26話 本戦 第四試合
●主人公視点
片手槌と、盾。
長剣と、鎧。
舞台へ立った二人を見て、俺は少しだけ首を傾げた。
片方は、装備を作る人。
もう片方は、装備みたいな姿の人。
……いや。
装備みたい、という言い方も失礼ですかね。
あの鎧そのものが、クロガネさんなのだから。
「どこへ当てたら、効くんですかね」
俺が小さく言うと、ロックさんが正面を見たまま答えた。
「外側へ当てても、全く効かないということはないと思います。予選でも、槌を受けたときは体が流れていましたから」
「なるほど」
「ただ、人間と同じ場所が急所とは限りませんね」
それは、分かる。
兜を外しても、普通に戦っていた。
首があるはずのところへ槍が通っても、何も起きなかった。
人間のつもりで見れば、間違える。
でも、目の前のドーラさんは、そこを間違えなさそうだった。
兜より、肩。
胸。
腰。
剣を持つ腕の、つながる場所。
視線が、ゆっくり動いている。
クロガネさんも、槌を見ていた。
短い柄。
片側が平たく、反対側は少し狭くなった頭。
盾の形も、一度見た。
互いに、相手の道具を確かめている。
俺は、膝へ手を置いた。
『本戦一回戦、第四試合！』
ＭＣの声が、響く。
『戦鍛冶師、ドーラ選手！ 対するは、リビングアーマーのクロガネ選手です！』
客席から、二人の名前が飛んだ。
ドーラさんが、一度だけ槌を握り直す。
クロガネさんは、長剣を少し下げた。
『――開始ぃっ！』
◇
最初に出たのは、長剣だった。
クロガネさんの足が、前へ。
ドーラさんの肩へ、斜めの一撃。
盾が、受けた。
金属の音。
ドーラさんの体が、少し沈む。
でも、足は動かなかった。
槌が、下から出る。
狙いは、肘。
クロガネさんの腕が、引かれた。
届かない。
長剣が、戻る。
今度は、低く。
盾の下を通り、脚へ。
ドーラさんが、半歩下がった。
槌も、戻す。
追わない。
二人の間が、少し開いた。
「……最初から、腕ですね」
俺が言うと、ロックさんが頷いた。
「剣を動かすところを、狙っていますね」
胸の厚い板を、いきなり殴らない。
兜も、狙わない。
動くところへ、槌。
ドーラさんは、そう決めているらしかった。
クロガネさんが、また踏み込む。
長剣を、まっすぐ。
盾へ。
突き。
ドーラさんの盾が、少し横へ動いた。
刃先が滑る。
その脇から、槌。
今度は、届いた。
剣を持つ右腕の、肘へ近いところ。
――硬い音。
クロガネさんの腕が、わずかに下がった。
でも、止まらない。
剣が、横へ動く。
ドーラさんは、槌を引き、盾を体へ寄せた。
刃が、縁を擦る。
火花。
客席から、声が漏れた。
〈当たった！〉
〈肘、ちゃんと狙ってるな〉
〈でも、そのまま剣が来るのか〉
〈腕を叩けば終わり、ではないんだな〉
俺は、頷いた。
人間なら、痛みで一瞬動きが止まるかもしれない。
でも、あの体は違う。
同じ感覚で、次の一打を出すと危なそうだった。
◇
クロガネさんが、長剣を肩の上へ。
大きく振る。
ドーラさんの盾が、上がった。
刃が、落ちてくる。
その途中。
腕が、肩から離れた。
「あっ」
俺の声。
剣が、思っていたより前へ出る。
盾の上から、届く。
ドーラさんが、体を縮めた。
肩へ、刃が触れた。
上着が裂ける。
本人の顔が、少し歪んだ。
『クロガネ選手、〈鎧体分離〉！ 腕を離し、剣の届く距離を変えました！』
長剣が、引かれる。
腕も戻る。
ドーラさんは、そこで追わなかった。
肩へ手も、やらない。
盾を戻し、槌を構え直す。
今の腕を、見ている。
戻る場所。
戻る速さ。
その前に、どこまで離れていたのか。
俺も、そこを見た。
「……あれ、分かってても嫌ですねぇ」
レオンさんが頷いた。
「普通の腕の長さで考えると、盾の位置が足りなくなるね」
ただ、腕を伸ばせる。
それだけなら、遠くへ逃げればいい。
でも、クロガネさんは、最初から離していたわけではない。
普通に剣を振る。
途中で、距離が変わる。
見てから、直さなければならないのだ。
ドーラさんは、足を少し広げた。
盾の上側を、自分の顔へ近づけすぎない。
次は、どう受けるつもりなのだろう。
◇
クロガネさんが、また来た。
長剣。
今度は、横。
ドーラさんの盾が、少し前へ出た。
刃を、受ける。
槌が、短く動く。
腕へ。
クロガネさんの右腕が、離れた。
槌の届く場所から、外れる。
そのまま、剣が回った。
ドーラさんの脇へ。
盾を戻す。
間に合わない。
刃が、上着を切った。
浅い。
でも、当たった。
ドーラさんが、下がる。
クロガネさんの足が、前へ出た。
剣を持つ腕が、胴へ戻る。
つながる。
すぐ、次。
ドーラさんの槌が、その瞬間へ向かった。
肩。
金属同士の音が、響いた。
クロガネさんの体が、少し横へ流れる。
長剣が、途中で下がった。
「おおっ」
俺は、少し腰を浮かせた。
ドーラさんは、二度目を追わなかった。
盾で、自分の正面を戻す。
剣が、そこへ当たる。
受けた。
今度は、ちゃんと足が残っていた。
『ドーラ選手、戻る腕の付け根へ一打！ クロガネ選手の剣が、わずかに下がりました！』
〈戻るところか！〉
〈予選でも、ちょっと間があったよな〉
〈そこを狙うのか〉
〈でも、さっきから切られてるぞ〉
俺は、ドーラさんの肩と脇を見た。
傷は、残っている。
今の一打を見つけるまでに、二回、刃を受けた。
ただ観察していれば、そのうち答えが分かる。
そういう楽な話ではなかった。
「……見ながら、払ってますね」
俺が言うと、レオンさんが頷く。
「時間も、傷も使っているね」
ドーラさんは、槌を握り直した。
目は、クロガネさんの右肩から離れていなかった。
◇
兜が、外れた。
クロガネさんの左手に、収まる。
俺は、思わず口元を緩めた。
「……また、出ましたね」
予選で、槍を挟んだ兜。
今度は、盾のように持っていた。
顔がない。
首もない。
でも、長剣を向けられている。
ドーラさんの目が、兜へ動いた。
すぐ、戻る。
胸。
剣を持つ肩。
そこから、大きくは離れなかった。
クロガネさんが、長剣を出す。
盾が受ける。
槌が、右腕へ。
そこへ、左の兜。
金属の音。
槌が、兜へ当たった。
クロガネさんが、そのまま押した。
丸い金属の塊。
持っているだけでも、盾代わりになるらしい。
ドーラさんの槌が、少し外へ流れる。
長剣が、低く。
腿へ。
ドーラさんが、脚を引いた。
浅く、かすめる。
また、傷。
「……あれ、普通に便利ですね」
俺が言うと、ロックさんが少し頷いた。
「守る場所へ、持っていけますからね」
でも、兜を使っている分、左手はそれで埋まる。
長剣は、右。
盾代わりは、左。
そう考えれば、少し見やすい。
……顔がないのは、やっぱり変ですけど。
〈兜、完全に道具として使ってるｗ〉
〈本人の一部なんだよな？〉
〈槌を受けても、そのまま使えるの強い〉
〈ドーラ、目をそらさないな〉
ドーラさんは、短く息を吐いた。
それから、槌の持つ位置を少し変えた。
柄の、頭へ近いところ。
短く。
近い場所で使うつもりなのだろうか。
◇
クロガネさんの長剣が、上から来た。
盾が上がる。
受ける。
ドーラさんの槌が、右肩へ向かう。
左の兜が、そこへ来た。
さっきと同じ。
でも、槌は途中で止まった。
ドーラさんの手首が、返る。
狙いが、変わった。
左。
兜を持っている、手元へ。
――鋭い音。
クロガネさんの左手が、少し開いた。
兜が、落ちる。
地面へ当たり、転がった。
「おっ！」
俺の声が出る。
ドーラさんは、兜を追わなかった。
すぐ、槌を引く。
長剣が来る。
盾で、受けた。
その裏で、足が動く。
落ちた兜と、クロガネさんの間へ。
自分が、入った。
俺は、少し笑ってしまった。
「……拾いにくいところへ、立ちましたね」
レオンさんが頷いた。
「うん。戻したいものの間へ入ったね」
クロガネさんが、少し下がる。
兜は、ドーラさんの後ろ。
左手が、わずかに動いた。
地面の兜が、揺れる。
俺は、目を見開いた。
「……あれ、自分で戻れるんですか」
兜が、浮きかける。
でも、長剣も動いていた。
ドーラさんの槌が、右腕へ。
クロガネさんは、剣で受けた。
兜が、また地面へ落ちる。
同時には、うまく動かなかったらしい。
コハクさんの人形を、少し思い出した。
体の一部でも、離せば、別に動かす意識が必要なのだろうか。
俺は、自分の肩を少し動かした。
増やした腕を、別々に使うとき。
あれに近いのかもしれない。
◇
クロガネさんが、前へ出た。
長剣を、短く。
大きく振らない。
ドーラさんの盾へ、突く。
受ける。
今度は、左腕も前へ出た。
兜を持っていない手。
盾の縁へ、触れる。
押す。
ドーラさんの盾が、少し開いた。
長剣が、その内側へ。
胸元。
ドーラさんが、体をひねった。
刃が、防具の表面を擦る。
そのまま、肩へ。
本人の口が、少し開く。
でも、止まらなかった。
槌が、左腕へ。
肘。
一発。
クロガネさんの手が、盾から離れる。
もう一発。
今度は、膝。
金属の音。
足が、少し沈んだ。
ドーラさんが、盾を前へ。
胸へ当てる。
押した。
クロガネさんの体が、後ろへ動く。
その隙に、ようやく距離が開いた。
俺は、息を吐いた。
「……左も、普通に使えますね」
レオンさんが頷く。
「長剣だけを見ていると、盾を動かされるね」
顔がない。
だから、表情は読めない。
痛がっているのか。
疲れているのか。
余裕があるのか。
分からなかった。
でも、攻撃の選び方が変わっている。
さっきは、外した兜。
今は、空いた手。
ただ変わった体を見せているのではない。
その体で、どう勝つか考えているのだ。
『クロガネ選手、左手で盾を動かしてからの突き！ 兜を落としても、攻め手は失っておりません！』
ＭＣの声が響く。
俺も、頷いた。
ただの珍しい種族ではない。
予選でも思ったが、やはり剣も上手い。
◇
ドーラさんは、少しだけ盾を下げた。
深く息を吸う。
肩へ、傷。
脇へ、傷。
脚も、かすめられている。
動ける。
でも、最初と同じではない。
その向こうで、クロガネさんが右肩を動かした。
剣を上げる。
一度、下げる。
さっき槌を受けた場所だ。
少しだけ、戻り方が変わったように見えた。
俺は、ロックさんへ顔を向ける。
「……あそこ、気になります？」
「はい」
返事は、早かった。
「一度、剣を上げた後に、肩を回し直していますね」
ドーラさんも、見ていた。
視線が、そこへ向いている。
胸の板へ、何度も当てたわけではない。
右の肘。
右の肩。
左の腕。
膝。
全部、動く場所。
そして、何度か当たった右肩へ、変化が出ている。
「……ちゃんと、残ってるんですね」
俺が言うと、ロックさんが頷いた。
「装備ではなく、ご本人ですから。外側が無事そうでも、同じように動くとは限らないと思います」
なるほど。
鎧に当たった。
だから、守れた。
そういう話ではない。
当たったのは、本人なのだ。
俺は、もう一度舞台へ目を向けた。
◇
「〈打点看破〉」
ドーラさんが、小さく言った。
槌を、低く。
盾を、体の前へ。
クロガネさんが、長剣を構える。
落ちた兜は、まだ少し離れたところにあった。
次の動きは、クロガネさんが先だった。
剣を、横へ。
盾が受ける。
ドーラさんの槌が、右肩へ向かった。
腕が、離れる。
また、届かない場所へ。
剣の間合いが、伸びた。
ドーラさんは、盾を大きく上げなかった。
肩を、少し沈める。
刃が、頭の上を通った。
低い体。
そのまま、一歩前へ。
クロガネさんの胸へ、盾が当たる。
剣を持つ腕は、離れている。
胴と腕の間へ、ドーラさんが入った。
「……おお？」
俺は、腰を浮かせた。
槌が、胸へ来る。
そう見えた。
でも、下だった。
膝。
さっき、当てた場所。
短い一打。
クロガネさんの足が、少し沈む。
離れた腕が、戻ってくる。
剣を、引き込もうとしている。
ドーラさんは、盾を肩の付け根へ寄せた。
隙間。
腕が戻る場所を、塞ぐように。
金属が、ぶつかる。
腕が、胴へつながらない。
ほんの、一瞬。
槌が、そこへ入った。
右肩の、接合部。
狭い頭の方。
――硬い音が、会場へ響いた。
クロガネさんの体が、横へ流れる。
長剣を持つ腕が、少し離れたまま下がった。
剣先が、地面へ触れる。
会場から、大きな声。
『ドーラ選手、離れた腕の戻る場所へ盾を置きました！ 接合する、その瞬間へ槌を届かせたぁー！』
〈そこ塞ぐのか！〉
〈腕が戻れなかったぞ〉
〈分離を使わせた？〉
〈いや、今の距離へ入るの怖すぎるだろ〉
俺は、強く息を吐いた。
「……自分から、間へ入ったんですね」
レオンさんが頷く。
「うん。剣先より、内側へ」
ロックさんが、静かに続けた。
「腕が離れた後、胴の方を動かしていましたね」
俺は、もう一度見た。
右肩へ槌を出す。
腕が離れる。
その間へ、自分の体。
盾で、胸を押す。
膝を叩く。
戻りにくい姿勢へ、変える。
そこへ、さらに盾。
ただ隙間を見つけて、殴ったわけではない。
隙間が困る場所へ、相手を動かしたのだ。
「……すごいですねぇ」
俺は、また言っていた。
◇
でも、そこで終わらなかった。
クロガネさんの左腕が、離れた。
ドーラさんの盾へ、横から回る。
金属の手。
肩へ、触れる。
押した。
ドーラさんの体が、横へ動く。
盾が、接合部から離れた。
右腕が、戻る。
つながる。
長剣が、地面から上がった。
低く。
ドーラさんの脚へ。
盾は、まだ戻っていない。
本人が、足を引く。
遅れた。
腿へ、刃。
「っ……！」
俺は、膝を握った。
ドーラさんが、下がる。
今度は、少し足を引きずった。
クロガネさんは、追った。
でも、右肩が、うまく上がらない。
長剣が、いつもより低い。
左腕も、すぐには戻っていなかった。
離れた手が、胴へ近づく。
つながる。
二人とも、元通りではない。
ただ、攻撃を通した方が、そのまま勝つわけでもなかった。
『クロガネ選手、左腕を分離して脱出！ 長剣で切り返しました！ ドーラ選手、脚へ攻撃を受けております！』
歓声が、混ざる。
〈まだ返せるのか！〉
〈右腕だけ見てたら、左が来る〉
〈ドーラ、今ので結構もらったぞ〉
〈クロガネも、剣が上がらなくなってる〉
俺は、少しだけ歯を噛んだ。
すごい動きが出た。
でも、その後にまた別の動きがある。
見ているだけでも、頭が追いつかない。
舞台の二人は、その中で決めている。
次を。
今、できることを。
◇
ドーラさんは、走らなかった。
傷のある脚を、少し後ろへ。
盾を、前へ。
槌を、体の近く。
クロガネさんが、剣を出す。
突き。
大きく上げられないなら、まっすぐ。
盾が、受けた。
刃先が滑る。
ドーラさんの槌が、腕へ向かう。
クロガネさんは、今度は離さなかった。
腕を、体へ寄せる。
「〈鉄身固定〉」
短い声。
鎧の隙間で、何かが重なったように見えた。
右肩。
腰。
膝。
動く部分が、少し締まる。
槌が、当たった。
硬い音。
でも、さっきほど腕が下がらない。
クロガネさんが、前へ出た。
長剣の柄が、盾へ当たる。
押す。
大きな体が、寄ってくる。
ドーラさんの足が、下がった。
傷のある脚。
膝が、沈む。
「……固定したんですね」
俺が言うと、ロックさんが頷いた。
「はい。ただ、動きも小さくなっています」
肩を、回さない。
膝も、深くは曲がらない。
崩されにくい。
その分、細かく動きにくい。
クロガネさんは、それでも前へ出た。
今、近いところで押せばいい。
そう考えたのだろう。
ドーラさんが、盾を前へ。
受ける。
槌を、短く。
肘へ。
今度は、あまり効いたように見えない。
剣が、横へ。
ドーラさんの盾が揺れる。
また、一歩下がった。
境界線が、近くなる。
俺は、少し腰を浮かせた。
◇
「……あれ、止めたところへ当てても、駄目ですね」
俺が言うと、ロックさんが静かに答えた。
「動かなくした分、力が逃げにくくなっているのだと思います」
「壊れにくい、ですか？」
「少なくとも、さっきと同じようにはずれないのかもしれません」
ドーラさんが、剣を受ける。
盾の縁へ、刃。
金属の音。
腕が、少し下がった。
クロガネさんが、前へ。
その足は、あまり速くない。
でも、今のドーラさんも、すぐ横へ走れるわけではなかった。
脚の傷。
それが、ここで響いている。
境界線。
あと、数歩。
俺は、膝へ手を置き直した。
どちらが、先に変えるのか。
ドーラさんは、槌を一度下げた。
息を吸う。
剣が、来る。
今度は、盾を強く押し返さなかった。
受ける。
少しだけ、引く。
クロガネさんの剣先が、前へ伸びる。
その外へ、ドーラさんの足。
傷のない方を、先に置いた。
体が、横へ。
クロガネさんが、向き直ろうとする。
遅い。
固めた腰が、大きく回らない。
「あっ……」
俺の声が漏れた。
ドーラさんの槌が、膝の裏へ近いところへ入る。
横から。
足が、ずれる。
倒れない。
でも、重心が変わった。
盾が、胸の横へ当たる。
押す。
前へではない。
後ろ足が残っている、その反対側へ。
クロガネさんの体が、傾いた。
固定された腕が、支えへ出にくい。
長剣を地面へつこうとする。
ドーラさんの槌が、柄を叩いた。
支えが、外れる。
大きな鎧が、横へ落ちた。
――重い音。
会場が、沸いた。
『ドーラ選手、横へ回りました！ 固めた接合部ではなく、動かしにくくなった体全体を倒しています！』
俺は、拍手しかけて、すぐ手を止めた。
まだだ。
クロガネさんは、腕を離せる。
倒れたからといって、終わりではない。
ドーラさんも、それは分かっていたようだった。
◇
すぐには、近づかなかった。
槌を構えたまま、半歩。
長剣の届かない側へ。
クロガネさんの右腕が、動く。
固定が、解けたらしい。
剣が、横へ出る。
肩から、少し離れた。
ドーラさんは、待っていた。
盾を、低く。
地面へ近いところから来る剣を、上へ流す。
腕が、少し浮いた。
その下へ、槌。
右の肘。
硬い音。
剣先が、下がる。
今度は、左手が来た。
ドーラさんの足へ。
つかもうとする。
本人が、一歩引いた。
届かない。
その間に、右腕が胴へ戻ろうとする。
ドーラさんが、また前へ出た。
傷のある脚を、大きく使わない。
短い一歩。
盾を、肩の付け根へ。
戻る場所を、もう一度塞いだ。
槌。
接合部。
一発。
クロガネさんの右腕が、胴から少し離れたところへ落ちた。
長剣は、まだ握っている。
でも、上がらない。
「……右、止めた」
俺の声が、小さくなる。
ドーラさんが、胴へ向き直った。
クロガネさんの左腕が、地面を押す。
起きようとする。
そこへ、盾。
肩から胸へ、押さえるように。
槌が、胴の側面へ入った。
厚い正面ではない。
腕の下。
板が重なっているところ。
一打。
音が、少し違った。
響きが、短い。
クロガネさんの体が、動く。
左手が、盾を押した。
ドーラさんも、押し返される。
それでも、槌を戻す。
同じ場所へ、もう一打。
左腕が、肩から離れた。
ドーラさんの背後へ。
本人は、振り向かなかった。
盾を、体へ寄せる。
半歩、横へ。
金属の手が、肩をかすめた。
完全には避けられない。
でも、槌を持つ腕は残っていた。
もう一度。
胴の側面。
強く、短く。
判定の光が、広がった。
◇
終了の音が、響く。
俺は、立っていた。
槌が、止まる。
ドーラさんが、すぐ盾を引いた。
半歩、下がる。
離れた金属の手も、動きを止めた。
正面の映像へ、結果。
勝者。
ドーラ。
『決着ぅーっ！』
ＭＣの声が、少し掠れていた。
『本戦一回戦、第四試合！ 勝者は、ドーラ選手ですっ！』
会場の歓声が、大きくなる。
俺は、思い切り手を打った。
「……おおっ！ 最後まで、見てましたねぇ！」
ロックさんも、拍手していた。
いつもより、少し強い。
レオンさんが、頷く。
「倒した後も、すぐには入らなかったね」
「はい。左手、来るの分かってましたね！」
全部を避けたわけではない。
傷も、もらった。
肩。
脇。
脚。
最後にも、左手が当たった。
でも、何を残すかを選んでいた。
槌を振れる腕。
盾を置く場所。
そのための、一歩。
最後まで、捨てなかった。
〈ドーラ、勝った！〉
〈すごい試合だったな〉
〈鎧の隙間を見つけたら終わり、じゃなかった〉
〈分離した腕、最後まで動いてたぞ〉
〈倒れても怖いな、リビングアーマー〉
〈ドーラ、あれを近くで判断したのか〉
俺は、ゆっくり息を吐く。
勝った。
でも、簡単ではなかった。
知識がある。
だから、すぐ分かる。
そういう試合ではなかった。
知らない構造を、打ち合いながら確かめた。
痛い目も見た。
それでも、最後へつなげたのだ。
◇
『クロガネ選手、分離で間合いを変え、固定で守りを変えました！』
ＭＣが、舞台へ腕を向ける。
『ですが、ドーラ選手、その変化を観察し続けました！ 離れれば戻る場所！ 固めれば動かしにくくなるところ！ 相手の動きに合わせ、打ち込む場所を選び直しました！』
正面へ、短い振り返り。
肩へ、槌。
腕が離れる。
その間へ、盾。
固定した鎧が、横へ倒れる。
俺は、頷きながら見た。
当てた場所だけ見れば、地味かもしれない。
肘。
肩。
膝。
側面。
でも、そこへ届くまでに、何度も違うものを見ている。
クロガネさんも、同じ技ばかりではなかった。
離す。
つなぐ。
固める。
左手を回す。
兜まで、使った。
だからこそ、最後まで分からなかったのだと思う。
「……いやぁ、面白かったですねぇ」
俺が言うと、ロックさんが大きく頷いた。
「はい」
返事が、いつもより早かった。
俺は、つい笑った。
「ロックさん、かなり見てましたね」
「……そうですね」
本人も、少し笑う。
「分かるところと、全然分からないところが、両方ありました」
それは、聞きたくなる返事だった。
でも、今はまず、舞台を見る。
◇
光が、二人を包んだ。
ドーラさんの脚から、傷が消える。
肩。
脇。
盾に残った刃の跡も、元通りになる。
クロガネさんの腕が、戻った。
曲がっていた肩の辺り。
叩かれた胴。
それも、元の形へ。
少し離れていた兜が、本人の側へ現れる。
クロガネさんが、上体を起こした。
左手で兜を持つ。
一度、内側を見た。
それから、頭へ戻した。
……そこ、やっぱり必要なんですね。
そう思ってしまった。
なくても戦えていたが、本人なりに落ち着く位置なのかもしれない。
ドーラさんが、近づく。
槌は、下げている。
クロガネさんが、立ち上がった。
二人が、向かい合う。
何か、短く話す。
ドーラさんが、相手の右肩を指した。
すぐには触らない。
何か聞いたらしく、クロガネさんが頷く。
それから、ドーラさんが近くで見た。
俺は、思わず笑った。
「……気になるんですねぇ」
ロックさんも、少し口元を緩めた。
「分かります」
即答だった。
クロガネさんが、右腕を少し離す。
ドーラさんが、目を近づけすぎない位置で見る。
それから、自分の槌へ目を落とした。
何か、言う。
兜が、一度上下した。
笑っているのかどうかは、分からない。
でも、二人の雰囲気は、さっきよりずっと柔らかかった。
◇
握手。
金属の手と、槌を置いた手。
その後で、二人が客席へ向く。
ドーラさんが頭を下げた。
クロガネさんも、下げる。
今度は、兜を押さえてから。
会場に、小さな笑いが起きた。
本人が気づいたのか、左手を少し上げる。
拍手が、また大きくなった。
〈ちゃんと押さえたｗ〉
〈かわいいところあるな〉
〈負けたけど、クロガネも好きになった〉
〈また戦うところ見たい〉
〈ドーラ、次グレンだぞ〉
俺は、正面の表へ目を向けた。
ドーラさんの名前が、先へ進む。
その隣。
グレン。
俺の手が、少し止まった。
「……決まりましたね」
レオンさんが頷く。
「うん。次は、盾と槌だね」
セージさんとは、違う。
背が低い。
武器が短い。
相手の動くところを、見る。
グレンさんが近づいた先で、ドーラさんの槌は届く。
その距離へ入られたら終わり、ではない。
でも、虎は、そこへ入るのが上手い。
相手が何をしたいか見て、その前へ触る。
……また、考えることが多いですねぇ。
◇
「ドーラさん、グレンさんの籠手を狙いますかね」
俺が言うと、ロックさんは少し考えた。
「籠手そのものを壊すより、動かす腕を見るかもしれませんね」
「今回と、似た感じですか」
「ただ、グレンさんは、腕を大きく出さないので」
俺は、虎の拳を思い出した。
短い。
戻るのも、速い。
槌を当てようとすれば、その間にもう近づかれているかもしれない。
レオンさんが、静かに続けた。
「ドーラさんも、腕だけを追うつもりではないと思う。今日の試合でも、最後は足や、体の向きを使っていたから」
「はい。固定したところへ、そのまま殴り続けませんでしたもんね」
「うん」
俺は、トーナメント表を見た。
どちらが、先に相手を動かすのか。
盾。
掌。
槌。
肘。
近いところで、細かいものがぶつかりそうだ。
まだ、一回戦は終わっていない。
それなのに、その先がもう楽しみだった。
俺は、笑ってしまう。
セレネさんが、こちらを見た。
「また、先の試合を考えているのね」
「……はい」
「目の前も、忘れないでね」
「忘れませんって」
次も、気になっている。
かなり。
◇
リィナが、小さく口を開いた。
「クロガネさんは、痛いのでしょうか」
俺は、一瞬止まった。
それから、舞台を見る。
本人は、ドーラさんと一緒に下がっていくところだった。
「……どうなんでしょうね」
正直に答える。
痛みがないから、平気。
そう決めつけて見ていたわけではない。
でも、人間と同じように考えても違いそうだった。
ロックさんが、少しだけ自分の腕へ触れた。
「僕も、人間の体とは違うところがあります。ただ、嫌な感覚や、動かしにくくなる感じはあります」
リィナが、顔を向ける。
「そうなのですね」
「クロガネさんが同じかは、分かりません。けれど、右肩を何度も確かめていましたから。本人にも、分かるものはあったと思います」
俺は、頷いた。
顔がない。
表情も、見えない。
だから、平気とは限らない。
あの肩の動かし方。
腕を戻し直していたところ。
ちゃんと、変化はあった。
「……いつか、話せたら聞いてみたいですね」
俺が言うと、ロックさんも頷いた。
「はい。無理のない範囲で」
イトが、俺の袖を引く。
「かぶと」
「はい」
「あとで、もどした」
俺は、少し笑う。
「戻しましたね」
「すき？」
「……そうかもしれません」
ただ戦うためだけに、あそこへ置いているのではないのかもしれない。
自分の顔。
自分の形。
そういうものとして、大事なのか。
俺には、まだ分からなかった。
でも、そう考えると、あの兜が少し違って見えた。
◇
近くの客席で、声がした。
「ドーラ、強いなぁ」
「うん。戦鍛冶師って聞いて、もっと装備の力で戦うのかと思ってた」
「作るときに見るところが、そのまま戦いにも出るのかな」
「でも、あそこへ槌を当てるのは、別の練習が要りそうだよな」
俺は、聞きながら頷きたくなった。
それだ。
知っている。
だから、狙える場所を考えられる。
でも、そこへ届かせるには、自分が動かなければならない。
ドーラさんは、両方やってきたのだろう。
ロックさんも、同じ会話を聞いていたらしい。
少し、前へ視線を戻した。
何か、考えている顔だった。
「……帰ったら、試します？」
俺が聞くと、こちらを向く。
「少し、考えたいことがあります」
「ですよねぇ」
俺も、頷いた。
「俺も、増えてます。今日だけで、かなり」
レオンさんが笑った。
「全部、いっぺんにはできないね」
「はい。まず、戻すところからですかね」
斧を振る。
戻す。
そこへ、相手が来る。
グレンさんを見てから、その感覚が少し変わっていた。
ドーラさんとクロガネさんの試合でも、戻る場所を使っていた。
腕を、戻す。
その場所へ、盾。
動かした後には、必ず次がある。
今日、何度も同じことを見ている。
でも、毎回違う形なのが面白かった。
◇
正面へ、一回戦の前半の結果が並んだ。
アレン。
シオン。
グレン。
ドーラ。
四人の名前が、一つ先へ進んでいる。
その下には、まだ試合を待つ八人。
レンチ。
エリオ。
シグレ。
トビ。
ユイカ。
ハスミ。
コハク。
ネリネ。
「……もう四試合、見たんですね」
俺が言うと、ノエルさんが頷いた。
「でも、まだ四試合あるのですね」
「はい」
俺は、正面を見る。
予選から数えれば、もうかなり見た。
それなのに、まだ見たい。
レンチさんの銃は、一対一でどうなるのか。
エリオさんの弓が、撃てない時間をどう使うのか。
シグレさんとトビさんは、空と地上で何を見るのか。
人形と蔓も、気になる。
全部、別のことが起きそうだった。
俺は、飲み物へ手を伸ばす。
少しだけ、飲む。
リィナも、器を持った。
イトは袋から小さな包みを出しかけ、舞台を見る。
「……まだ？」
「次、始まりそうですからね。ひとかけらだけにします？」
イトが、頷く。
リィナが手伝い、焼き物を小さく分けた。
甘い匂い。
俺の目が、ついそちらへ向いた。
イトが気づく。
一欠片、持ち上げた。
「しゅらも」
「……ありがとうございます」
〈見てたの、ばれたｗ〉
〈イトちゃん、優しい〉
〈修羅、食べ物を見ると分かりやすいな〉
「別に、欲しいって言ってないでしょう」
そう返しながら、受け取った。
うまい。
少し甘くて、端が香ばしい。
食べ終えたところで、次の紹介が始まった。
◇
『続いて、本戦一回戦、第五試合！』
ＭＣの声。
俺は、手を軽く払って膝へ戻した。
『自作の錬成銃で、予選を勝ち残った錬金術師！ レンチ選手！』
歓声が上がる。
金属と木で作られた、長い道具。
銃を抱え、レンチさんが出てきた。
留め具を、一度押す。
肩へ当てる場所を、確かめる。
腰には、片手槌。
予選で、何度も使ったものだ。
『その相手は、第一組を勝ち残った弓使い！ エリオ選手です！』
細身のエルフが、反対側から出てきた。
シオンさんより、少し大きな弓。
背中の矢。
腰には、短い刃。
歩きながら、レンチさんの銃へ目を向けていた。
見ている。
撃つもの。
再装填するところ。
予選の映像で、確認したのだろうか。
俺は、自然に姿勢を直した。
◇
「……次も、最初の一発ですね」
俺が言うと、ノエルさんが頷いた。
「はい。どの距離から狙うのか、気になります」
レオンさんは、銃を見ていた。
「レンチさんが、撃てない間にどう動くかもね」
ロックさんが、少し首を傾ける。
「留め具の確認は、変えていませんね」
「本当ですね」
俺も、手元を見る。
開く。
閉じる。
押す。
予選でも、何度も見た動き。
一度、うまく閉じなくなった。
そのとき、無理に撃たず、槌へ持ち替えた。
今は、相手が一人。
助けるように別の魔法が来ることもない。
弓が、ずっと狙っている。
考えただけで、かなり大変そうだった。
でも、レンチさんも、それを分かっているはずだ。
銃を、下へ向ける。
エリオさんへ、一礼。
相手も、頭を下げた。
『新たな道具と、磨かれた弓の技術！』
ＭＣの声が、会場を回る。
『どちらも、離れた場所へ攻撃を届かせます！ ですが、撃つまでの手順も、その後に必要な時間も違います！』
俺は、膝の上で手を握った。
違うもの同士が、向かい合う。
それが、今日はずっと面白い。
『両選手、準備はよろしいでしょうか！』
二人が、頷いた。
エリオさんの指が、矢へ。
レンチさんが、銃を少し持ち上げる。
俺は、息を吐いた。
銃だから、勝つ。
弓だから、負ける。
そんな簡単な試合には、ならないだろう。
予選で見た人たちは、道具を持って立っているだけではなかった。
どこで使うか。
何を待つか。
外した後、どうするか。
そこまで、自分で選んでいた。
レンチさんの顔が、少し引き締まる。
エリオさんも、弓を構えた。
俺は、目を離さなかった。
次の一発が、どんな試合を始めるのか。
それを、見たかった。
