだけじゃ、分からないですもんね」
俺は、少し笑った。
大会を見て、好きな選手が増える。
掲示板で、誰かが言っていた。
本当に、その通りになっていた。
◇
『本戦一回戦、第六試合は、シグレ選手の勝利となりました！』
ＭＣの声が、会場を回る。
『これで準々決勝へ進む六名が決定！ 残る一回戦は、二試合です！』
映像が切り替わった。
ユイカ。
ハスミ。
腰へ符の筒を並べた魔人と、短い槍と盾を持つ獣人。
俺は、少し座り直した。
セレネさんが、もう正面へ顔を向けている。
さっきまで、リュカが翼を見ていた。
今度は、こちらの試合を楽しみにしていたのだろう。
『続いては、符術師ユイカ選手！ 対するは、第二組を堅実に勝ち残ったハスミ選手です！』
客席が、また違うざわめきへ変わる。
俺は飲み物を一口。
今のうちだ。
隣で、レオンさんも同じように器へ手を伸ばしていた。
目が合う。
どちらからともなく、少し笑った。
「忙しいですねぇ」
「うん。でも、まだ見ていたいね」
「はい」
即答だった。
店は、マルクさんたちが見てくれている。
リィナとイトも隣にいる。
今は、ここにいていい。
そのことが、かなりありがたかった。
◇
ユイカさんが舞台へ出てきた。
筒の蓋へ、指が触れる。
一つ。
隣。
もう一つ。
予選でも見た確認だった。
ハスミさんは盾を低めに構え、短槍を体の近くへ置いている。
大きく突くというより、相手が来る場所へ穂先を残すような持ち方だった。
俺は二人の間を見る。
符を出す時間。
槍を向ける距離。
足元へ置かれたもの。
また、見たいところが多い。
「セレネさん。最初、どっちが先に動くと思います？」
聞くと、少し考えてから答えてくれた。
「ハスミさんが近づくかどうかで変わると思うわ。ユイカさんへ準備する時間を渡したくないなら、前へ出るでしょうけれど」
「近づいたところへ、符が来る」
「ええ。急ぐだけでも、困るでしょうね」
俺は、正面へ顔を戻した。
翼と長槍の次は、符と盾。
同じ舞台なのに、また違う戦いが始まる。
ユイカさんが、指の間へ一枚挟んだ。
ハスミさんの穂先が、少し上がる。
俺は膝へ手を置いた。
今日は、何度この姿勢を取っただろう。
でも、まだ飽きなかった。
どちらが勝つのか。
その前に、何を見せてくれるのか。
それが、知りたかった。
