27話 本戦 第五試合
●主人公視点
舞台へ出てきたレンチさんは、銃を肩へ当てる前に、後ろの留め具を指で押した。
一度、押す。少し動かして、もう一度。
予選でも見た確認だった。
木と金属を組み合わせた、見慣れない武器。けれど、こうして丁寧に扱っているところを見ると、あれも俺の斧と同じなのだと思う。手に馴染ませて、具合を確かめて、それから戦いへ持っていく。
「……やっぱり、一回くらい持ってみたいですねぇ」
つい口にすると、隣のレオンさんが笑った。
「修羅君、さっきからそれを考えていたんだ」
「気になるでしょう。あの筒から弾が出るんですよ」
〈分かる〉
〈男子が好きなやつ〉
〈修羅が持ったら小さく見えそう〉
〈まず本人にお願いしような〉
「もちろん、勝手には触りませんよ」
コメントへ小声で返し、向かい側の選手へ目を移した。
エリオさんは、弓を下げたまま立っていた。シオンさんのものより少し大きな弓で、握る部分には使い込んだ跡がある。
足を前後に開き、爪先の向きを直す。それだけで準備を終えたらしく、もう手元は見ていなかった。
視線の先は、レンチさんの銃だった。
『本戦一回戦、第五試合！』
ＭＣの声が響くと、会場のざわめきが引いていく。
『自作の錬成銃で予選を勝ち残った、錬金術師レンチ選手！ 対するは、弓を手に第一組を突破したエリオ選手です！』
客席から、二人の名前を呼ぶ声が上がった。
レンチさんが銃を持ち上げる。エリオさんの指は、既に矢へ掛かっていた。
『どちらも離れた相手へ攻撃を届かせますが、放つまでの動作も、次を用意する時間も違います！ 先に、自分の流れを作るのは、どちらなのか！』
俺は膝の上へ手を置いた。
銃と弓。
どちらが強いのかと聞かれたら、まだ分からない。ただ、道具を持って立っているだけで勝てるような二人ではないことは、予選を見て分かっていた。
『――開始ぃっ！』
合図と同時に、エリオさんが横へ動いた。
◇
弓が上がる。
矢は番えられていたが、まだ弦は引かれない。エリオさんは歩幅を広げ、レンチさんの正面から少しずつ位置を変えていった。
銃口が、それを追う。
レンチさんは撃たなかった。肩へ当てた銃を支え、相手の動きが落ち着くのを待っているように見えた。
「……どっちも、すぐには撃たないんですね」
「相手が放つところを、見たいのでしょうね」
ノエルさんが答える。
その声を聞き終える前に、エリオさんが弓を引いた。
レンチさんの銃口が止まる。
そこで、エリオさんの足が横へ出た。
乾いた破裂音が響き、弾が背後の地面を叩いた。小さな欠片が跳ねる。そのときには、もう弓から矢が放たれていた。
銃を下ろしかけたレンチさんの腕へ、矢が刺さった。
「おっ……！」
思わず声が漏れる。
レンチさんは顔をしかめたが、銃を離さなかった。体を横へ向け、相手から手元を隠すように抱え直す。
エリオさんは、既に次の矢を取っていた。
『エリオ選手、最初の一発を回避！ そして、撃った直後へ矢を届かせました！』
〈避けた！〉
〈今、撃つ前に動いてたよな？〉
〈音を聞いてからじゃないぞ〉
〈もう次の矢が来る！〉
「肩を見ていたのかな」
レオンさんが呟いた。
「銃口が止まるところですか？」
「うん。飛んできたものを見たというより、撃たれる前に動き始めていたと思う」
俺はレンチさんの構えを思い返した。相手を追っていた銃が、撃つ直前に止まった。エリオさんは、その変化へ足を合わせたのかもしれない。
銃の仕組みを全部知らなくても、それを構える人の動きは見られる。
なるほど。珍しい武器だからといって、何も考えられないわけではないのだ。
レンチさんが銃の後ろを開いた。
そこへ、二本目の矢が来た。
狙いは、また腕だった。
◇
レンチさんは手を引き、矢をかわした。銃の横を穂先が擦り、硬い音がする。
その間に、エリオさんが少し歩く。
近づくのではない。相手の体に隠れかけた手元が、また見える場所へ移っていた。
レンチさんが腰の弾入れへ手を伸ばすと、弓がそちらを向く。装填しようとすると矢が飛び、避ければ作業が止まる。
「……ああ、そこを狙いますよねぇ」
俺は、膝へ置いた手に少し力を込めた。
「予選で、一発ずつだと分かっていますからね」
ノエルさんの声は静かだった。
撃った後には、弾を込め直す時間がある。予選では、それを槌や立ち回りで補っていた。別の選手が攻撃してくれて、その間に離れられた場面もあった。
でも、今は二人だけだ。
エリオさんは、ずっとレンチさんを見ている。
『エリオ選手、再装填を狙います！ 無理に距離を詰めず、銃へ弾を込める時間を与えません！』
レンチさんが、ふと顔を上げた。
相手の弓を確かめてから、腰の槌を抜く。
エリオさんの足が、半歩だけ下がった。
「……投げるんですかね」
俺が言うと、レオンさんも手元へ目を向けた。
「エリオさんも、それを気にしているね」
槌を投げれば、相手を動かせるかもしれない。けれど、外せば接近戦で使う武器がなくなる。
レンチさんは、槌を持つ肩をわずかに動かした。
エリオさんが横へ足を出す。
その瞬間、槌は腰へ戻された。
空いた手が銃へ動く。
弾を入れ、後部を閉じる。追ってきた矢が脇腹をかすめたが、レンチさんは手を止めなかった。
「〈魔力充填〉」
指先に淡い光が灯った。
エリオさんは、その光を見るなり距離を取り直した。今度は、いつ撃たれてもいいように。
俺は息を吐いた。
「……やっと、二発目ですね」
撃てるところまで戻した。
ただし、そのために傷を一つ増やしていた。
◇
レンチさんが銃を構えた。
エリオさんも弓を上げる。
最初と似た形になったが、二人とも、もう一度目の攻防を知っている。
今度は銃口が止まっても、すぐには音がしなかった。
エリオさんの弓が引かれる。
矢が飛んだ。
レンチさんは上体を横へずらした。腕をかすめた矢を追わず、外れかけた銃を肩へ戻す。
エリオさんが、次の矢を取ろうとした。
手が背中へ回る。
そこで、銃声が響いた。
エリオさんの左肩が後ろへ跳ねた。
「当たった！」
俺は、少し腰を浮かせた。
弓を持つ腕が下がり、エリオさんの足が横へ動く。倒れはしなかったが、次の矢を番えるまでに一拍の遅れができた。
『レンチ選手、二発目を命中させました！ 今度は、相手が次の矢を取るところへ撃ち込んでおります！』
〈待ったのか！〉
〈射ち返さずに次を取るところを狙った？〉
〈弓を持つ腕、大丈夫か〉
「……やられたことを、返しましたね」
俺が言うと、レオンさんが頷いた。
「うん。道具を準備する動きは、どちらにもあるからね」
さっきは、弾を入れるところを狙われた。
今度は、矢を取るところ。
銃の弾が速いだけでは、最初の一発は当たらなかった。相手が避けにくい瞬間を選んで、ようやく届いたのだ。
レンチさんが、すぐに銃を開く。
エリオさんは左肩を一度確かめ、また弓を持ち上げた。
矢が飛ぶ。
少し低い。
レンチさんの足元へ刺さった。
「弓を押す方が、下がりましたね」
ノエルさんが言った。
「肩の傷ですか？」
「はい。引く方だけではなく、持つ方も支えていますから」
俺は、自分の両手を見た。
片方で持ち、もう片方で引く。
考えれば当たり前なのに、弓を射る腕というと、弦を引く方ばかり気にしていた。
エリオさんは足の位置を変えた。肩を大きく開きすぎず、少し引き方を浅くする。
次の矢は、レンチさんの脛へ届いた。
「っ……」
俺の脚にまで力が入る。
傷を受けたから、もう同じように射てない。
なら、射ち方を直す。
エリオさんは、そうやって当て直した。
レンチさんの膝がわずかに沈んだ。それでも装填を終え、光を通す。
二人とも、まだ自分の武器を使うことを諦めていなかった。
◇
次の撃ち合いでは、レンチさんが外した。
エリオさんが次の矢へ手を伸ばす。
銃が向く。
その途中で、エリオさんは動いた。
弾が肩の外を抜け、地面へ当たる。相手の動きが止まらないまま、矢だけが返ってきた。
レンチさんの肩へ、命中。
銃口が下がった。
『エリオ選手、今度は矢を取る途中で移動！ 先ほど当てられたタイミングへ、対応してまいりました！』
〈同じのは通らないか〉
〈お互い、すぐ変えるな〉
〈撃った後がやっぱりきつい〉
俺は口を閉じた。
一回当たった。
だから、次も同じように当てられる。
そんなわけはないのだ。
エリオさんは、何を狙われたか分かっている。なら、その動きへ足を加えればいい。
言葉にすれば簡単だ。
でも、俺だったら肩を撃たれた直後、そこまで落ち着いて考えられるだろうか。
レンチさんが銃を抱え直す。傷を受けた肩では、さっきまでと同じように支えにくそうだった。
エリオさんが、少しずつ前へ出る。
弓は下げない。
「近づきますね」
「再装填させないまま、圧力をかけたいんだと思う」
レオンさんの声を聞いている間にも、矢が飛ぶ。
レンチさんが手を引いた。
閉じかけた機構の脇から、小さな弾が落ちた。舞台へ当たり、ころころと転がっていく。
「あっ……」
俺の声が漏れた。
レンチさんも、それを見た。
拾おうとすれば、そこを狙われる。
エリオさんの弓は、既に落ちた弾の近くへ向いていた。
◇
レンチさんは拾わなかった。
腰から別の弾を出そうとする。
その腕へ、矢。
前腕に当たり、手が止まった。
今度は槌へ。
エリオさんは、それを見ると足を止め、わずかに下がる。
槌が届く距離へは、入らない。
レンチさんが銃へ手を戻せば、また弓を引く。
「……きっちりしてますねぇ」
俺は、小さく息を吐いた。
銃を見て驚いて、何もできなくなっているわけではない。
撃たせない。
撃たれたら、その後を使う。
槌が来るなら、届かない場所へ戻る。
エリオさんは、決めたことを丁寧に続けていた。
レンチさんの呼吸が、少し大きくなる。
槌を握る手に、力が入った。
銃は、まだ撃てない。
なら、どうするのか。
俺が膝へ指を押しつけたところで、レンチさんが前へ走った。
「行きましたね」
銃を体へ掛けた帯で支え、槌を前へ。
エリオさんが下がりながら射る。
一本目は肩の外。
二本目は脚へ。
当たった。
レンチさんの膝が沈んだが、それでも足は止まらなかった。
槌が上がる。
そこで、エリオさんは弓を下げた。
腰の短い刃を抜く。
槌と刃がぶつかり、甲高い音がした。
レンチさんの肩が前へ出る。体を寄せ、短く槌を振った。
弓を持つ腕へ。
エリオさんの顔が歪む。
「おおっ」
俺の腰が浮く。
届いた。
けれど、そこで押し切れるほど相手も甘くなかった。
短い刃が下から来る。
レンチさんの脇へ当たり、体が少し曲がった。槌を振り返すと、エリオさんは横へ動く。
正面で打ち合わず、少しずつ外へ。
「離れるために、刃を使っているね」
レオンさんが言った。
シオンさんも、そうだった。
弓使いの腰にある刃は、飾りではない。
自分が弓を使える場所へ戻るために、必要なものなのだ。
◇
レンチさんの槌が、少し大きく出た。
エリオさんが避ける。
空を切った槌を引き戻そうとしたところへ、短い刃。
レンチさんは腕を引いた。
その動きにつられ、胸へ掛かっていた銃が揺れる。帯が肩へ食い込み、体を回す動きが一瞬遅れた。
エリオさんの目が、そちらへ向いた。
刃が、帯へ走る。
切れた。
銃が落ちた。
レンチさんが手を伸ばす。
間に合わない。
金属が舞台へ当たり、乾いた音がした。後ろの木の部分が欠け、小さな破片が跳ねる。
俺は、息を詰めた。
エリオさんは銃を踏みに行かなかった。
二歩、下がる。
短い刃を戻し、弓を持ち直す。
落ちた銃と、その向こうのレンチさん。両方を見られる位置だった。
『エリオ選手、ここで距離を取り直しました！ レンチ選手の銃は、地面へ落ちております！』
〈まずい〉
〈拾うところ、狙われるぞ〉
〈木のところ、欠けたな〉
〈あれ、まだ使えるのか？〉
レンチさんは、銃を見た。
ほんの少し、長く。
試合が終われば元へ戻る。
それは、本人も分かっているはずだ。
でも、今使いたいのだ。
この試合で、もう一度構えたい。
そんな顔に見えた。
俺は、自分の斧を思い浮かべた。
壊れたら直す。
落としたら拾う。
簡単に言えることなのに、相手が目の前へいるだけで、それは難しくなる。
エリオさんの弓が引かれた。
レンチさんは、銃から目を離した。
◇
矢が飛ぶ。
レンチさんが横へ動く。
避けた。
でも、銃から離れた。
エリオさんも足を動かす。戻って拾おうとするところへ、射てる位置を保つ。
レンチさんの視線が、相手の弓へ。
それから、落ちた銃へ。
槌を握る手が、持ち位置を変えた。
俺は、少しだけ前へ体を倒した。
次の瞬間、槌が手を離れた。
「投げた！」
エリオさんの上体へ向かって、金属の塊が回りながら飛ぶ。
相手が横へ動いた。
弓が下がる。
槌は背後へ落ちた。
その間に、レンチさんが走る。
地面へ体を低くし、銃へ手を伸ばす。
つかんだ。
エリオさんの矢が飛ぶ。
背中へ近いところへ当たり、レンチさんの体が揺れた。
それでも、銃は離さない。
転がるようにして向きを変え、膝をつく。
後部を開く。
次の矢は、その手元へ来た。
レンチさんは装填をやめ、銃を前へ出した。
矢が、木の部分へ刺さる。
短い、嫌な音がした。
「……銃で、受けた」
俺の声も、小さくなる。
レンチさんの顔が一瞬歪んだ。
でも、すぐ手が動く。
飛び出た矢柄を折り、弾を込める。後部を閉じたところで、また矢が来た。
立ち上がらず、横へ。
穂先が肩の上を抜けた。
指先に光。
「〈魔力充填〉！」
俺は、ようやく息を吐いた。
戻した。
銃を、もう一度使えるところへ持ってきた。
『レンチ選手、槌を投げて銃を回収！ 攻撃を受けながらも、発射の準備を整えました！』
〈持ち直した！〉
〈銃で矢を受けるの、見ててつらいな〉
〈でも、受けなきゃ装填できなかったか〉
〈エリオも、焦って近づかないな〉
エリオさんは距離を保っていた。
相手は、また撃てる。
なら、最初の警戒へ戻る。
勝てそうだからと無理に詰めなかった。
俺は、口を結んだまま二人を見た。
どちらも、自分のやることをやめていない。
◇
レンチさんが、銃を肩へ当てた。
一度、位置を直す。
もう一度。
後ろの木が欠け、いつものようには収まらないのだろうか。
本人の眉が、少し寄った。
ロックさんが、静かに言った。
「支える場所が、変わっていますね」
「肩へ当てるところですか？」
「はい。撃てても、同じように構えられないのかもしれません」
俺は銃の後ろを見た。
真ん中の金属筒は無事そうだ。
でも、その周りの木は傷んでいた。肩へ当てる場所が変われば、目の位置も、腕の力も変わるのだろう。
エリオさんが弓を引く。
レンチさんも、銃口を向ける。
矢が放たれた。
銃声。
エリオさんが横へ動く。
弾は、肩の外を抜けた。
矢は、レンチさんの腕へ届いた。
銃が下がる。
俺は、少しだけ歯を噛んだ。
「……決まりませんでしたね」
「撃つ直前まで、構えを直していたね」
レオンさんが答える。
撃てる。
でも、当てられない。
道具が傷むということは、そういうことなのだ。
レンチさんは銃を開いた。
エリオさんは次の矢へ手を伸ばす。
また、同じ展開になる。
そう思った。
でも、レンチさんの手が伸びたのは、いつもの弾入れではなかった。
◇
腰の反対側。
別に分けられた、小さな入れ物。
蓋を開き、一つ取り出す。
色の違う弾だった。
表面へ細い線が走っている。
「……別のが、ありますね」
俺が言うと、セレネさんもそちらを見た。
「分けて持っていたのね」
レンチさんは弾を一度だけ確かめ、銃へ入れた。
閉じる。
矢が来る。
避けきれず、腕へ浅い傷。
それでも手元を押さえ、魔力を通す。
さっきまでより、少し長かった。
エリオさんも、違いには気づいたらしい。
前へ出ず、むしろ少し下がった。
何か、知らないものが来る。
なら、離れる。
そう判断したのだろう。
〈特殊な弾？〉
〈錬金術師だもんな〉
〈でも、当てなきゃ同じだぞ〉
〈銃、構えにくそうだし〉
俺も、そこが気になっていた。
強い弾かもしれない。
でも、相手へ届かなければ意味がない。
エリオさんは撃つ前の動きを見て避ける。
しかも、銃は傷んでいる。
レンチさんが顔を上げた。
銃は、まだ低い。
肩へ当てずに、前へ歩き始める。
一歩。
もう一歩。
エリオさんの弓が引かれた。
矢。
レンチさんは横へずれたが、肩をかすめた。
それでも、進む。
俺は、膝へ手を押しつけた。
「……近づくんですね」
レオンさんが頷く。
「今の道具で、当てられる距離へ行くつもりなのかな」
遠くへ撃ち続けるのを、やめた。
俺には、そう見えた。
◇
エリオさんが下がる。
弓を構えたまま、距離を取り直す。
レンチさんも前へ。
矢が飛ぶたび、少し横へ動く。
全部は避けられない。
腕へ、傷。
脚へも、浅く当たった。
でも、止まらない。
銃は一発だけだ。
今撃って外せば、もう一度装填する余裕はなさそうだった。
エリオさんも、それを分かっているのだろう。
相手が構えるのを待ちながら、丁寧に下がる。
その足元へ、金属の塊があった。
さっき、レンチさんが投げた槌。
エリオさんが気づき、少し横へ足を置いた。
踏まないための、一歩。
レンチさんの顔が、上がった。
俺は、息を止めた。
銃は、肩へ当てられなかった。
体の前へ抱え、左手を前の方へ。
右手で後ろを支える。
銃口が、相手の胴へ向いた。
近い。
遠くの肩を狙うための構えではなかった。
エリオさんが、さらに横へ動こうとする。
その腕が、腰の短い刃へ伸びた。
「〈射撃〉」
レンチさんの声。
次いで、いつもより重い音がした。
――ドンッ！
エリオさんの胴の前で、光が弾けた。
体が、大きく後ろへ押される。
一歩。
足が滑った。
「おおっ！」
俺は、立ち上がりかけた。
エリオさんは倒れなかった。
でも、弓が下がった。
指に挟んでいた矢が、地面へ落ちる。
胸元の光は、すぐ消えた。周囲へ爆発が広がるようなものではない。
ただ、押す力がはっきり強かった。
『命中！ レンチ選手、ここで一発を届かせました！ エリオ選手の体が、大きく押されています！』
〈当てた！〉
〈今の、普通の弾と違ったな〉
〈でも、まだ倒れてない！〉
〈レンチも、よろけてるぞ〉
その通りだった。
レンチさんも、反動で後ろへ揺れていた。
傷のある脚が、少しもつれる。
それでも、踏み直した。
銃を下ろす。
手を離す。
今度は落とされたのではない。
自分で、舞台へ置くように放した。
そして、前へ。
「……まだ、行く！」
俺の声が出た。
◇
エリオさんが顔を上げる。
弓を引こうとした。
でも、手に矢がない。
背中へ、腕。
その動きを、レンチさんが見ていた。
短い腕を前へ出し、弓を持つ左腕へ肩からぶつかる。
押す。
矢を取る手が、止まった。
エリオさんが短い刃へ持ち替えようとする。
レンチさんは体を低くした。
足元。
さっき、自分が投げた槌がある。
手を伸ばす。
つかんだ。
エリオさんの刃が、肩へ来る。
当たった。
レンチさんの顔が歪む。
でも、槌が上がった。
肘へ、短く。
相手の腕が外へ流れる。
次は、脛。
エリオさんの膝が、少し沈んだ。
レンチさんが、押す。
大きな体ではない。
けれど、エリオさんは直前の衝撃から姿勢を戻しきれていなかった。
足が、もう一歩下がる。
槌が、肩へ。
一発。
エリオさんは、それでも刃を離さなかった。
横へ振る。
レンチさんの脇をかすめた。
体が揺れる。
俺の手に、力が入った。
レンチさんが足を置く。
倒れない。
槌を、もう一度。
胸元へ。
判定の光が広がった。
◇
終了の音。
レンチさんの槌が止まる。
すぐに引かれた。
エリオさんも、刃を下ろす。
俺は立ったまま、正面の映像を見た。
勝者。
レンチ。
『――決着ぅーっ！』
ＭＣの声が響く。
『本戦一回戦、第五試合！ 勝者は、レンチ選手ですっ！』
歓声が、一気に大きくなった。
俺も思い切り手を打つ。
「……最後、全部使いましたねぇ！」
レオンさんも、強く頷いていた。
「銃だけでは、終わらせなかったね」
「はい！ 槌がどこにあるか、ちゃんと覚えてたんですね！」
投げた。
その間に、銃を拾った。
でも、傷んだ銃は遠くへ当てにくくなった。
だから、近づいた。
違う弾で相手を押し、落ちていた槌を拾う。
最後は、それで倒した。
どこまでが最初から考えていたことなのかは、分からない。
ただ、使える物を一つずつ手繰り寄せて、最後まで戦った。
俺は、拍手を続けた。
〈レンチ、勝った！〉
〈最後、槌を拾ったのか！〉
〈銃で一撃、では終わらなかったな〉
〈エリオも上手かったぞ〉
〈ほとんど装填させなかったのに〉
〈どっちも、見てて力入った〉
俺は、大きく息を吐いた。
強い弾を出したから勝ち。
そんな試合ではなかった。
当てる場所へ、自分で行った。
当てた後も、前へ出た。
最後まで、自分の体で届けたのだ。
◇
光が、二人を包む。
肩も、腕も、脇も、脚も。
受けた傷が消え、裂けた服が元へ戻っていった。
地面の銃も、同じだった。
欠けた木が埋まり、刺さっていた矢がなくなる。
レンチさんは、すぐ銃へ向かった。
拾い上げ、肩へ当てる。
一度、構える。
それから下ろし、手元を確かめた。
顔が、少しだけ緩んだ。
「……よかったですね」
俺は、ほとんど独り言のように言った。
元へ戻ると分かっている。
それでも、自分で作った道具を落とし、矢を受けるために使った。
あの顔を見れば、本人にとって簡単なことではなかったのだと思う。
ロックさんも、静かに頷いていた。
エリオさんが近づく。
レンチさんが顔を上げ、何か短く話した。
握手。
その後、エリオさんが銃の前の方を指す。
レンチさんが頷き、腰の弾入れへ手をやった。
何かを見せている。
詳しい音は聞こえなかったが、二人とも真剣だった。
最後に、エリオさんが少し笑う。
悔しそうではあった。
でも、もう相手の道具へ興味が向いている顔でもあった。
レンチさんも、頭を下げた。
俺は、もう一度拍手を送った。
◇
『最後の一発について、事前に提出されていた情報が確認できました！』
ＭＣが手元へ目を落とす。
『レンチ選手が使用したのは、錬金術で作った〈衝撃弾〉！ 命中時、相手を押す力を生む弾とのことです！』
会場がざわめいた。
『通常の弾とは、込める魔力も、撃つ際の負担も異なるそうです！ ですが、それだけで勝利が決まったわけではありません！』
正面に、最後の場面が映る。
肩へ当てず、体の前で支える構え。
エリオさんの、横への一歩。
命中。
そして、槌へ伸びた手。
『傷んだ道具に合わせて距離を変え、撃った後には、落としていた槌を回収！ 持ち込んだ道具を、最後まで勝利へつなげました！』
俺は頷きながら見ていた。
衝撃弾。
相手を押す力。
だから、姿勢が崩れた。
その間に、次へ行けた。
でも、撃ったレンチさんもよろけていた。使えば何でも解決するような物ではなさそうだった。
「色んな物を、作れるんですねぇ」
俺が言うと、セレネさんが頷いた。
「ええ。でも、作った物を使うところまで、考える必要があるのね」
「はい。あの距離まで行くの、かなり怖かったと思います」
矢を受けた。
それでも、前へ出た。
構えにくい道具で遠くから外し続けるより、その一発を当てられる場所へ。
あれは、銃の性能だけではなかった。
俺は、客席へ頭を下げるレンチさんを見た。
最初に気になったのは、武器だった。
今、頭に残っているのは、銃を拾いに走った姿だった。
◇
「エリオさんも、上手かったですね」
俺が言うと、ノエルさんがすぐ頷いた。
「はい。再装填を狙うだけでなく、槌を持たれたときには距離を戻していました」
「無理に、倒しに行かなかったですね」
「ええ。自分が弓を使える場所を、保っていましたね」
負けた。
でも、途中で何もできなくなったわけではなかった。
最初の一発を避け、撃った後を使った。
一度当てられたところは、次に変えた。
最後には短い刃で返し、レンチさんへ傷を増やした。
簡単に勝たせた相手ではない。
「……あの弾を、どう避けるかも、次は考えますよね」
俺が言うと、レオンさんが頷いた。
「うん。レンチさんも、見せた後を考えるだろうね」
使った。
見られた。
次の相手は、それを知る。
大会は、ずっとその繰り返しだ。
隠したまま勝てればいい。
でも、隠したまま負ければ終わる。
どこで出すかも、本人が決めなければならない。
俺は膝の上で、手を開いた。
グレンさんのことが、少し頭をよぎる。
まだ見せていないもの。
あの人も、どこかで使うのだろうか。
そのとき、どういう動きになるのか。
……気になりますねぇ。
◇
レンチさんの名前が、一つ先へ進んだ。
その隣の枠は、まだ空いている。
次の試合。
シグレ対トビ。
「次に勝った方が、銃を相手にするんですね」
「うん」
レオンさんが頷く。
空へ出る相手を、撃つ。
あるいは、地上を速く動く相手へ当てる。
どちらも大変そうだ。
ノエルさんは、シグレさんの映像へ目を向けていた。
「翼は大きいですけれど、動く方向が地上だけではありませんからね」
リュカ君が、静かに頷く。
「でも、上へ行くと、下りるところを見られる」
「はい」
俺は二人の顔を見た。
撃つ側と、飛ぶ側。
同じ相手を見ても、気にするところが違う。
どちらの話も聞きたかった。
「トビさんなら、撃った後へ走りそうですね」
俺が言うと、レオンさんが頷く。
「そのために、最初の一発をどうするかだね」
また、最初の一発だ。
でも、足も、体も、欲しい距離も違う。
同じ銃が出てきても、今の試合と同じにはならないのだろう。
俺は、小さく笑った。
「……本当に、飽きませんねぇ」
◇
リィナが、ようやく肩を下げた。
「最後、また息を止めてしまいました」
「俺もです」
正直に答える。
矢が来る。
手元を動かす。
拾う。
撃つ。
そのたびに、こっちの体へ力が入った。
俺は飲み物を一口。
イトも、自分の器を両手で持った。
こぼさないように、ゆっくり飲む。
それから、俺を見る。
「おとしたの、つかった」
「槌ですか？」
「うん」
俺は頷いた。
「最初に投げた物が、最後にも役立ちましたね」
「しってた？」
あそこへ落ちることを、最初から考えていたのか。
俺には、分からない。
「どうでしょう。でも、どこにあるかは見ていたと思います」
イトが、舞台へ目を向けた。
さっき槌があった場所。
それから、自分の袋へ手をやる。
「なくしたら、みる」
「はい。まず、どこへ落ちたかですね」
拾うだけでも、相手が見ている。
だから、別の物で動かす。
槌を投げ、銃を拾う。
銃で押し、槌を拾う。
二つの道具が、順番を変えて助け合っていた。
俺の斧と短剣も、別々の物として考えているだけでは、もったいないのかもしれない。
そんなことを思いながら、俺はもう一度舞台を見た。
◇
近くの席から、声が聞こえた。
「銃、強いなぁ」
「でも、同じ物をもらっても俺は勝てないわ」
「再装填のとき、絶対手が止まる」
「そもそも、一発目が当たらない気がする」
分かる。
俺も、心の中で頷いた。
持ってみたい。
撃ってみたい。
それは、変わらない。
でも、あれを持てば、レンチさんと同じように勝てるとは思えなくなっていた。
狙っている間に、相手が動く。
自分も傷を受ける。
道具だって傷む。
それでも、次に何をするか決めなければならない。
珍しい道具を持ってきた人。
最初は、そういう見方だった。
今は、少し違う。
あの道具を作って、ここで使い切った人だ。
レンチさんが客席へ顔を向けると、名前を呼ぶ声が上がった。
「レンチー！」
「次も楽しみにしてるぞ！」
「工房の話、聞かせてくれー！」
最後の声に、本人が少し目を丸くする。
それから笑い、空いている手を小さく上げた。
エリオさんにも声が飛ぶ。
「エリオ、良かったぞ！」
「あの避け方、すごかった！」
本人が深く頭を下げる。
二人は、その後、同じ通路へ向かった。
少し話しながら。
レンチさんが銃を肩へ当てる真似をすると、エリオさんが横へ一歩動いた。
最初の一発を避けた動き。
それを、ゆっくり見せているようだった。
「……もう、答え合わせしてますね」
俺が笑うと、レオンさんも笑った。
「話したくなると思うよ」
俺も、グレンさんと向かい合った後、ああいう話ができるだろうか。
そのためにも、ちゃんと何かを見せたい。
また、そんなことを考えていた。
◇
『続いて、本戦一回戦、第六試合！』
ＭＣの声で、顔を上げる。
映像が切り替わった。
灰色の翼。
長い槍。
シグレさんと、トビさん。
リュカ君が、少し姿勢を直した。
今度は、こちらの番だ。
見たいところが沢山あるのだろう。
『第三組を勝ち残った二人が、ここで向かい合います！ 地上を駆ける風槍士、トビ選手！』
歓声が上がる。
『そして、空を使い、降りる瞬間まで駆け引きへ変えたガーゴイル、シグレ選手！』
大きく開く翼が、正面へ映った。
俺は器を安全なところへ置き、足元の荷物を確かめる。
よし。
また声が出ても、何かを倒すことはない。
レオンさんが、その動きを見て笑った。
「準備、できた？」
「はい。俺は、いつでも」
「戦うみたいだね」
「見る方にも、準備があるんです」
言い返すと、向こうも笑った。
でも、すぐ二人とも舞台へ顔を戻す。
トビさんが出てきた。
長槍を縦へ持ち、軽い足取りで進む。
反対側からは、シグレさん。
翼は、まだ背中へ畳まれていた。
予選では、同じ場所でグレンさんを見ていた二人。
今度は、お互いだけを見ている。
トビさんの穂先が、少し上がった。
シグレさんの翼が、ゆっくり開く。
「……今度は、上も見ないといけませんね」
俺が言うと、リュカ君が静かに頷いた。
「うん。でも、足も」
俺は笑った。
また、目が足りなくなりそうだった。
