35話 本戦 第三試合
●主人公視点
合図を待つ、短い時間。
セージさんは、盾を体へ近づけていた。
予選では、もう少し前へ出していた気がする。
今は違う。
盾の縁へ触られにくいように。
持つ腕を、狙われにくいように。
そんな位置へ、置いているように見えた。
剣も、体から離れていない。
長く伸ばせば、その腕へ入られる。
そう考えているのかもしれない。
「……ちゃんと、変えてますね」
俺が言うと、レオンさんが頷いた。
「うん。予選で盾を動かされたところを、見ていたんだろうね」
グレンさんの相手をした、ダンさん。
大きな盾。
それを押し切ったのではなく、縁へ触れ、腕を動かし、踏み直す場所を狭めて倒した。
セージさんは、それを見た。
だから、同じようには構えない。
今、自分ができることを考えて、この場所へ立っている。
俺は、膝へ置いた手を少し開いた。
「……いいですね」
ただ怖がっているだけではない。
あれだけの予選を見た後でも、向かい合うために変えてきた。
その向こうで、グレンさんが肩を一度下げる。
息を吐いた。
足を、前後へ。
籠手をつけた手が、ゆっくり上がる。
予選でも、見た構えだった。
でも、何か違う。
俺は、少しだけ身を乗り出した。
『本戦一回戦、第三試合！』
ＭＣの声が、会場を回る。
『グレン選手、対、セージ選手！』
セージさんの剣先が、わずかに動く。
虎の目が、それを追った。
『――開始ぃっ！』
◇
最初に出たのは、セージさんの剣だった。
大きく踏み込まない。
腕を伸ばしきらない。
グレンさんの顔の前へ、短く。
近づいてくるところへ、刃を置くような一撃。
グレンさんは、下がらなかった。
頭が、少し横へ動く。
剣先が、頬の外を通る。
その瞬間、前足が出た。
セージさんが、すぐ剣を引く。
盾は、体へ近い。
腕を触らせない構え。
グレンさんの左手が、その盾へ向かった。
縁をつかむのか。
俺がそう思うより先に、右の拳が動いた。
盾の、正面へ。
――鈍い音。
セージさんの上体が、後ろへ揺れた。
「おっ……」
俺の声が漏れる。
受けた。
盾で、受けている。
でも、体ごと押されていた。
セージさんの後ろ足が、半歩動く。
その前へ、もう一発。
今度は、上ではない。
盾の下側。
拳が当たり、盾が少し上へ跳ねた。
セージさんが、肘を締める。
その足元へ、グレンさんの足。
蹴った。
大きく振り抜かない。
脛へ、短く。
セージさんの前脚が、内側へ動いた。
すぐ踏み直そうとする。
そこで、肩。
グレンさんの大きな体が、盾へ当たった。
セージさんが、後ろへずれる。
剣を、出そうとした。
でも、グレンさんはもう離れていた。
一歩。
拳の届く距離を外し、また構える。
セージさんの剣は、何もない場所へ出た。
会場が、ざわめく。
『グレン選手、開始直後から前へ！ 盾の正面を打ち、その下の脚へ攻撃を重ねました！』
〈最初から押した！〉
〈盾、ちゃんと受けてたよな？〉
〈受けても体が動くのか〉
〈セージ、剣を出す時間がない〉
俺は、舞台へ目を向けたまま呟いた。
「……予選と、違いますね」
レオンさんが、短く答える。
「うん。今度は、最初から盾を動かしている」
触って、相手の力を使う。
そういう入り方だけではなかった。
受けさせる。
その衝撃で、足を動かさせる。
正面から、形を変えていた。
◇
セージさんが、盾を持ち直した。
肘を、少し下へ。
剣先を、低く。
前脚も、少し引いた。
今の蹴りを、意識しているのだろう。
グレンさんは、待っていた。
焦らない。
近くで、じっと見る。
セージさんが、剣を動かす。
浅い突き。
グレンさんの肩へ。
その前腕が、横から触れた。
「〈受け流し〉」
小さな声だった。
でも、競技場の集音が拾った。
籠手が、刃を正面で受けたわけではない。
剣を持つ腕へ近いところ。
そこへ沿うように、手が動く。
刃先が、外へずれた。
グレンさんの足が、前へ。
セージさんが、小盾ではない大きな盾を寄せる。
間へ、入れる。
虎の手が、盾へ触った。
つかまない。
掌を置くように。
そのまま、斜めへ。
「〈崩し〉」
セージさんの肩が、少し回った。
足は、残ろうとしていた。
でも、上体だけが先へ動く。
盾を戻そうとした腕の下へ、拳。
脇。
短い一発。
セージさんが、息を詰めた。
剣を引く。
反撃。
グレンさんの手が、また腕へ触れた。
剣が外へ。
もう一発。
今度は、肩。
セージさんの盾が、体へ近づきすぎた。
自分の腕が、動かしにくそうだった。
グレンさんは、そこで踏み込むのをやめた。
半歩、横へ。
セージさんが向き直る。
その足が止まった瞬間、膝の少し上へ低い蹴り。
体が、沈んだ。
「……っ」
俺は、膝を握った。
攻撃が、つながっている。
でも、大きな連撃ではない。
一発。
相手が動く。
その動いた先へ、次の一発。
毎回、見てから選んでいるように見えた。
『ここでスキルの使用です！ グレン選手、〈受け流し〉から〈崩し〉！ セージ選手の剣を外し、盾を戻す動きへ入り込んでおります！』
ＭＣの声が、少し速い。
俺も、ようやく息を吐いた。
「……あの動きに、乗るんですね」
レオンさんが頷く。
「うん。できていたことが、もっと崩れにくくなっている」
◇
セージさんは、まだ倒れていなかった。
体勢を、戻す。
盾を、少し前へ。
剣を、外側へ。
さっきより、腕を開いていた。
寄せすぎると、動かしにくい。
そう判断したのだろう。
顔は、引き締まっている。
諦めてはいない。
でも、呼吸はもう変わっていた。
グレンさんの胸は、まだ大きく動いていない。
その差が、はっきり見えた。
「……セージさん、変えてますね」
俺が言う。
レオンさんも、頷いた。
「うん。ただ、変えたところを、すぐ見られている」
グレンさんが、右へ動いた。
剣を持つ側。
セージさんが、剣先を向ける。
虎の足が、止まる。
その直後、反対へ。
セージさんの盾が動いた。
少し遅れた。
グレンさんの拳が、盾の端へ当たる。
音。
盾が、体の内へ回った。
セージさんの剣が出る。
狭い。
盾へ近いところを通そうとした刃へ、籠手。
また、外へ。
グレンさんの肘が、胸元へ入った。
短い。
肩を少し動かしただけに見える。
でも、セージさんの体が揺れた。
下がる。
そこへ、グレンさんはすぐ追わなかった。
相手の足を見る。
踏み直したところへ、また一歩。
逃げるための一歩が、そのまま次の攻撃を受ける一歩になっていた。
〈セージ、ずっと受けてる〉
〈返せないな〉
〈剣、出してるけど当たらない〉
〈グレン、相手の構えが変わるたびに狙いも変えてるぞ〉
俺は、口を少し閉じた。
一方的だった。
最初の数秒から、ずっと。
セージさんが何もしていないわけではない。
考えている。
動きを変えている。
それでも、次の攻防では、またグレンさんが先に触っていた。
◇
ロックさんが、静かに言った。
「盾を持つ手より、体の方を動かしていますね」
俺は、舞台から目を離さず聞く。
「肩とか、ですか？」
「はい。盾を強く握っていても、その後ろの姿勢が変わると、向きも変わるので」
盾をつかむ。
奪う。
そういうことばかりではない。
肩へ拳。
脚へ蹴り。
胸へ肘。
その結果、盾の角度が変わる。
守るために置いているものが、自分の剣を邪魔する場所へ来る。
「……盾だけ、見てちゃ駄目なんですね」
俺が言うと、ロックさんが頷いた。
「グレンさんは、盾の後ろを見ている気がします」
俺は、セージさんの足へ目を向けた。
何度も、踏み直している。
止まっているようで、止まれない。
剣を振るために体を整える前に、次の攻撃が来る。
派手な音は、少ない。
でも、逃げ場が少しずつなくなっていくようだった。
その隣で、リィナが手を重ね直した。
爪先が、少し床へ押しつけられる。
俺も同じことをしていた。
◇
セージさんが、前へ出た。
下がるのを、やめた。
盾を、しっかり体の前へ。
剣を引き、肩を低くする。
受け続けるより、自分から触る。
予選で見せた動きだ。
「〈盾押し〉！」
体が、前へ。
盾が、グレンさんへ迫った。
俺は、思わず腰を浮かせた。
ここで、押せれば。
そう思った。
でも、虎は正面へ残らなかった。
斜め。
ほんの半歩。
盾の端が、体の前を通る。
グレンさんの左手が、盾を持つ腕へ。
右手は、背中へ近い肩の辺り。
押してきた体を、止めない。
横へ。
足も、動いた。
セージさんの前脚が、深く出ている。
その外側へ、虎の足。
「〈崩し〉」
盾が、横を向いた。
セージさんの上体が、前へ流れる。
足を戻そうとする。
戻せない。
グレンさんの肩が、背中へ近いところへ当たった。
押した。
地面へ。
セージさんが、横から落ちる。
盾の音。
剣が、舞台を擦った。
会場から、大きな声が上がった。
『セージ選手の〈盾押し〉！ しかし、グレン選手、その進む方向を変えました！ 正面で止めず、横へ倒したぁー！』
〈あっ〉
〈押したら、逆に倒された〉
〈予選でやった崩しが、もっと速くなってる〉
〈セージ、立てるか〉
セージさんは、剣を離していなかった。
地面で、振る。
近づく足を、止めようとしたのだろう。
グレンさんは、もう一歩引いていた。
刃が、届かない。
起きる時間をくれるのか。
一瞬、そう見えた。
でも、違った。
セージさんが盾を支えに体を起こしかけたところへ、虎の足が入る。
盾の、下側。
踏み潰すのではない。
少し押した。
支えが、ずれる。
体が、また沈む。
そこへ、胸元へ短い拳。
セージさんが、息を詰めた。
グレンさんは、すぐ離れた。
剣が、また空を切る。
俺は、ゆっくり座り直した。
「……立つところまで、見てますね」
レオンさんが、静かに答える。
「うん。押さえ込まなくても、起きるために使う場所へ触れている」
容赦がなかった。
でも、乱暴ではない。
相手が何をするかを、ずっと見ている。
その動きを、させないだけだった。
◇
セージさんが、ようやく立った。
盾を構える。
剣も、戻す。
でも、さっきより少し低かった。
胸が、大きく上下する。
腕にも、脚にも、攻撃を受けている。
そのどれか一つだけなら、まだ動けるのだろう。
でも、重なる。
盾を持つ肩。
踏ん張る脚。
息をするための、胴。
少しずつ、全部が遅れていた。
グレンさんは、深く息を吐く。
一度だけ、指を開いた。
閉じる。
それから、また構える。
体を休める長い時間は、取らなかった。
ただ、急いでもいない。
相手より少し早く、次へ行ける。
その余裕が、見えた。
「……今、どのくらい経ってますかね」
俺が言うと、レオンさんが正面の表示へ目を向けた。
「まだ、長くはないね」
そうだった。
見ている側は、何度も攻防を見た気がする。
でも、一つ一つが短い。
一発。
一歩。
すぐ、次。
セージさんには、その間に考える時間がほとんどないのだろう。
俺は、膝の上で指を組んだ。
自分が、あの場所へ立ったら。
考えが、すぐ浮かぶ。
でも、今はそれを追いかけるより、目の前の動きを見たかった。
◇
セージさんの剣が、少し長く出た。
今までより、遠いところ。
グレンさんを、近づかせないためだろう。
虎が、一歩下がった。
刃は、届かない。
セージさんが、すぐ引く。
その瞬間だった。
グレンさんの体が、低くなった。
「〈虎歩〉」
足が、出る。
俺は、目を見開いた。
「……速っ」
今までの踏み込みも、速かった。
でも、これは違う。
姿勢を低くした体が、そのまま前へ滑ったように見えた。
距離が、一気に消える。
セージさんが、盾を寄せる。
間に合った。
盾は、ちゃんと体の前へある。
でも、グレンさんはその正面へ拳を当てた。
――重い音。
セージさんの体が、後ろへ動く。
足が滑る。
盾の下側が、少し浮いた。
その下へ、短い拳。
腹。
セージさんの上体が曲がる。
グレンさんの手が、剣を持つ腕へ。
肘の下。
押す。
剣が、横へ向いた。
体の内側へ、戻らない。
そこへ、肩。
盾と、剣の腕。
二つが、近づきすぎる。
「……あ」
俺は、声を漏らした。
グレンさんは、そこで連打しなかった。
横へ、半歩。
セージさんが向き直る。
その脇へ、膝。
短い。
でも、体が浮いたように見えた。
セージさんが、後ろへよろける。
虎は、すぐ追った。
今度は、走らない。
一歩。
拳が届く。
セージさんの盾が、上がった。
頭を守る。
その下へ、蹴り。
前脚が動く。
肩へ、掌。
また、姿勢が崩れた。
『グレン選手、ここで〈虎歩〉！ 離れた距離を、一気に詰めました！』
ＭＣの声が、大きくなる。
『セージ選手の盾は間に合っております！ ですが、その盾の後ろまで、衝撃が届いているぅー！』
〈これがスキルありか〉
〈さっきまででも速かったのに〉
〈ちゃんと防いでるのに押されるな〉
〈グレン、まだ大技っぽいの出してないぞ〉
俺は、手のひらを膝へ押しつけていた。
あの速さ。
自分が思っていた安全な距離が、なくなる。
しかも、そこへ来る人は、近いところが上手い。
「……これは、嫌ですねぇ」
ほとんど、笑いが混じった声になった。
楽しいだけではない。
本当に、嫌だと思った。
向かい合ったら、かなり困る。
そのことが分かるから、目を離せなかった。
◇
レオンさんが、小さく言った。
「セージさんの剣を、引かせたね」
俺は、顔を少しだけ向ける。
「最初の、長く出したやつですか？」
「うん。あれを避けて、引き戻すところへ入った。盾が上がることも、考えていたと思う」
俺は、今の動きを思い出した。
剣を、届かせる。
届かなかった。
引く。
その途中へ、虎。
盾を、上げる。
そこへ、拳。
結果、腕が両方、体へ近くなった。
動かしにくい。
その形を、最初の一歩で作ったのだろうか。
「……入ってから考えてるだけじゃ、ないんですね」
「そうだと思う」
レオンさんは、舞台を見た。
「入る前から、相手が次に何をするか、かなり絞っているんじゃないかな」
俺は、黙って頷いた。
速いから、入れる。
それだけではない。
どこへ入れば、何が来るのか。
それが分かっているから、速く踏み込める。
スキルだけで、同じ動きができる気はしなかった。
むしろ、あの体術へ〈虎歩〉があることで、考えた場所へ届く速さが増えている。
「……予選、使わなかった理由、少し分かりますね」
俺が呟くと、レオンさんがちらりとこちらを見た。
それ以上、聞かなかった。
俺も、続けなかった。
さっき二人で話したことは、まだ、自分の中へ置いておきたかった。
◇
セージさんが、距離を取ろうとした。
剣を、前へ。
盾は、少し下げる。
顔を守る場所は残しながら、足元を見やすくしたのかもしれない。
グレンさんの低い蹴りを、警戒している。
俺にも、そう見えた。
虎の足が、動いた。
セージさんの前脚が、引かれる。
蹴りを避けるため。
でも、足は飛んでこなかった。
グレンさんの拳が、盾へ当たる。
上側。
盾が、顔へ近づいた。
視界が、狭くなる。
その下へ、本物の低い蹴り。
今度は、後ろへ残っていた脚へ近いところ。
セージさんの膝が、曲がった。
剣が、出る。
短く。
グレンさんの前腕が、触れた。
また、外へ。
肘。
胸元。
セージさんが下がる。
そこへ、掌。
盾を、少し横へ。
空いた肩へ、拳。
俺は、息を止めた。
ずっと、グレンさんの番だった。
セージさんが攻撃しようとしても、その途中へ触られる。
防げば、次が来る。
下がれば、足を動かすところを狙われる。
前へ出れば、体の向きを変えられる。
何をしても駄目、というより。
何をしようとしているかを、先に読まれている。
そんな試合だった。
〈一方的だな……〉
〈セージ、弱くないんだぞ〉
〈予選、あんなに安定してたのに〉
〈グレンが、その安定したところを全部触ってくる〉
〈盾、持ってる方の肩が下がってきた〉
リィナが、そっと口を閉じた。
イトも、静かだった。
さっきまでは、気になった動きを指で真似していた。
今は、ただ見ている。
同じように真似しようとしても、どこから始めればいいか分からないのかもしれない。
俺も、似た気持ちだった。
◇
『セージ選手、守りを変えています！ 盾の位置を下げ、低い攻撃へ対応しようとしておりますが――！』
ＭＣの声が、少し途切れた。
次の動きを見たのだ。
グレンさんが、前へ出る。
セージさんの剣が、突き出された。
さっきより、短い。
腕を伸ばしきらない。
触られても、すぐ戻せるように。
虎の前腕が、刃へ近づく。
セージさんは、そこで引いた。
触らせない。
俺は、少しだけ腰を浮かせる。
「おっ」
読んだ。
今度は、セージさんが先に変えた。
でも。
グレンさんの手は、そのまま盾へ向かった。
剣を引いた分、体の前へ小さな隙間ができる。
掌が、盾の上側へ。
押すのではない。
下へ、少しだけ。
セージさんの盾が、下がった。
拳が、顔の前へ来る。
慌てて上げる。
その瞬間、拳が止まった。
当てない。
肩だけが、少し動く。
セージさんの目が、一度上へ向いた。
その足元。
グレンさんの脚が、深く入った。
「〈崩し〉」
体が、傾く。
セージさんが踏み直す。
そこへ、虎の腰。
肩を、押した。
剣を持つ腕を、外へ流したまま。
大きな動きではない。
でも、セージさんの体は、盾ごと横へ落ちた。
重い音。
グレンさんは、今度は離れなかった。
剣を持つ手首へ、片手。
膝を、上腕へ近い位置へ寄せる。
振れない。
盾も、自分の体へ被さっている。
セージさんが、体をひねった。
盾を外へ出そうとする。
グレンさんの掌が、そこへ。
押さえる。
もう片方の拳が、短く動いた。
胴。
一発。
セージさんの体が、縮む。
盾を持つ腕に、力が入る。
その腕が少し開いたところへ、もう一発。
判定の光。
終了の音が、響いた。
◇
一瞬、声が遠くなった。
俺は、舞台を見ていた。
グレンさんが、すぐ手を離す。
膝も、退く。
立ち上がり、半歩下がった。
セージさんは、地面へ横になったまま。
でも、判定は出ている。
正面の映像へ、結果が映った。
勝者。
グレン。
『――決着ですっ！』
ＭＣの声で、会場が戻ってきた。
『本戦一回戦、第三試合！ 勝者は、グレン選手ぅーっ！』
歓声が、遅れて大きくなる。
俺は、ゆっくり息を吐いた。
それから、手を打った。
隣で、レオンさんも。
ロックさんも。
でも、誰も、すぐには話し始めなかった。
強かった。
その言葉は、簡単に出てくる。
でも、今の試合で何が強かったのか。
どこから話せばいいのか、少し分からなかった。
〈圧倒したな〉
〈セージ、剣、当たった？〉
〈ちゃんと攻撃してたのに、全部外された〉
〈予選から、さらに速くなってる〉
〈スキルありだと、こうなるのか〉
〈これ、まだ一回戦だぞ〉
俺は、正面を見たまま呟いた。
「……守ってる相手を、ずっと動かしてましたね」
レオンさんが、頷いた。
「うん。セージさんが落ち着いて構える時間が、ほとんどなかった」
最初の一撃から。
盾へ、拳。
脚へ、蹴り。
剣を、外へ。
その後も、ずっと。
セージさんの形が完成する前へ、グレンさんが入っていた。
◇
光が、舞台へ広がる。
セージさんの傷が、消えていく。
盾に残った打撃の跡。
裂けた服。
削れた剣。
それも、元の状態へ戻った。
グレンさんの籠手も、同じだ。
金属の表面から、傷が消える。
セージさんが、ゆっくり上体を起こした。
まず、自分の腕を見る。
指を、開く。
閉じる。
それから、盾を持ち直した。
立つ。
少しだけ、顔を下げる。
グレンさんは、待っていた。
手を差し出すのではなく、まず、相手の顔を見る。
セージさんが顔を上げたところで、一歩近づいた。
何か、短く言う。
セージさんが、首を横に振った。
それから、自分の盾の上側へ触れた。
さっき、掌で動かされたところ。
グレンさんが、頷く。
自分の手を、少しだけ動かして見せた。
セージさんの口元が、わずかに緩んだ。
悔しそうだった。
でも、相手の説明を聞く顔だった。
最後に、握手。
セージさんが、深く頭を下げる。
グレンさんも、同じくらい深く返した。
俺は、もう一度拍手した。
向かい合ったときは、一方的だった。
それでも、終われば、こうして話せる。
そのことに、少しほっとした。
◇
『グレン選手、見事な勝利です！』
ＭＣが、少し落ち着いた声へ戻る。
『予選ではスキルを発動せずに戦ったグレン選手ですが、本戦では〈受け流し〉、〈崩し〉、そして〈虎歩〉を使用！』
正面へ、踏み込んだ瞬間が映る。
低い体。
前へ出る足。
盾へ当たる拳。
『新たな動きを次々に増やすというより、予選で見せた技量を、さらに鋭くしたような戦いでした！』
俺は、頷いた。
まさに、そうだった。
まったく知らない技が、突然出た。
そういう驚きではない。
見たことがある。
予選で、似たことをしていた。
でも、もっと速い。
もっと、崩れない。
相手が構え直す前へ、確実に届く。
その変化が、怖かった。
『セージ選手も、盾の位置や剣の出し方を変えていました！ ですが、グレン選手、その変化へすぐに対応！ 最後まで攻撃の主導権を渡しませんでした！』
近くの席から、拍手が起きた。
セージさんの仲間らしい人たちだった。
一人が、立っている。
「セージー！」
本人が、客席へ顔を向けた。
その人が、両手を上げる。
「戻ってきたら、話、聞かせろよー！」
セージさんは、少し驚いた顔をした。
それから、笑った。
小さく頷き、手を上げる。
俺は、そのやり取りを見ていた。
帰るところがある。
そこで、今日の話をする相手がいる。
負けた後に、それがあるのは、いいなと思った。
◇
俺は、ようやく背もたれへ体を少し戻した。
「……一方的でしたね」
言葉を選んだつもりだった。
でも、他に言い方がなかった。
レオンさんも、頷く。
「うん。セージさんが弱かったわけではないと思う」
「はい。それは、分かります」
予選を見た。
盾の角度。
押す場所。
相手が動く先へ置く足。
ちゃんと、上手かった。
それなのに、今は、自分がやりたいことをほとんどさせてもらえなかった。
「……相手の動きを使う人へ、さらに先に触られると、ああなるんですね」
俺が言うと、レオンさんが少し考えた。
「セージさんは、盾で触ってから相手を動かす場面が多かった。グレンさんは、その盾が働く前に、足や肩を動かしていたね」
俺は、膝の上の手を見る。
触る。
動かす。
言葉では、似ている。
でも、触る場所が違う。
順番が違う。
その差が、試合の中では大きかったのだろう。
ロックさんが、静かに続けた。
「盾を持つ腕を、強く固めればいいわけでもありませんでしたね」
「はい。固めたら、その後ろへ衝撃が来て」
「緩めて動かすと、今度は向きを変えられる」
俺は頷く。
何を選んでも、別のところへ来る。
その判断が、グレンさんの方が速かった。
今日は、ずっとそれを見せられていた。
◇
セレネさんが、正面の映像を見ていた。
「〈虎歩〉を使う回数は、少なかったわね」
俺は、顔を向ける。
「……そうですね。何回も使って、追い回したわけではないです」
「使わなくても近づける場面では、使っていなかったでしょう」
俺は、もう一度試合を思い出す。
最初は、普通に歩いて入った。
相手の剣が来れば、避けて触る。
下がられれば、足を動かす場所を見る。
そして、一度、距離が開いたとき。
長く出された剣が戻るところへ、〈虎歩〉。
確かに。
速く動けるから、毎回速く動く。
そういう使い方ではなかった。
「……必要なところへ、置いてましたね」
俺が言うと、セレネさんが頷いた。
「ええ。使った後も、勢いで前へ行きすぎていなかった」
リュカ君が、小さく口を開く。
「止まる場所、決めてたのかな」
俺は、そちらを見る。
「飛ぶときと、同じですか？」
リュカ君が頷いた。
「速く行けても、その先で止まれないと、困るから」
なるほど。
また、戻るところの話だ。
斧を振った後。
槍を投げた後。
飛んだ後。
速く踏み込んだ後。
何を使っても、その次がある。
グレンさんは、そこまで含めて動いていた。
俺は、小さく息を吐いた。
「……課題が、増えますねぇ」
レオンさんが笑った。
「うん。今日は、たくさんあるね」
◇
コメントが、まだ速く流れていた。
〈グレン、優勝候補の一番上では？〉
〈アレンも強かったけど、今のは差があったな〉
〈次、誰と当たるんだ〉
〈ドーラかクロガネだぞ〉
〈クロガネ、普通の体じゃないけど、どうするんだろ〉
〈ドーラは、あの籠手をどう見るかな〉
俺は、トーナメント表へ目を向けた。
グレンさんの名前が、一つ先へ進んでいる。
その隣。
ドーラ対クロガネ。
次の試合だ。
「……鎧そのものを相手にしたら、また違いますね」
俺が言うと、レオンさんが頷いた。
「人間と同じように、腕を押さえられるとは限らないからね」
クロガネさんは、腕を離せる。
兜も、外れる。
足を払えば倒れるのか。
胸へ拳を当てたら、何が起きるのか。
俺には、まだ分からない。
ドーラさんなら、盾と槌。
セージさんとも、違う。
体が低く、武器も短い。
近くへ入れば、それで終わりにはならなさそうだった。
見たい。
どちらが勝っても、その先が気になる。
でも、今の試合を見た直後だから、自然に虎の方から考えてしまう。
「……あの人、まだ何かありますよね」
俺が言うと、レオンさんがこちらを見る。
「グレンさん？」
「はい。今ので、全部って感じがしなくて」
レオンさんは、少し考えた。
舞台へ目を戻す。
「決まった形の連撃は、あまり見せていなかったね」
俺も、頷く。
一発。
相手が動く。
その先へ、一発。
全部、途中で選び直せるような動きだった。
あれだけ近いところで、相手を崩せる人。
そこから、一気に攻撃を重ねる技があっても、おかしくない。
でも、今日は、まだ見ていない。
俺は、少しだけ笑った。
本人へ、聞かなかった。
本戦で何を使うのか。
何を残しているのか。
あのとき、聞かなくてよかったと思った。
今、こうして考えるのが楽しいから。
◇
リィナが、俺の方へ少し顔を向けた。
「修羅さん」
「はい」
「もし、あの方と戦うなら、どうされるのですか？」
俺は、一瞬、黙った。
それから、舞台を見る。
グレンさんは、まだ係の人と何か話していた。
籠手へ、視線を落とす。
試合後の確認なのだろう。
「……近づかれたくは、ないですね」
まず、それだった。
斧の距離。
そこへ、できれば置いておきたい。
でも、あの人は、その距離へ入ってくる。
剣も。
槍も。
盾も。
それを見た。
「斧を大きく振ったところへ入られると、結構、困りそうです」
「はい」
「だから、戻すところまで、ちゃんと考えたいです。あと、足を止めないように」
そこまで言って、自分でも笑った。
「……結局、普段言われてることですね」
ガルゼンの顔が、浮かぶ。
振って戻せ。
大きく力を入れた後、そこで終わるな。
言われたときは、分かったつもりだった。
でも、今日、あの虎が、その隙間へ何度も入った。
言葉が、急に別の重さになった気がした。
レオンさんが、少し頷いた。
「基本が崩れるところを、見逃さない相手なんだろうね」
「はい。かなり」
俺は、手を握る。
いつか、あなたと戦ってみたいです。
静かな声を、また思い出した。
あのときは、うれしかった。
今も、うれしい。
でも、同時に。
その日まで、ちゃんと練習しておかないとなと思った。
向かい合った瞬間、何もできずに終わるのは、嫌だ。
せっかくなら。
俺が何をするのかも、あの人へ見せたい。
◇
「……楽しそうだね」
レオンさんに言われた。
俺は、顔を向ける。
「そう見えます？」
「うん。ちょっと、真剣な顔になっていたけど。最後は、笑っていたから」
俺は、自分の口元へ触れた。
確かに、少し上がっている。
〈完全に戦うこと考えてたな〉
〈さっき会ったって言ってたし、余計に気になるだろうな〉
〈修羅対グレン、いつか見たい〉
〈まだ大会中だぞｗ〉
「今日は、俺の試合じゃないですからね」
配信へ、声を落として返す。
「今は、見てます。ちゃんと」
それは、自分へも言っていた。
グレンさんには、まだ相手がいる。
今日、勝ちにいっている。
俺との話を勝手に先へ進めるより、まずは、その試合を見たい。
そう思ったところで、正面の映像に本人が映った。
係の確認を終えたらしく、グレンさんが客席へ向き直る。
もう一度、一礼。
歓声が返る。
本人は、少しだけ口元を緩めた。
それから、通路へ向かう。
その途中。
客席のこちら側へ、顔が向いた。
目が合った。
……気がした。
俺は、軽く頷く。
向こうも、小さく頷いた。
すぐ、顔が戻る。
大きな背中が、通路へ消えた。
俺は、少しだけ息を吐いた。
レオンさんは、何も言わなかった。
ただ、少し笑っていた。
◇
セージさんも、舞台を下がっていく。
仲間らしい人たちが、もう一度名前を呼んだ。
本人が、手を上げる。
負けた。
一方的だった。
それでも、盾を持つ腕は、下がりきっていなかった。
剣を、鞘へ戻す。
歩きながら、さっき押し出した盾の位置を少し変えていた。
何かを、確かめるように。
「……もう、考えてますね」
俺が言うと、ロックさんが頷いた。
「はい。戻す位置かもしれませんね」
俺は、その姿を見送った。
予選を勝ち残った人。
でも、本戦では何も通せなかった。
それは、かなり悔しいと思う。
自分が得意なところで、さらに先へ行かれたのだから。
でも、今日の試合を知らなかったことには、できない。
どこを触られたのか。
何をしようとして止められたのか。
本人の中には、俺たちよりずっと沢山残っているだろう。
その先で、また変わるのかもしれない。
俺は、最後にもう一度手を打った。
セージさんが客席へ顔を向ける。
誰の拍手かまでは、分からないと思う。
でも、それでよかった。
◇
『本戦第三試合、グレン選手の勝利となりました！』
ＭＣが、トーナメント表へ腕を向けた。
『次に向かい合うのは、第四試合の勝者！』
映像が切り替わる。
ドーラ。
クロガネ。
槌と盾。
長剣と、鎧。
『相手の道具を観察し、打ち込む場所を選ぶ戦鍛冶師！ ドーラ選手！』
歓声。
『その相手は、装備を着た人ではありません！ 鎧そのものが選手！ リビングアーマー、クロガネ選手です！』
俺は、自然に姿勢を直した。
ロックさんも。
さっきとは、また違う顔で正面を見ている。
金属の接合部。
腕。
剣を持つ手。
作る側としても、気になるのだろう。
ドーラさんが、通路の向こうに映った。
槌を、軽く握り直す。
その隣の映像には、クロガネさん。
兜が、一度だけ横へ傾いた。
中には、誰もいない。
でも、ちゃんと考えている相手がいる。
俺は、小さく笑った。
「……次も、分かりませんねぇ」
レオンさんが頷く。
「うん。体の仕組みから、違うからね」
セレネさんが、飲み物を一口飲む。
「攻撃を当てた後、何が起きるかまで違いそうね」
俺も、飲み物へ手を伸ばした。
今のうち。
また、喉が渇いていた。
◇
イトが、俺の袖を引く。
「しゅら」
「はい」
「とら、ちいさく、うごいた」
俺は、舞台を見た。
さっきまで、グレンさんが立っていた場所。
「そうですね。あれだけ大きいのに、近くでは小さく動いてましたね」
「ちかいと、ちいさい？」
俺は、少し考えた。
それから、自分の手を胸の前へ置く。
小さく、動かす。
「近いところで大きく振ると、相手も避けたり、途中で止めたりしやすくなるんでしょうね」
イトが、俺の手を見る。
「でも、遠いところなら、届かせるために大きく動くこともあります。多分、場所で変わるんだと思います」
説明しながら、自分も整理していた。
俺は、まだ全部分かっていない。
でも、見たものから考えることはできる。
イトが、自分の手を少し動かした。
胸の前。
それから、遠くへ伸ばす。
頷く。
「かえったら」
「はい」
「やってみる」
俺は、笑った。
「一緒に、やりましょう」
帰ったら、やることが多い。
薬草畑。
蜂。
ダンジョン。
でも、その中へ、今日見た動きを試す時間も入れたい。
全部を同じにする必要はない。
俺たちに使えるところを、見つければいい。
◇
正面の映像へ、最後の攻防が映った。
セージさんの短い剣。
グレンさんの掌。
盾が下がる。
拳が、顔の前へ。
でも、当てない。
足が、深く入る。
崩れる。
俺は、そこを見た。
最後まで、相手の反応を使っていた。
力がある。
スキルもある。
それでも、全部を力で押す必要はない。
守ろうとする動きも、踏み直す足も。
相手が動く限り、使える場所がある。
あの人は、そういうところを見ているのだろうか。
俺は、膝の上で手を開いた。
もし、俺の腕が増えたら。
触れる場所が、増える。
同時に、相手に触られる場所も増えるのかもしれない。
そこまで考えて、思わず笑ってしまった。
「……本当に、課題が多いですねぇ」
レオンさんが、静かに頷く。
「うん。でも、練習したくなるね」
「はい」
俺は、すぐ答えた。
かなり。
今、斧を持っていたら、少し振りたくなったと思う。
もちろん、こんな場所では振らない。
でも、帰ったら。
戻すところを、もう一度確かめたい。
相手がその途中へ来るつもりで。
◇
ＭＣの声が、会場を現実へ戻した。
『続いて、本戦一回戦、第四試合の準備へ入ります！』
中央へ、係の人が動く。
舞台の確認。
境界線。
選手の立つ場所。
同じ作業を、毎回きちんとやっている。
その間にも、客席では感想が飛び交っていた。
「グレン、強すぎない？」
「スキル、三つしか言ってなかったよな」
「予選から、別の試合みたいだった」
「でも、セージも、やれること変えてたよ」
「分かる。変えた先まで、行かれたんだろうな」
俺は、その会話を聞いていた。
みんな、見ていた。
勝った方の派手なところだけではない。
負けた方が、何をしようとしたかも。
そういう声が近くで聞こえるのは、少しうれしかった。
俺も、忘れないでおこうと思う。
セージさんは、ただ立って殴られていたわけではない。
盾を変えた。
剣を変えた。
前へ出た。
それでも、グレンさんが上回った。
だから、あの勝ち方には意味がある。
◇
ドーラさんが、舞台へ出てきた。
槌。
盾。
歩きながら、手首を一度回す。
客席へ、短く一礼。
その向こうから、クロガネさん。
金属の足音が、響く。
長剣を、下へ向けている。
歩きながら、兜が少しずれた。
左手で、押さえ直す。
客席から、少し笑い声が起きた。
でも、ドーラさんは笑わなかった。
肩。
肘。
膝。
接合部を、見ている。
クロガネさんが、決められた位置へ立った。
ドーラさんと、向かい合う。
兜が、少し下がった。
挨拶。
ドーラさんも、頭を下げる。
俺は、また前へ体を倒した。
レオンさんが、横で小さく笑う。
「忙しいね」
「はい」
俺も、笑った。
「でも、今日は、これでいいと思います」
見たい試合がある。
気になる人がいる。
自分が知らないことを、見せてくれる人たちがいる。
そして。
いつか、向かい合いたい人もできた。
俺は、膝へ両手を置く。
グレンさんの試合は、まだ終わらない。
次の相手を決める一戦が、今から始まる。
その人も、ちゃんと見ておきたい。
『両選手、準備はよろしいでしょうか！』
槌が、低く構えられた。
長剣が、少し上がる。
俺は、息を吐いた。
さあ。
今度は、どんなことが起きるのだろう。
